奔襲的馬蹄聲，不時回響在官道之上。
    一夜過去，徐牧一行人，才堪堪趕了一百多里，來到一個小鎮子前。
    慶幸的是，面前的這處小鎮，儼然是作為了中轉，新建了驛館，有數百人的營兵，持著長戟來回巡哨。
    也難怪附近，并無太多瘋狂的難民。
    “陳盛，你帶人在此地休整，我先入城一趟。”
    “東家放心。”
    徐牧點點頭，領了幾騎人馬，各自帶了孩子，在出示了牙牌之后，方能入得城里。
    比起外頭的災禍，鎮子里還算安穩，零零散散的，還有酒鋪食肆，甚至還有一個不大的錢莊。
    “周遵，去看看有無武行。”
    跟隨來的周遵，點了點頭，帶著另一騎人馬疾行而去。
    徐牧沉著臉色，左右看了看之后，才在最近的食肆里，買了些干糧和水袋，另要了一個食桌，點了些清淡的米粥。
    這一會，帶著的幾個孩子，才算是徹底放開來吃，一個個狼吞虎咽，吃得滿嘴都是。
    徐牧難得露出笑容。
    “東家，人帶來了。”周遵喘了口氣，領著三四個健壯的大漢走入。
    “可有武行公證。”
    為首的大漢，急忙拿出公證，讓徐牧瞧了個仔細。
    “馬蹄湖？可是渭城那邊的？”
    “自然是的，這一輪，送家里幾個娃兒回莊。”
    “小東家給多少銀子？”
    “先給五兩，回了莊子，多給三十兩。”
    “接了。”幾個武行滿意地笑起來。
    徐牧并未立即掏錢袋，相反，語氣一下子變得沉沉。
    “你應當也看出來了，我等帶刀帶弓，并非是普通人，若是列位動了歪念，我這幾個甥兒回不到莊子，天涯海角，你等也莫活了。”
    司虎在旁，適時抬了手，拾起一塊壓桌腳的石塊，僅放在手掌里捏了幾下，瞬間化成了齏粉。
    幾個武行吸了口涼氣，高報酬以及這副手段，這樣的人，自然惹不得。
    “小東家放心，定然不會有差錯。”
    “那再好不過，帶著這份書信，交給馬蹄湖莊子的夫人，便能領齊酬金。”
    這歪歪扭扭的字跡，估摸著整個大紀，也只有他這位穿越人士，會寫的這么丑了。
    徐牧分出一袋干糧，遞給一位大些的孩子。
    那孩子剛接過，便立即跪在了地上，沖著徐牧“砰砰”磕頭，后邊的幾個孩子，亦是如此。
    “且去吧。”
    幾個武行把孩子扶起，對著徐牧一個長揖，才沉沉踏了腳步，往食肆外面走去。
    “牧哥兒，我等如何？”
    “繼續趕路。”
    鎮子里太多營兵，若是他們二十余人都入城，指不定要被嚴查，索性先離開再說。
    出了鎮子，尋回陳盛等人，二十余騎人馬，才重新踏上征途。
    ……
    三天之后，好趕慢趕，總算是趕到了老關附近。
    如常四郎所言，這處原本荒廢的老關，已經在重新修葺，至少有數千的民夫，不斷吊著繩子，攀著高聳的老關城墻，戰戰兢兢地補著墻泥。
    “東家，那幾個是死了？”
    循著陳盛的聲音，徐牧抬頭看去，發現偌大的關墻之上，至少七八個的民夫，被繩子吊在半空，四肢虛張，每每被風吹動，便會隨風微微晃搖。
    這模樣，不知死了多久了。
    “尋梅子林。”徐牧轉了頭，如這樣的慘狀，這一路過來，數不勝數。
    他有時候會生氣，為何穿越而來，并非是大紀皇帝，或者某個權臣，這樣的話，尚且有機會清洗一番社稷，救國救民。
    但他只是個棍夫，即便一路小心翼翼，到了現在，也不過一位名不經傳的小東家。
    二十余騎人馬，重新踏起煙塵，遠離了官軍巡哨的范圍，往官道右側的野地奔去。
    估摸著是臨近老關的緣故，附近的棘草林木，尚有一份生機在。但同樣有零散幾撥的難民，偶爾在林間冒頭，扒著樹皮和草根。
    “怎的還不賑災！”類似的話，陳盛一路上不知提了幾次。
    徐牧也臉色發沉。
    若是知道是哪些人藏了糧食，他真恨不得，帶著司虎上門殺一波。
    “東家，那是梅子林？”
    徐牧抬頭來看，發現離著他們不遠的地方，有一片滿目狼藉的小樹林，光禿禿的，唯有一些林木最高處，一些枯皺了的生梅子，在風中微微吊著。
    “哥幾個，催馬。”
    踏踏踏，二十余騎人影，循著梅子林的方向，繼續往前趕路。未到黃昏，在越過一大片的干地之后，在一汪即將干涸的潭子邊，緩緩停了馬。
    隱約可見十余間茅草屋，若真是俠兒，天知道這幫人怎敢的，在老關的營兵眼底下，這般好膽。
    徐牧下了馬，走入漫過膝蓋的枯草里，抬頭目光四顧。
    有風吹過，腳下的枯草隨著風向晃搖，發出“沙沙”的聲音。不知名的野鳥越飛越高，轉瞬間消失不見。
    喀嚓，踏到一具白骨，徐牧微皺眉頭，繼續往前走。
    “東家，這有些不對，該抬刀了。”陳盛凝著聲音，帶著二十個莊人，緩步跟在徐牧身后。
    徐牧抬著手，示意別輕舉妄動。
    沙沙沙。
    似是有數不清的人影，正踏著枯草而來。
    “江山霧籠煙雨搖，十年一劍斬皇朝！”徐牧冷著臉，沉聲高呼。
    呼。
    不多時，數不清的白衣人影，從枯草里騰躍而出，在微微黃昏的天色中，一個個的，宛如天仙洛凡一般。
    為首的那位中年男子，五官俊朗，英姿煥煥，手持一把撐開的傘劍，從半空徐徐落下，落到徐牧面前。
    “馬蹄湖小東家？”
    “正是。”徐牧拱手長揖。
    中年男子收了傘劍，沉沉看了徐牧幾眼。
    “可有公證。”
    徐牧猶豫著，遞出去自己的牙牌。又非官家，查什么公證。
    在后頭的陳盛等人，也臉色微頓，趕到徐牧身后。司虎抱著劈馬刀，鐵塔般的身子，遮去了半邊殘陽。
    弓狗伏在枯草里，二指已經捻去箭壺。
    “陳家橋拜見東家！”讓徐牧始料不及，中年俠兒辨認了徐牧的牙牌后，驀然間屈膝半跪，雙手抱拳。
    “我等拜見東家！”
    “拜見東家！”
    偌大的枯草地，四周圍之間，想起了聲聲洪亮之聲。
    徐牧怔在原地，許久才如夢方醒。常四郎這造反頭子，是真給他送了一份大禮。</br>