黃昏一過，便是入夜。
    徐牧并未打算逗留河州，甚至連告辭也沒有，帶著四百余人，冷冷地從南城門，往內城的方向奔赴。
    趙青云坐在城墻上，在涼風之中，沉默地抱著一壺酒。無人與他共飲，他仰頭幾口灌去，酒壇砸爛在墻泥上。
    約莫是雨季過去，今夜的月色，難得有了幾分皎潔，映照著官道前的亮堂，連馬燈都省了。
    徐牧坐在馬車上，挨個查看了傷勢，發現幾個莊人，確是生了痢疾，才松了口氣。
    “東家，當初村子里有好幾十人，但來抓民夫的官家，卻有幾百人，入屋了就搶，搶了還殺人。”
    “大家都沒法子了，只能逃出村子，一路上，又遇到了幾撥發瘋的難民和官軍，死了好多人。”
    “到最后，只剩我們幾個了。”喜娘聲音哽咽。
    徐牧胸膛微微發澀，當初入內城長路迢迢，他沒法帶著這么多的莊人，為此，還特地幫著選了個好去處。
    但沒有人想到，北狄會這么快時間打來。
    “跟我去內城，采薇知道你們回家，定然會高興的。”徐牧安慰道。
    喜娘神情激動，又不忘給徐牧跪下磕頭。
    “起來吧，又算不得外人。”
    徐牧笑了句，垂下頭。在他的腳邊，喜娘的兩個孩子，已經枕著他的膝蓋，睡得香噴噴的。
    ……
    “喜報！喜報！”
    “破狄將軍趙青云，與十萬老兵戶神威不當，大破北狄十三萬大軍！”
    長陽街頭里，無數的歡呼聲音，此起彼伏。為這次的大勝，酒樓三日半價，炮坊在青天白日的，連著打了百口花炮。
    連著清館的花娘們，今日過夜的銀子，都降了三成。
    最為熱鬧的，當屬于水榭書院。
    一個上午的時間，至少有百首頌詩橫空出世，差點沒讓搖折扇的夫子，把山羊須捋光禿了。
    “咳咳。”
    袁陶坐在垂柳之下，連著咳了許久，才稍稍緩了一口氣。臉色之間，露出難掩的興奮。
    “小東家這一輪，至少救了半個大紀。”
    “主子，但都說是那位趙青云的軍功。”
    袁陶臉色平靜，并沒有任何動怒。
    “小東家若是想要，若是想登堂入相，早就取了。”
    “主子的意思是？”
    袁陶沉沉嘆出一口氣，“他是個很聰明的人，知道……咳咳，知道我在拉攏他。”
    “那主子，當初為何不讓他取軍功。”
    “我若是這樣說了，便是行了一步臭棋。物極必反，小東家看似寄人籬下，但實則是個傲骨錚錚的人。”
    “他的選擇，或許不會走我的陽關道，也不會走小海棠的獨木橋。”
    “但我……沒有太多時間了。”
    在旁的顧鷹，臉色驀然一急。
    袁陶抬起頭，俊朗至極的五官，也無法映襯滿是蒼白的臉色。
    “顧鷹，我中毒了。”
    ……
    半個月的行程。總算到了老關之下。
    徐牧抬起頭，看著面前的老關，似是得到了邊關大勝的消息，不僅是巡邏的官軍，連修葺的民夫，都少了許多。
    “當真救無可救。”陳家橋皺住眉頭。
    不管什么時候，居安思危，是一個皇朝最基本的操作。但這大紀，天知道爛成了什么模樣。
    徐牧皺了皺眉，讓四百余騎人馬，離遠官道，繞過梅子林往小路走。
    這一時，上萬個跟隨著的難民，都紛紛跪在地上，紅著眼睛沖徐牧拜謝。若非是徐牧放慢腳力，不時送上糧食，他們這些人，根本走不到內城。
    “東家，我剛才看了一輪官榜布告。”打馬而回的周遵，臉色里滿是生氣。
    “怎的了？”
    “那些官家都說，是趙青云那個貪功狗，大敗了十幾萬北狄大軍！東家，我生氣！”
    徐牧面容平靜，并未有太多的動怒。
    “我且問你們，此時可愿投效大紀？”
    “自然不愿！”不僅是陳家橋，在后頭的四百多騎，皆是怒聲連連。
    早在這一次的邊關之行，他們都看出來了，這大紀是爛成了什么樣，若非是六萬老兵戶殺到，他們這些人，估摸著都要客死異鄉。
    “那便對了。”徐牧淡笑，“列位要想，軍功頂多是換銀子，換袍甲武器，但這些東西，我等還少嗎？”
    隨行的幾列馬車，可是裝得滿滿的。
    “趙青云不是個傻子，偷了這份軍功，回長陽述職，只會把軍功都往自己身上攬，不會把我供出去的。”
    “東家，是這樣說沒錯，但我總歸不服氣。那貪功狗，便什么也沒做，很快就擢升了。”陳盛在旁氣道。
    “爛了的棋盤，棋子再光澤，也是無用的。”
    “東家，把棋盤掀了吧。”陳家橋笑著開口。
    徐牧古怪地看了陳家橋一眼，這下倒好，估摸著以后都要被勸著造反了。
    但不管以后怎樣，這等的亂世，務必以自保為先。很慶幸的，袁陶給的千人私兵公證，這會算是用上了。
    即便他現在只有四百多人，但要知道，這四百多人，都是箭雨和崩石之中活下來的。
    人養一副膽。
    有了好膽，萬事皆可平。
    “東家，再過沒幾日，我等便要回家了。”
    這一句，讓奔行的四百多人，都露出了神采奕奕的臉色。
    “等回了馬蹄湖，本東家便把地窖里的醉天仙，都取了出來，與列位共飲。”
    “東家，若夫人不讓呢。”
    “嘿，盛哥兒，我小嫂子最通情達理了。我要喝酒，牧哥兒不給，小嫂子都偷偷拿半壇給我。”
    徐牧伸出手，在司虎頭頂上，重重賞了一個爆栗。
    “牧哥兒，喜娘也回了，這一回，不僅有好酒，還有好肉食。盛哥兒，你家婆娘做的吃食，騾子都不吃。”
    徐牧以為陳盛會生氣，卻不料這家伙舔著臉，居然是附聲了。
    “虎哥兒，我也不愛吃的。”
    “嗷，我這就回去和蓮嫂說。”
    “老子一記猴兒拳，打趴你這頭憨虎。”
    弓狗坐在馬車頂上，聽到歡喜處，發出“咯咯”的笑聲。
    喜娘坐在一邊，抱著孩子，漢子們的糙話，讓她難得露出了羞怯的笑容。
    疾馳的馬車中，徐牧看著掠過的景物。
    他的心，確實開始思念了。
    他的小婢妻，或許就站在了林路邊上，盤著驚鴻髻，穿著淺白的襦裙，滿眼都是期盼。
    該等急了吧。
    那一天兵荒馬亂，我帶著小婢妻出了城。
    徐牧靜靜坐著，古井無波的神色中，早已經歸心似箭。</br>