邊關(guān)，河州城隘。
    臥榻在床，廉勇的一張臉龐，隱約間露出死色。他咳了幾聲，強(qiáng)撐著靠在床頭，眼睛里又忽然有了光。
    “將軍，還請(qǐng)蓋好被褥。”有跟隨了十余年的老親衛(wèi)，匆匆走入，驚得有些手忙腳亂。
    “莫要亂，我還不敢死。”廉勇聲音嘶啞。
    老親衛(wèi)怔了怔，眼睛有些發(fā)紅地站在原地。
    “老將軍，莫要如此，快快臥下。”
    廉勇仿若未聞，依然在自言自語，“你知道的吧？我有一個(gè)小友，可稱生死之交。在前些時(shí)候，他給我來了封信……咳咳。”
    “這天下間，還有良心的人，已經(jīng)不多了。聽說我的小友，已經(jīng)有了西蜀六州，仁政愛民，驅(qū)逐外族……咳咳，知道這些，我的心底是歡喜的。小侯爺，終究給天下三十州，選了一個(gè)大才。”
    “若非是身子年邁，我定要入蜀，去和他喝盞老友酒。不過，他信里所言，確是有幾分意思。”
    “他說的東西，我約莫都想清楚了。李威，你過來，再扶我下床走幾步。許久沒去城墻，我總該再巡一遍防務(wù)。”
    “另外，我有事情要與你講。”
    老護(hù)衛(wèi)淚流滿面。這模樣，分明是彌留之時(shí)了。
    ……
    在河州城頭，一個(gè)面容儒雅的淡須青年，正穿著戰(zhàn)甲，仔細(xì)地循著城防。腳步走過，剛好遇見一個(gè)年邁老卒。
    青年頓了頓，停下了腳步。
    “拜見常將軍。”
    “無需多禮。”青年將軍笑了笑，接過老卒手里的工具，“入秋天寒，現(xiàn)在又將晚了，你且回營(yíng)，余下的軍務(wù)，我?guī)湍阕鐾瓯闶恰！?br/>     “常將軍，這如何使得！”
    “在內(nèi)城之時(shí)，家兄時(shí)常和我說，這中原邊關(guān)，靠的便是你們這群老卒，才鎮(zhèn)守了山河。若非我常九郎初來乍到，尚不熟悉，否則按我的意思，是想讓你們多領(lǐng)一份撫恤，告老回鄉(xiāng)的。”
    “回吧，我已經(jīng)從內(nèi)城，申請(qǐng)了新的冬褥，從今夜起，你們都可睡個(gè)暖覺了。”
    說完，常九郎笑了聲，循著老卒的修葺軍務(wù)，慢慢忙活起來。直至天色徹底暗下，常九郎才將活兒做完，揉了揉身子，準(zhǔn)備往城墻下走。
    只走了幾步，冷不丁有一親衛(wèi)跑來，聲音帶著顫抖。
    “將軍，大事不好，廉、廉老將軍去了！”
    頓了頓，常九郎忽然像個(gè)孩子一樣，跪倒在城墻上，磕著頭痛哭起來。哭得雙目紅腫，許久之后，才在親衛(wèi)的扶持下，踉踉蹌蹌地站起來。
    “吾常九郎，痛失恩師！”
    “我……去見老師最后一面。”
    屋子的病榻上，常九郎失魂落魄地趕到，看著床上氣絕的人影，他顫著手試了好幾番，才繼續(xù)悲哭起來，跪在地上，沖著床榻不斷磕頭。
    “老將軍有說，他去了之后，尸首便埋在河州外的土丘，繼續(xù)守望邊關(guān)。”在旁的幾個(gè)老護(hù)衛(wèi)，聲音哽咽無比。
    “老、老師，嗚嗚，老師可留了話？”
    “老將軍彌留之時(shí)，特地交待了，讓我等這些老卒，繼續(xù)留在河州，幫著常將軍守住邊關(guān)。”
    “天下忠義，吾的恩師！”常九郎仰天而拜，更加泣不成聲。
    夜深時(shí)，在拜別之后，幾個(gè)廉勇的老護(hù)衛(wèi)一路痛哭，將一口棺槨，緩緩抬出了河州。步子很慢，走得很小心。
    河州城外，夜深風(fēng)冷。
    站在城頭的常九郎，臉上悲痛難消，久久看著抬棺的人，不動(dòng)半分。
    ……
    河北，易州前線。
    常四郎用四面奇兵之計(jì)，終歸打了一場(chǎng)翻身的漂亮仗。雖然說戰(zhàn)損不少，但比起公孫祖來說，已經(jīng)算得大勝了。
    “公孫祖與河北四盟，經(jīng)這一場(chǎng)之后，疊石關(guān)的兵力戰(zhàn)損不少。我建議主公，以佯攻之策，在入冬之前繼續(xù)疲敵。”
    “仲德，離入冬已經(jīng)不遠(yuǎn)了。”
    “我知曉。”老謀士語氣有些擔(dān)憂，“主公要注意的是，即便有了這一場(chǎng)勝利，但明年之后，不僅要在河北之地鏖戰(zhàn)，另外，還要入天下大盟。這樣一來，恐怕會(huì)有所不利。為今之計(jì)，只能想盡一切辦法，讓明年的戰(zhàn)事，更具優(yōu)勢(shì)。”
    “放心吧。”常四郎笑了笑，“小東家來了信，說明年開春之后，我等即便入盟，但戰(zhàn)場(chǎng)依然還在河北。攻打滄州的時(shí)候，派個(gè)兩三萬人去即可。”
    老謀士怔了怔，“這是怎個(gè)意思？”
    常四郎語氣發(fā)冷，“如若無錯(cuò)，公孫祖極有可能，也會(huì)投向了妖后。左右現(xiàn)在的天下大勢(shì)，是分邊兒站了。公孫祖不會(huì)站我這邊，那便只有站妖后那邊了。”
    “若是如此，倒是一件好事。”老謀士難得臉色一松。
    常四郎欲要再說兩句，卻在突然間，聲音一下子停住。他抬了頭，看向走來的常威，已經(jīng)是眼睛哭腫的模樣。
    “怎的，你個(gè)小傻憨？”
    “少爺，河州傳來噩耗，廉、廉老將軍去了！”
    原本還嬉皮笑臉的常四郎，一下子變得沉默。久久，他艱難地抬了手，“知了，我知了。你哭個(gè)卵，老將軍忠勇無雙，死在行伍，算是圓了夙愿。你哭個(gè)卵，再哭我揍你——”
    話沒說完，常四郎反而是先紅了眼睛，一邊揉著，一邊用手指著天公，罵咧不休。末了，還站起來和常威兩個(gè)人，互擁而泣。
    這一次，老謀士沒有勸阻自家主公的荒唐，他閉目而坐，眼角邊，也有淚珠淌了下來。
    一個(gè)死守邊關(guān)的老將，忠勇大義，不管怎樣，都值得他們這些人，跪地一拜。
    ……
    “主公，夜梟傳來的消息，廉勇病故。”言簡(jiǎn)意賅，但東方敬的聲音，明顯帶著絲絲的難過。
    “確定么？”
    “應(yīng)該確定了……聽說，是常九郎親自去送行的。”
    “知曉了。”徐牧點(diǎn)頭，臉上并無變化，依然在處理著手里的卷宗。只等處理完，轉(zhuǎn)身去取另一卷，眼眶驀然通紅。
    在前些時(shí)候，他特地給廉勇去了一封信。信中的內(nèi)容，除了老友之情，另外，還有寥寥的兩句，是關(guān)于常九郎的。希望這位老將，能再把關(guān)一下。
    也不知信到了沒有，也不知廉勇有沒有把關(guān)……總而言之，故人如風(fēng)凋零，這天下間，又有一位義士，離開了人間。</br>