大唐天策元年，西北的飄雪漸漸停了。
    從攻占疏勒開始，唐軍就花費了相當大的力氣整頓城內的手工作坊，花了錢培訓工匠，奴隸要想脫籍，除了軍功之外的另外一條捷徑就是成為熟練的工匠。在過去的兩年中，疏勒既為安西軍鍛造了大批的軍器，同時也為唐軍訓練出了數千工匠。這數千工匠的培訓方法，與以往工匠的培訓方法是不同的，簡而言之，就是張邁吩咐主管工坊的官員將各種鍛造工藝拆成若干個簡單的工序，用流水線的辦法來打造各種器械，所以新工匠們上手便相當的快，而且武器產能也大大提升了。正是疏勒的這個工坊，安西軍的東進提供了一批又一批的武器以及攻防器械，對安西的擴張起到了雖然無聲卻難以估量的巨大作用。
    攻占高昌以后，張邁就有意識地將疏勒的一些手工業——尤其是鍛造業東遷，疏勒方面仍然保留了一定數量的鍛造工坊以維持西面的軍事需要，但更多的工匠卻在鄭渭的安排下進入龜茲、高昌。但毗伽的進犯打斷了這一進程，東遷的工匠大半滯留于龜茲，也有小半滯留于高昌。
    高昌解圍后，張邁在傳喚鄭渭的同時也馬上要有司督促工匠東遷，這數千工匠留下了四成在焉耆地區，其余在甘州停了一停，跟著馬上便進駐涼州。
    大雪還沒停，涼州城內已經遍響打鐵聲，河西地區幾個大礦產地也陸陸續續出現了戰奴的身影。作為大唐在西北的軍政戰略要地，這一帶有著許多成熟的礦山，胡化以后或由于生產力急劇下降，或由于地區隔絕導致沒有銷路，礦產的開采變得斷斷續續、零零星星，直到這時才有規模、有計劃地重新進行官方的開采。
    開礦鍛鐵是一件最耗錢的事情，天策軍在涼州的財政狀況并不是很樂觀，在沒收了一些土豪的資產，又將一些頑逆者貶為戰奴后，還是不夠，于是張邁發了債券向商人籌錢，由于以往唐軍已經有過好幾次“有借有還”的事情，信用良好，加上鄭濟奈布等大商人起了帶頭作用，所以債券售出的數額竟比預期中還大了幾倍。如今天策軍如日方升，絲綢之路又重開在望，所有商人都看好張邁，靠著出售這批債券積聚起來的資財，總算讓涼州的鍛鐵工坊順利運作起來。
    集聚于涼州西北部的流水線工坊，在正月初三如期開工，而城外，一輛輛的大馬車以及一隊隊的負重馬隊，正運著各種礦產、煤炭、木炭、柴火等等開往城內，破落多年的涼州迅速地恢復著升級，李文謙等老涼州看著這一切，心中充滿了欣慰。
    然而，涼州卻還不是發展得最快的。盡管鄭濟、奈布等人都明白，涼州城將會在未來幾年發展成為天策軍在河西的首府，并成為天策軍的東部重鎮，但他們更加明白，這座城市的政治功能與軍事功能會遠遠大于其經濟功能。這里是他們與天策軍高層結交的場所，他們當然會在這里派駐重要的部下，但是他們卻也都曉得：涼州是他們花錢的地方，真正能讓他們收回成本的，不是涼州，而是另外一座城市——蘭州金城！
    薛復剛剛收取金城的時候，這座規模宏大的城市滿城都是馬糞味，除了城內還有幾座巍峨的建筑，除了堅固厚實的城墻還依然矗立之外，金城已經沒有半點城市的味道了。
    城中各坊被幾個大部落所割據，有吐蕃，有回紇，還有黨項，在薛復看來，這些人簡直就是將這座前途無量的城市當做了一個大畜欄——這里是牧民以及羊兒馬兒牛兒避風避雪的地方，除此之外，城市的功能都一概作廢了。
    可是短短兩個月過去，這一切都不一樣了。鄭濟在見過鄭渭之后，帶了一封親筆書信來到金城，成為了薛復重建這座城市的幕僚。
    在薛復的主持下，大部分的牛馬都被趕到了城外，跟著除了幾十座堅固堪用的房子之外，其它腐朽不堪的房子全部被推到，牧民的固定帳篷也被拔起，由于破破爛爛的建筑實在太多，大冬天的工作不便，因此薛復用起了一個最厲害的武器——火！
    他下令軍事劃定要毀掉的破陋建筑，做好隔火措施，然后分頭放火，用了幾天的時間將那些建筑燒塌，然后引入馬群，以萬馬狂奔之勢將土地踏平。
    經過他整理以后的蘭州金城，變成了一個外有城墻，內里卻一片平坦的無市之城，連續幾天的大火以及萬馬奔騰的踩踏不但整平了城內的地勢，而且連同那滿城的糞便也在大火中燒成灰，在馬蹄下變成粉末。
    當從西面趕來的商人進入蘭州金城時，他們看到的是一片片用石灰劃好了的土地，每一塊土地都不大，上面都是空的，但卻都標明了價錢，誰想買，就到金城政務廳——立于城東的那個大帳篷里頭登記交錢。
    那些被商人雇為馬夫、挑夫的本地牧民、農民，非常不理解他們所看到的一切：幾百個商人爭先恐后地往金城政務廳涌，用在這些牧民、農民看來高得離譜的價錢，買下了一塊又一塊寸草不生的土地。
    “這些人都是瘋子？還是傻子？竟然買這樣一文不值的地皮。”
    這些困處在蘭州地面的牧民、農民自然不知道，在這第一批到達的商人的背后，在延綿萬里的絲綢之路上，每一個城市、每一個市政、每一個綠洲都有著望東進發的駱駝隊，今天花出去的每一個銅錢，在未來的幾年中都不知道會翻多少倍。
    當然，巨虧的風險也是有的，但是能夠第一時間抵達金城的商人，自然都是敢于冒險且極度看好天策軍的。
    蘭州金城之內開始大興土木，房屋不是一日能夠建成的，但生意卻在房屋建成之前就已經開始做了！在天策軍與后唐達成正式諒解之前，在正式的榷場尚未建立之前，走私已經在蘭州金城內的第一個商業區——連一所房子都沒有的炟志坊進行了。
    薛復占據金城，最大的目的之一便是打通絲路，有人走私入境他無任歡迎，甚至還動用軍方的力量為他們提供方便，比如肅清他控制下領地的強盜維持治安，甚至派騎兵護送商隊直到后唐邊境等等。不過薛復沒想到的是，最先進入金城來走私的，竟不是后唐民間的商人，而是雄武節度使本人！
    這件事情，是鄭濟告訴他的。雄武軍節度使當然不是亮出旗號來搞走私，但鄭濟卻打聽得明白，第一支抵達金城的走私商隊，首腦就是雄武軍節度使的管家的小舅子，根據鄭濟的情報，雄武軍節度使的管家本人很可能也在其中。
    作為邊境最前鋒的最高軍政大臣也如此，上梁不正下梁歪，沒多久，秦州、義州乃至鳳翔地區的軍官與官吏也聞風而動，紛紛派出親信帶了貨物到金城地區走私，雄武軍官兵大多數便睜一只眼閉一只眼，甚至直接參與其中。
    “腐爛！”薛復聽到消息之后，冷冷地道：“一塊爛肉！”
    天策軍的幾個青年將官在看到這一切之后，甚至鼓動薛復進兵取雄武：“這樣的官兵，哪里能夠打仗，我們縱兵圍城，必能一舉破敵，盡取雄武、鳳翔之地。”
    對于這種建議，薛復當然只是一笑了之。他非但沒有派一兵一卒越過邊境，反而命幕僚替自己致信雄武、彰義、鳳翔三軍節度使，以示修好之意，并誓言天策戰馬絕不逾邊境一步。
    來自西域的商賈，瘋狂地拋售來自西域的玉石、珊瑚、毛氈、葡萄酒等各種貨物，又貪婪地購入所能買到的絲綢、陶瓷、茶葉以及各種絲織品、瓷制品、工藝品，第一輪的貿易種類不多，卻已經有商隊在入貨之后就往回走了。
    然而這一切還僅僅是一個開端。
    金城以西，商人們聽說絲路已開之后更加堅定了他們往東走的決心，而金城以東，第一批走私者的獲利讓消息迅速地向東傳播開去。
    盡管處于亂世之中，當相對來說仍然是全世界最發達的地區——中原的商人都蠢動了起來！這是一個巨大的生產腹地與消費腹地，其所能產生的經濟力量，遠遠不是薩曼王朝所能比擬。
    而能夠抵達金城的另外一條道路——西南通往巴蜀的路也開來了一支馬隊。
    后唐與后蜀之間的邊界這幾年來一直處于不穩定狀態，成州的背叛與內附讓李從珂大發雷霆，不過他也沒有因此就立刻發動戰爭——正如趙季良所分析的，天策軍對關中的威脅比蜀國大，而契丹以及后唐內部的問題又比天策軍的威脅更重。在現實面前李從珂隱忍了下來——盡管蜀軍在得到成州之后馬上將兵鋒進推到岷州、洮州，逼得后唐將布置在狄道的軍力也回縮到了隴西城。
    自此在隴西城、岷州城與蘭州金城之間，形成了一個橫跨三州的空白區域，后唐、后蜀、天策三個政權出于各自的考慮，暫時都沒有派遣軍隊進駐這個地區，但走私商旅卻在這里暢行無阻。
    張邁和薛復都期待著洛陽方面派出使者設立榷場，不過他們卻沒有想到，第一個正式的商團不是來自洛陽，而來來自成都。
    踏著大唐岷、洮故道，第一批蜀錦隨著蜀國的使者進入了蘭州境內。
    絲綢之路的春天，到了。
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