婦人收了眼淚, 長長的指甲緊緊攥緊羅帕,朝周百藥下拜, “十郎和十一郎嚇唬九娘,是他們不對,可他們只是鬧著玩, 沒有害人的心思。九娘卻用毒蟲害我孩兒,雖說大家都是親戚, 也不能就這么算了!”
周百藥忙示意旁邊的人扶起婦人, 道:“五嫂放心, 此事非同小可, 我絕不會偏袒九娘。”
眼看兩人三言兩語就要定下自己的罪名, 九寧挑挑眉, 對著婦人一叉手, 道:“這位嬸嬸,青天白日的, 您是長輩, 怎么能不分青紅皂白就隨便誣賴侄女?我這些天沒出過門,更沒和十哥和十一哥照過面, 也不知道他們被毒蟲咬到了,這事和我有什么相干?”
她頓了一頓, 拉長聲音, “難不成那毒蟲能和人一樣說話, 告訴嬸嬸是我指使它去咬人的?還是這方圓幾里的毒蟲都是我養(yǎng)的, 誰被咬了, 都得賴到我頭上?”
噗嗤一聲,守在門外的護(hù)衛(wèi)低頭偷笑。
大人長輩之間說話,向來沒有孩子插嘴的余地,周百藥和婦人沒料到九寧直接反駁他們的話,愣了一下。
半晌后,婦人先反應(yīng)過來,從鼻子里哼了一聲,臉色陰沉如水,冷笑著道:“你被蛇嚇到了,可以去學(xué)堂大吵大鬧,說是璋奴他們做的。輪到你頭上,你就不認(rèn)了,嬸嬸倒要問問你,誰指認(rèn)璋奴了,還是誰親眼看見璋奴往箭道放蛇了?無憑無據(jù)的,你怎么知道那蛇是我家璋奴帶進(jìn)府的?”
九寧輕笑一聲,要多乖巧有多乖巧,“嬸嬸,誰說我無憑無據(jù)?十哥和十一哥之前做的那些事,箭道的護(hù)衛(wèi)一筆筆都記著呢!我從護(hù)衛(wèi)那里知道蛇是他們帶進(jìn)府的,才會去學(xué)堂找他們,十哥和十一哥做賊心虛,當(dāng)場承認(rèn)了。我不一樣,我沒做過壞事。”
婦人眼神陰沉,“九娘倒是伶牙俐齒。璋奴和十一郎憨厚,沒經(jīng)過事情,不知道他們的堂妹是個(gè)厲害人物,非要和你鬧著玩,無意間得罪于你,還望你大人不記小人過,饒了他們這一遭,他們以后再不敢招惹你。”
這是以退為進(jìn),說著要九寧原諒十郎和十一郎的話,其實(shí)是在暗示她用毒蟲報(bào)復(fù)堂兄弟倆。
周百藥鐵青著臉瞪向九寧,“還不向你五嬸道歉認(rèn)錯(cuò)!”
九寧沒理會他,微笑著道:“一碼歸一碼,嬸嬸,您上門來是為了毒蟲的事,咱們還是先把這事理順了再說其他的。十哥和十一哥被毒蟲咬到了,您先顧著他們,賠禮道歉的事以后再說,我不急的。”
言下之意,你家十郎之前用蛇嚇唬我,你們家還沒上門道歉呢,現(xiàn)在十郎病倒了,我不和你們計(jì)較,等他好了,記得再來給我賠禮。
婦人臉上青青白白,雙眼發(fā)紅,鮮紅的指尖對準(zhǔn)九寧的臉,直打哆嗦,“璋奴和十一郎乖巧孝順,友愛兄弟,跟誰都處得來,兄弟姐妹間向來和睦,只得罪過你!昨天你帶著健仆大鬧學(xué)堂,你說了什么,在場的人聽得清清楚楚,轉(zhuǎn)天璋奴就被遭了毒手,九娘,不是嬸嬸平白誣陷你,你自己要是和五娘她們一樣規(guī)規(guī)矩矩,不做出格的事,誰會無端懷疑你?”
“嬸嬸此話差矣。”九寧道,“是十哥和十一哥不對在先,我才會去找他們要個(gè)說法。嬸嬸說他們只得罪我,這話可不對。他們常常仗著是嫡出郎君就欺負(fù)人,其他人體諒十哥年紀(jì)小,想著多一事不如少一事,沒有聲張。只有我從小老實(shí),脾氣太直,不忍心看十哥和十一哥就這么胡鬧下去,怕他們真的長成不學(xué)無術(shù)的紈绔,非要點(diǎn)醒他們。嬸嬸,不是他們得罪我,是我太傻,明知他們會記恨我,還是這么做了。”
說完,她嘆口氣,仿佛她真的忍辱負(fù)重,之所以大鬧學(xué)堂,都是出于關(guān)心十郎和十一郎。
她這么用心良苦關(guān)愛堂兄弟,怎么可能做出害人的事?
婦人聽她張口胡謅,目瞪口呆,氣得一個(gè)字都說不出來。
“孽障!”周百藥爆喝一聲,走到九寧面前,“你的規(guī)矩都學(xué)到狗肚子里去了?五嫂是你長輩,你這是怎么和長輩說話的?”
九寧拋給他一個(gè)看傻子的眼神:“就算是長輩,也得講道理,不能無緣無故冤枉人。父親,我讀的書不多,也懂得先有慈、才有孝,現(xiàn)在嬸嬸一句話不問就認(rèn)定是我害了十哥和十一哥,我還不能訴一訴委屈?難道就因?yàn)閶饗鹗情L輩,我就得乖乖認(rèn)罪?”
她撇撇嘴。
“朝廷審問犯人,犯人還有自辯的機(jī)會,怎么到了我這里,連句辯白的話都不讓說了?”
周百藥啞口無言,怔了怔后,沉著臉低斥:“強(qiáng)詞奪理!”
九寧小聲頂回去:“黑白不分。”
身為父親,不知道維護(hù)自己的女兒,問都不問就和外人一起指責(zé)她,也有臉指責(zé)她強(qiáng)詞奪理?
婦人早就不哭了,見九寧當(dāng)眾頂撞周百藥,呵呵冷笑,滿臉嘲諷譏笑之色。
“我今天算是開了眼界了。”
小九娘目無尊長,蠻橫跋扈,比她生母崔氏還招人厭!
周百藥生平最恨別人看不起自己,聽婦人語氣揶揄,怒極,近乎于咆哮地低吼:“混賬,你給我跪下!”
大手高高揚(yáng)起,對著九寧扇下去。
他當(dāng)然不是真的要打女兒,不過婦人一直在一旁拿譏諷的眼神看他,嘲笑他管不住女兒,猶如往熊熊燃燒的烈火澆熱油,燒得他眼睛赤紅,為了證明自己身為父親的權(quán)威,他下意識舉起手掌。
九寧杏眼圓瞪,直直望著周百藥。
周百藥舉起手來的時(shí)候就后悔了,他雖然嚴(yán)厲古板,但從沒碰過女兒一根指頭,這還是頭一次要打女兒。
他猶豫了片刻,可當(dāng)看到九寧烏溜溜的大眼睛里沒有絲毫驚訝,只有平靜和漠然時(shí),意識到女兒一點(diǎn)都不怕自己,他心里的火氣突然燒得更熾,怒火瞬間淹沒理智,于是這一巴掌真的打下去了。
“啪”的一聲。
滿室寂靜。
周百藥怒不可遏,這一巴掌沒有控制住力道,力氣之大,直接把九寧打得一個(gè)趔趄,摔倒在地上。
叮叮幾聲脆響,九寧的發(fā)髻被打散了,珠翠簪環(huán)和鎏金插梳落了一地,滾得到處都是。
眾人瞠目結(jié)舌,都愣住了。
連架橋撥火的婦人也嚇了一跳,半天沒說話。
氣氛凝固。
眼見嬌滴滴的小娘子挨了一巴掌,旁邊侍婢們眼圈登時(shí)紅了,含著兩泡眼淚跑上前,要扶九寧起來。
門外的護(hù)衛(wèi)再也忍不住,不等吩咐就自己跑進(jìn)正廳,散開來擋在九寧周圍,警告似的按住佩刀,免得周百藥再動手打人。
九寧似乎被打懵了,捂著自己的臉,半天坐不起來。
侍婢們怕她哪里傷著骨頭了,沒敢攙她站起,先小心翼翼扶她坐穩(wěn)。
“九娘……要不要緊?”
侍婢銜蟬鼻尖發(fā)酸,低聲啜泣,抬起九寧的臉。
九寧似乎很疼,瑟縮了一下,小小的身子蜷成一團(tuán),埋著頭直往她懷里鉆,說不出的委屈可憐。
銜蟬又氣又急,嘴唇哆嗦了幾下。
九娘玉雪可愛,又心地善良,從來不會為難府里的下人,只要看到誰在受苦,她立馬紅了眼眶,這么一個(gè)可憐可愛的孩子,別人家疼都來不及,阿郎怎么忍心打她?
銜蟬是看著九娘長大的,九娘小小年紀(jì)就沒了母親,安安分分長到這么大,雖然父親周百藥疏忽冷落她,她卻依然敬愛父親,從沒說過一句抱怨父親的話,聽到外邊的人說阿郎的不好,從來脾氣溫和的她一定會和對方理論,讓對方道歉……
越想越替自家主子委屈,銜蟬淚落紛紛,低頭輕輕抬起九寧的臉。
九娘可寶貝她這張臉了,平時(shí)早晚不管多累多困都記得吩咐侍婢一遍遍為她抹香膏,皮膚養(yǎng)得像凝脂般嬌嫩白皙,千萬別打壞了。
她撥開蓋在九寧臉上的亂發(fā),忽然呆住了。
九娘的臉還是那么白嫩細(xì)滑,雙頰白里透紅,像暮春三月繁盛的杏花,雪白里透出一抹嬌艷的暈紅,既沒有留下青紫印跡,也沒有腫起來。
看起來就像……
就像沒挨那一巴掌一樣。
銜蟬:……
她懷里的九寧扯扯她的衣角,朝她眨眨眼睛,眼睛撲閃撲閃,唇角微微翹起,神情俏皮。
這哪里像是挨過打的樣子?
銜蟬愣了一瞬,反應(yīng)飛快,抱住九寧,擋住她的臉,哭著道:“阿郎好狠的心,九娘嬌弱,哪經(jīng)得起您剛才那一巴掌?”
其他靠得近的侍婢也看到九娘那張紅撲撲的臉了,飛快交換一個(gè)眼神,跪倒在周百藥腳下。
異口同聲地哭著道:“阿郎不要打九娘,要打就打我們出氣吧!”
哭著哭著,又喊崔氏的名字。
十幾個(gè)小娘子嗚嗚咽咽,哭成一團(tuán),要多凄涼有多凄涼。
旁邊的人瞧著心中發(fā)酸,暗暗搖頭。
阿郎也太過分了!
周百藥回過神,看著埋在銜蟬懷里不抬頭的九寧,寬袖中的雙手微微發(fā)抖。
他也記不清剛才那一巴掌是怎么打下去的,好像只碰到九寧的頭發(fā),沒挨到她的臉,她怎么就摔倒了?
周百藥上前一步。
這時(shí),門口傳來急促的腳步聲,一道人影疾步?jīng)_進(jìn)正廳,擋住周百藥。
“父親。”周嘉暄走到院門口的時(shí)候,剛好聽到那一聲清脆的巴掌響和侍婢們的驚呼,心急之下顧不上規(guī)矩,直接跑進(jìn)來,說話間還帶著喘,“別嚇著觀音奴。”
他說完,轉(zhuǎn)身蹲下,抱起九寧。
九寧怕他看出來,沒敢抬頭,張開雙臂抱住他,小手摟得緊緊的,小臉埋進(jìn)他衣襟里蹭了蹭,努力把臉蛋蹭紅一點(diǎn)。
“別怕,阿兄在這。”
周嘉暄柔聲安慰九寧,手指輕捏她的下巴,想看看她的臉要不要緊。
九寧嚶嚀一聲,抱得更緊,反正就是不抬頭。
周嘉暄以為她被嚇住了,松開手指,抬頭看一眼周百藥,“父親,我先送觀音奴回房。”
又朝婦人行了個(gè)晚輩禮,抬腳要走。
周圍的人都臉色不善,婦人如芒刺在背,臉上也火辣辣的,哼一聲,皮笑肉不笑地道:“三郎這就把九娘帶走了?傳出去,別人都說我仗勢欺人,逼著你父親打女兒。”
周嘉暄脾氣好,回道:“眼下先請郎中為十郎和十一郎醫(yī)治要緊,其他的事日后自會水落石出。
觀音奴和十郎、十一郎是有過口角,可她從沒害過人。”
婦人直翻白眼,“九娘是你妹妹,你當(dāng)然向著她說話。”
“嬸子先請回吧。”周嘉暄聲音冷下來,“我是觀音奴的兄長,她年紀(jì)還小,不懂事,如果毒蟲真是她放的,也有我疏于管教的緣故,我自會給嬸嬸一個(gè)交代!不過現(xiàn)在只憑您一張嘴,實(shí)在難以讓人信服。我作為觀音奴的兄長,不能坐視她被人欺負(fù)。等嬸嬸拿到真憑實(shí)據(jù),再上門找侄子罷!”
他說完,看也不看周百藥一眼,抱著九寧離開。
嗚嗚,三哥真好。
九寧感慨了一會兒,緊緊攥著周嘉暄的衣襟,偷偷睜開眼睛往外看。
長廊里,穿圓領(lǐng)窄袖袍的卷發(fā)少年目不斜視,不遠(yuǎn)不近地跟在他們后面。
他和周嘉暄一起過來的,剛才正廳里發(fā)生的事他肯定也聽到了。
二哥,這場戲就是演給你看的。
九寧滿意地一笑,徹底放松下來。
這一放松,忘了捂住臉。
頭頂傳來一聲帶著疑惑的氣音。
“嗯?”
周嘉暄低頭,要笑不笑的樣子,俯視著自己的妹妹。
九寧僵住了。
“阿兄。”片刻后,她嚶嚀一聲,捂住還沒露出的那半邊臉,對著周嘉暄的衣襟一通亂蹭,“阿耶打我,嗚嗚嗚……”
小臉皺成一團(tuán),眼睛發(fā)紅,看起來很傷心。