周都督走到九寧身后，指一指橋下清澈見底的溪水，沉聲道：“我們周家的女郎，自然嬌生慣養，金尊玉貴，吃不得一點苦。外面就不一樣了，世道艱難，尋常百姓只求能填飽肚子就心滿意足。觀音奴，你今天在作坊看到的那些織錦巧兒，終身都必須為作坊做活，不能婚嫁，可她們心甘情愿，因為至少她們活得下去，在其他地方，還有比她們過得更苦的女子。”
    暮夏時節，暑熱難耐，迎面吹來的風也是燥熱的。
    可九寧卻覺得渾身涼。
    從《戒溺女文》中，她能想象得出這條小溪里生過什么。
    一心求子的人家偷偷將生下的女兒丟棄到這條小溪里，任她們溺斃，他們認為這樣做才能嚇住冤魂野鬼，如此女鬼以后不會再投身到他們家。
    民間溺女太普遍了，周都督屢禁不止，最后不得不在這里立起一塊石碑告誡老百姓。
    沒有戒溺男文，因為一般人家只會丟棄女嬰，不會丟棄健康的男嬰。
    周都督蹲下、身，和九寧平視。
    “觀音奴，你可要想好了，外面的日子太艱難了。”
    他給她兩個選擇，躲在內宅，還是直面外面的風吹雨打？
    九寧望著周都督那雙蒼老的、讓人看不透的眼睛，心里百味雜陳。
    這位祖父，粗俗蠻橫的背后，竟有這樣細膩的慈心。
    他是真的在為她考慮，為她做長遠打算。
    這不僅僅是長輩對后輩的寵溺。
    他不是把她當成逗趣取樂的阿貓阿狗，而是真心實意關心她、替她操心。
    而她只是把他當成一個目標，利用他的疼愛而已。
    歷經幾世，每次都是匆匆降臨一個世界，又匆匆離開，之前待得最長的一個小世界也才一年半。
    九寧獨來獨往，短暫停留，也曾試圖找幾個小弟當同盟去坑害主角，結果小弟們不管多忠心，最后關頭總會莫名其妙被主角感化，反過來坑她，她干脆不找幫手了。
    這次是她第一次以一個孩子的身份去執行任務。
    從沒有人像周都督或者和三哥周嘉暄這樣真心關愛疼惜她……
    一次都沒有。
    只是個任務而已。
    九寧閉了閉眼睛，輕笑：“阿翁，我是您的孫女，我的出身和尋常女子不一樣，我再怎么落魄，也不會挨餓受凍的呀！”
    什么三從四德，什么女子本分，世人奉行的那套規矩，九寧不屑一顧。
    隨時可能死在主角手上的人，哪有閑心講究那些瑣碎。
    崔氏之女的身份給九寧帶來不少麻煩，同時也給了她高貴的出身，她起點高，有那么多錢帛，還有周都督這么一個護短的祖父，至少可以跋扈三年，有什么可愁的？
    周都督笑了笑，迎著夏日的風，慢慢直起身。
    “好，觀音奴，你記住了，從今天起，大郎、三郎他們學什么，你也要學。”
    他要親自教養孫女，不管她以后學成什么樣，有他在一日，沒有人能委屈觀音奴。
    九寧眼前一亮。
    什么都學，自然就得和周家所有郎君打交道，等周嘉行出現，接近他應該很容易吧？
    “謝謝阿翁。”
    她眉開眼笑，張開雙臂抱住周都督。
    雖然這個月以來她確實是在有意討好周都督，但心里一直保持清醒，還是頭一回做出這樣自然而然的親昵動作。
    抱到周都督結實的腰，她忽然想起這個男人一方霸主的身份，覺得有些不好意思，微微燙的臉貼著周都督的袍衫使勁蹭了幾下。
    周都督笑了笑，彎腰抱起九寧，送到馬背上，捏捏她鼻尖。
    “觀音奴，你是阿翁的孫女，想要什么，用不著自己藏在心里，大大方方告訴阿翁，阿翁不會讓你受委屈。”
    九寧一時哽住，鼻尖有些酸，目光落在蒼茫的原野上。
    河岸綠草如茵，山林草木葳蕤。
    亂世之中的太平祥和，只是曇花一現，天下終將大亂，各路藩鎮混戰，中原四分五裂，生靈涂炭，哀鴻遍野。
    周都督活著的時候，小九娘確實過得無憂無慮。他不受兒子、孫女待見，卻默默為兒子孫兒撐起一片天，直到生命最后一刻，他還在叮囑部下好生善待自己的家人，不求周家東山再起，更不必為他報仇，只要一生衣食無憂就夠了。
    他死后，形勢急轉直下，江州岌岌可危，小九娘被父兄送去討好鄂州太守，受盡凌、辱。
    周都督為什么會死得那么突然？那個出賣他、害他中埋伏的人是誰？
    九寧知道，要想保住周都督的性命，她必須提前把那個藏在周家的細作找出來。
    她懷疑那個引誘周都督踏進埋伏圈的人是男主周嘉行。
    周嘉行的生母已經過世了，他憎恨崔氏和小九娘，也恨周家其他人。
    幾年之后，周嘉行親手射殺父兄周百藥和大郎周嘉言，周刺史那一房安然無恙，周都督這一支，只有周嘉暄因為不在江州恰好躲過一劫。
    然而周嘉暄幾年后也為救小九娘而死，小九娘心如死灰，隨后跳下城墻，這一支真的絕脈了。
    除了周嘉行，九寧想不到還有誰會暗害周都督。
    周刺史依靠周都督才能在江州實行仁政，不會搬起石頭砸自己的腳，謀害自己的堂弟。
    也是在周都督死后，周嘉行才能在危急時刻脫穎而出，順利接管周家軍。
    獲益的是周嘉行，他的嫌疑最大。
    九寧要怎么做，才能化解周嘉行對周家這一房的仇恨？
    她只有三年的時間。
    “阿翁，我想要一匹最好最快最漂亮的馬！”
    九寧坐在馬背上，笑嘻嘻道。
    “好！”
    周都督豪爽地一揮手，跨鞍上馬，揚鞭甩了個漂亮的鞭花，駿馬馱著祖孫倆，向著燦爛的紅日疾奔。
    回到家中，周都督一刻也不耽擱，立刻讓隨從領著九寧去馬廄挑一匹她看得上的馬。
    除了他的坐騎飛云，其他馬隨九寧挑。
    周都督馬廄里的馬每一匹都是大有來頭的名馬，隨從站在廄房前，自豪地對九寧講述每一匹馬的來歷。
    九寧聽完，嘴角輕輕抽了兩下。
    烏云和閃電，膘肥體健，據說都是西域寶馬，血統純正，是周都督離開河東軍的時候順手牽羊偷出來的。
    狻猊和金羽，色澤油亮，是周都督親自帶兵偷襲江西觀察使，從對方軍中搶來的。
    追風，膘肥肉厚，野性未馴，是周都督設下埋伏，逼途經江州的商隊主動進獻的。
    總之，周都督的馬都是他空手套白狼、不擇手段搶到手或者騙到手的。
    連他的愛駒飛云也來路不明。
    為了維護周都督的形象，隨從含糊其辭，堅稱飛云是周都督偶然在戰場上撿到的戰利品。
    飛云可是一匹日行千里、也行八百里的神駒，這樣的寶馬，宮中太仆寺也難得一見，豈是說撿到就能撿到的？
    肯定是周都督下黑手奪來的。
    九寧沒有多問，假裝被隨從說服了。
    隨從偷偷抹把汗，一臉心有余悸，剛才一不小心說漏嘴，把都督當年的事全捅出來了，不會嚇著娘子吧？
    還好娘子年紀小，好像沒怎么聽懂。
    江州的富家子弟，尤其是軍中的將官們對周都督搶來的神駒垂涎已久，使出渾身解數，死乞白賴、撒潑打滾想要求一匹，周都督舍不得給，一律拒絕。
    今天周都督破天荒大方一回，要送一匹好馬給孫女，而且是隨便她挑。
    隨從看出九寧在周都督心中的分量，言語恭敬，巴結討好，嘴巴像抹了蜜一樣甜。
    九寧還不會騎馬，那些暴烈健美的神駒不適合她。
    在周都督的馬廄里轉了一圈后，她選中一匹名叫玉塵的小白馬。
    這匹馬身段輕盈苗條，體態婀娜，皮毛油光水滑，非常漂亮。
    如果再裝飾上華麗的寶鈿金裝鞍，肯定更漂亮，騎著它出行，保證能閃瞎路人的眼睛！
    九寧給白馬換了個名字：“它一身白，就叫雪球好了。”
    從玉塵到雪球……不止改了個名字，連氣質也不一樣了。
    隨從沒敢多說什么，睜眼說瞎話，夸“雪球”這個名字出塵脫俗，再沒有名字比雪球更匹配白馬。
    不到半個時辰，周都督送孫女九寧一匹寶馬的事傳遍整個周家。
    “驕奢淫逸！”
    九寧那天在高臺上的舉動讓周百藥耿耿于懷，要不是周都督攔著，周百藥早就罰女兒閉門思過了。
    他這頭氣還沒順過來呢，聽下人說父親竟然隨手將價值千金的寶馬送給不會騎馬的九寧，猶如兜頭一盆旺油澆下來，呼啦呼啦，胸中怒火燒得更熾。
    “九娘呢？讓她出來見我！”
    周百藥氣沖沖趕到女兒的院子里，身為人父，他要讓女兒明白閨閣女子的規矩，這一次誰攔著都不管用！
    下人們面面相覷。
    周百藥一甩袖，怒道：“怎么，要我這個父親進去請她出來嗎？”
    下人們躬身，小聲答道：“郎君，九娘已經搬去都督那邊了。”
    周百藥愕然。
    下人繼續道：“都督說以后要親自教養九娘，教她讀書，這里離正院太遠，每天來回不甚便宜，都督讓人收拾出東邊的蓬萊閣，以后九娘就住那兒。”
    蓬萊閣……那是母親生前給孫女留的院子，那時候郎中都說他的原配肚中懷的是小娘子，母親很高興，說她就喜歡乖巧的小娘子，歡歡喜喜預備下院子，要把大孫女抱到自己跟前養。
    周百藥臉色忽青忽白，變了又變，怒火一瞬間煙消云散，取而代之的是狼狽和尷尬。
    他怔忪許久，轉頭走了。
    下人們對望一眼，莫名其妙。
    郎君怎么忽然不生氣了？