快出暑的天，昨夜半宿急雨，氣溫倏然降了幾度，風(fēng)歇雨停后，熱意席卷，空氣仍舊黏膩煩躁。
    平江，一隅茶館
    舞臺(tái)上，兩個(gè)藝人，上手持三弦，下手抱琵琶，吳音細(xì)膩柔緩，這是當(dāng)?shù)赜忻脑u(píng)彈。
    大家聽(tīng)著戲，討論著平江城近來(lái)最熱門(mén)的大事。
    【唐家老爺子病重，子女各顯神通，欲分家產(chǎn)】
    “老爺子病了，唐家近來(lái)卻喜事連連，訂婚的，結(jié)婚的，說(shuō)是給老爺子沖喜，簡(jiǎn)直笑死人。”
    “還不是想趁著老爺子沒(méi)歸西前，結(jié)了婚，多個(gè)人頭，希冀分財(cái)產(chǎn)的時(shí)候也能多拿點(diǎn)。”
    “為了分財(cái)產(chǎn)，真是無(wú)所不用其極，所以說(shuō)有錢(qián)不一定是好事。”
    “有小道消息說(shuō)，唐家曾和四九城的江家有過(guò)什么口頭的娃娃親？據(jù)說(shuō)老大那邊想把繼女塞給江家。”
    “不過(guò)江家也是挺那個(gè)的，明明有兩個(gè)兒子，偏偏……”
    其實(shí)這江家和平江唐家半個(gè)世紀(jì)前還勢(shì)均力敵，只是唐家這些年隱有頹勢(shì)，江家則越發(fā)顯赫，按理說(shuō)現(xiàn)在唐家正牌小姐都不一定能配得上江家，只是這江家……
    眾人提起，又是一陣長(zhǎng)吁短嘆。
    “繼女？那大小姐的面子往哪兒擱……”
    “沒(méi)辦法，后媽當(dāng)?shù)溃隙ㄒo自己女兒爭(zhēng)取最大利益。”
    “這親事本是和大小姐定的，這江家就算再怎么樣，也輪不到她一個(gè)繼女插足吧。”
    此時(shí)坐在角落的一個(gè)姑娘起身，結(jié)賬，提了一盒茶點(diǎn)離開(kāi)。
    臺(tái)上兩個(gè)評(píng)彈演員正唱到《貍貓換太子》選段，只道是：
    “……想劉娘娘做事多乖謬，調(diào)換真主不應(yīng)該。忙將貍貓把太子換，命奴婢擲向綠波心。”
    她正是議論風(fēng)潮的焦點(diǎn)人物，唐家大小姐——唐菀。
    *
    平江唐家別墅
    唐菀車(chē)子剛停下熄火，一個(gè)六十出頭的婦人走過(guò)來(lái)，雖滿(mǎn)臉風(fēng)霜，卻也看得出來(lái)是講究人家出來(lái)的，“小姐，您可回來(lái)了。”
    “怎么了？”
    “江家來(lái)人了！”
    “人呢？”她并未在院子里看到其他車(chē)。
    “還沒(méi)到。”
    “那我原本買(mǎi)給爺爺這兩盒糕點(diǎn)怕是不夠分了。”這東西一隅茶館做得最好，只是每日限量供應(yīng)，若非早去根本買(mǎi)不到。
    “這都什么時(shí)候了，您還惦記這糕點(diǎn)啊，我聽(tīng)說(shuō)江家這次過(guò)來(lái)，談的就是咱們兩家的婚事，雖說(shuō)這門(mén)親事咱也不是非嫁不可，可要是被二小姐搶了，您少不得要讓人在背后議論……”
    這親事成不成是一回事，可被一個(gè)繼女搶了，說(shuō)法就不同了。
    “爺爺呢？”
    “出去了，說(shuō)是家里悶，去透口氣。”
    “身體不好還往外跑，讓我去買(mǎi)糕點(diǎn)，他卻跑出去了？”
    ……
    兩人說(shuō)著往里走，進(jìn)屋就瞧見(jiàn)客廳說(shuō)著一堆母女，女人端看樣貌也就三十五六，美艷嫵媚，簡(jiǎn)單一襲黑色長(zhǎng)裙，端莊，卻藏不住骨子里的媚態(tài)。
    “菀菀回來(lái)了。”
    這人就是唐菀的后媽?zhuān)瑥垉啤?br/>     “儷姨。”張儷云嫁過(guò)來(lái)的時(shí)候，唐菀已經(jīng)上初中，改不了口。
    “姐。”坐在她身側(cè)的女孩低聲道。
    她穿著裹著蕾絲邊的公主裙，今年十九，比唐菀小三歲，就是眾人口中唐家的繼女——唐茉。
    名字是進(jìn)了門(mén)后改的，和唐家沒(méi)什么血緣關(guān)系。
    唐茉生得隨張儷云，年紀(jì)不大，已有媚態(tài)，此時(shí)乖巧可人，唐菀卻見(jiàn)過(guò)她在外面的大小姐做派，仗著是唐家小姐，神態(tài)頗為傲慢。
    被唐菀撞見(jiàn)后，在家怯懦自卑的形象被徹底打破。
    唐菀雖沒(méi)與旁人說(shuō)三道四，但唐茉心虛，不敢接近她，導(dǎo)致關(guān)系一直不溫不火。
    “小姐，喝茶。”女傭已經(jīng)捧了杯紅茶上來(lái)。
    唐菀接了茶水，慢條斯理得坐下，好似根本沒(méi)看到對(duì)面母女眼底的焦急。
    “菀菀啊，其實(shí)待會(huì)兒江家人要來(lái)人。”張儷云笑得虛與委蛇。
    “是嘛？”唐菀神色沒(méi)變。
    “他們過(guò)來(lái)，肯定是商量?jī)杉以缧┑幕槭拢m然是口頭定的親，沒(méi)立什么字據(jù)，可老爺子重諾，還是想履行約定。”張儷云看向唐菀，一副慈母和善的模樣。
    “江家雖然說(shuō)，兩個(gè)兒子任你選，可是那種情況……”張儷云嘆息，“你爸不想你嫁過(guò)去也正常。”
    “今天幸虧你爸不在，要不然江家來(lái)人了，怕是要鬧得不歡而散。”
    江家有兩個(gè)兒子，他家的意思是，可以讓唐家隨便挑，看似非常有誠(chéng)意，可問(wèn)題是……
    江家老大少負(fù)盛名，清貴桀驁，卻有個(gè)母不詳?shù)膬鹤樱?br/>     老二偏又是個(gè)病秧子，據(jù)說(shuō)身體有疾，活不過(guò)二十八，所以性子乖張，偏執(zhí)暴戾。
    饒是如此也有不少人把閨女往江家送，畢竟只要嫁過(guò)去，位置穩(wěn)，就能顯貴一生。
    張儷云就是屬于舔著臉也要把女兒塞進(jìn)去的那種。
    可唐菀的父親偏疼她，覺(jué)得這江家的富貴就是沒(méi)了邊，嫁過(guò)去也是遭罪，他不同意，以至于這門(mén)親事遲遲沒(méi)有決斷。
    畢竟她嫁到江家……
    不是給人做后媽?zhuān)褪亲⒍ㄒ毓眩?br/>     **
    而此時(shí)的一隅茶館包廂內(nèi)
    兩個(gè)男人，一老一少，相對(duì)而坐。
    “怎么樣？我孫女是不是生得很標(biāo)致。”老爺子笑聲滄桑低沉，單從嗓音就聽(tīng)得出來(lái)身體不大好，虛浮無(wú)力。
    對(duì)面的人低頭喝茶，余光掃了眼方才唐菀坐過(guò)的位置。
    其實(shí)他這個(gè)位置，只能依稀看到一個(gè)側(cè)面，人來(lái)人往，只記得她那雙眸子生得極漂亮就像是落雨后的平江城，輕則朦朧，身段瑩瑩。
    “唐老，外面的人都說(shuō)我活不過(guò)二十八，其實(shí)您想給她找個(gè)庇佑，可能我哥更合適。”
    老爺子沒(méi)作聲，只是打量著他，這么好的人，怎么……
    偏偏命短！