長(zhǎng)陽(yáng)相府。
    進(jìn)進(jìn)出出的幾個(gè)太醫(yī)，每一個(gè)都凝著臉嘆著氣，巴不得憋出幾顆淚珠子。
    “相、相爺，長(zhǎng)陽(yáng)城最好的御醫(yī)都請(qǐng)了。”八撇胡小管家，只覺得自己聲音發(fā)顫。
    “曉得了，想辦法去尋些老參。”徐牧艱難地吐出一句，沉沉回了身，再度往屋里走。其實(shí)他也明白，讓老侯爺奄奄一息的，并非是毒，而是那具行將就木的身子。
    古稀之歲，先前還為了清君側(cè)，已經(jīng)是身先士卒地沖殺了一場(chǎng)。
    “讓你莫請(qǐng)了。”李如成看得很開，臉面上難得露出一絲的神采。
    “若放在兩個(gè)月前，我定然不敢死的，會(huì)拼命撐著身子，讓自個(gè)活下去。”
    “遇著了你，婉婉有了著落，澄城李姓也有了著落。”
    先是袁陶，現(xiàn)在是李如成。
    徐牧只覺得，那些對(duì)自己好的人，一個(gè)接一個(gè)的，即將離他遠(yuǎn)去，天人永隔。
    “也莫要讓婉婉入長(zhǎng)陽(yáng)，之后的事情，等我死了再講。你不知道，我已經(jīng)很滿足了，征戰(zhàn)沙場(chǎng)三十多年，嘿嘿，差不多還能壽終正寢。”
    “隨我一輩去從軍的，打北狄打馬匪，又要四處平叛，沒幾個(gè)人能活下來。我昨夜做噩夢(mèng)，許多個(gè)死去的老友同僚，都在喊我了。”
    “你抬著頭。”
    徐牧紅著眼睛抬頭。
    “我之將死，便最后講一次。”李如成清了兩口嗓子，清不去喉頭里的嘶啞。
    “內(nèi)城風(fēng)云暗涌，你想辦法離開長(zhǎng)陽(yáng)。你也看得清了，新帝是扶不起的人。這才沒多少時(shí)間，便敢玩過河拆橋的路數(shù)了。”
    “小侯爺不怪你的，萬千百姓也不會(huì)怪你。”
    “離開吧……”
    “小婿，且去準(zhǔn)備酒席。我的那些同僚老友，都擠入屋子了……我的刀磨一下，尚還能用……”
    聲音越來越低，直至什么都聽不清了。
    屋子里突然有冷風(fēng)灌入，凍得人整個(gè)身子發(fā)寒。
    徐牧沉默起了身，一步兩步，第三步的時(shí)候，驀然停了下來，艱難地扶著門柱。
    站在一邊的司虎，已經(jīng)紅著虎目迸淚高喊。
    “老爺子去了啊——”
    ……
    治完喪事，徐牧并沒有入宮，日日稱病，連早朝都沒去。皇宮里的袁安終歸是心神不寧，派了好幾輪的人過來。
    “陳長(zhǎng)慶呢。”
    “躲在皇宮里，原先的三千鐵衛(wèi)，又多加了二千的營(yíng)軍。”說著，曹鴻臉龐自責(zé)。
    “主子，是我等無能。”
    “怪不得你等，這真躲到王八殼子里了。”
    “主子放心，去請(qǐng)的人，今夜便該來了。”
    徐牧微微點(diǎn)頭。刺客是曹鴻派人打聽到的，聽說花了七千兩的銀子。
    “還打聽到什么事？”
    “新帝似是變了很多，先前跟著侯爺?shù)臅r(shí)候，我見過他幾次。待人待物，都是謙遜得體。為了災(zāi)民的事情，昨夜楊御史入宮求見，新帝卻置之不理，楊御史跪了一夜，整個(gè)人昏了去。”
    “他是個(gè)善于表現(xiàn)的人。”
    曹鴻苦笑，“不敢瞞主子，侯爺選他的時(shí)候，也曾考慮了許久，但那會(huì)，侯爺已經(jīng)時(shí)日無多。”
    “若是先前的那個(gè)幼帝，和袁安一比，袁安確實(shí)算得不錯(cuò)。”
    “所以，侯爺才讓主子去輔政。”
    “扶不了了。”徐牧冷冷抬頭，“哪日去侯爺?shù)膲烆^，我再告?zhèn)€罪。”
    “主子想——”
    “日后再與你講。開春在即，隨著北狄人的叩關(guān)，內(nèi)城一帶只會(huì)更加混亂。曹鴻，我若是離開長(zhǎng)陽(yáng)，虎堂會(huì)跟著么。”
    “既然認(rèn)了主子，便會(huì)生死愿隨。”
    “好。”
    徐牧難得露出笑容，袁陶留給他最大的收獲，不僅是斬奸相的名聲，還有這四千的虎堂死士。
    “主子，人來了。”在外頭，另一個(gè)虎堂死士傳話而來。
    “讓他入屋。”
    先前便和曹鴻商量，請(qǐng)刺客入長(zhǎng)陽(yáng)，殺死陳長(zhǎng)慶。
    不多時(shí)，一個(gè)有些瘦弱的人影，一邊抹著額頭的汗，一邊挑著豆腐擔(dān)子走了進(jìn)來。
    徐牧怔了怔，在旁的曹鴻也怔了怔。
    “曹鴻，無錯(cuò)吧。”
    “主子，應(yīng)當(dāng)是他……天下第一刺客，白褚。”
    入屋的豆腐漢，笑著卸下了扁擔(dān)。
    “曹鴻，去上熱茶。”平緩了臉色，徐牧認(rèn)真開口。
    為了活下去，他老長(zhǎng)一段時(shí)間都在藏拙。估摸著眼前的豆腐漢，也是這個(gè)道理。
    “入城之前，我打聽了一番。”白褚也不顧忌，直接坐到了徐牧的對(duì)面。
    “你便是徐宰輔，斬奸相的人。”
    “正是。”
    白褚微微一笑，從懷里摸出一摞銀票，遞到徐牧面前。
    徐牧面色不解。
    “好漢不愿意接？”
    “接了。”
    “那這銀子……”
    “徐宰輔的銀子，我拿了燙手。”
    徐牧登時(shí)沉默。遠(yuǎn)沒有想到，國(guó)姓侯讓他親自斬奸相，衍生出的福利，居然是這么多。
    “殺令便算生了契，徐宰輔等著消息。”
    白褚露出笑容，平靜地起了身。
    “這便去了？”
    “殺完了，還要送豆腐。”
    走出屋門，白褚突然又轉(zhuǎn)了頭。
    “若我一去不回，勞煩徐宰輔，替我把水豆腐送去牛尾巷的黃家。”
    “答應(yīng)了的事情，若是不做，總覺得欠著債。”
    “白先生，我尚有一柄好刀。”在旁的曹鴻，也有點(diǎn)忍不住。
    “心有殺意，用根筷子也是利器。”白褚笑了笑，指著卷發(fā)髻的一條竹筷。
    “主子，這事兒能成么。”待白褚走遠(yuǎn)，曹鴻有些疑惑地發(fā)問。
    “我也不知。”徐牧認(rèn)真搖頭，“曹鴻，去調(diào)集虎堂的人，還有那些斷頭軍。若事有不吉，則做最壞的打算。”
    心底里，徐牧是愿意相信的。荊軻刺秦，專諸魚腹藏劍，豫讓口吞煤炭……古人的刺客，在動(dòng)手之時(shí)，便已經(jīng)帶了死志。
    還是那句話，不管走哪一條路，陳長(zhǎng)慶都必須要死。
    ……
    約莫在一個(gè)時(shí)辰之后，便入了清晨。二輛送夜香的馬車，沉沉地駛?cè)牖蕦m。
    坐在馬車之上。
    白褚躬身垂頭，如同一個(gè)擔(dān)驚受怕的匹夫，抱著雙手不敢動(dòng)。
    ……
    皇宮的御書房里。
    陳長(zhǎng)慶和袁安兩人，正對(duì)面而坐，各自面色沉沉。
    “長(zhǎng)陽(yáng)城的百姓，眼里只有徐宰輔，并無陛下。再者，望州外的狄人，將來勢(shì)洶洶。”
    袁安皺住眉頭。才做了不到一月的皇帝，他如何也想不通，會(huì)變成眼前的模樣。
    “皇叔留給朕的爛攤子，太大了，朕有心無力。”
    伴隨著袁安的嘆息，御書房外，仿若也傳來了古怪的異動(dòng)。</br>