婦人收了眼淚,  長長的指甲緊緊攥緊羅帕，朝周百藥下拜,  “十郎和十一郎嚇唬九娘，是他們不對，可他們只是鬧著玩,  沒有害人的心思。九娘卻用毒蟲害我孩兒，雖說大家都是親戚,  也不能就這么算了！”
    周百藥忙示意旁邊的人扶起婦人,  道：“五嫂放心,  此事非同小可,  我絕不會偏袒九娘。”
    眼看兩人三言兩語就要定下自己的罪名,  九寧挑挑眉,  對著婦人一叉手,  道：“這位嬸嬸，青天白日的,  您是長輩,  怎么能不分青紅皂白就隨便誣賴侄女？我這些天沒出過門，更沒和十哥和十一哥照過面,  也不知道他們被毒蟲咬到了，這事和我有什么相干？”
    她頓了一頓,  拉長聲音,  “難不成那毒蟲能和人一樣說話,  告訴嬸嬸是我指使它去咬人的？還是這方圓幾里的毒蟲都是我養(yǎng)的,  誰被咬了,  都得賴到我頭上？”
    噗嗤一聲，守在門外的護(hù)衛(wèi)低頭偷笑。
    大人長輩之間說話，向來沒有孩子插嘴的余地，周百藥和婦人沒料到九寧直接反駁他們的話，愣了一下。
    半晌后，婦人先反應(yīng)過來，從鼻子里哼了一聲，臉色陰沉如水，冷笑著道：“你被蛇嚇到了，可以去學(xué)堂大吵大鬧，說是璋奴他們做的。輪到你頭上，你就不認(rèn)了，嬸嬸倒要問問你，誰指認(rèn)璋奴了，還是誰親眼看見璋奴往箭道放蛇了？無憑無據(jù)的，你怎么知道那蛇是我家璋奴帶進(jìn)府的？”
    九寧輕笑一聲，要多乖巧有多乖巧，“嬸嬸，誰說我無憑無據(jù)？十哥和十一哥之前做的那些事，箭道的護(hù)衛(wèi)一筆筆都記著呢！我從護(hù)衛(wèi)那里知道蛇是他們帶進(jìn)府的，才會去學(xué)堂找他們，十哥和十一哥做賊心虛，當(dāng)場承認(rèn)了。我不一樣，我沒做過壞事。”
    婦人眼神陰沉，“九娘倒是伶牙俐齒。璋奴和十一郎憨厚，沒經(jīng)過事情，不知道他們的堂妹是個(gè)厲害人物，非要和你鬧著玩，無意間得罪于你，還望你大人不記小人過，饒了他們這一遭，他們以后再不敢招惹你。”
    這是以退為進(jìn)，說著要九寧原諒十郎和十一郎的話，其實(shí)是在暗示她用毒蟲報(bào)復(fù)堂兄弟倆。
    周百藥鐵青著臉瞪向九寧，“還不向你五嬸道歉認(rèn)錯(cuò)！”
    九寧沒理會他，微笑著道：“一碼歸一碼，嬸嬸，您上門來是為了毒蟲的事，咱們還是先把這事理順了再說其他的。十哥和十一哥被毒蟲咬到了，您先顧著他們，賠禮道歉的事以后再說，我不急的。”
    言下之意，你家十郎之前用蛇嚇唬我，你們家還沒上門道歉呢，現(xiàn)在十郎病倒了，我不和你們計(jì)較，等他好了，記得再來給我賠禮。
    婦人臉上青青白白，雙眼發(fā)紅，鮮紅的指尖對準(zhǔn)九寧的臉，直打哆嗦，“璋奴和十一郎乖巧孝順，友愛兄弟，跟誰都處得來，兄弟姐妹間向來和睦，只得罪過你！昨天你帶著健仆大鬧學(xué)堂，你說了什么，在場的人聽得清清楚楚，轉(zhuǎn)天璋奴就被遭了毒手，九娘，不是嬸嬸平白誣陷你，你自己要是和五娘她們一樣規(guī)規(guī)矩矩，不做出格的事，誰會無端懷疑你？”
    “嬸嬸此話差矣。”九寧道，“是十哥和十一哥不對在先，我才會去找他們要個(gè)說法。嬸嬸說他們只得罪我，這話可不對。他們常常仗著是嫡出郎君就欺負(fù)人，其他人體諒十哥年紀(jì)小，想著多一事不如少一事，沒有聲張。只有我從小老實(shí)，脾氣太直，不忍心看十哥和十一哥就這么胡鬧下去，怕他們真的長成不學(xué)無術(shù)的紈绔，非要點(diǎn)醒他們。嬸嬸，不是他們得罪我，是我太傻，明知他們會記恨我，還是這么做了。”
    說完，她嘆口氣，仿佛她真的忍辱負(fù)重，之所以大鬧學(xué)堂，都是出于關(guān)心十郎和十一郎。
    她這么用心良苦關(guān)愛堂兄弟，怎么可能做出害人的事？
    婦人聽她張口胡謅，目瞪口呆，氣得一個(gè)字都說不出來。
    “孽障！”周百藥爆喝一聲，走到九寧面前，“你的規(guī)矩都學(xué)到狗肚子里去了？五嫂是你長輩，你這是怎么和長輩說話的？”
    九寧拋給他一個(gè)看傻子的眼神：“就算是長輩，也得講道理，不能無緣無故冤枉人。父親，我讀的書不多，也懂得先有慈、才有孝，現(xiàn)在嬸嬸一句話不問就認(rèn)定是我害了十哥和十一哥，我還不能訴一訴委屈？難道就因?yàn)閶饗鹗情L輩，我就得乖乖認(rèn)罪？”
    她撇撇嘴。
    “朝廷審問犯人，犯人還有自辯的機(jī)會，怎么到了我這里，連句辯白的話都不讓說了？”
    周百藥啞口無言，怔了怔后，沉著臉低斥：“強(qiáng)詞奪理！”
    九寧小聲頂回去：“黑白不分。”
    身為父親，不知道維護(hù)自己的女兒，問都不問就和外人一起指責(zé)她，也有臉指責(zé)她強(qiáng)詞奪理？
    婦人早就不哭了，見九寧當(dāng)眾頂撞周百藥，呵呵冷笑，滿臉嘲諷譏笑之色。
    “我今天算是開了眼界了。”
    小九娘目無尊長，蠻橫跋扈，比她生母崔氏還招人厭！
    周百藥生平最恨別人看不起自己，聽婦人語氣揶揄，怒極，近乎于咆哮地低吼：“混賬，你給我跪下！”
    大手高高揚(yáng)起，對著九寧扇下去。
    他當(dāng)然不是真的要打女兒，不過婦人一直在一旁拿譏諷的眼神看他，嘲笑他管不住女兒，猶如往熊熊燃燒的烈火澆熱油，燒得他眼睛赤紅，為了證明自己身為父親的權(quán)威，他下意識舉起手掌。
    九寧杏眼圓瞪，直直望著周百藥。
    周百藥舉起手來的時(shí)候就后悔了，他雖然嚴(yán)厲古板，但從沒碰過女兒一根指頭，這還是頭一次要打女兒。
    他猶豫了片刻，可當(dāng)看到九寧烏溜溜的大眼睛里沒有絲毫驚訝，只有平靜和漠然時(shí)，意識到女兒一點(diǎn)都不怕自己，他心里的火氣突然燒得更熾，怒火瞬間淹沒理智，于是這一巴掌真的打下去了。
    “啪”的一聲。
    滿室寂靜。
    周百藥怒不可遏，這一巴掌沒有控制住力道，力氣之大，直接把九寧打得一個(gè)趔趄，摔倒在地上。
    叮叮幾聲脆響，九寧的發(fā)髻被打散了，珠翠簪環(huán)和鎏金插梳落了一地，滾得到處都是。
    眾人瞠目結(jié)舌，都愣住了。
    連架橋撥火的婦人也嚇了一跳，半天沒說話。
    氣氛凝固。
    眼見嬌滴滴的小娘子挨了一巴掌，旁邊侍婢們眼圈登時(shí)紅了，含著兩泡眼淚跑上前，要扶九寧起來。
    門外的護(hù)衛(wèi)再也忍不住，不等吩咐就自己跑進(jìn)正廳，散開來擋在九寧周圍，警告似的按住佩刀，免得周百藥再動手打人。
    九寧似乎被打懵了，捂著自己的臉，半天坐不起來。
    侍婢們怕她哪里傷著骨頭了，沒敢攙她站起，先小心翼翼扶她坐穩(wěn)。
    “九娘……要不要緊？”
    侍婢銜蟬鼻尖發(fā)酸，低聲啜泣，抬起九寧的臉。
    九寧似乎很疼，瑟縮了一下，小小的身子蜷成一團(tuán)，埋著頭直往她懷里鉆，說不出的委屈可憐。
    銜蟬又氣又急，嘴唇哆嗦了幾下。
    九娘玉雪可愛，又心地善良，從來不會為難府里的下人，只要看到誰在受苦，她立馬紅了眼眶，這么一個(gè)可憐可愛的孩子，別人家疼都來不及，阿郎怎么忍心打她？
    銜蟬是看著九娘長大的，九娘小小年紀(jì)就沒了母親，安安分分長到這么大，雖然父親周百藥疏忽冷落她，她卻依然敬愛父親，從沒說過一句抱怨父親的話，聽到外邊的人說阿郎的不好，從來脾氣溫和的她一定會和對方理論，讓對方道歉……
    越想越替自家主子委屈，銜蟬淚落紛紛，低頭輕輕抬起九寧的臉。
    九娘可寶貝她這張臉了，平時(shí)早晚不管多累多困都記得吩咐侍婢一遍遍為她抹香膏，皮膚養(yǎng)得像凝脂般嬌嫩白皙，千萬別打壞了。
    她撥開蓋在九寧臉上的亂發(fā)，忽然呆住了。
    九娘的臉還是那么白嫩細(xì)滑，雙頰白里透紅，像暮春三月繁盛的杏花，雪白里透出一抹嬌艷的暈紅，既沒有留下青紫印跡，也沒有腫起來。
    看起來就像……
    就像沒挨那一巴掌一樣。
    銜蟬：……
    她懷里的九寧扯扯她的衣角，朝她眨眨眼睛，眼睛撲閃撲閃，唇角微微翹起，神情俏皮。
    這哪里像是挨過打的樣子？
    銜蟬愣了一瞬，反應(yīng)飛快，抱住九寧，擋住她的臉，哭著道：“阿郎好狠的心，九娘嬌弱，哪經(jīng)得起您剛才那一巴掌？”
    其他靠得近的侍婢也看到九娘那張紅撲撲的臉了，飛快交換一個(gè)眼神，跪倒在周百藥腳下。
    異口同聲地哭著道：“阿郎不要打九娘，要打就打我們出氣吧！”
    哭著哭著，又喊崔氏的名字。
    十幾個(gè)小娘子嗚嗚咽咽，哭成一團(tuán)，要多凄涼有多凄涼。
    旁邊的人瞧著心中發(fā)酸，暗暗搖頭。
    阿郎也太過分了！
    周百藥回過神，看著埋在銜蟬懷里不抬頭的九寧，寬袖中的雙手微微發(fā)抖。
    他也記不清剛才那一巴掌是怎么打下去的，好像只碰到九寧的頭發(fā)，沒挨到她的臉，她怎么就摔倒了？
    周百藥上前一步。
    這時(shí)，門口傳來急促的腳步聲，一道人影疾步?jīng)_進(jìn)正廳，擋住周百藥。
    “父親。”周嘉暄走到院門口的時(shí)候，剛好聽到那一聲清脆的巴掌響和侍婢們的驚呼，心急之下顧不上規(guī)矩，直接跑進(jìn)來，說話間還帶著喘，“別嚇著觀音奴。”
    他說完，轉(zhuǎn)身蹲下，抱起九寧。
    九寧怕他看出來，沒敢抬頭，張開雙臂抱住他，小手摟得緊緊的，小臉埋進(jìn)他衣襟里蹭了蹭，努力把臉蛋蹭紅一點(diǎn)。
    “別怕，阿兄在這。”
    周嘉暄柔聲安慰九寧，手指輕捏她的下巴，想看看她的臉要不要緊。
    九寧嚶嚀一聲，抱得更緊，反正就是不抬頭。
    周嘉暄以為她被嚇住了，松開手指，抬頭看一眼周百藥，“父親，我先送觀音奴回房。”
    又朝婦人行了個(gè)晚輩禮，抬腳要走。
    周圍的人都臉色不善，婦人如芒刺在背，臉上也火辣辣的，哼一聲，皮笑肉不笑地道：“三郎這就把九娘帶走了？傳出去，別人都說我仗勢欺人，逼著你父親打女兒。”
    周嘉暄脾氣好，回道：“眼下先請郎中為十郎和十一郎醫(yī)治要緊，其他的事日后自會水落石出。
    觀音奴和十郎、十一郎是有過口角，可她從沒害過人。”
    婦人直翻白眼，“九娘是你妹妹，你當(dāng)然向著她說話。”
    “嬸子先請回吧。”周嘉暄聲音冷下來，“我是觀音奴的兄長，她年紀(jì)還小，不懂事，如果毒蟲真是她放的，也有我疏于管教的緣故，我自會給嬸嬸一個(gè)交代！不過現(xiàn)在只憑您一張嘴，實(shí)在難以讓人信服。我作為觀音奴的兄長，不能坐視她被人欺負(fù)。等嬸嬸拿到真憑實(shí)據(jù)，再上門找侄子罷！”
    他說完，看也不看周百藥一眼，抱著九寧離開。
    嗚嗚，三哥真好。
    九寧感慨了一會兒，緊緊攥著周嘉暄的衣襟，偷偷睜開眼睛往外看。
    長廊里，穿圓領(lǐng)窄袖袍的卷發(fā)少年目不斜視，不遠(yuǎn)不近地跟在他們后面。
    他和周嘉暄一起過來的，剛才正廳里發(fā)生的事他肯定也聽到了。
    二哥，這場戲就是演給你看的。
    九寧滿意地一笑，徹底放松下來。
    這一放松，忘了捂住臉。
    頭頂傳來一聲帶著疑惑的氣音。
    “嗯？”
    周嘉暄低頭，要笑不笑的樣子，俯視著自己的妹妹。
    九寧僵住了。
    “阿兄。”片刻后，她嚶嚀一聲，捂住還沒露出的那半邊臉，對著周嘉暄的衣襟一通亂蹭，“阿耶打我，嗚嗚嗚……”
    小臉皺成一團(tuán)，眼睛發(fā)紅，看起來很傷心。