皇帝的身體狀況很有可能正在急劇惡化，這一突發情況讓四皇子和八皇子都是措手不及。
    他們都明白，皇帝如果這個時候突然暴斃，那么二皇子登上皇位的可能高達九成！
    時不我待！
    兩位皇子當下就簽訂了城下之盟，商定雙方守望相助，聯手共同對付二皇子這個最大的威脅。
    “我們雙方都別藏私，盡快秘密集結一支艦隊前往碎星星域附近，伺機而動。
    既然你在碎星星域有消息渠道，那么就由你密切跟蹤二哥的最新動態，一旦對方動手，我們就可以來一個螳螂捕蟬！”四皇子道。
    “好！”
    兩人又商議了一些其余的合作細節，重點在于遏制二皇子的勢力擴張，以及聯合打壓對方的黨羽。
    做了一些合則兩利的利益交換，又將自己手中掌握的資源和力量進行了一定程度的情報共享，算是讓新盟友對己方的實力心中有個底。
    至于兩人到底有沒有隱瞞藏私……這還用問？
    淘汰掉二皇子，接下來還得進行總決賽，誰也不會天真的認為對方會將自己的底牌和盤托出。
    親兄弟，皇位該爭也是得爭的！
    等八皇子離開之后，四皇子坐在原地，反復推敲與八皇子合流的利弊。
    “嗯……目前這是最優解，二哥優勢太大，只能團結一切可以團結的力量，唔……九弟那邊也可以爭取一下。
    他本就和二哥不對付，就算沒什么實力，從他那兒探聽點父皇那邊的消息也是不錯……”
    過了許久，他遲疑了片刻，隨后取出通訊器。
    通過好幾個中繼站進行轉接，又經過了一些列復雜的加密，信號最終連接到遙遠的域外。
    “四皇子殿下，稀客！不過我記得現在可不是我們的交易時間，怎么了？難道是上一批貨物出了什么問題？”
    沒有通訊影像，畫面中只有一個聲浪波形圖，隨著對方的語調起伏不定，聲音卻是中性，聽不出男女。
    “尊敬的公爵大人，并不是貨物的問題，我這次聯系閣下，是想確認一下，我們雙方之間的協議是否還依然有效。”
    “當然！我們機械族雖然從你們身上學會了謊言與欺騙，但那并不是我的性格源代碼。”被稱為公爵的人如此道。
    “那么貴方插手帝國內部事務，在碎星星域扶持一群海盜偷偷發展勢力，是不是該知會一下我這個盟友？”四皇子盯著對面問道。
    “碎星星域？海盜？抱歉，我不明白你在說什么。”對面的語氣相當疑惑。
    “嗯？難道那個叫做幽靈船長的機械貴族不是你的人？”四皇子愣了愣。
    “我麾下機械貴族一共在冊21位，其中7位曾經游歷伍爾夫帝國，但他們的定位日志中，并沒有任何一位曾經去過你口中的碎星星域。
    所以，你的意思是，碎星星域出現了一位機械貴族，還扶持起了一伙海盜勢力？”對面的機械公爵反問道。
    “不錯！既然不是你的麾下，難不成是另外兩位機械公爵扶持的勢力？”
    “據我計算，這種事情發生的概率不足5%，永夜性格高傲，不屑于用這種滲透式的迂回打法。
    黑光則是堅定的種*族主義者，他更不可能去扶持異族勢力。
    除非他們修改了自己的底層核心源代碼，導致性情大變，否則不可能出現此類情況。”
    四皇子眨巴眨巴嘴。
    說了半天……還是你銀色黎明嫌疑最大？
    也難怪四皇子會這么認為。
    三大公爵勢力中，也只有銀色黎明在帝國內部有一定的經營，也愿意同帝國進行一定程度的交流和貿易。
    至于另外兩大機械公爵，基本是油鹽不進，要么整天嚷嚷著“有機生命體必須死”，要么就成天喊著要替前領袖蓋亞復仇。
    所以除了黎明公爵外，伍爾夫帝國和另外兩大公爵勢力基本是隔三差五就要在邊境激斗一番，關系異常惡劣。
    不過同伍爾夫帝國一樣，三大機械公爵內部同樣矛盾重重，大家都是顧忌重重，所以三方的爭斗還算克制，并沒有爆發如同千年之前那樣的全面戰爭。
    霍頓大公爵之所以是帝國五大公爵中實力最強的一位，很大的一個原因是他的領地就位于帝國邊境，需要直面黑光大公爵的兵鋒。
    常年征戰，讓霍頓公爵麾下的艦隊戰斗力異常強悍，相當于一群常年鎮守邊疆的“關寧鐵騎”！
    這樣的一支力量，也難怪能讓皇帝都投鼠忌器。
    要是真的選擇魚死網破，難保霍頓公爵不會做出吳三桂一樣，引機械族“入關”的瘋狂舉動。
    “那么你覺得他會是誰的人？
    據我所知，對方的‘智慧’并不低，甚至就連我二哥麾下的一個名將種子，都被對方玩弄于股掌，屢戰屢敗。
    按照你們機械族的爵位等級來看，對方至少也得有子爵，甚至以上等級的‘高等智慧’。”四皇子試探著道。
    “子爵以上的高等智慧么……那么，50%的可能，這是有人在偽裝我們機械族，另外50%的可能……”說到這里，黎明公爵卻突然打住，并沒有繼續往下說。
    四皇子剛想追問另外50%到底什么可能，卻聽對方繼續道。
    “我會派一具分身親自前往碎星星域查明情況，如果是有人假冒機械貴族，我會讓他知道，機械族的威嚴不容侵犯！”
    “好吧，如果需要什么協助，可以聯系我的，畢竟……我們可是盟友。”四皇子倒也沒有深究，只是笑了笑道。
    “感謝四皇子殿下的情報，下一次的武器交易，一定會讓殿下滿意。”
    四皇子笑容更甚。
    雙方結束通話，四皇子目光微垂，手指在桌面上有節奏的敲擊著。
    “50%的可能，這是有人在偽裝成機械族，另外50%的可能……對方并非來自三大公爵勢力么……”
    也就是說，這很可能是一個野生的，或許才剛剛誕生自己意識的機械生命？
    而據他所知，自從蓋亞被帝國斬首之后的千年時光中，三大公爵勢力內部就再也沒有誕生過任何新的機械貴族……
    因為傳說，機械貴族的誕生，必須得到蓋亞的洗禮和祝福。
    因此蓋亞在機械族中，也被尊稱為……火種源！
    難不成……新的“火種源”出現了？！
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