伴隨時間的流逝，太陽逐漸消失在地平線上，一輪新月冉冉升起的同時皎潔月光溫柔傾灑覆蓋著大地，宣告夜幕的降臨。
木葉忍者村的兩大瞳術世家之一，擁有洞察萬物的血繼界限白眼的日向一族祭祖廟宇大門前，明亮燈火正逐一點燃著，透過用黑色筆墨書寫留下御靈燈字樣的橘黃色燈罩驅散到來的黑暗，替不斷到來的日向族人照亮指明著前進方向。
此時的祭祖廟宇內，燈火通明猶如白晝，除了外出執行任務無法及時趕回的族人外，日向一族的所有族人都將依照族長命令6續到場無一缺席！放眼望去，黑壓壓的一片圍繞著正中心的祭臺恭敬跪坐著，看起來頗為壯觀。
無論男女老少，到場參會的每一個人身上，都穿著統一制式的黑色和服，明亮燈火映照著的面龐上，卻是看不見一絲一毫的喜悅與興奮，有的，僅僅是毫不掩飾自內心的強烈悲傷與懷念。
他們心里都清楚，今晚上出現的如此大規模集會，并不是因為族長召開了日向一族中一年一度延續著的猶如過年般傳統隆重的祭祖儀式，而是為了祭奠一位成員的逝去……為了祭奠那位用性命保護了自己兄長的英雄。
日向一族宗家家主的雙胞胎弟弟、日向分家家主，日向日差。
“看起來第一批人員已經全部到齊了……差不多可以開始儀式了。”
環顧四周，看著祭祖廟宇內伴隨族人加入而越狹窄緊縮的空間，日向日足吩咐著族人開始主持進行祭奠儀式的同時，仿佛僅僅是例行公事般平靜的面容上看不出半點悲傷……冷靜清明，卻又顯得分外殘酷無情。
只有站在日向日足身旁一直怯生生牽著他手的女兒日向雛田知道，父親隱藏在寬大袖袍中的寬厚手掌此時抖動打顫得有多厲害。
“日差……怎么會生這種事呢……”
“他的孩子才四歲，就沒了父親……寧次太可憐了……”
“可不是嗎，誰能想到前兩天還有說有笑的日差，年紀輕輕的，就這么死掉了呢……”
“……吶，爸爸……他們都說，日差叔叔死了……死了……是什么意思？”
雙眼環視四周打量著族人臉上涌現的悲傷模樣，最終定格在從興奮到抿嘴流下兩行清淚痛哭著的堂兄日向寧次身上，日向雛田的內心中沒來由地一陣壓抑難受，停頓些許后伸出另一只手來悄然拽了拽父親衣角的同時，小嘴囁嚅著如同蚊子般低聲詢問道。
“為什么日差叔叔他……要死呢……寧次哥哥哭得好傷心……如果日差叔叔不死的話，寧次哥哥，還有大家，就都不會哭了啊……”
作為日向一族未來宗家的繼承人，自幼便接受父親指導柔拳而深居簡出的雛田并沒有與外界過多的接觸，年僅三歲又內向害羞的溫室花朵，自然是無法理解死亡這一詞語中所蘊含的沉重悲意。
“……死亡就是永遠離開我們了，雛田。”
聽聞女兒話語，本就努力壓抑著心中悲痛的日足頓時回憶起了弟弟生前的點點滴滴，雙手顫動得越厲害的同時，盡可能保持語調平緩一字一頓解釋著。
“再也不會回來了……”
“……再也不會回來了？可是，日差叔叔不是還要指導寧次哥哥修行的嗎？”
聽聞父親的解釋，雛田心中的異樣痛楚越加深擴散，紅潤小臉蛋上的血色逐漸褪去，自言自語般輕聲囁嚅著的同時，不知為何竟再也提不起勇氣看寧次一眼。
“明明已經約定好了，為什么……日差叔叔還要死呢？”
“……如果那天晚上我能留下活口就好了……”
看著身旁聲音越低微的女兒，日足無奈搖了搖頭的同時，臉上的表情也因為女兒天真話語而微微顫動著，險些扭曲緊皺起來暴露出內心的悲傷與后悔。
“日差，我的兄弟啊……你怎么舍得丟下你的家人孩子先我而去……本來今晚躺在棺材里的人，應該是我才對啊……”
深呼吸將情緒重新壓制穩定住后，日足緩緩抬頭些許，掃視找尋間，將目光逐漸定格于撲在父親棺材上不斷痛哭著的寧次背影，眼神深處充滿著對于這年幼孩子的愧疚與憐愛。
但日足卻沒有現，因為父親的死去，本就因被強制烙印下籠中鳥咒印而對宗家產生些許仇恨的年幼寧次，面對這突如其來的打擊下，與宗家之間的裂痕隙間正不斷擴散壯大著。
“就是因為這籠中鳥咒印限制，父親才會作為族長的替身死去……都是因為宗家，父親，是被宗家給逼死的……”
雙拳不斷收攏攥緊的同時，因團藏暗中派人裝作“好心人”告知日足死亡真相的緣故，這位日向一族修行天賦遠宗家的分家天才心中，正悄然埋下著一顆仇視憎恨宗家的種子。
“等著吧父親，總有一天我會將宗家的人全部殺死，給您報仇的……一定會的。”
“寧次……哥哥……”
與此同時，看著處于深深悲痛中的堂兄背影，雛田悄然放開了父親的手掌，默不作聲的慢慢轉過身來一步一步離開了祭祖廟宇。
……
“……啊……好疼。”
刺骨的嚴寒，呼嘯的寒風，走出廟宇大門后遭遇的惡劣天氣，令衣著略顯單薄的雛田在走下樓梯時意外失去平衡跌倒在地。吃痛下這位從小便是嬌生慣養著的大小姐不由得鼻尖泛紅微微抽動，但卻僅僅是用袖袍擦拭了一下眼角淚花后便堅強地慢慢爬起來，在這已經漫過雛田腳踝的深厚雪地里左搖右晃著繼續前進。
“只要把死了的日差叔叔找回來……寧次哥哥，大家……就都不會哭了吧。”
雖然從日足那得到了死亡一詞的含義，但日足模棱兩可的含糊解釋，卻讓年幼天真的雛田誤認為日差叔叔只不過是離開，到了很遠很遠難以回來的地方去了……
只要去將日差叔叔找回來，日差叔叔就不會死了！大家也就不會哭了！
天性溫柔體貼的雛田在這一因誤會而產生的決定影響下，平日里外出時幾乎寸步不離父親身邊的她，開始了有生以來第一次沒有通知父親亦沒有攜帶護衛的擅自外出。
“等等我，日差叔叔……”
輕聲囁嚅著的同時雛田裹緊些許身上單薄布料，小嘴微微呼著白色熱氣，迎著漫天飄落著的潔白飛雪渾身打著寒顫堅定前行，最終嬌小柔弱的身影逐漸消失在了深邃幽靜的夜幕中……
“雛田來接你回家了……”
本章完)