清晨，連早食都沒吃，十幾騎的人影，便開始從馬蹄湖出發(fā)，循著長長的雪道，一路往前。
    “東家，走哪兒的路?！敝茏窦奔迸鸟R而來。
    “往小路。”
    官道大路，或有營軍來往。但林子間的小路，則要安全得多。
    揉了揉發(fā)僵的臉龐，徐牧抬著頭，辨認(rèn)了一會(huì)路線，才繼續(xù)帶著人躍馬入林。
    不多時(shí)，便只剩一洼洼的月牙印，鋪滿了整條雪道。
    ……
    “東家，這都到內(nèi)城邊上了?！?br/>     徐牧點(diǎn)點(diǎn)頭，并無意外。內(nèi)城戰(zhàn)事將起，一個(gè)隱蔽的營地，對于袁陶這些人而言，是何其重要。
    “東、東家，這得有多少人吶。”
    “約莫幾萬。”
    徐牧抬起頭，看著面前隱蔽的營地。由于時(shí)值冬日，并無太多的軍帳，反而搭建了許多簡易的木屋。
    三四隊(duì)穿著袍甲的士卒，身子上裹著一件披風(fēng)，皆背著鐵弓，腰間挎刀，右手之上，還緊緊握著一根硬木柄的鐵戟。
    再往前，浩蕩的雪景之下，有三四披著亮鐵甲的將軍，各自帶著方陣，在雪中操練殺敵之法。
    營地的正北，一架拱起來的牛皮巨鼓，在雪中靜靜無聲，只待哪一日有人抓了鼓槌，便要驚天動(dòng)地。
    “周遵，讓哥幾個(gè)牽馬步行?！毙炷聊暬仡^。
    十幾的人影，紛紛下馬來牽，小心地跟在徐牧身后，徐徐往前。
    只走了百余步，一個(gè)年輕的都尉，帶著半隊(duì)人馬走來，還未相問，便把手拱了起來，抱成拳。
    “小東家，主子等你許久了，請隨我入帳?！?br/>     “你認(rèn)得我？”徐牧怔了怔。
    “認(rèn)得，我是虎堂的人。”年輕都尉露出笑容，“小東家不知曉也正常，在此之前，虎堂的人不會(huì)露頭。”
    虎堂，估計(jì)就是袁陶暗中培養(yǎng)的勢力了。想想也是，沒點(diǎn)手段的話，小侯爺在風(fēng)雨飄搖的內(nèi)城，如何能穩(wěn)坐在侯府里。
    “請隨我來。”
    徐牧點(diǎn)頭，抬了腳步，跟在小都尉后面，踏入了前方的營地之中。
    走了約有半里路，停下來時(shí)，便已經(jīng)到了一間結(jié)實(shí)的木屋之前。木屋外，一隊(duì)士卒問清了身份，才掀開門前的帳簾。
    “周遵，在外頭等我。司虎，你也莫亂跑?！?br/>     理了理袍子，徐牧才沉了一口氣，踏步往里走。在后頭，恰好響起一聲聲士卒操練的呼喝，仿若要震碎天際。
    屋子里，至少有三個(gè)火爐，烘得整個(gè)屋子，暖洋洋地舒服。
    徐牧抬起頭，離著還有些遠(yuǎn)，便已經(jīng)看見袁陶，佝僂著身子，上身的冬袍垂到了小腹。
    一個(gè)滿臉認(rèn)真的老醫(yī)，正抓著一柄木匕，在袁陶后背，一刀一刀的刮著。
    “吾弟，你走近些?！痹仗鹉橗?，深陷的眼窩，連眼睛都有些睜不開了。
    聲音蒼老而嘶啞。
    “徐牧……拜見侯爺?！?br/>     “近些，我看不清你模樣了?！?br/>     徐牧胸口發(fā)疼，又走前了許多步，走到了袁陶面前。他突然很后悔，十七的貼吧等級，竟沒有任何一篇，與治毒和中醫(yī)有關(guān)。
    “李神醫(yī)說，毒氣害了肺腑，又透了背，只能先刮走一些濕毒。若不然，我整個(gè)身子便要爛了?！?br/>     說完，袁陶垂頭又咳了兩聲。
    “你的岳祖，剛巧帶兵去了外頭，稍后便會(huì)回了。”
    “你且坐下，莫站累了?！?br/>     袁陶轉(zhuǎn)了頭，“李神醫(yī)，稍后再刮吧，我與吾弟先說些話，左右現(xiàn)在也死不得?！?br/>     李望兒沉默長揖，幫著袁陶把衣服披上，而后才嘆著氣往外走。幾個(gè)原本在軍帳內(nèi)的將軍，也沉默地往外走去。
    “吾弟，莫要擔(dān)心，過個(gè)二三日，我身子便好了。”袁陶艱難堆出笑容。
    徐牧心底嘆息，他聽顧鷹說過，袁陶是要吃那種吊命的神藥了。二日一過，人便會(huì)死。
    并沒有勸，大紀(jì)朝的最后一位風(fēng)骨侯爺，早選好了自己的路。
    “讓你來，是想與你商量——”一語未畢，袁陶又咳了起來。
    “侯爺，我該做什么。”
    “年關(guān)前的殿議，沒幾日了。”袁陶抹去嘴角的血漬，“你便入朝，想辦法去敬事房的東邊窩鋪，找一個(gè)叫蓮春的公公?！?br/>     “具體的事宜，他會(huì)告訴你?！?br/>     聽著，徐牧心底一怔，遠(yuǎn)不知袁陶是何意，這次入朝進(jìn)皇宮，居然是去找一個(gè)公公。
    “蓮春服侍袁家三代帝皇，他是個(gè)老人，見證了王朝的衰落。我與他相談了許久，才定了下來。”
    “侯爺，若是他告密，則大危。”
    袁陶沉默了下，“蓮春把凈事房里的寶貝，親自交給我了，算是有了死志?！?br/>     太監(jiān)們的寶貝，不用想徐牧都知道，那是什么東西。古人對于身子的齊整很看重，特別是太監(jiān)們，即便死了，都想著完整不缺，來世做個(gè)體面人。
    “蓮春只做個(gè)引路人，帶你去見另一位人物。之后剩下的，需要靠你自己。”
    “另外，入了朝堂之后，蕭遠(yuǎn)鹿的人會(huì)查你，這是躲不開的事情。但并非不能解決?！?br/>     “這里是三十萬兩。內(nèi)城里的許多人，偷偷湊給我的，至于名字還是不講了?！?br/>     “在外頭，有位被罷黜的老將，叫楊復(fù)。一直在內(nèi)城，行對抗蕭遠(yuǎn)鹿的事情。蕭遠(yuǎn)鹿曾下了重賞，卻一直拿不住人?！?br/>     “侯爺，這些人，我以前怎的都沒聽過?！?br/>     “很正常，黑暗籠罩的地方太大，吾弟先前看得不夠遠(yuǎn)。”
    袁陶聲音有些發(fā)澀。
    “老將楊復(fù)，會(huì)送你一樣?xùn)|西。讓你能平安入得皇宮，想辦法里應(yīng)外合?！?br/>     “侯爺，送的什么……”徐牧聲音發(fā)顫，隱約間猜了出來。
    “他與我說，年歲六十有三，再過幾年抬不動(dòng)刀了。不如便舍了這一條命，替天下的百姓鋪上一條路。”
    “他便在營地的東邊，你等會(huì)出去與他說說話?！?br/>     徐牧眼睛微紅，一時(shí)沉默不語。
    “吾弟啊，哪一日你見了盛世，便拜請去我的墳山，與我好好講個(gè)一二。我三十余年的荒唐，盡在廝殺與爭斗中過去了?！?br/>     “這盛世，當(dāng)有一日如侯爺所愿?！?br/>     袁陶閉上眼睛，緩緩露出笑容，蒼白至極的臉龐上，難得有了一絲神采奕奕。</br>