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    方錚坐在綠蔭館的花廳內，丫鬟奉上清茗，方錚端起茶盞剛湊到嘴邊，卻見滿屋子的人眼巴巴瞧著他，一副想笑又不敢笑的神情。
    方錚嘆了口氣，擱下茶盞，道：“古大人，沒事你就去忙吧，別老在我面前瞎晃悠，本官鬧心……”
    古昂聞言如蒙大赦，胡亂施了個禮，急急忙忙退了出去，背影顯得很慌亂，如同人質得救一般輕松解脫。
    方錚緩緩掃視廳內眾人一眼，板著臉道：“不準笑！本官命令你們表情沉痛點兒！做官的，本就是人民的公仆，是人民的孫子，這話本沒錯，咳……只是今日點兒背，把對象搞錯了……媽的！你說古大人的老娘那么大年紀了，非得湊到百姓中間看什么熱鬧，老太太年紀雖老，可骨子里的八卦之火仍在熊熊燃燒啊……”
    蕭懷遠終于忍不住噗嗤笑出聲來，道：“大人說得很有道理，以后大人不妨在揚州城再立條規矩，禁止百姓閑著沒事看熱鬧，違者抓起來扔進大牢……”
    方錚贊道：“有道理……”
    隨即又趕緊搖頭：“哎，說什么呢？那我豈不是跟徐壽那種糊涂官兒一樣了嗎？”
    韓亦真俏生生的坐在方錚的右側，如花般的俏臉仍如往常一般面無表情，可仔細一看，她美目之中多了幾分跟平常不一樣的笑意，雖然如曇花一現般短促，卻亦如春風化雪一般，為她的絕色俏顏添了幾分嫵媚風情。
    眾人在花廳嘻嘻哈哈閑聊著，表面上看來極為開心，可大家心頭都是沉甸甸的。
    撤了徐壽，爭取揚州百姓的民心，這只是第一步，現在最大的問題，就是泰王的下落，泰王如今不知隱藏在什么地方，以他在揚州的影響力和聲望，隨時站出來登高振臂一呼，不知有多少盲目無知的百姓跟隨他謀反作亂，畢竟之前徐壽在揚州那番倒行逆施的舉動，已經讓百姓們對朝廷產生了很嚴重的不信任感，方錚再怎么努力爭取民心，短時間內是無法完全消除百姓對朝廷的負面情緒。
    溫森急步走進花廳，抱拳道：“大人，屬下剛查了一下，徐壽在揚州城可造了不少孽啊……”
    方錚眉頭一擰，道：“怎么了？詳細說說。”
    “大人，徐壽上任揚州知府十日，銀子倒是沒貪，不過他上任之后，便下令關閉四城，并命衙差捕快大索全城，四下拘捕所謂泰王同黨，衙差抓人根本不用講證據，凡面相兇惡者，長相不喜者，年齡在二十至四十歲者，皆捕入獄中，并立了條規矩，人犯入獄，其親屬與鄰里皆連坐，此令一下，揚州城內幾乎所有的壯丁都進了大牢，知府衙門旁的大牢已經塞滿了人，他又將那些所謂的犯人移送至鄰近的縣衙大牢，百姓們被他抓得十室九空，抓捕及移送過程中，近千人被衙役打成了重傷，數十人死于非命，如今揚州城內民怨沸騰，現在知府衙門前還跪著不少人，請求大人將徐壽梟首示眾，以報親人橫死之仇……”
    方錚驚呆了，花廳內所有的人都驚呆了。
    原本以為徐壽上任揚州知府才十日，就算為惡，也做不了什么大惡，關押無辜百姓，或者指使衙差毆打百姓，這些惡行足夠使他罷官，但也夠不上殺頭，萬沒想到，徐壽竟然鬧出了人命，這個性質就嚴重多了，特別是在如今這種敏感的時期，此事若處理不好，無異于將這揚州的萬千百姓生生推到了泰王的懷里，后果很是嚴重。
    方錚楞了一會兒，接著狠狠拍了一下桌子。
    “這個狗日的王八蛋，我操他十八代祖宗里所有長相秀美身材窈窕的女性親人！這個雜種怎么當上的官兒？簡直連畜生都不如！來人，來人！”
    兩名侍衛昂首走進花廳，抱拳行禮。
    方錚氣得滿臉通紅，咬著牙道：“去，把徐壽押到衙門前的廣場上，當著揚州城百姓的面，把他給老子砍了！”
    溫森攔道：“大人，徐壽已經不在城里了……大人您不是吩咐，將徐壽押往京城，由刑部官員量刑定罪嗎？徐壽這會兒已站在囚車里，在去往京城的路上了……”
    方錚怒道：“犯下如此滔天大罪，還等什么刑部官員量刑，來人來人！派幾個劊子手追上囚車，給老子捅他幾刀再回來……”
    “啊？”溫森和蕭懷遠大驚失色，“大人，萬萬不可沖動啊，荒郊野外的，你派人捅他幾刀算怎么回事？既不能平民怨，又會給朝中的言官落下口實，不值當啊！”
    方錚立馬冷靜下來，摸著下巴沉吟：“有道理……派快馬去把囚車追回來，這個徐壽必須死！必須明正典刑，在揚州城千千萬萬百姓面前伏法，蕭懷遠，把這事寫進奏章，派人快馬送去京城給皇上，徐壽若不死在揚州城，只怕百姓的怨氣平息不了，會生出許多禍亂……”
    蕭懷遠急忙應了。
    方錚站起身，目光中殺意凜然：“今日我這欽差大臣，便為揚州城的百姓們做件大快人心的好事！殺了那個糊涂知府，為千千萬萬百姓伸冤，報仇！”
    說完方錚狠狠一掌朝身旁的八仙桌拍下，兩眼含怒直視前方，很快，他的眼眶便泛了紅，晶瑩的淚花兒在眼眶中打轉，然后一滴又一滴的順著臉龐流淌下來。
    身旁的溫森，蕭懷遠以及靜靜坐在右側默不出聲的韓亦真，見欽差大人如此真性情，對百姓如同親人般維護，眾人紛紛感動不已，心中暗暗慨然，方大人平日輕佻無恥，可他心地還是善良的，這樣的好官，如今這年頭委實不多了……
    溫森上前寬慰道：“大人為百姓的凄慘遭遇落淚，屬下等感動萬分，還請大人以國事為念，勿用太過悲傷，那些無辜慘死的百姓，若九泉之下有知，當會世代銘記大人的恩德，大人，節哀啊……”
    眾人紛紛稱是，七嘴八舌勸慰方錚。
    在眾人欽佩感念的目光中，方錚嘴唇抖了兩下，兩串豆大的眼淚又忍不住流了下來。
    “大人真是感情豐富，還請大人節哀……”
    淚眼婆娑的掃視眾人一圈，方錚嘴角一撇，終于大聲哭了起來。
    “嗚嗚——我，我的手……剛才拍桌子……嗚嗚，斷掉了啦……來人，快去請大夫，搶救我……嗚嗚……”
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    與此同時，揚州城外一個名叫姚灣鎮的偏僻小鎮上。
    小鎮西面有一座不知名的小山，山腰處蓋著一座竹樓，竹樓所用的竹子，采自荊楚之地的楠竹，頗為名貴，自竹樓之下，從樓梯而上，到里面的正堂，皆被打磨得光滑如壁，正堂一側，有一個小爐，爐上正燒著一壺水。
    一名年輕男子取過已燒開的沸水，姿態優雅的將水傾入茶盞之中，小樓內霎時滿溢著淡淡的沁人心脾的茶香。男子聞著滿室的茶香，滿意的抬起頭，露出一張俊朗風流的臉，赫然竟是朝廷和方錚都在費力尋找捉拿的泰王。
    泰王臉上仍是那副溫文爾雅的微笑，仿佛什么事都不會放在心上，什么事都不會去計較，一副淡然無爭的樣子，靜靜的捧著茶盞，深深呼吸了一下自盞中飄出來的香味，然后滿意的點點頭，俊俏的臉上，笑容愈深。
    楊成滿身傷痕，戰戰兢兢跪在泰王面前，大氣也不敢出，臉上已是一片絕望的灰白之色，形如死人。
    泰王笑吟吟的遞過一杯茶，溫聲道：“來，喝一口，這是新摘的雨前龍井，這龍井非同一般，據聞乃是處女用口銜其嫩芽而采，然后置于酥胸處貼肉而藏，以吸其處女之體香，最后入鍋烘焙而制，入口極是芳香，前人有詩云：‘野泉煙火白云間，坐飲香茶愛此山。’今日之情景，豈不正合茶詩之妙境？”
    楊成聞言身子止不住發起抖來，腦袋深深埋在地上，不敢稍動，更不敢去接泰王遞過來的茶盞。
    泰王見狀嘆了口氣，意興闌珊的拍了拍手，嘆道：“茶雖是好茶，可喝茶的人卻是個俗人，實是浪費了……”
    說完，他忽然伸出手，提起一壺滾燙的沸水，緩緩的澆在楊成的頭上，動作細致，神情認真，就像在澆一盆嬌嫩的鮮花。
    楊成驟然間被沸水所澆，疼得嘴一張便待痛呼失聲，接著又緊緊的閉上嘴，一口鋼牙咬得噶嘣直響，卻始終沒有發出聲音。
    不知過了多久，一壺沸水澆完，楊成頭臉身上都被燙出了一個又一個的水泡，渾身疼得直顫抖，卻仍死死咬著牙，忍住不出聲。
    泰王復又盤腿席地而坐，望著楊成，淡淡道：“任務失敗意味著什么，你可知道？”
    楊成低垂著頭，聲音嘶啞道：“死。”
    泰王嘆息道：“你上了方錚的當，不但那筆銀子沒劫到手，反而暴露出了我的身份，如今已是天下皆知泰王圖謀不軌，我在這江南之地已成了過街老鼠一般，不得不隱居到這個窮鄉僻壤之處以避其鋒，楊成，你害得我好慘……”
    楊成的頭狠狠磕在地上，顫聲道：“屬下萬死！”
    泰王目注楊成半晌，忽然笑了：“你跟我時日不短，我的規矩你是知道的，楊成，我的帳下不收廢物，你還是去死吧。”
    楊成聞言猛然抬頭，神色帶著幾分不甘和怨恨：“可是……主上！我雖中了方錚的圈套，那也是聽主上的吩咐，選擇的那條官道……”
    泰王怒道：“住口！你莫非認為這是我的錯么？”
    知道自己就快被泰王處死，楊成萬念俱灰，聞言不由慘然一笑：“主上，我楊成跟隨你多年，任勞任怨，這次任務失敗，到底是誰的錯，你我心知肚明，楊成別無怨言，還請主上給屬下一個痛快便是！”
    泰王冷笑道：“你口中雖說別無怨言，可你心里還是不服氣的，對么？楊成，我告訴你，上位者是永遠也不會犯錯的！就算上位者錯了，那也不是他的錯，是他屬下沒能領會他的意思，錯的是屬下，不是他！是不是覺得不公平？哼！這本就是個不公平的世道！這就是權勢！這就是為什么有這么多人爭著搶著要當官，要做皇帝的根本原因！身處上位，才能嘗到登臨峰頂，一覽眾山小的絕妙滋味，楊成，你跟了我這么多年，莫非還沒明白這個道理么？”
    楊成目光一片冰冷，慘笑道：“屬下愚鈍，今日才明白，可悲可嘆！”
    泰王又恢復了微笑的表情，溫聲道：“朝聞道，夕死可矣。楊成，你……去吧。”
    楊成面色灰白朝泰王磕了個頭，隨即抽出一柄短匕，狠狠朝自己心口一刺，猩紅的鮮血頓時流出，楊成渾身抽搐了幾下，喘息著朝泰王露出一個嘲諷般的笑容，道：“主上，其實……你……你也沒明白……”
    言未畢，楊成倒頭栽在地上，氣絕而亡。
    望著地上楊成的尸首，泰王嘴角輕輕抽搐了幾下，隨即冷哼道：“我不明白？我還有什么不明白的？”
    站起身，泰王負手而立，低喝道：“黃宗！”
    一道輕盈如貍貓的身影悄悄落在泰王身前，跪拜下去，看也不看身旁尚流淌著鮮血的尸首。
    “黃宗，由今日起，你接替楊成的位置，給我盡心辦事，記住，我不喜歡看到失敗！”
    “是，主上！”
    “突厥默啜可汗的使者來了嗎？”
    “稟主上，他們來了。”
    “他們可說過什么時候助我出兵？”
    “使者說，默啜可汗正與骨咄祿可汗鏖戰正酣，此時抽兵助您，風險太大，除非……”
    “除非什么？”泰王眉目間浮上幾分戾氣，令他原本俊俏的面容顯得分外猙獰。
    “除非主上能再送他們黃金一千斤，糧草十萬擔，精鐵五萬斤，并且主上若登基為帝，便將黃河以北的所有土地和百姓全部劃給默啜，他們才愿意出兵……”
    “這些突厥蠻夷！委實欺人太甚！”泰王捏著拳頭，狠狠砸了一下木紅雕造的茶幾，眼中冒出灼人的怒火。
    黃宗垂下頭，不敢出聲。
    沉默良久，泰王嘆道：“答應他們吧，我中了方錚的圈套，計劃已被方錚打亂，再不先發制人，我便要身陷絕境了……”
    隨即泰王抬起頭，眼中散發出懾人的兇光：“……誰從我這里拿走的東西，我將來必要百倍千倍討還回來！”
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    “你說揚州城曾有突厥人出沒？”方錚震驚的站起身，右手高高舉起，又想一掌朝桌子拍下去，隨即猛然驚覺，忙不迭收回手，面帶悸色看了堅硬如鐵的紅木桌子一眼。
    韓亦真噗嗤一笑，接著馬上又板起臉，美目一轉，飛快的望向花廳之外。
    溫森看了看韓亦真，然后恭聲道：“大人，韓小姐說得沒錯，屬下也探知，最近幾日揚州城內有數十名突厥人在活動，他們大多住在客棧，住了一兩日便離城，隨后再過得幾日，又進城，如此反復了好幾次，行蹤很是詭異。”
    方錚皺起了眉，他覺得事情有點不妙。
    “突厥人來我華朝境內做什么？而且還深入到我華朝腹地的江南，此舉有何用意？”
    溫森道：“突厥人最后一次進城是在三天前，那時大人還在來揚州的路上，屬下兄弟稟報說，突厥人只是匆匆待了幾個時辰便離城，以后便再也沒來過，兄弟們在附近的縣鄉查訪，也不見他們的蹤跡，如同憑空消失了一般。”
    “他們草原上的戰況如何？兩位可汗還在為汗位正統而交戰嗎？”
    “上個月北方傳來軍報，兩位可汗仍在交戰，不過由于天時逢春，正是牛羊放牧配種之時，所以兩方的牧民們都開始忙著遷移放牧，各部落之間已經暫時停了戰，偶有摩擦，也只是小規模的零星戰斗……”
    “另外，最近齊州府傳來消息，有一支兩萬余人的突厥兵馬在國境外游弋，不知他們隸屬哪位可汗麾下，揚州城內那數十名突厥人與境外那支突厥兵馬有沒有關系，揚州乃泰王封地，封地出現突厥人的身影，與泰王圖謀不軌有沒有關系，這些都不得而知……”
    方錚咬了咬牙，罵道：“媽的！這幫北夷，就不能讓他們消停！他們一消停，就開始打咱們華朝的主意了……”
    韓亦真蹙眉道：“若泰王勾結突厥人，兩方合兵作亂，事情可就不妙了……”
    方錚一驚，韓亦真的話正好說中了他一直擔心的事。
    溫森小心道：“大人，此事重大，還是把消息送去京城，稟告皇上吧，請鴻臚寺的官員召突厥使者問一問，或者可知他們的用意……”
    方錚搖頭道：“此事不宜聲張，現在我們最大的敵人是泰王，若抓到了泰王，咱們就可以不費一兵一卒解決江南之事，突厥人也翻不起風浪了，諒他小小的兩萬人馬還不至于敢公然攻我華朝城池。”
    思索了一番，方錚命溫森繼續派人出去打探泰王消息，溫森領命去了。
    坐在花廳內，方錚猶自喃喃自語：“泰王到底躲在哪里？那幫突厥人到底想干嘛？”
    一旁的韓亦真靜靜坐了一會兒，見方錚費解的模樣，開口道：“方大人，坐在這里亂想，是想不出答案的……”
    方錚抬眼看她：“什么意思？”
    韓亦真抿了抿嘴，道：“君子訥于言而敏于行，揚州城乃泰王封地，大人何不出去走走，看看民情風俗，或許有所得也不一定。”
    方錚思索了一下，隨即兩眼一亮，面上露出明悟的神色，神情頗有幾分激動和興奮的盯著韓亦真。
    韓亦真見狀，不自覺的抿嘴笑了笑。
    聰明人一點就透，這位欽差大人雖說無恥了些，倒也不傻。
    誰知方錚卻興奮的說了一句非常出乎她意料的話，令她差點控制不住自己，恨不得活活掐死他。
    “你……你是在約我逛街嗎？哎呀……可是我有老婆了耶……”方錚顯得很羞澀。(未完待續，如欲知后事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)（未完待續）