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    步效遠匆忙趕到公主府大門外時，見昌平馬車已經停那里了。大概是聽到了他腳步，只見她一只玉白手掀開了馬車前帷幕，露出半張臉，看了自己一眼。
    他現已經換上了整齊衣裳，見她那樣上下打量自己，又有些微微局促起來。好她也并沒多看，那只手很縮了回去，帷幕垂了下來。車夫一甩鞭子，馬邁開了蹄子。
    步效遠松了口氣，急忙接過了邊上一個家仆手上韁繩，翻身騎上了馬。
    他從前并沒多少騎馬機會，只是知道自己今天要跟她進宮，前兩天趁她不，牽了公主府馬廄中馬出去跑了幾趟。現雖說不上熟練，駕馭已經沒有問題了。
    公主府離太寧宮并不遠，不過幾條大街路，很就從南門進入，到了內殿正門前，昌平下了馬車。步效遠一直跟著她，一路默默地到了女皇平日所棲元鳳殿前。見到了明武女皇，兩人并排齊齊給她下跪磕頭，女皇笑容滿面地叫了平身。
    “昌平，光華殿那片園里牡丹開得正盛。往年這時候，朕都會那里設下賞花宴。如今正逢了你和步駙馬婚燕爾，朕便挑了今日，以示慶賀，所邀之人也都到齊了，只等著你們兩個了。這就與朕一道去吧。”
    昌平面上露出一絲淡淡笑容，應了聲，便被女皇攜了手移步出宮去了，步效遠自然跟她兩個后面，后面是手捧各樣物件、迤邐列隊而行宮人，一路過去，除了前頭她兩個說話聲，連句咳嗽聲也無。
    她對著女皇陛下或者別人，都是冷冷淡淡地看不出喜怒，唯獨為什么對著我時會那樣古怪，露出那樣討厭神情？
    步效遠心里想著，目光落正行他面前幾步昌平，禁不住又是一陣迷惘和悵然。怕她若是突然回頭發現自己又盯著她瞧會生氣，終于也不再看了，只是盯著自己腳下路。七彎八繞也不知跟到了哪里，陡然覺得差點要撞到什么，硬生生收住了腳，抬眼一看，她正扭頭皺眉看著自己。這才發現她們已是停了腳步，自己卻魂不守舍地還往前走，差點撞到了她身上。
    步效遠聽見后面宮人們發出輕微笑聲，又見女皇也是掩嘴笑，一下有些慌亂，張了下嘴，卻是說不出什么話，只愣愣地看著昌平。
    女皇終于清了下嗓，笑道：“效遠，這邊是女眷所，男賓們都邊上另個園子里。今日這花宴是為你和昌平所設，叫你認識下我本家和朝中一些年少俊才。我大皇子雖也，只你到了那里，就是半個主人，替我好生招呼那些客人。”
    步效遠應了一聲，見昌平已是扭過了頭去不再看自己，只得勉強按捺下心中思緒，跟著個宮人一道去了。到了那園子，倒是微微吃了一驚，見里面酒席早已設好，幾十個華服男子座，年歲從十幾到三十都有，邊上幾排樂工奏吹曲樂，場面極是熱鬧。見他到了，幾乎所有人便都停了手上動作，齊齊看向了他。
    步效遠猶豫了下，看見上首已有個青年站了起來，朝著自己招手，指著他左手邊位置，嘴里說道：“步駙馬，到我身邊就座。”
    那青年二十五六年歲，服飾華美，容長臉，仔細看去，那眉眼和昌平有幾分相似，只是兩個眼泡浮腫，臉色有些發白，硬是奪去原本俊秀，心里已經明白應是前廢太子姬弗陵，便走了過去，見過了禮，坐了下來。
    姬弗陵顯得很是興奮，把周圍一圈人都依次給他介紹了一遍。除了前幾日校場見過王睿和蕭鄴，剩下大多都是貴族家子弟，面上雖沒現出什么，只眼中神情一個個卻都露出了鄙夷之色。步效遠心知肚明，也不去理睬，等一圈見完了禮，自己便坐了下來悶頭喝酒。聽這些人說話，言談間提得多，不過是些攀比炫耀，或是一些風花雪月，間或還有人提起了承清樓，一時笑聲不斷。
    “殿下，這樣喝酒賞花，有些無趣，不如就以牡丹為題，由殿下起個頭，眾人聯句或吟詩，或填詞，選了幾首上佳當場作成曲子叫樂工吟唱，豈不風雅？”
    座上突然有個人開聲說道。步效遠循聲望去，見說話仿佛是驃騎大將軍府上公子，他邊上就是那蕭鄴。眾人齊聲叫好，蕭鄴不過微微笑了下，也不知是無意還是故意，抬眼看向了自己，兩人目光相遇，見他嘴角微微掛上了絲笑意。
    姬弗陵看了眼坐自己身側步效遠，應了下來。
    “若是對不出來，或是聯得不好，則要罰酒三杯，這樣才算公平，諸位看可好？”
    那驃騎大將軍府公子又笑吟吟接著道，眾人齊聲轟然叫好，只是看著步效遠眼光卻都有些異樣了。
    步效遠再遲鈍，也知道這些人必定是瞧不起自己出身，現故意合伙刁難。他自知從前書讀得不多，不過就認寫水平，要他吟對些風花雪月詩詞，真憋死也出不來了。只是眾人既然都這樣叫好了，自己反對也是沒用，中途離席是不妥，只得繼續坐著，已是打定主意喝酒就是，好自己酒量不錯，想來應該不會飲醉出丑。
    姬弗陵先吟了首句，他右手邊一個人接了下去，依次輪了過來，竟沒一個人斷住，到那蕭鄴時，因為接出了妙句，滿座喝彩。等到了步效遠面前，見所有人都看了過來，便笑了下，說道：“我從前不大念書，吟詩作對實是為難我，這就自罰三杯。”說著便要倒酒。不想剛才那將軍府公子已是過來，一把奪了他面前杯，換了個大酒盞，笑嘻嘻說道：“步駙馬人語，佩服。久聞步駙馬大名，是個大大英雄，這小杯也太過小氣，換用大杯才彰顯豪氣。”說著已是把手上一個大酒盞放到了他面前，咕嘟咕嘟就斟滿了酒。
    步效遠略皺了下眉，也未多說，一連喝了三杯，眾人齊聲叫好，又開始聯句。如此輪了三番，步效遠也是喝了三次酒，饒是他酒量再好，也有些腹熱起來，到了第四輪，見那將軍府公子又來倒酒，伸手攔了下來，說道：“差不多了。今日到此為此吧。”
    這些座上之人，平日都是高門世家貴族子弟，個個都自視甚高，剛才那提議，本來就是針對他，想叫他出丑，現哪里還肯罷手，立刻起哄了起來，不依不饒。
    “步駙馬武藝天下第一，我極其佩服，只是可惜那日沒校場，沒有親眼見到步駙馬風采。現不喝酒也可，不知道步駙馬可否賞臉，演示下當日制住北夏世子幾招功夫？哦，對了，若是沒有合意刀，這就叫人到御膳去取屠宰刀，步駙馬看著可好？”
    將軍府公子這話一出，全場立刻就哄笑一片，蕭鄴倒是沒笑，只是嘴角邊掛上了絲冷笑。
    這樣公然挑釁，步效遠自然知道對方惡意，心中惱怒，見那將軍府公子已是把那酒盞舉到了自己面前，借了酒意，抬手就抓住了他手腕一捏，只聽哎喲一聲，他那只手上酒盞便跌落到地。
    “你太無禮了！認賭服輸，我不過是叫你演示下刀法，你竟這樣粗魯無禮！難怪是個屠戶出身！”
    將軍府公子用力想甩手，卻是掙脫不開。又怕叫痛掃了顏面，只得強忍住怒目而視，邊上眾人立刻圍了上來，有搖頭嘆息，有擄起袖子摩拳擦掌，一時亂得不行。
    “你們做什么！”
    正亂紛紛著，突然響起了一聲清脆又極威嚴呵斥之聲。眾人回頭看去，見昌平公主不知什么時候竟已經過來了，正站那里冷冷地看著，都是愣了下，慢慢地安靜了下來。
    “皇妹來了，”剛才一直邊上不出聲姬弗陵也是愣了下，站了起來笑道，“沒什么，他們不過是想見識下步駙馬功夫，駙馬卻極是謙遜，這才有些熱鬧起來。”
    昌平看了眼跌地上打破酒盞，冷笑了一聲，仿佛沒聽見，只是朝著步效遠走了過去，輕聲斥道：“還抓住他手做什么，怕人不知道你手勁大嗎？”
    步效遠漲紅了臉，終于松開了手，慢慢地垂下了頭去。
    昌平看了一圈眾人，眼睛盯著蕭鄴，冷冷說道：“我知道你們一個個出身世家，眼高于頂，只是可惜啊，前些日校場之上，被一個元炬就打得個個找不到北，若不是這個屠戶出身步效遠，中昭顏面都被你們墮了！你們不知道羞恥反省，今天反倒敢去欺辱他！我既然已經遵照誓約嫁了他，他是屠戶，我便是屠戶家兒媳。我是公主，他就是我公主府駙馬！從今往后，你們有誰再對我駙馬不敬，就是對我昌平公主府不敬！我言于此，你們平日一個個都是聰明人，想必以后也不用我再次啰嗦了！”
    昌平公主平日甚得女皇陛下寵愛，連她那兩個兄長對她也是有些討好懼怕，何況是這些貴族子弟？原本以為她迫于誓約嫁了那步效遠，想必是心中厭惡至極，這才敢今天聯合起來想給他個難看，萬萬沒想到她竟會這樣出言護著，一時個個有些呆若木雞，那蕭鄴和代他出頭將軍府世子臉色是十分難看。
    步效遠也是做夢也沒想到她竟會眾人面前這樣為自己說話，激動萬分，心中一暖，抬眼看向了她，不想她卻是半點笑容也無，只是看著自己冷冷說道：“回府了。不來叫你，你是要醉死這地方了。”說完便轉身而去了。
    步效遠心中剛剛那熱了起來心一下又涼了下去，見她背影已是遠去，只得跟了上去，一路出宮回了公主府。
    昌平一進門，連句話也無，自己就去了南房，丟下步效遠一個人。步效遠怔忪了片刻，目送她背影消失了南房花墻里，這才垂頭喪氣地回了正房。等天色暗了下來，屋子里掌起了燈，獨自一人躺那里，一會想著她柳眉倒豎呵斥那些人情景，一會想著她看自己時冷淡目光，心中忽暖忽涼，忽而甜蜜，忽而難過，就像得了瘧疾，極其難受，耳邊忽然聽到外面隱隱傳來打梆聲，知道半夜了，這才抓了下自己有些脹痛頭，正想去睡了，突然聽見門口起了敲門聲，接著那個叫茯苓侍女說道：“駙馬爺，睡下了嗎？公主命我請你過去。”