“子由——”
    折返本陣，只看見常勝，柳沉一下子跪倒在地，泣不成聲。
    常勝沉默了下，終歸是踏步往前，扶起了面前的好友。
    “子由，此番我奉命追擊徐賊，卻不料連敗數陣，在沽嶺口下，更是延誤軍機，使子由的夾攻之計……功虧一簣，吾愿領死，以贖己身！”
    柳沉說著，便要取尚方劍。
    常勝蹲下身子，一下攔住了他。
    “徐蜀王是刀山血雨殺出來的人，平德……如有下一次，還請莫要輕敵了。”常勝嘆著氣。
    “我已經讓人去動員司州一帶的世家私兵，若是來得及，或會追趕得上。”
    聽見這一句，原本悲哭不已的柳沉，一下子重新抬頭。
    “我終歸……是不想讓徐蜀王逃走的。”常勝聲音凝沉，“所以，這幾日內，便是你我最后的機會。”
    “子由放心，我定要將功贖罪。”
    常勝平靜點頭，重新立起了身子，嘴里聲音喃喃。
    “平德，或許你沒發現，實際上，不管在五子縣，還是在沽嶺口一帶，我北渝與西蜀，幾乎是在血拼軍力。這兩處敵方，我都看了軍參的錄冊，我北渝戰死者，加上重傷……幾近十一萬人。”
    從點燃火索開始，二者的交戰，已經持續了一段時間，幾乎是殺紅了眼。
    “我估計，西蜀的戰損，亦有六七萬人。那西蜀的韓姓小將軍，受于圍剿，戰損自然最可怕。反觀徐蜀王，實際上，戰損不過二三萬人。”
    柳沉艱難點頭，并不敢有任何的插嘴。單單在葦村的那把火，他就給西蜀貢獻了三萬燒死的士卒。
    常勝頓了頓，重新看向柳沉。
    “便在等你的空暇，我復盤了你追擊徐蜀王的過程。平德啊，有無聽過一句話。”
    “什么話……”
    “妒心如虎，反食己身。”
    只聽到，柳沉驀然腦子一嗡。
    “不僅是我，連著主公也看得出來，你憎恨徐蜀王的原因，并非是袁侯爺所托非人，而是袁侯爺氣大義之時，選了徐蜀王，而非選你。他的路子……你走不來的。當然，我也走不來，甚至連你我的主公都走不來。”
    “大丈夫當有凌云之志，平德啊，便往前看，莫要再回頭。”
    柳沉跪在地上，只覺得自己被扒光衣服一般，身子冷颼無比。他顫了顫，將頭痛苦伏地。
    “吾柳沉……愿受子由之言。”
    “甚好。這二日，先入盤虎縣休整。那西蜀將軍的佯攻人馬，已經被蔣嫻大破，大敗而逃了。只可惜，埋下的人手未能伏殺。”
    ……
    另一邊，過了沽嶺口的西蜀大軍，正在往鯉州境內的方向，長途行軍。剛經歷了一場大戰，又要急行軍，無疑是件乏累的事情。
    但此時的徐牧很明白，以常勝的性子，必然會想辦法，準備卷土重來。若是再耗下去，等北渝援軍趕到，又將陷入困勢。
    “晁義，陳盛如何？”
    “被蔣嫻的親衛劈了一刀，正中腹部，不過軍醫已經止血，放到馬車上休息了。”
    隨軍的軍醫，大多是陳鵲的徒子徒孫，頗有幾分醫治的本事。也虧得陳鵲沒有敝帚自珍，將醫術發揚光大，在整個西蜀傳揚。
    “那蔣嫻……將門虎女，當真有幾分厲害。我若是去得晚一些，只怕盛哥兒要沒了。”晁義的聲音里，還帶著一股子的后怕。
    “名將蔣蒙之女，自然不可小覷。但先前被俘，明明都是罪將了，常勝居然還敢重用。看來，常勝又得被老世家們，口誅筆伐了。”
    當然，若是放在戰略上來說，常勝和內城老世家越是摩擦，對西蜀越是有利。
    “主公，我們現在回大宛關嗎？”
    “暫時不回。不過，為了擋住常勝的追擊，我有意在離大宛關近些的地方，打下一座重鎮，作為據守。”
    徐牧擔心的是，在北渝中，不僅是常勝，還有申屠冠這號人。而且他收到情報，申屠冠也和常勝一樣，也已經南下。很大的概率，是藏匿在鯉州境內。
    若是這么直直往前，很容易被人包了餃子。
    再者說，能拖住常勝，對于北面的小狗福而言，也能多減輕一份壓力。要知道，在蒼梧州的船港，苗通已經帶著水師，乘坐巨船入海。但要從南海繞到中原腹地的內城，不僅要避開各個勢力的眼睛，還要提防北渝的暗哨，終歸需要一段時間。
    他現在要做的，便是穩住局面，和北邊的小狗福一起，分散北渝的兵力，等待海船到來的重重一擊。
    “主公，狗福那邊……聽說打得很慘。”
    徐牧嘆了口氣，“不斷陷入圍剿，又要不斷突圍而出，哪怕是本王，在這樣的死局里，都會變得焦躁。”
    情報里說，小狗福已經找到了北渝的藏船地，帶著最后的萬多人，成功渡江入了河北。
    “真希望狗福能平安回來。”在旁的晁義，也跟著嘆了口氣。
    ……
    壺州，紀江長岸。
    一個北渝的大將，迎著江風而立，抬起的目光里，滿是冷毅之色。在他的后方，共計五萬人的北渝北路軍，正在旗令指揮下，有條不紊地進行著布陣。
    “黃將軍，小軍師說了，那西蜀的狗賊子，渡江之后，很可能藏在江岸一帶。”說話的人，是另一個北渝將軍，名叫鄭布。山道之戰的慘敗，被常四郎直接削了將職，成了一個小軍參。若非是老世家們求情，只怕他早已經被問斬。
    鄭布面前的黃將軍，正是西蜀叛將黃之舟，養傷多日，便循了常勝的密令，立即返回壺州督戰。
    而原先三萬的北路軍，也增到了五萬人。
    “鄭將軍有何建議。”黃之舟收回思緒，淡淡一笑。在北渝，他處處與人為善，頗得父親黃道充的傳承。
    “肯定是多派探騎，若是探出蜀人動向，便立即殺光！”
    “自然要殺，我黃之舟也深恨蜀人。”
    “哈哈哈，黃將軍的這性子，北渝人都知曉的。”
    黃之舟瞇了瞇眼，“那便按著鄭將軍的建議，不惜一切探查蜀人的動向。若經發現，本將會立即點起大軍，將其絞殺殆盡！”
    ……
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