合州，前些年新建的小王宮，并不算寬敞大氣。但作為采珠王，吳朱算得富貴，就地取材，在王宮里點綴了不少珍珠。也因此，使整座王宮看起來，多少有些亮麗堂皇。
    此時，坐在王宮里，合州王吳朱仰著頭，沉默地看著王宮的戲蛟穹頂。
    他的心情很亂，真的很亂。特別是今日，蜀使李柳到合州入王宮，他只以為，事情已經敗露。
    畢竟再怎么說，與夷人暗通，在這種事情上，那位西蜀王不會饒恕的。
    “王爺在想什么。”正當吳朱想著，一道人影走了過來。隨行的兩個合州力士，剛要阻攔，被吳朱抬手勸開。
    那入宮的人，模樣有些古怪，臉面的皮子，像是枯了一樣，偶有落皮。
    “凌師，你來了。”吳朱垂下頭，有些復雜地看向面前的人。
    “你知道的，我一直很擔心……擔心那位徐布衣，會像討伐東陵左仁一樣，帶兵殺到我合州。況且，當初東陵左仁如此大的勢力，都沒有任何法子，我小小合州——”
    “合州王多慮了。”來人笑了笑，徑直在旁坐下。
    “大王莫要擔心，這次來的蜀使，我已經思量過了，并沒有查出什么。若不然，該是大軍來襲了。”
    吳朱莫名送了口氣，“宴席上的時候，瞧著他的模樣，似是不想與我搭上關系。我贈他寶珠，都被他拒了。”
    “大王做錯了。”來人頓了頓，抬起手來，直接撕下了臉上的豬皮，又摘了黏須，不多時，露出一副猙獰的模樣。右臉龐凹了一角，連著一雙眼睛，也不甚對稱了。
    哪怕是見多識廣的吳朱，也皺眉轉過了臉。
    “凌師，我何錯之有。”
    “大王啊，你不該在宴席上相贈，你要細想，宴上人多眼雜，你如此這般，李柳又擔心被西蜀王發現，肯定要拒的。我講句難聽的，若是李柳堂而皇之的，在宴席上接了大王的寶珠，這才有問題，未免有些突兀。但他拒而不受，迅速告辭，倒是人之常情。”
    “凌師，有些道理。”吳朱的聲音里，帶著微微的歡喜。
    “大王放心，入合州的時候，李柳的情報，我已經讓人去查了。”
    “怎說？此人就好像是……憑空冒出來的。”
    “毒鶚一死，成都需有人坐鎮。如今坐鎮的人，是西蜀成都丞令李桃。”
    “這人我聽過，雖然年邁，但有幾分本事。”吳朱點頭。
    “呵呵，這位李柳，便是李桃的長孫。”凌蘇淡笑。
    此話一出，吳朱怔了怔后，一下子陷入沉思。
    “凌師，他的關系不一般。”
    “確是不一般。放眼整個西蜀，李桃也是排得上號的人，其孫李柳，更是西蜀后輩之重。”
    吳朱咬牙，“不若如此，你我虛以為蛇，這段時日小心些，日后的商量，等他離開了再談。”
    “莫急。”凌蘇安慰道，“先莫急，我已經想好了法子。”
    “怎說？”
    “還是按著剛才的意思，大王可先送禮，送寶珠過去。”
    “還送？”吳朱皺眉，“凌師，你明明就知道，此人的背景非同小可，若與他繼續搭上關系，只怕你我大事未成，就先完蛋了。”
    “錯了。”凌蘇淡笑，“我欲要借著送禮之事，考量一番李柳的為人。入合州之時，我便與大王說了，再怎么講，我等在西蜀里，需要一個內應之人。”
    “李柳？”
    “正是。”凌蘇瞇起眼睛，“當然，在這之前，我需認真觀察一番。若事有可為，我會拉攏此人。若事不可為，則想些辦法，讓他盡快離開合州。”
    “聽凌師的意思……我需親自送禮？”
    “自然。”凌蘇猙獰的臉龐，露出期待之色，“大王知不知，若是能拉攏李柳，對于你我而言，這大業江山個，至少添了三成的把握。”
    “他可是李桃之孫。”
    “貪財之人，無子無爺。”
    ……
    “李兄的意思是，合州王真要親至？”
    “獻禮為上，實則更有可能，或會拉攏于我。我講了，宴席之上，我那般的模樣，已經成了誘餌。”
    “若合州王吳朱，并非奸惡……”
    “又有何妨，不過是多撒了一網。你我留在南海，終歸要小心為上。”李柳呼了口氣，“我這二年時間，除了上一回同樣做為蜀使，我不算名聲太顯。他們只會覺得，我李柳是李桃的長孫，不過是靠著父爺輩的祖蔭上位。”
    “若他們如此想法，那便大錯特錯了。”李柳瞇起眼睛。
    “我既留在南海，便當為西蜀，為主公，做一桿定海針，穩住后方。若合州王無問題，則是最好。若有問題，或者真與夷人勾結，我等便立即起兵，以此殺雞儆猴，震懾其他三州的王。”
    阮秋點頭，“出交州之時，趙棟也是這般想法。”
    李柳微微點頭。
    正當這時，忽然之間，有護衛急急走入。
    “李丞令，阮將軍，合州王吳朱，親自帶禮來拜門。”
    李柳轉過頭，與阮秋對視一眼，都露出了淡淡的笑容。
    ……
    驛館前的長道，陽光正好。
    坐在馬車里，吳朱手抱著一盒寶珠，剛頓了頓，便莫名打了個冷戰，讓他身子一下子涼嗖起來。
    “大王，怎的？”坐在對面，凌蘇關切開口。
    “無事……約莫是有些發寒。”
    “大王說笑，馬車外陽光極大。若不然，等回了王宮，我親自替大王把脈一番。”凌蘇并未在意，安慰了句。
    實則在他的心底，面前的吳朱，不過是一方踏板。這方踏板，是夷人需要借勢的地方。
    “這二三年，身子骨不比以前，為了積德，我做了不少善事。”吳朱呼了口氣，“便如先前的東陵左仁，以‘仁’字立天下。”
    聽到這一句，原本不動的凌蘇，心底驀然也跟著發涼。
    東陵王左師仁，向來是他的痛處。并非是忠義，而是這般大好的局勢，在和西蜀決戰的時候，卻一下子潰不成軍。
    再來一次，再有一次……說不得，他要再向跛人討教一二。
    若贏，便將這個跛子吊在姑胥關下，活活渴死！
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