正當鳴人安撫好香燐情緒、哭笑不得地解除“父女相認”的誤會，并順便趁著香燐年少不懂事，賺了個“哥哥”的年齡差便宜時，本應是跟隨在鳴人身周擔當護衛一職的鼬與止水，終于是在微微喘息間，循著鳴人沿途一路留下的記號姍姍來遲。
    “呼，呼，呼……可算是追上了，我說鳴人，你……你小子，怎么突然跟打了雞血一樣，跑得這么快……呼……不行，我……我得喘口氣……累死我了……”
    因為鳴人的突然加遠去，而擔心著鳴人是不是故意想要甩掉自己和止水的鼬，直到再度親眼見著鳴人的身影后，那顆提懸著的心終于是緩緩放了下來。隨即連連喘息間，一邊斷斷續續沒好氣抱怨著，一邊隨手將行囊丟棄在了一旁。大大咧咧地就地一屁股坐了下來的同時，目光有意無意地打量著在自己和止水到來后，便下意識一個勁往鳴人懷里縮的小女孩兒身影。
    這倒不是說，鼬的體力相比較起鳴人來，遜色如此之多，以至于沒跑多久便會累得上氣不接下氣……而是因為，幾乎就在草忍村派來帶人走的男子踹暈香燐，讓香燐母女倆強行分開的瞬間。仿佛有所感應般，在心中莫名誕生的陣陣急促不安感，迫使著鳴人顧不得擔心鼬和止水能否跟上，開始沖著草忍村的方向全進，加上為了橫跨障礙物以便縮減更多時間，而時不時施展出來的飛雷神之術，使得鳴人將原本預期中，仍需四、五個小時才能抵達草忍村的腳程，硬生生縮短到了一個小時之內！以至于鼬和止水還在辛辛苦苦地趕路時，鳴人便早已悄然潛入進草忍村，并村里村外地四處找尋起香燐的所在。這才有了香燐無助祈禱時，恰好得到了鳴人回應的原因。
    當然，這樣一來，有利也有弊……
    對于鳴人來說，冥冥之中恰到好處的出現時機，讓他比預想中更加輕易地獲得了香燐的信任。而途中全奔跑下，所劇烈消耗掉的大量查克拉，也在體內九喇嘛的及時補充中，早已恢復至滿溢充沛的巔峰狀態。并且無意中，因為在并未事先做過標記的陌生地點，借由投擲特制苦無來頻繁連續使用飛雷神之術的緣故，讓鳴人獲取到了不少單憑一味修行摸索的情況下，所絕對觸碰不到的寶貴經驗。加上搜索全村下，讓鳴人對于找尋特定人群的方式也有了一定掌握，加大了以后抵達砂隱村時，更快找尋到同樣身為人柱力的我愛羅的可能性。
    換而言之，對于鳴人來說，先前的經歷，可以說是百利而無一害的。
    但對于被蒙在鼓里，對前往草忍村的真實目的一無所知，以至于在失去了鳴人這個查克拉補充來源，眼睜睜看著鳴人轉瞬間消失在視野范圍內之后，便在面面相覷間變得一臉懵逼茫然的鼬和止水來說，顯然不是什么值得回味的體驗。
    雖然長時間的全力奔跑，讓鼬和止水兩人的身體得到了充足的鍛煉，給予了鳴人幫助兩人進一步強化肉身的機會……
    但暫且不提，原本不快不慢快前行間，隔一段時間，便會讓鼬和止水有些后力不濟的無力感……鳴人一聲不吭地遠去，先是讓兩人誤以為鳴人又去買什么東西，而傻愣愣地在原地等待了半天時間。直到確認鳴人是真的沒有等待自己兩人，率先獨自前行了之后，方才嘴角抽搐著拼命追趕。以至于這一路跑來，鼬和止水兩人不僅是為了有效彌補自身查克拉的消耗，而將原本準備得滿滿當當的兵糧丸當做糖豆一般啃食，導致現在存貨幾乎消耗殆盡。全身上下的肌肉與骨頭，更是有如被爬滿了層層螞蟻，在不斷啃噬爬行一般，是又酸又痛渾身乏力。也難怪一向溫和的鼬，也會忍不住沖鳴人抱怨起來了。
    不過，抱怨之余，親眼見著鳴人臉不紅氣不喘，像個沒事人一般安然站立著的模樣后。無形之中，鮮明對比所展現出的實力差距，令鼬與止水越忽略掉自身年長于鳴人的“優勢”，將鳴人真真切切視為自身所處的新生根組織領袖看待之余，也讓兩人悄然重新點燃起因長時間被身周人奉承為天才，而有所懈怠的，對更為強大的力量的渴求欲望。
    嗯……除此之外，這也并不妨礙兩人在默不作聲間，不約而同地為鳴人貼上諸如“怪物”“變態”“妖怪”之類的對彼此之間明顯實力差距飽含無奈的吐槽標簽，并且在之后的很長一段時間內，徹底斷絕了接受鳴人進行忍術對練邀請的念想。一時之間，反倒是讓想趁著兩人年幼，好好血虐幾次兩人的鳴人誤以為，自己的真實意圖是不是被兩人給看穿了，正等著實力成熟之后找自己報復回來，而總是疑神疑鬼地胡思亂想……某種意義上，倒也算是兩人在無形之中，對因喜好算計，導致有些疑神疑鬼，常常與空氣勾心斗角的鳴人的一種“回報”方式吧。
    “止水桑，如果我記得沒錯的話，你在幻術上的天賦與造詣，似乎是同齡人里最強的……”
    聽聞身后傳來的越靠近的急促腳步聲，以及懷中小家伙兒不安下，本能緊緊蜷縮在懷尋求安全感的依賴模樣，讓鳴人確信了兩人已經足夠接近。動作溫柔地輕撫著香燐的小腦袋，以此安撫著這宛若驚弓之鳥般警惕膽怯的小家伙之余。并未顧得上回應隨之而來的鼬的抱怨話語，而是面色如常間，語氣不輕不重地反問起了止水。
    “嗯？呃……最……最強算不上……不過，我應該也許大概可能……是挺擅長使用幻術的？”
    或許是因為這一路上，有意無意間，沒少被鳴人坑過。加上鳴人先行一步離開后，從鼬口中聽來的不少有關鳴人“光輝事跡”的緣故。使得鳴人話音剛落，饒是并未回過頭來看向自己，止水依舊是在微微一愣后，不由自主地渾身一陣哆嗦之余，產生了自己是個被狩獵者盯上的小白兔的擔驚受怕錯覺來。隨即盡可能委婉地回應，就差沒有出“我不是，我沒有，別亂說啊。”的素質三連的同時，暗自琢磨著鳴人這又是打的什么算盤。
    “那么，愿意陪我走一遭，表演一出大變活人的精彩戲法么？”
    將注意力大部分都集中在安撫懷中受驚小家伙兒這件事上，使得鳴人根本沒有察覺到止水話語中蘊含的異樣情緒。只當是止水自謙而并未多想的同時，一邊因先前在整個草忍村里四處找尋，讓鳴人對草忍村的建筑分布有一定了解的緣故，抬頭些許便遠遠望向了草忍村醫院的方向。一邊雙眸微瞇，在止水與鼬悄然間，越惶恐不安瑟瑟抖的眼神中，一字一頓地繼續說著。
    “雖說我和他們無冤無仇，但為了能讓這對母女倆安全離開，為了報答草忍村‘熱心妥善地照顧’我同族人的恩惠……臨走之前，我們可得給他們送上一份小禮物才行呢。”
    “……嘎？原來你是讓我幫你……對草忍村施展幻術？嗨！我還以為是什么大不了的事情呢！”
    “嗯？當然啊，不然的話……止水桑，你原本以為，我是想讓你幫我去做什么？”
    “呃……哈哈，沒，沒什么，我剛剛什么都沒說……”
    “呼……還好還好，逃過一劫……這回被鳴人算計的人，不是我們……嗯……行動之前，姑且先替他們默哀一會兒吧……”
    “嗯哼？鼬桑，止水桑……你們倆嘀嘀咕咕的，在說什么呢？”
    “沒，沒什么，我們就是在說……今天的天氣不錯啊！挺適合外出旅行的！鼬，你說呢？”
    “嗯？啊——！對對對！今天的天氣真不錯啊，哈哈哈！”
    “是嗎……可疑……嘛，算了，先不管這些，我來布置一下待會兒的行動方案……待會兒看到我的信號之后，止水桑，你就在這個地方……”
    ……
    與此同時，話分兩頭……
    正當鳴人一行人進入了草忍村領地，和預期的結果一樣，成功找尋到了尚且處于幼年時期的香燐，并在香燐的請求下，著手盤算起如何連同香燐的母親一同營救出來時……香燐的母親，卻是正拖著傷痕累累的身軀，迎接著被草忍村“好心收留”之后，每天都會生在這位可憐婦人身上的，猶如經歷一場場駭人聽聞的地獄酷刑般，被迫為他人進行治療的藥人日常。
    ……
    因為草忍村地處大國之間的交界處，以至于在村子周邊區域里，常常經歷戰火洗禮的緣故。使得外表看起來，本就不算如何寬敞高大，甚至有些破敗老舊的草忍村醫院里，此刻卻是猶如人間煉獄般，躺滿了身負重傷哀嚎連連的受傷草忍……數量之多，不僅讓原本規定一個房間只能容納五張病床的房間，被迫擴張了將近一倍的床位，就連本就為了節約空間，而設計得并不如何寬敞的走廊里，此時也是擺滿了一張張血跡斑駁的骯臟病床。
    但即便如此，草忍村醫院的病床數量明顯還是不夠所有傷者使用，以至于樓梯間、廁所、屋頂……但凡稍微有點空隙的地方，都能瞧見因無處棲身，而就地躺臥下來，等待接受治療或是床位空出的傷者身影。
    而香燐的母親，則是正在這群傷者們的身影之間，頻繁地來回穿梭著……每每經過，都會引來無數傷者貪婪渴求的目光緊盯不說，更是在每一次的短暫停留之后，都會在她那本就布滿牙印遍體鱗傷的軀體上，再度增添數道泛著晶瑩口水漬甚至入肉滲血的嶄新傷口。加上伴隨他人啃咬，而不斷被人強行吸收、離體消逝的查克拉，使得本就在長時間的折磨下，身心俱疲虛弱不已的香燐母親的身體狀況，變得越岌岌可危起來。
    換而言之，與其說是在用查克拉在為他人進行治愈恢復，倒不如說……是在逼迫著本就查克拉消耗殆盡的香燐母親，在進一步燃燒自己的生命力，來換取他人傷勢得以盡快恢復保全性命的可能。而草忍村安排的繁重治療任務與極其稀少的休息時間、嚴重匱乏不足的營養，讓香燐的母親在每天的折磨過后，根本沒辦法得到有效的恢復。以至于再不讓香燐的母親短暫休養一段時間，喘口氣并回復些許查克拉的話，被活生生榨干生命力致死，也不過是時間問題罷了。
    只可惜，對于這顯而易見的結果，僅僅是將香燐母女倆當做一種治療村里人的藥物，而從未將香燐母女倆當做人來看待的草忍村來說，除了想要知道香燐母親在脫力而死前，還能夠治療多少人以外，其他的任何情況，都是根本不會去關心在意的。
    “好了！剩下的，你自己慢慢恢復就行了……別太貪心！趕緊給我松嘴！‘藥’的數量，可是相當有限的！”
    這不，眼見著治療時間結束，便在大聲怒吼間，讓那有些貪婪不舍的傷者從香燐母親身上松口后。還沒等香燐的母親微微喘息上一口氣，身穿布滿污垢的白大褂——或者某種意義上，應當說是黃大褂——的草忍村主治醫生，便一邊毫不留情地硬扯住香燐母親的手腕，將她拖拽著帶向下一位等待治療的傷者。一邊眉頭緊皺間，語氣冰冷充滿厭惡地繼續呵斥著。
    “動作快點！別想著給我在這偷懶！還有很多人等著吃‘藥’呢！如果你不想繼續做這份差事的話，我可是不介意向村里反應，讓你的女兒來接替你的工作！”
    “……不……不不不！我……我做……我做……別傷害我的女兒……”
    踏入醫院之后，香燐的母親便宛如行尸走肉的傀儡似的，雙目無神地毫無反應任由擺布。甚至頻頻被他人啃咬身體的痛楚，都已經習以為常般，神經麻木到了直接忽略的地步。以至于直到聽聞身旁人拿自己的女兒香燐——自己心目中的唯一僅存的牽掛——來要挾自己時，香燐母親那黯淡無光的雙眸，才勉強浮現出些許生氣。咬緊牙關強忍心中酸楚委屈，硬生生憋回在眼眶處打轉的淚花，并強打起精神，盡可能支撐著自身疲憊不堪傷痕累累的殘破軀體之余，忙不迭連連點頭，唯唯諾諾地囁嚅應和著。
    “我……我還可以繼續治療……我可以的……”
    “只要你們和約定的一樣，別傷害我的女兒……讓我做什么都行……”
    本章完)