坐在城關上，抬起頭，東方敬只覺得頭頂的天色，變得有些恍惚，刺目。
    離著大疫發生，已經過了二日時間。自從北狄人暫緩攻城，死一般的沉寂，圍繞在這座邊關城隘里。
    繞頭的食腐鳥，發出凄厲的長啼，不時會齊齊落下，啄起片片碎肉。
    原本迎風招展的城頭旌旗，此時，也似乎失了威風，如旱后的莊稼，蔫了一般，沒有絲毫活氣。
    “小軍師，喝碗藥湯。”
    坐在內墻里，東方敬顫著手，接過了護衛端來的藥湯。
    此計雖成，但河州上下，亦是不好受。大疫之中，一個接一個的士卒倒下，二日時間，死了約有十人。
    “陳將軍……咳咳，北狄大軍如何了？”
    陳憲緩緩走來，臉龐之上，亦帶著一種蒼白。
    “小軍師放心，應當是大疫蔓延了，再加上北狄人不善藥湯，這幾日都會將病尸，聚到一起燒掉。”
    “慶幸的是，在我等死守之時，城頭的老弱婦孺，都送出去了。”說這句話的時候，陳憲的聲音里，明顯帶著一股視死如歸的味道。
    沒了牽掛，便是一支鐵軍。
    “亦要小心。”東方敬艱難放下湯碗，“援軍到來之時，恐會感染。屆時，我等便先退到河州后的山頭，暫做休整。河州城中，亦要多清理幾番。”
    “小軍師大義。”
    東方敬擺手。敵眾我寡，若他不將二十萬的北狄大軍，同樣拖入深淵，河州必破。只等北狄人長驅直入，整個中原，會迎來一場真正的劫難。
    “離著援軍到來，按著我的估算，應當還有三日左右的時間。我只希望，在北狄軍中，這些蠻子不通藥湯之法。若不然，即便只恢復了半身力氣，那位拓跋虎大汗，亦會發兵強攻。”
    “再加上那些輕癥者，這股軍勢，河州擋不住的。”
    在先前，東方敬有想過，假裝泄露毒湯之法，讓北狄大軍再吃一回苦頭。但現在，整座河州城內，幾乎都是大疫感染了。
    ……
    “誰懂治疫！”
    “誰懂？大汗可有重賞！”
    一個個的北狄都侯，強撐著身子，不斷走去自己的部落，詢問著一個個的族人。
    只可惜，并沒有任何收獲。
    拓跋虎面容蒼白，坐在氈帳里，咬著牙驀然起身。當諸將都以為，自家大汗又要訓人的時候——
    “諸位稍等，我辦些事情。”
    拓跋虎轉身，一個隨服侍軍的美奴，急急跟著往氈帳后頭走去。不多時，整個氈帳里，彌漫出一股惡臭的味道。
    哪怕是神鹿子，都被熏得身子發抖。
    待從后帳走出，拓跋虎的臉上，終于露出一絲神清氣爽。他顫著身子坐下，又在金盆里洗凈了手，才語氣凝重地開口。
    “諸位，軍中可有懂藥湯之人？”
    隨軍的北狄巫醫，那些喝符水的法子，并沒有奏效。別無他法，拓跋虎只能應著神鹿子的建議，找懂得治疫的人。
    這事情很關鍵。若是早兩日恢復力氣，那么北狄大軍，依然有攻克河州的可能。
    隨軍的，并非沒有紀人。但無一例外，這些人，都說不出個所以然來。
    “曲雄，你的野狼部落可有？”
    一個披狼頭盔的北狄大將，顫著起身，“大汗，并、并無。”
    “郝洪，你那里呢？”
    “大汗，也沒有……”
    拓跋虎面容發冷，伸手怒指，諸將急忙垂頭。
    卻不曾想，久久沒有罵聲。只等這些北狄大將抬頭，才發現自家的大汗，不知什么時候，已經在美奴的攙扶下，再度走向了后帳。
    一道不合時宜的“噗”聲，響徹了整個氈帳。
    “跛人東方敬，我拓跋虎誓要殺他！”
    ……
    在北狄營地，最偏的一個小部落，有一養馬的老狄人，正瘸著腿，抱著馬料，正哼著不知名的小調子，在一眾唉聲嘆氣的族人中，慢慢往前走。
    “蒙圖，你莫喂了！你過來些。”
    “我還要給我家的阿吉——”
    “過來！”
    老狄人臉色一驚，急忙往前走去。
    “大疫蔓延，你怎的沒有事情？莫非是說，騰格里會保佑癡傻之人？”
    老狄人答不出，急得團團轉。
    “說，你快說啊！若有法子治疫，大汗可有重賞！”
    酋長的追問之下，老狄人要急哭了。到最后，只得跑入林子，急急抓了一把草籽出來。
    正值開春，如這種草籽，林子中并不少。
    “怎的？這是什么東西？”酋長怔了怔。
    “酋長，這是落春子，似是無毒……這老蒙圖，莫非是要說，這是治疫的藥草？”旁邊有個北狄人開口。
    “應當是！”酋長大喜，只搶過了草籽，便急急往大汗氈帳的方向走去。
    “蒙圖，你若是立功，你家阿吉的羊羔子，要多少便有多少！”只等酋長走遠，有人在旁打趣。
    老狄人跟著嘿嘿一笑，隨即又抱起馬料，一步一步往前走去。無人發現，在近了馬廄之后，這名老狄人的臉色，一時驀然蒼白，渾身帶著微微的顫栗。
    ……
    “身子剛好一些，便派出了探哨。北狄大營那邊，似是熬制了什么藥湯。用城外隨處可見的落草子。但不知為何，只隔了一日，許多狄人便接連死去。”河州城頭，陳憲坐在東方敬身邊，咳了幾聲，說著最近的情報。
    “落草子？”東方敬皺了皺眉，“草籽無毒，但若是加了幾味藥引，恐會變成催嘔之物。”
    “大疫者身子過度乏力，如此反復催嘔，定然會傷身，甚至死亡。”
    “小軍師的意思是？”
    東方敬沉思了番，忽然笑了起來。
    “不瞞陳將軍，離開西蜀之時，我家主公說了一個人名。”
    “一個人名？”
    “正是，征北李將李破山。”
    陳憲驚得無以復加。在先前，他和許多人一樣，都以為這位戰功彪炳的征北李將，已經戰死雍關。
    “未死，身在草原，心系中原。上次我家主公入塞北，便是得他相助。”
    “那小軍師，這般的大才，為何不回中原？而留在了狄營。”
    東方敬嘆了口氣，“中原皇室威儀盡失，最大的忠義袁侯爺也隨之故去。群雄割據，加上群龍無首，我估摸著他不想回來，是擔心北狄勢大，而中原內亂又抵擋不住，索性就留在那邊，做了策應。”
    “先前守軍退回河州，無端端生起的濃煙，偽裝成火勢，應當也是李將的手段。”
    “他的心，一直在中原里，未曾變更。”</br>