初八，春風起，萬物復蘇，本是年后新喜，可宮中氣氛卻不喜慶，宮女太監走路匆匆忙忙，低頭不敢高聲說話，宮中諸多妃子也遠離樂舞，整日往返養居后殿。
    坤寧宮內時時燈火通明，皇上已經好幾夜沒安穩入眠，究其原因還是太后之事。
    太后九十大壽如同回光返照，精神兩日之后逐漸大不如前，這兩天到晚上便大口喘氣，有幾次若非有人幫忙順氣，已經喘不上來。
    太醫看了好幾次，都戰戰兢兢，小聲對皇上說了什么，但肯定不是什么好消息。
    皇上召來后宮諸妃，輪流陪太后，可她依舊一天不如一天，到現在每天說不出話，只能喂一些清水稀粥，已到油盡燈枯的邊緣。
    “陛下，右司工部判部事毛鸞，左司禮部判部事孟知葉已候門外。”坤寧宮側殿內福安向皇帝報告。此時年節已過，天氣回暖，可殿內四角依舊放著炙熱炭火，整個殿內暖烘烘的。
    “讓他們進來。”皇上揉揉太陽穴道。
    不一會兩人一前一后匆匆進來。
    孟知葉抬頭挺胸走在前面，毛鸞落后半步，低著頭匆匆走著。
    兩人依次行禮，然后孟知葉走到案邊坐下，拱手道：“不知陛下召見我等所為何事？”
    毛鸞不敢坐，皇帝點頭示意他坐下，兩邊宮女送上清茶。
    “太醫說太后壽歲無多，此番召見你們為母后陵寢之事，此事朕在五年前已下旨，禮部工部勠力同心而為，時至今日進度如何？”皇帝端著清茶問。
    話一出口工部判部事毛鸞有些慌亂：“陛.....陛下，此事，太后陵寢竣工還需.....還需些時日。”
    話一出，皇帝頓時瞇起眼睛，空氣冷了下來：“還需時日？朕五年前下的旨，府庫前后撥銀百萬，時至今日太后大限將至，你跟朕說還需時日......”
    皇帝盯著他，淡淡道：“毛鸞，你莫以為朕不敢殺你。”
    “陛下饒命，陛下饒命啊！”毛鸞連忙起身磕頭，然后急急解釋：“太后陵寢本在前年六月竣工，可孟判部事看后說墓道上頂石塊散碎，墓室四壁白石太小，不合禮法，臣只好拆除重建。
    可恰好去年秋天關北有戰事，眾多輜重物資需從江州走水路馳援關北，大半徭役調往江州寧江府一帶，人手緊缺，故而，故而......”
    皇帝看了孟知葉一眼，老頭也不狡辯，理直氣壯道：“根據古籍記載，帝王家墓室立壁，用石長不少一丈，寬不下五尺，墓道頂石長不少七尺，寬不下三尺。太后母儀天下，有德有福，又無缺疏，自然當按此制。”
    皇帝皺眉，看了一眼哭喪著臉跪在地上的的毛鸞：“去年先有賊子作亂，又遭戰禍，事出有因......”
    “陛下！”孟知葉一臉正色，連忙搶著說：“禮法乃立國之本，怎可因一時一事之權宜而廢，廢禮是動搖國本，若以小而不見，長此以往必定王綱解紐，危及社稷，這是圣人教訓。”
    皇帝皺眉，問道：“此事乃工部禮部共同接管，既如此，禮部該問何罪？”
    “陛下，禮部只管禮法糾錯指正，涉及陵寢禮法規制之事都是我禮部之職，剩下的勞力活計自由工部安排，陛下若想問責，請問禮部失禮之責，若有，老臣甘愿領罪，絕不推辭。”孟知葉義正言辭拱手道。
    皇帝面無表情，臉上的肌肉動了動，看向工部判部事：“毛鸞，陵寢如今什么情況，朕要聽實話。”
    毛鸞跪在地上匯報：“墓道已經完工，只剩墓室，石料已拖曳入皇陵，可每塊重達幾千斤，每日只能挪動一小段路，尚需時日......”
    皇帝面無表情道：“要朕給你想辦法嗎......”
    “不敢，臣不敢！”毛鸞被嚇得快哭出來。
    皇帝閉上眼睛，緩緩說：“太后壽盡之前陵寢必須竣工，想不想要腦袋全看你自己。”
    “是，臣遵圣命.......”毛鸞聲音顫抖的道。
    “你們都下去吧，朕累了。”皇帝說完揮揮手。
    兩人作揖，然后緩緩退出宮殿。
    等兩人出去，面無表情的皇帝屏退宮女太監，突然將手中精美的茶杯摔到地上，大罵：“老匹夫！”
    福安連忙拍后背為他順氣，皇帝大口喘息，好一會兒才平靜下來：“孟知葉老賊，若非念及他當初是朕先師，朕早殺了他......”
    ........
    李業提著茶壺，帶著斗笠，月兒也戴個一模一樣的，手里提著瓷杯跟在身邊，這是王府后山，灌木成群，再往前走因為山石密布，灌木叢反而稀疏許多。
    而在山石之間，搭建起一個主體木制結構，茅草屋頂，足夠十幾個人住的小院，這個小院其實很早之前就開工，不過過年被耽擱，年后李業從王府周圍請來大批工人以求快速竣工。
    果然錢就是萬能的，眾多勞動力合作下，這種沒太大技術難度的工程，沒幾天就搭建好了。
    自然界土壤中含硝，但硝酸鉀中的鉀也是植物重要的養分，后世就有硝酸鉀作為主要成分的鉀肥。
    要制硝的土壤需要滿足兩個條件：一是沒有或者少有經過雨水沖刷，水土流失不嚴重的土壤。硝溶于水，這也是從土壤中提取它的重要原理，如果在水土流失，雨水沖刷嚴重的土壤中含硝量會很低。
    二是植被少或者不茂盛的地方，植被茂盛的地方鉀會被植物吸收。
    綜合下來，后山這個地方是最好的。
    一來到處都是山石，雨水被山石遮擋，大量泥土沒用經過沖刷。再者這地方植物都是稀疏灌木，沒有高大林木，土壤中富含的硝酸鉀不會被吸收。
    最后，這地方離王府直線距離不過五六百米的距離，也就一里地，十分方便。
    帶著小丫頭走了一段，兩人很快到了這個小小的制硝工廠，硝石遇火則燃，遇水則融，為此李業特地吩咐這些小屋都使用木材搭建，整個搭建過程的器具也都是木質或陶瓷，并再三叮囑嚴申他們各種注意事項。
    此時小院里大家忙得熱火朝天，見李業來紛紛打招呼，嚴申也匆匆趕過來，放下手中活計迎接他，頭上還裹著紗布。
    這是李業設計的一整套制硝流水線，昨天才教會眾人如何使用。
    三個過濾棚里不斷有人曬動掛在上方的紗布過濾網，用從山上架過來的水沖刷泥土，充分溶解泥土中的硝，然后濾液順著水槽流入匯合池匯流。
    接著濾液從匯合池流向三個不同的澄凈池，三個澄凈池設計成面積很大，卻很淺的形狀，使得水中混雜的泥土和雜質能更快沉入水底。
    在水池水位高的地方設有出水口，從這可以將上表面的水流快速放出，上表面水流澄清得快，這樣就不會拖慢進度，能實現規模生產。
    另外一邊，幾口用來蒸干水分的鍋也是王府鐵匠特別打造的，鍋的共同特點就是淺，但底部很大，盡可能增大受熱面積，增加效率。
    同時李業放棄使用木柴，而直接買更貴的焦炭，也就是煤炭用于加熱。
    這將有利于控溫，這無疑大大增加成本，可李業在所不惜，因為比起木柴，煤炭更加可控。
    可控、高效，一直是規模生產的關鍵。
    如果不能成規模生產，那么黑火藥也會毫無意義。