在這些女人們干活的時候，那個光棍孫喜娃就來湊熱鬧。孫喜娃到現在還是光棍，現在在地里跟著這一大群女人干活，感到特別興奮，沒事了就往這些女人堆里鉆，喜歡看這些女人。
    孫青山的老婆潑辣，見了他來就招呼幾個婦女，把孫喜娃抬起來在地上蹲屁股，孫喜娃一邊告饒，一邊趁亂在女人身上亂抓。地里干活的人們就哈哈大笑起來。
    紅玉就這樣跟著陳富貴下了幾天地，累的骨頭就像散了架子一樣，回到家里軟成了一灘。
    陳富貴心疼她，說道：“紅玉，別去了吧，這些活不是你干的。”
    紅玉倔強地說道：“不，人家女人能干，我為啥干不了？她們是人，我也是人，她們能干，我也能干。”
    陳富貴讓她趴下，給她捏著肩膀脊背，輕聲問道：“咋樣？還疼不疼？”
    紅玉感覺到舒服了，說道：“再往下，再往下點。”
    紅玉咯咯笑著：“不是那，你不正經，大白天的心又胡想了。”
    紅玉想掙工分是一個理由，更重要的她是想躲開肖石頭，她不愿意一個人留在家里給肖石頭留下機會。
    到這一年底，陳富貴和紅玉拼死累活掙了1450個工分，分得了80斤小麥，120斤包谷。他和紅玉扛著分到的糧食憂心忡忡回到了家里。
    陳富貴愁眉苦臉，坐在床頭一聲不吭，紅玉心里也著急。
    紅玉說道：“富貴哥，人家都這樣，他們能過去，我們也能過去。”
    陳富貴嘆口氣說道：“東來在學校上學，每個月還要給學校的灶上交糧食，這些糧食，要我們吃一年，咋樣都不夠。”
    紅玉安慰他說道：“到了明天春天，地里野菜就上來了，我去摘野菜，粗糧伴著細糧吃，保證不讓你們餓肚子。”
    陳富貴心情復雜地看著紅玉，說道：“我原來想讓你過上好日子，沒想到現在……現在連填飽肚子都困難了。”
    紅玉笑了一下，說道：“富貴哥，只要能和你在一起，吃苦受罪都不怕。”
    到了第二年，連續六個月沒有下雨，空氣干燥，田地龜裂，禾苗的葉子都卷起來了，樹葉掉了一地，小河的水也越來越少，唯一一口飲用水井水位也下降了不少，每天只有早飯前這段時間還能打上水。
    小鎮上的人們心急如焚，指望不上隊里，就靠著自己家的那一點自留地了，男女老少提了水桶拿了臉盆下河提水澆地，最后連小河也干涸了。
    社員有的出頭去找肖石頭，讓他想辦法。
    肖石頭把這幾個人罵了一頓，說道：“我管人管地管不了天，天要不下雨我能有啥辦法？大家沒糧食吃，我家也一樣。”
    肖石頭這話當然是說給社員聽的，隊里的倉庫鑰匙就掛在他的褲腰帶上，那就是他家的糧倉。再說，他還有埋在地下的銀元，隔上幾個月他取出一點拿到洛東縣的銀行去換點錢，買些大肉改善生活。
    不單是木胡關大旱，這一年，他們這一帶都出現年五十年不遇的嚴重旱情。眼看人們的吃飯和飲水成了問題，小鎮上的人們粗糧和著野菜，每天只吃一頓飯，人們臉上都出現了菜色，原來見了面打招呼：你吃了嗎？現在都改成了：你家還有吃的嗎？有的人悄悄去了渭河一帶討飯。
    還有的人家實在沒糧食吃了，去求肖石頭借隊里的糧食，肖石頭高興了就給他們借十幾斤，不高興了根本不借，說那是隊里來年的種子，不能借。
    葛柳鎮的中學在鎮后邊的一個大平臺上，座落著幾十間簡陋的青磚瓦房，圍墻外邊長著胳膊粗細的垂柳。學校里前排的房子是教室，后邊一排房子是老師和學生住宿的地方，學生食堂就在后排房子的一個角落里，每次學生帶來加工好的糧食換成飯票，然后拿著飯票去打飯。附近的學生都趕回家解決食宿的問題，陳東來和肖桂蘭兩個人離家太遠，就住在學校里。
    陳東來和肖桂蘭從小學到初中，一直在一個班一個課桌上。兩人的學習成績都很好，深得老師和同學們的喜愛。
    陳東來這個月沒有給食堂交糧食了，每次陳富貴和紅玉問起，他都說自己有飯票。他明白家里也沒有多少糧食了，爸爸和紅玉阿姨每天要下地勞動，非常辛苦，寧肯自己挨餓，也不能餓著他們。
    這一天，學校里到了開飯的時候，陳東來就悄悄出了校門，來到了學校外的柳樹下，盡管饑腸轆轆，他在拼命忍著，這時候，他的眼淚都流下來了。
    肖桂蘭來了，她手里拿著兩個饅頭，用手輕輕碰了碰陳東來的肩膀，把饅頭遞給了陳東來。
    陳東來回頭一看是她，急忙擦干了眼淚，說道：“桂蘭，你咋來了？”
    肖桂蘭說道：“東來哥，你沒有給學校交糧食啊？那你該給我說一聲，這不吃飯咋行？快拿上吃吧。”
    陳東來感激地望著肖桂蘭，說道：“桂蘭，你吃過了沒有？”
    肖桂蘭說道：“我吃過了，這兩個饅頭是專門給你帶過來的，快吃吧。”
    陳東來接過了饅頭，大口大口地吃了起來，肖桂蘭看到他這幅吃相，不由笑了起來。
    陳東來神色憂郁，說道：“桂蘭，我想回家，不想上學了。”
    以前肖桂蘭和陳東來在一起，感覺到非常開心，現在見他突然提出不上學了，不解地問道：“好好的為啥不上學了？”
    陳東來看著她，說道：“我要回去幫家里人掙工分，靠我爸我媽掙工分根本不夠，我現在長大了，要替家人多想想。”
    肖桂蘭堅決不同意，說道：“你答應過我，要一起去洛東縣上高中的。叔叔阿姨都盼著你上學有出息，你要是不上學，他們該有多傷心啊？”
    陳東來搖搖頭說道：“我不能跟你比，你家里的情況被我家好，你有條件上學，可我家……我必須回去勞動。
    肖桂蘭著急地說道：“東來，你放心，我會幫你的，有我吃的就有你吃的，你一定要上學，你要是不上學，我上學還有啥意思？”
    陳東來感激地望著肖桂蘭，說道：“桂蘭，我上。”
    肖桂蘭聽到他這句話才放心了，露出了甜甜的笑容。
    陳東來呆呆地看了她一下，發現她竟然很漂亮，一頭烏黑的長發扎成兩條麻花辮子，鵝蛋臉上配著淡淡的眉毛，一雙會大眼睛會說話似地，再加上微翹著薄薄的嘴唇，無一不恰到好處。
    肖桂蘭有點不好意思了，轉過頭說道：“東來，你干嘛這樣看著人家？就像個小色鬼一樣，不理你了。”
    陳東來笑了一下，說道：“誰讓你長得這么好看呢，好看的女娃不看，那豈不是浪費了？”
    女人最喜歡聽別人夸自己長的漂亮，肖桂蘭有點害羞，握住拳頭在陳東來身上打了兩下，說道：“討厭，小小年紀就會油嘴滑舌了，長大了那還得了？我好看也不讓你看。”
    從這時起，陳東來和肖桂蘭在一起的時候，心里就會有一種異樣的感覺，不敢對視她的目光，也不再去牽她的小手，但是會在她的背后偷偷看她。
    這天，在葛柳鎮的大街上，陳富貴意外看見了夏炳章。夏炳章穿著四個兜的干部服，容光煥發，神采奕奕。
    陳東來驚喜地叫了一聲：“夏叔叔！”
    夏炳章回過頭來，高興地看著他，說道：“是東來？來，讓夏叔叔好好看看你，你長高了，也長結實了。你咋會在這里？”
    陳東來說道：“夏叔叔，我在這上學，我們學校就在鎮子后邊那兒。”
    夏炳章拿出衣兜里插著的鋼筆，遞給陳東來說道：“當學生了，好啊，叔叔這個鋼筆送給你，記住，一定要好好學習，將來做一個對社會有用的人。”
    陳東來拿著鋼筆看了一下，高興地說道：“謝謝夏叔叔。”
    夏炳章沉思了一下，說道：“東來，你爸你媽他們都好嗎？”
    陳東來說道：“他們都好著呢，就是天旱，地里的禾苗都枯死了，爸爸媽媽他們很著急。”
    夏炳章說道：“這你放心，我現在在公社里工作，我們馬上就要修水庫了，等修好了水庫，就不怕天旱了。東來，我馬上要去開會，沒時間了，到了晚上你來公社找叔叔，好不好？”
    陳東來高興地說道：“好啊。”
    夏炳章望著陳東來離去的身影，想起了紅玉，心里好像被針扎了一下疼。幾年前離開木胡關后回到了縣里，縣政府剛成立不久，需要人手，就把他調到了縣政府工作。
    后來，他和一個叫劉懷玉的女人結婚了，劉懷玉長得也很漂亮，在縣上一個部門工作。前不久，夏炳章被任命為葛柳鎮公社書記，一到這里，他就想起了紅玉，那個讓他魂牽夢繞的女人。
    夏炳章來了之后，就想去一趟木胡關，見見紅玉，可是手頭的工作太多了，旱情嚴重，抗旱是頭等大事，他只好按下去見紅玉的心思。（未完待續）