李府的亭子里，任誰也沒有想到，馬蹄湖來的小東家，居然和一個戎馬三十年的老侯爺，相談甚歡。
    連李小婉也沒有想到，立在不遠處的花園里，看得滿臉歡喜。她的老父便不是了，氣得直跳腳，連著罵了八句“破落戶狗夫”。
    冷風拂過。
    亭子中的二人，都緩緩放下了酒碗。
    李如成舒服地打了個酒嗝，聲音重新變得凝沉。
    “小東家，難得今日盡興了一回。”
    “托老侯爺的福。”
    徐牧聲音平穩，心底卻明白，接下來，該談正事了。
    “日后你入了李府，便算一家人。擇日我去兵部一趟，表你為定北營的裨將，單獨掌一哨人馬。”
    “老侯爺，醉了否?！?br/>     李如成微笑，“并未醉，在以后，你終歸是李家的人了，說不得哪日我一走，五萬余的定北營，都可能交給你。”
    “老侯爺約莫是有些醉了，應當是知曉的，我徐牧不做李家的上門夫婿?！?br/>     李如成微笑，“那你要如何?！?br/>     “婉婉嫁來馬蹄湖，我定然是心生歡喜。莫非是說，老侯爺還想著門當戶對的事情？”
    李如成搖頭，“小東家，你也知道，我李家三代單傳。即便是個女子，以我李家的本事，納個上門夫婿，綽綽有余?！?br/>     “老侯爺，你我便說亮話吧。”
    徐牧聲音平靜，仰起的臉龐，并無任何急促。
    “老侯爺現在，并非是在選上門夫婿，而是在選，一個能保護李家的人?！?br/>     “怎說?！崩钊绯陕冻龅θ?。
    徐牧平手一拜，“佩服老侯爺的救國之心，終歸是站到了國姓侯那邊。”
    “但這等的事情，你我都知，一著不慎的話，便是絕戶的禍事。”
    “婉婉去了馬蹄湖，別的我徐牧不敢說，但倘若有一口氣在，我便會護著她周全。”
    “當然，哪日老侯爺定了江山。徐牧入澄城，在內街李府附近，買下一處大宅，也并非難事?！?br/>     李如成沉沉嘆出一口氣，“小東家，子不成器，我便只有這一位孫女了。”
    “若我徐牧有了嫡子，婉婉生下的第二個，他會姓李。權當是報答老侯爺的救國心?！?br/>     聽著，李如成哆嗦著坐了一會，臉色變得精彩起來，不知該哭該笑，有渾濁的老淚，從眼角里滲出。
    “袁侯爺并無說錯，小東家是個人物。只待風云一起，真要化龍騰空?！?br/>     “老侯爺謬贊。”徐牧不卑不亢。
    “定北營的事情，你怎么想?！崩钊绯赊D了話題，目光開始變得灼然。
    “侯爺怎么想?！?br/>     “明年一開春，小侯爺或會撐不住。所以，年關之前，事情便不能等下去。我已經調了兩萬定北營，準備入內城。”
    “其他的定邊大將呢?！?br/>     李如成仰頭大笑，笑得聲音嘶啞無比。
    “有人把小侯爺中毒的消息帶了過去，小東家覺得，他們會動嗎？說不得，這些人早就沆瀣一氣了?！?br/>     “計計連環，小侯爺獨木難支?！?br/>     恍惚間，徐牧又看見了那一襲白衣勝雪的人影，披著滿頭的霜發，孤零零地踏入風雪之中。
    “小東家以后的路，我都有些迫不及待想知曉了。”
    徐牧沉穩不動。
    “開了春，你便去一趟西北?！?br/>     “為何。”
    徐牧微微皺眉，他以為李如成還不死心，想著讓他去定北營做裨將。
    “記著你的話，留我李家一份血脈?！崩钊绯晒粗?，從懷里摸出半面青銅虎符，沉沉放到了桌上。
    虎符，金者為帝王家，銀者為王公家，而銅者，即是大紀的那些定邊大將所用。
    一半攜身，另一半留給營地的心腹。若合并無誤，則能調兵遣將。
    “原本想著，再試你一番。但時間太緊，索性便算了。左右小侯爺那邊，也聽了你太多的事情?！?br/>     “便算婉婉的一份嫁妝?！?br/>     徐牧眼色微動。眼前的半面虎符，對他而言，何其的重要。先前在侯府，袁陶說娶了李小婉，便能執掌李如成的定北營。
    他沒有盡信。
    一個名不經傳的小東家，何德何能，吃了碗軟飯，便能執掌五萬余的大軍。
    其中涉及的因素，可太多了。
    但現在，李如成真把半面虎符，擺在了他的面前。
    “這面虎符，你只能調八千人。”李如成聲音凝著，“我考慮了西北的馬匪，駐防的兵力，另外，還有入內城救國的。國可亂，江山不能亂?！?br/>     “這八千人，算是婉婉的嫁妝?！?br/>     “若是大事可期，天下太平，你便莫動，安心做個富貴公。”
    “若是事不可為，這八千人，便是你安身立命的資本?！?br/>     徐牧猶豫著點頭。
    “在往后，不管是袁侯爺，常狀元，抑或是那位蕭宰輔，其他的定邊將，義軍領袖，俠兒堂主，都不能盡信。”
    “你徐牧，不是寄人籬下的狗，你要騰飛入云，哪一日老子就是死了，都會眼巴巴地看著你起勢?！?br/>     “我向來只信自己，連天公也不信。”徐牧沉著聲音。
    “好！”李如成面色歡喜，站在冷風中，終歸是年入古稀，說得急了，便連著咳了幾口。
    “徐牧，定不負老侯爺所托?！?br/>     “不對，娶了婉婉，你也該喊我祖爺?！?br/>     “祖爺?！毙炷撂е^，沒有任何矯情。
    “哈，老子李如成，到底是得了個小賢婿！”
    徐牧抬起頭，只看著李如成雙鬢的蒼發，心底涌起一股悲涼。他大約猜得出來，大紀的這兩位侯爺，是想要做什么。
    “小婿，這事兒你莫要插手。小侯爺也說過，留著你，至少是留了一枚火種。”
    “哪日你真燒起來，便替這天下，燒出一片人間清明?！?br/>     “徐牧知曉……”
    徐牧起了身，起身平手長揖。心底對于面前的老人，心生出一股敬仰。
    “小婿，還有一件事情。我那犬子，留在澄城也不太安全?！?br/>     “那便同去馬蹄湖?！?br/>     雖然不喜李碩墨，但沒法子，得了八千人的虎符，再加上好歹是李大碗的老爹，總不能丟了。
    “小婿啊，雪又要來了，準備變天了。”
    “要變天了?！?br/>     站在亭子中，一股不知哪兒滲入的寒意，凍得人身子打抖。</br>