刺史府門外長街人山人海，熙熙攘攘，擠滿了盛裝前來觀禮的老百姓。
    天還沒亮，巷口早已堵得水泄不通。
    九寧跟著飲墨往外走，遙遙聽到外邊山呼海嘯般的吵嚷聲，咋舌道：“齋僧會這么熱鬧？”
    飲墨含笑說：“九娘不知，今天慧梵禪師帶著他的弟子雪庭來咱們家赴宴，好多信眾從其他地方趕過來看他們師徒?！?br/>     慧梵禪師是舉世聞名的高僧，俗家姓張，據說他祖上是西漢時的名臣，自幼熟讀儒家經典，本在長安慈恩寺修行，后來因被朝中宦官迫害，帶著弟子僧眾一路南下，本來打算去揚州投奔知交或是干脆出海東渡去日本弘揚佛法，結果半路上被周都督給攔下來了。
    周都督自己不信佛，但他知道慧梵禪師在民間很有威望，這么個能夠憑借幾句話就煽動民心的高僧從他眼皮子底下經過，以周都督雁過拔毛的性子，豈肯輕易放慧梵禪師走？
    為了保住一眾弟子的性命，慧梵禪師不得不留在江州，周都督答應十年后放他離開——慧梵禪師知道周都督這個人不是什么正人君子，不一定講信用，無奈人在屋檐下，只能暫時妥協。
    慧梵禪師風骨高雅，雖是被迫留下來的，卻從未說過一句指責周都督的話。
    飲墨笑著告訴九寧：“當年慧梵禪師和他的徒弟們在山中遇到山匪，都督剛好路過，順手救下他們。慧梵禪師感激都督，這些年在永安寺抄譯經書，還幫著族學的先生整理收集典籍，三郎讀的書就是慧梵禪師從長安帶來的。寺里每個月都會開幾場俗講，人人都愛聽，阿郎和幾位郎君只要得閑就會去戲場?！?br/>     開俗講就是僧人用淺顯詼諧的方式講述佛經故事，把臺下的信眾們唬得一愣一愣的，趁他們感動得熱淚盈眶時，適時地暗示他們多捐點香油錢。
    后來俗講慢慢演變，除了僧人賣力忽悠信眾之外，還多了各種表演，甚至有雜耍百戲。
    俗講雅俗共賞，上至王公貴族，下到販夫走卒，閑時都愛去捧場。
    九寧記得周嘉行第一次找上門的那天，周百藥和周嘉言、周嘉暄就在永安寺戲場聽和尚講佛法。
    她回過頭，此刻周嘉行就跟在她身后，眼眸低垂，一手握拳，一手放在腰間佩刀刀柄上，肩背挺直，如繃緊了的弓弦。
    看似神游物外，漫不經心，但只要周圍有丁點動靜，他渙散的目光立刻凝聚，如電光閃過，飛快掃視一圈。
    別人在他這么大的年紀時還整天逗貓遛狗或是在學堂搗亂，他已經像個成年男子一樣穩重。
    書中對周嘉行童年的遭遇描寫不多，總之他顛沛流離，吃了上頓沒下頓，是苦汁子里泡大的，還曾經流落街頭，和乞兒為伍，所以結識了不少三教九流。
    他母親被趕出周府后就病倒了，纏綿病榻幾年。他那時才幾歲，路都走不穩就得照顧病重的母親。后來為了籌錢給母親買藥，冒著殺頭的風險跑去販私鹽。
    而這一切，都拜崔氏所賜。
    九寧知道周嘉行不喜歡自己，還有可能恨屋及烏，非常討厭她，要不是周都督發話讓他跟著她，他根本不會多看她一眼。
    好吧，現在跟著她了，也僅僅只是跟著而已，還是沒有多看她。
    走在前面的飲墨停下腳步，道：“九娘，三郎說外面的人太多了，咱們還是別出去了，直接從這邊去大堂?！?br/>     雪白院墻外人聲鼎沸，其中還夾雜著老百姓激動的啜泣聲。
    九寧很好奇，踮起腳張望，什么都看不到，有些不甘心。
    “去搬張梯子來，我爬上去看看?！?br/>     她還沒看過齋僧會呢！
    飲墨張大嘴巴，驚駭了一瞬，才想起來阻止：“九娘，這可不行！”
    九娘是周家金尊玉貴的女郎，身份高貴，怎么能……爬梯子呢？
    “你去搬就是了，不然我就直接從大門出去?！?br/>     飲墨啞口無言，眼睜睜看著周都督的隨從在九寧的吩咐下搬來梯子架到墻頭上，還殷勤地攙扶九寧爬上去，暗暗嘆息：這就是把小娘子交給都督親自教養的結果，才一兩個月的工夫，好好一個端莊文雅的小娘子，硬是被周都督給養歪了！
    九寧可不管其他人怎么想，指使隨從阿大搬來竹梯。
    周嘉行沒說什么，默默跟過去幫忙，她忙道：“蘇家哥哥，你站在這里就好了，你的傷還沒好呢！”
    周圍的人忍不住偷偷打量周嘉行，這胡奴到底哪里好了，怎么九娘這么關心他？
    周嘉行腳步一頓，旁邊阿大已經把竹梯架好了。
    九寧感覺到周嘉行余光掃了自己一眼。
    等她望過去的時候，他已經扭頭看其他地方了，只留給她一個冷傲的后腦勺。
    九寧撇撇嘴，她可不是好心，周嘉行的傷一天不好，系統隨時會懲罰她，她不想天天肚子疼。
    梯子架好了，九寧提起裙子爬上去，竹梯吱嘎吱嘎響。
    侍婢們膽戰心驚，扶穩竹梯，仰著頭一眨不眨地盯著她，生怕她摔下來。
    九寧很快爬到院墻上，躲在墻頭攀援的花枝間往外看。
    府門外黑壓壓堆滿了人，一眼看去，密密麻麻全是腦袋。
    遠遠飄來鐘磬聲，僧人已經到了。
    老百姓自發讓出一條道路，目送身著袈裟、手持木魚的僧人從中間經過。
    各色經幡飄揚，香花鋪滿長街。
    僧人們口誦佛號，排成整齊的隊列，從擁擠的人潮中穿過，步履從容，神色平靜。
    最后，當慧梵禪師和他的弟子雪庭出現的時候，所有人都不約而同地安靜下來。
    不止這條長街，仿佛整個天地也跟著沉寂了。
    萬籟俱寂。
    慧梵禪師年紀約莫四五十歲，五官只是平平，眸光深邃，唇邊含笑，在弟子們的簇擁中，緩緩穿行于烏泱泱的信眾中間。
    他身邊跟著一個年輕的小沙彌，樣貌極為俊秀，置身于眾人之中，猶如漫天碧綠中捧出的一朵白蓮，面如冠玉，高潔出塵，不似俗世中人。
    婦人們神色狂熱，眼中淚花閃爍，男人們也一臉虔誠肅穆，雙手合十。
    九寧心想，那個俊秀小沙彌肯定就是飲墨剛剛說的雪庭了。
    這個人她記得，書中周都督死了之后，江州被其他霸主瓜分。為了保護上山求助的老弱婦孺，出家人雪庭道了聲阿彌陀佛，孤身下山刺殺汴州軍大將。當晚將軍遇刺，汴州軍大營亂成一團，周嘉行接到消息趕回江州，設下埋伏剿滅亂兵。事后雪庭不知所蹤，有人說他被憤怒的汴州軍砍成肉泥，也有人說他趁亂逃出去了。周嘉行奪回江州后，讓人給他立了衣冠冢。
    九寧看一眼人群中風儀出塵的雪庭，再低頭看一眼劍眉星目的周嘉行。
    時下世人更推崇雪庭那種唇紅齒白、長相柔和俊美的郎君，他又是高僧的徒弟，身上有種不食人間煙火的縹緲氣質。
    一般人見了他，會忍不住自慚形穢，又忍不住想靠近他。
    而周嘉行卷發異瞳，眉目深刻，自然也是俊朗不凡的，可世人瞧不起他的出身，厭惡他的胡人血統，根本懶得拿正眼看他。
    這樣一個人，是怎么一步步在風雨激蕩的亂世之中脫穎而出的？
    九寧浮想聯翩，下梯子的時候腳下一滑，身體不受控制地往后仰。
    侍婢們大驚失色，張開雙手想要接住她。
    她們雖是奴仆，也養得嬌嫩，那點力氣怎么接得住下墜的九寧？
    周圍的隨從忙伸長手臂奔上前。
    可惜還是遲了一步。
    “吧唧”一聲，九寧一屁、股摔在草地上，頭上的珠翠、身上的佩飾嘩啦啦響。
    她顧不上疼，抬起頭看著近在咫尺的周嘉行，瞪大眼睛，一臉不可置信。
    周嘉行面無表情地俯視著她，眸光平靜。
    九寧暗暗咬牙，把差點脫口而出的指責吞回去。
    這家伙果然鐵石心腸！她這么一個俏麗嬌美、惹人喜愛的小娘子在他面前從梯子上摔下來，他離得那么近，明明可以伸手扶住她，只要抬抬胳膊就好，他竟然袖手旁觀，動都不動一下！
    不僅不扶，她掉下來的時候，分明看見他眼底閃過一抹譏誚。
    他就這么討厭她？
    周圍的侍婢嚇得臉色慘白，一擁而上，七手八腳扶九寧站起來，問她哪里摔傷了。
    剛才給九寧搬梯子的阿大面無血色，嘴唇直哆嗦。
    要是九娘真的摔傷了，都督大怒之下，哪還有他的活路？
    “九娘……”
    侍婢們哭哭啼啼。
    阿大也想哭。
    飲墨怒視周嘉行，氣得聲音發顫：“你就站在梯子底下，怎么不接著九娘？”
    周圍的隨從們圍上來，對著周嘉行推推搡搡。
    早就看這小子不順眼了，九娘對他這么好，他還拿喬！
    九寧一驚，要是這件事鬧大了，周都督肯定會懲罰周嘉行，到時候吃虧的不還是自己？
    她蹦了兩下，示意自己無事，擺擺手，笑瞇瞇朝眾人道：“不關蘇家哥哥的事，我只是最后下地的時候摔了一下而已，哪里至于這樣了？好了，去大堂吧?！?br/>     隨從們面面相覷，對望一眼，放開周嘉行。
    九寧滿意地點點頭，雙手背在背后，學著周都督的樣子下命令：“剛才的事不許說出去！”
    眾人猶豫了一會兒，點頭應喏。
    哎，九娘心地太好了！怕都督責罰他們，主動為他們隱瞞。
    隨從們淚眼汪汪。
    好感動。
    侍婢為九寧整理好發髻和衣裙，一群人穿過長廊，往正堂的方向走去。
    周嘉行仍然跟在九寧身后。
    他以為經過剛才的事，自己會被趕回去。
    沒想到九寧還是要他留下來。
    她剛才明明摔得不輕，而且她肯定看出他故意袖手旁觀，落地的那一刻她臉上驚訝的表情太明顯了。
    委屈、疑惑、震驚，還有那么一點憤怒，杏眼圓瞪，嘴角緊抿，梨渦皺得深深的。
    就差張嘴罵人了。
    周嘉行濃眉輕蹙，想起近些時日其他隨從私底下打趣他的話。
    這可麻煩了。