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    蘇州韓府。
    韓府毗鄰城南滄浪亭，占地頗廣，層疊曲折的園林布置，使得韓府就像生活在鬧市中的世外桃源，一如韓府如今的處世態(tài)度。
    所謂世家門閥，他們自然不像京城方家那樣，只是個(gè)純粹的以賺錢為目的的商戶，他們的觸角深入到民間官場(chǎng)甚至朝堂的方方面面，他們盡一切的可能去發(fā)展和延續(xù)各方各面的關(guān)系。他們的勢(shì)力，并不單單體現(xiàn)在商場(chǎng)上，更重要的是，他們?cè)诿耖g和官場(chǎng)有著非常大的影響力，這種影響力甚至能左右官場(chǎng)動(dòng)態(tài)和局勢(shì)，所以世家門閥，往往也一直為當(dāng)權(quán)者所忌憚和防備。
    作為江南第一世家，除了在當(dāng)?shù)赜懈钊~茂的勢(shì)力外，還得學(xué)會(huì)凡事低調(diào)，力求在不顯名不揚(yáng)萬的前提下，平穩(wěn)而有效的發(fā)展壯大家族。
    之所以在江南富庶之地成為世家，當(dāng)然是有其原因的。世家并不是暴發(fā)戶，世家中人行事也并不是仗著家族的名頭在外面囂張跋扈，橫行霸道，相反，世家子弟無論在什么地方，什么場(chǎng)合，遇到什么事情，他們總是彬彬有禮，談吐不凡，千年來的孔儒禮教，總能比較完美的在他們身上體現(xiàn)出來。世家子弟們從小所受的教育，便是以家族為榮，如何為家族爭(zhēng)取每一分利益，他們明白一個(gè)道理，囂張跋扈的世家絕對(duì)活不長久，千百年來，歷史的滾滾洪流，大浪淘沙之下，囂張跋扈的世家，早已被洪流所湮沒，留給世人的，只有一段曾經(jīng)存在的傳說。
    繞過蔥郁的林木回廊，韓府的前堂設(shè)在一座怪石嶙峋的假山之后，前堂略有些陳舊，但卻不失世家的大氣磅礴，前堂上方高高懸著一塊木制牌匾，牌匾上書三個(gè)斗大的黑字：“不爭(zhēng)堂”。
    “不爭(zhēng)”是韓家的祖訓(xùn)，韓家的祖先們當(dāng)年在奠定世家門閥的基礎(chǔ)后，便將“不爭(zhēng)”二字列為金科玉律，祖先們都明白，當(dāng)家族發(fā)展壯大到能夠影響朝堂甚至是天下局勢(shì)的地步時(shí)，便需韜光養(yǎng)晦，凡事莫為己甚，莫與當(dāng)朝統(tǒng)治者發(fā)生太過尖銳的矛盾，以免給家族帶來滅頂之災(zāi)。
    而“不爭(zhēng)”便是最好的韜光養(yǎng)晦的方法。
    韓家一代代傳下來，發(fā)展到今天的江南第一世家，“不爭(zhēng)”二字在其中起了很大的作用。“壁立千仞，無欲則剛”，雖說無欲不能完全做到大義凜然的境界，但凡事若無貪嗔之念，行事但憑本心，上天必會(huì)厚待。
    前堂里，韓家的當(dāng)家家主韓竹端起精致的景泰瓷茶杯，輕輕飲了一口谷雨前采摘烘焙的雨前龍井，然后擱下茶杯，望著堂外悄悄下起的春雨，不覺嘆了口氣。
    韓竹的女兒韓亦真靜靜的坐在一旁，抿著小嘴一聲不吭，一雙秀氣的黛眉輕蹙，似乎在想著什么心事，愁眉不展的凄美模樣，令人望而生憐。
    父女二人就這樣相對(duì)而坐，久久不發(fā)一語。
    隱隱的，天空中傳來一聲沉悶的春雷，雷聲不大，卻令前堂內(nèi)的二人盡皆一震，隨即如夢(mèng)初醒，兩相對(duì)望，不由露出了幾分苦澀的笑容。
    清了清嗓子，韓竹低聲道：“真兒，你的伯言世叔這回可真是遇到麻煩了，你向來聰敏多智，可有辦法救他一救？”
    韓亦真咬了咬嘴唇，緩緩搖頭：“爹，李世叔深陷泥潭，難以拔足，我韓家若出手相幫，后果難料，也許非但不能救出李世叔，反而整個(gè)家族會(huì)被他一同拉進(jìn)泥潭，爹，韓家在江南經(jīng)營百年，好不容易有了如今的局面，實(shí)在冒不得這個(gè)險(xiǎn)啊。”
    韓竹怔怔望著堂外的春雨，幽幽嘆氣道：“我何嘗不明白這個(gè)道理？只是我與伯言相交數(shù)十載，少年之時(shí)，我們便是至交好友，遙想當(dāng)年，我們秉燭夜談，各言生平抱負(fù)，那時(shí)的我們，是何等的輕狂暢快，為何數(shù)十載之后，伯言卻……唉！”
    韓亦真低聲道：“爹，李世叔是如何卷入這泥潭之中的？女兒一直不甚了了……”
    韓竹喟嘆道：“都是權(quán)與利這二字害人啊！你李世叔仕途一直頗為順利，除了我韓家或明或暗的幫了他一些小忙之外，更重要的是，他一直奉行官場(chǎng)中無功無過的中庸之道，所以頗得京中各部大人們的賞識(shí)。大概五年前，你李世叔調(diào)任蘇州知府，那時(shí)他剛剛外放，心中自有一番遠(yuǎn)大抱負(fù)。蘇州為官不到一年，本來一切都順順利利，卻不曾想他府衙屬下的一位師爺給他出了紕漏……”
    “什么人？是害李世叔陷入如今困境的人嗎？”
    韓竹點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆道：“禍福憑天意，按例，朝廷戶部每年要派人下至各府核對(duì)稅銀，戶籍，人口，商戶等等情況，這是每年的例行公務(wù)，伯言當(dāng)時(shí)也沒放在心上，那一年，戶部下派的人在查過蘇州府的賦稅帳簿后，卻突然找上了他，說帳簿上的稅銀收支情況，與登記在案的當(dāng)?shù)剞r(nóng)田和商戶情況嚴(yán)重不符，伯言查過之后，發(fā)覺果然如他所說，上下相差竟有數(shù)萬兩銀子之巨……”
    “伯言這才發(fā)覺此事的嚴(yán)重，急忙召來府衙的主簿和師爺相詢，一問之下，卻發(fā)現(xiàn)帳簿上有幾筆重大的支出都是經(jīng)過他的親筆核準(zhǔn)，蓋的也是他的官印和私章，那幾筆支出的銀子，全都流向蘇州城內(nèi)一個(gè)不出名的商號(hào)中，伯言卻根本沒印象。”
    “帳簿出了如此嚴(yán)重的問題，稅銀出現(xiàn)如此大的虧空，伯言當(dāng)時(shí)也慌了，這可是輕則丟官，重則砍頭的大罪，驚慌之中，他做了一個(gè)非常糊涂的決定，一方面極力安撫京中戶部派來的官員，另一方面連夜召集主簿和師爺，私自篡改了當(dāng)?shù)貞艏虘艉娃r(nóng)田數(shù)目，使其與稅銀帳簿持平，暫時(shí)度過了這次查帳的危機(jī)……”
    韓亦真眨眨眼，想了想，輕聲道：“重大的支出全蓋上了李世叔的官印和私章，而他卻毫無印象，分明是有人盜用，而私自篡改戶籍，以求平安，此舉亦是飲鴆止渴，此事怕是不能善了……”
    韓竹嘆道：“是啊，如果他當(dāng)時(shí)向戶部官員實(shí)話實(shí)說，并立案?jìng)刹齑耸拢蛟S他會(huì)被貶官甚至免職，可也不至于走到如今這一步，說到底，伯言是太在乎他那個(gè)知府之位了，他以為掩蓋過去便無事，但事情卻不像他想的那樣簡單……”
    “此事過后不到一月，蘇州府的一名師爺便不知所蹤，又過了幾天，一個(gè)不知姓名的人便找到了伯言，拿出了他篡改帳簿，挪用朝廷稅銀的證據(jù)，并揚(yáng)言要告上京城，伯言慌了，急忙哀求他遮掩此事，只因這事若宣揚(yáng)出去，伯言的罪名可就大了，抄家砍頭是肯定的，伯言官場(chǎng)攀爬多年，怎愿因此事而弄得身敗名裂，家破人亡？”
    “那人于是便提出了條件，要求伯言照貓畫虎，每年都將戶籍帳簿篡改一遍，傾吞下來的稅銀完全交予他，并令其想辦法排擠府衙內(nèi)所有的主簿，師爺?shù)刃±簦膿Q他信任的人，也就是說，整個(gè)蘇州府衙從此完全落入那人之手。伯言當(dāng)時(shí)害怕極了，既怕丟官，更怕丟命，想也不想，便答應(yīng)了那人，從此以后，他便……唉！”
    韓竹說到這里，痛心的嘆了口氣：“糊涂啊！明知是個(gè)陷阱，仍眼睜睜的往里跳，一切全因那權(quán)利二字，害人害己，何其愚蠢！”
    韓亦真也嘆了口氣：“古往今來，無論朝廷重臣，還是販夫走卒，誰不為權(quán)利二字折腰？李世叔……只是其中微不足道的一個(gè)而已。爹，李世叔后來知道那挾持逼迫他的幕后之人是誰了嗎？”
    韓竹搖頭道：“那人隱藏很深，一直未曾露面，不過據(jù)伯言所說，江南七府之中，已有六府的知府被其所制，其挾持的過程與手段，與伯言如出一轍，看來此人所圖非小，我擔(dān)心……唉，江南恐怕不日會(huì)有一場(chǎng)巨大的動(dòng)蕩，也許會(huì)禍延天下……”
    韓亦真蹙眉思索半晌，忽然道：“聽說新皇登基不足一月，便派了欽差大臣下江南巡視，爹，莫非朝廷已知此事了么？那個(gè)欽差大臣是誰？”
    “朝廷或多或少知道了一些，如此大的案子，怎么可能遮掩得住？至于那個(gè)欽差大臣……”韓竹說著，臉上浮起幾分古怪之色：“……那人姓方名錚，年方二十，其爵卻已貴為國公，他出身商賈，他的父親便是我華朝的首富方存義，我們韓家與方家淵源頗深，至今還有許多生意上的往來，你和方錚都還年幼之時(shí)，我曾笑言欲與你二人定下親事，后來因我韓家宗族反對(duì)，不欲與商賈之家過從太密，此事這才作罷，呵呵……”
    韓亦真聞言，素來沉靜如水的絕色俏面，忽然多了一抹似羞似嗔的紅潮，頗有些惱怒的瞪了韓竹一眼，垂頭默默不語。
    望著年歲漸大的女兒，韓竹眼中多了幾分疼惜和寵溺，溫言道：“真兒，為了韓家，這些年來苦了你啊，你如今已是二九年華，尋常人家的閨女早已出嫁相夫，而你卻一直未得良配，那些提親的人家非富即貴，但你卻不看在眼里，你自小聰慧無比，家族之事每每由你決斷，我韓家這幾年發(fā)展壯大，你在其中起的作用是最重要的，但是……你終究是女兒家，終究是要嫁人的，為父不能因家族羈絆了你的終身啊……”
    韓亦真俏臉羞紅，半晌后，她緩緩搖頭，輕笑道：“爹，女兒年歲漸長，眼界也越高，尋常富貴人家子弟怎能入得我眼？此生若不能尋得真心所慕之人，女兒愿孤獨(dú)終老，亦不愿將就某人，落得個(gè)郁郁寡歡，凄涼一生的下場(chǎng)。”
    韓竹無可奈何的搖搖頭，指了指韓亦真，見她輕聲細(xì)語，但俏臉執(zhí)著之意甚堅(jiān)，韓竹知道女兒向來頗有主見，他張了張嘴，卻說不出一句話來，只好嘆息不語。
    韓亦真似不愿再提此事，忙接回了原來的話題，道：“如此說來，我韓家與那方錚竟是世交？爹，此次那方錚既為欽差，不知能否將此大案查個(gè)清楚明白？”
    韓竹皺眉道：“難說，聽說那方錚深得兩代帝王看重，御前屢次救駕立功，不僅如此，此人行為怪異，所言所行如羚羊掛角，無跡可尋，所以在弱冠之年便已是朝中二品大員，更貴為國公，這在華朝開國百余年中，是絕無僅有的，此人既能登臨高位，想必也是有些本事的。”
    韓亦真默然無言，秋水般的美眸怔怔望向堂外連綿的春雨，心中喃喃念著方錚的名字，嘴角忽然浮上幾分玩味的笑容，江南之地看似平靜，實(shí)則暗潮涌動(dòng)，不知這位年輕的欽差大人，將怎生理清江南的這一團(tuán)亂麻？真的很令人期待啊……
    這時(shí)，一名下人忽然急步走進(jìn)前堂，施禮稟道：“老爺，小姐，徐州府傳來消息，我韓家從京城啟運(yùn)的一批名貴藥材，金銀和絲綢，在徐州府附近的青龍山下，被……被山賊給劫了！”
    “什么？何方賊子，竟敢如此大膽？連我韓家的貨也敢劫？”韓竹大怒，拍案而起。
    “我大哥呢？他隨車隊(duì)而行，可有閃失？”韓亦真面目凝重道。
    “大公子并無閃失，現(xiàn)在已快回府了。”
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    方錚最終還是劫了江南韓家的貨。
    不劫不行，不劫對(duì)不起自己的良心。那批貨實(shí)在太誘人了，價(jià)值數(shù)萬兩銀子的珍貴藥材，金銀和絲綢，已經(jīng)送到了他的嘴邊，以方大少爺?shù)钠猓趺纯赡懿灰豢谕滔拢克騺硎莻€(gè)意志力不怎么強(qiáng)的人，最受不了別人誘惑他了。
    所以方錚劫得心安理得，老天送他一筆橫財(cái)，他若是因害怕江南韓家的勢(shì)力，而把它退了回去，豈不是辜負(fù)了老天爺?shù)囊环酪猓繒?huì)遭天譴的。
    至于韓家知道后會(huì)是什么反應(yīng)，方大少爺管不著，反正只要自己打死不承認(rèn)，韓家也拿他沒辦法。老子堂堂欽差大臣，拿你點(diǎn)東西是看得起你，你們韓家應(yīng)該感到榮幸才是。
    溫森對(duì)方錚的決定感到很遺憾，方錚天不怕地不怕，可溫森比他脆弱多了。看著一車車的紅貨被搬進(jìn)了青龍山的土匪窩里，看著押車的鏢師和那個(gè)彬彬有禮的年輕公子被官兵趕得灰頭土臉，溫森那顆脆弱敏感的中年男人之心不由提起老高。
    “大人啊……您這次下江南，到底是查案還是犯案？”溫森一把眼淚一把鼻涕。得罪世家門閥的后果，莫非這位方大人不清楚嗎？
    方錚睜著純真的雙眼，呆呆的望著溫森，久久不發(fā)一語。
    他迷茫了。
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    羅月娘既已無礙，幾千士兵總駐扎在青龍山上也不是個(gè)事兒，盡管士兵們都表示樂意就這么住下去，可方錚覺得做人還是要上進(jìn)點(diǎn)的好，最起碼該辦的差事得把它辦了。
    于是，數(shù)千士兵在山上駐扎了四五天后，欽差大人懶洋洋的下了令，即日啟程，奔赴江南。
    不過他有些兒女情長，想把羅月娘帶在身邊，可羅月娘懷有身孕，不良于行，為了她的身體著想，方錚只好把她留在山上，并遣派影子中的高手暗中保護(hù)，這次楊順德攻山，給方錚提了醒，自己的女人都是心頭肉，不能有絲毫閃失，安全問題尤為重中之重。
    臨行前的一晚，方錚半夜摸進(jìn)了羅月娘的閨房，抱著獻(xiàn)身的精神，打算再被她凌辱一次，誰知羅月娘卻不答應(yīng)，一腳把他踢出了房門，令方錚頗為黯然。
    依依送別之后，欽差方大人率領(lǐng)著五千士兵，浩浩蕩蕩下了山，奔赴江南的第一站——蘇州而去。
    由北往西，經(jīng)太湖，過黿頭，經(jīng)過三天不急不徐的行軍，欽差的儀仗終于到了蘇州城外。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見蘇州那古老厚實(shí)的城墻，方錚心中吁了口氣。吳都姑蘇，千年之前，是怎生一副模樣？那秀麗的山水，典雅的園林是否如同他前世的記憶一般，如煙如霧，仿若隔世。
    銅鑼開道，旌旗招展，黃羅蓋傘和天子御賜的節(jié)杖旗幡走在隊(duì)伍前方，欽差的儀仗浩浩蕩蕩，其威嚴(yán)肅穆之勢(shì)，令城外無數(shù)行人百姓側(cè)目避讓，心懷敬畏。
    “大人，蘇州知府李伯言，率城中大小官員，在城門迎接大人。”溫森恭聲稟道。
    “太客氣了，這讓本官怎么好意思？”方錚嘴上說著不好意思，可臉上卻并無半分不好意思的表情，眺望了一會(huì)兒，見城外果然人頭攢動(dòng)，密密麻麻，不由皺眉道：“這么多人，待會(huì)兒可怎么辦呀？”
    溫森不解道：“大人，什么怎么辦？”
    “待會(huì)兒那些當(dāng)官的若當(dāng)著這么多人的面給我塞紅包，我可真會(huì)不好意思的……”
    “收，還是不收？這是個(gè)問題……”方錚騎在馬上，很掙扎。
    儀仗行至城門，方錚還未下馬，蘇州府的一眾官員便按官位品階列好隊(duì)，一齊朝方錚行禮。
    “下官蘇州知府李伯言，拜見欽差大人。”李伯言往前行了一步，朝方錚施禮道。
    “哈哈，李大人客氣了，太客氣了……”方錚急忙下馬，扶起了李伯言，笑得異常和善，給人的感覺如沐春風(fēng)。
    李伯言起身后，不著痕跡的打量了方錚一眼，心下暗暗有些驚訝。
    早知方錚是位年方弱冠的少年臣子，頗受兩代帝王器重，卻不曾想此人竟然如此年輕，這……這分明是個(gè)毛頭小子嘛，他到底有何本事，令當(dāng)年權(quán)傾朝野的潘尚書，和一國儲(chǔ)君都栽在他手里？
    方錚也在暗暗打量著李伯言，這次江南六府的知府暗中勾結(jié)，傾吞稅銀，這蘇州的知府自然也在涉案之內(nèi)，可這李伯言長得眉正眼清，一副正直大義的模樣，怎么看都不像是會(huì)傾吞國庫稅銀的人吶，所以說人不可貌相，大奸之人，往往有一副大善的面孔，反之亦然。
    如此說來，本少爺其實(shí)是個(gè)很善良的……好人？這個(gè)結(jié)論讓方錚很是不甘。
    懷著疑惑，李伯言面色不改的開始為方錚介紹蘇州府的大小官員。
    方錚微笑著一一見禮，見眾官員只是殷勤討好的躬身作揖，然而預(yù)料中的偷塞紅包，暗中行賄之舉卻絲毫不見，打著發(fā)財(cái)主意的方大人心下頓時(shí)有些不喜。
    這幫家伙怎么當(dāng)上官的？一點(diǎn)小意思都沒有，太沒禮貌了！老子非得把蘇州官場(chǎng)攪個(gè)底朝天不可！
    接下來，方錚將泰王和蕭懷遠(yuǎn)介紹給眾官員認(rèn)識(shí)，眾人又是一番虛偽的客套。
    官員們見禮過后，蘇州城內(nèi)的世家望族紛紛上前來行禮，方錚和溫森一聽居然連世家的家主都來迎接自己，二人不由互視一眼，神色間頗有些心虛。
    這李伯言是不是客氣得太過分了？好好的把世家望族叫來干嘛？
    事情該來總還得來，怎么躲也躲不了的。
    當(dāng)李伯言面帶微笑，介紹到江南韓家時(shí)，方錚的臉色終于變了。
    “這位是江南韓家的家主，韓竹，他身后的那位年輕公子，乃是韓竹的嫡長子，韓逸，呵呵，剛從京城回來。久慕欽差大人之威儀，特來拜見大人。”
    “小子見過欽差大……咦？”韓逸剛待施禮，看清了方錚的模樣后，不由大是驚愕。
    轉(zhuǎn)頭再看了看方錚身旁的溫森，韓逸不由又“咦”了一聲，神色愈加驚愕。
    “是你們！”
    “不是我們！”方錚和溫森臉色一白，非常有默契的齊聲否認(rèn)。
    “嘶——大人好生面熟呀……”韓逸摸著下巴，陷入了回憶。
    “英俊的面孔看起來都是一個(gè)模樣。”方錚干笑。
    “大人前幾日……”
    “前幾日在趕路，嗯，馬不停蹄的趕路……”方錚趕緊攔住他的話，額頭微微見汗。
    “這些官兵……”
    “良民，大大的良民，從不參與打劫！”方錚斬釘截鐵。
    “正是正是！”溫森猛點(diǎn)頭附和。(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請(qǐng)登陸.qidian.，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)（未完待續(xù)）