城外來(lái)的果然是曹元忠，他眼見曹元德倒行逆施又無(wú)法阻止，便自己將自己放逐在興胡泊，在那里日日酗酒，早晚酩酊大醉，李敬民苦勸無(wú)果，直到聽說(shuō)敦煌出事，曹元忠才猛然驚醒，就要整頓兵馬南下來(lái)救父兄。
李敬民人在興胡泊，卻一直和敦煌的李忠邦保持著斷斷續(xù)續(xù)的聯(lián)系，因勸曹元忠道：“聽說(shuō)安西這次是傾巢而來(lái)，兵馬有三四萬(wàn)人之多，而且都是精銳，我們才一千人馬，就這么過(guò)去那是飛蛾撲火，自取滅亡。我怕到時(shí)候父兄救不出來(lái)，卻將自己陷進(jìn)去了。”
曹元忠卻道：“大哥這次做了對(duì)不起張大都護(hù)的事，現(xiàn)在人家興兵來(lái)報(bào)仇那是理直氣壯，我也知道對(duì)方強(qiáng)大，但父親和兄長(zhǎng)都在城中，我如何拋得下他們？就算是去送死，那也只是和家人死在一起！我心中也好過(guò)些。”
李敬民道：“但是這樣子去于事無(wú)補(bǔ)啊。”
曹元忠道：“張大都護(hù)是講道理的人，我相信他的手下也不會(huì)一味蠻橫。這次的事情，我總覺(jué)得應(yīng)該只是我大哥一人所為，如果他們肯放過(guò)爹爹與二哥，那我曹元忠就算被貶為庶民也承他們的情，如果他們不顧一切要將我們趕盡殺絕，那就算是我有眼無(wú)珠，信錯(cuò)了他們。”
便仍然向沙州開來(lái)。
曹家在沙州有二十年的基業(yè)，根蒂甚深，歸義軍軍民雖然惱怒曹元德，卻并不是所有人都恨曹家，曹元忠起兵來(lái)救，一路上不斷有軍民附隨其后，到敦煌城外時(shí)已有數(shù)千人。然而一千正規(guī)軍加上幾千個(gè)扈從，當(dāng)面對(duì)已經(jīng)易手的敦煌城，一種隔世之感襲擊了過(guò)來(lái)。
這里還是敦煌嗎？還是自己的家嗎？
慕容春華已經(jīng)調(diào)遣兵馬，占據(jù)周圍據(jù)點(diǎn)，扇形地呈現(xiàn)出包圍之勢(shì)，不但兵力上安西軍占優(yōu)，而且薛、慕二人的統(tǒng)率能力與戰(zhàn)術(shù)規(guī)劃也都遠(yuǎn)非曹元忠所能及。盡管對(duì)沙州的地理曹元忠更加熟悉，但光靠這一點(diǎn)是無(wú)法抵消他面對(duì)薛復(fù)、慕容春華時(shí)的絕對(duì)弱勢(shì)的。
可是老家就在眼前，父兄就在城中，就算明知必?cái)∫膊荒懿挥先ィ?br/>
但在確定開來(lái)的是曹元忠后，安西軍忽然又稍稍后退，似乎不想與曹元忠接戰(zhàn)，曹元忠正要派出使者，卻已見一隊(duì)兵馬從敦煌城內(nèi)開出，為首的竟然是曹元深。
曹元忠驚喜萬(wàn)分地跳下馬來(lái)，才又發(fā)現(xiàn)曹元深背后還有人，左邊是李忠邦，右邊竟然是田瀚。
“二哥！你怎么會(huì)……”
“薛將軍讓我出來(lái)的。”曹元深說(shuō)，他回頭看了背后李忠邦和田瀚一眼，道：“結(jié)束了，都結(jié)束了。大哥的倒行逆施，已經(jīng)結(jié)束了，現(xiàn)在，父親已經(jīng)將敦煌移交給了張大都護(hù)，希望從此隴西安西，合二為一，再無(wú)彼此了。”
曹元忠的觀察力是不夠細(xì)致的，他沒(méi)有覺(jué)察到二哥說(shuō)這兩句話的時(shí)候，眼角帶著很深的黯然，也或許是因?yàn)槔钪野钤诓茉钫f(shuō)話的時(shí)候就已經(jīng)將慕容歸盈代曹議金所擬的“罪己文”書呈了上來(lái)，影響力曹元忠的注意力。
曹議金最勇武的兒子接過(guò)罪己文書，看了一遍后就淚流滿面：“大哥……他果然軟禁了你，可我沒(méi)想到他連父親都……二哥，現(xiàn)在父親怎么樣了？”
李忠邦已經(jīng)走了過(guò)來(lái)，站在曹元深的側(cè)面，可以同時(shí)看到兄弟倆的表情，曹元忠是心里頭藏不住事情的人，曹元深的神情忽然變得沒(méi)有神情，說(shuō)道：“爹爹在被大哥囚禁時(shí)中了風(fēng)，現(xiàn)在是全身動(dòng)彈不得了。”
曹元忠本來(lái)?yè)?dān)心曹議金已經(jīng)去世，這時(shí)聽說(shuō)乃父還在，心中一喜，但聽說(shuō)了乃父所受病痛之后，心中又是一悲。
田瀚在旁道：“元忠大哥，我們薛將軍明白你這次引兵南下乃是誤會(huì)，所以讓我們來(lái)跟你說(shuō)清楚，現(xiàn)在咱們兩家已經(jīng)合并，往后咱們就是一家人了。薛復(fù)將軍說(shuō)了，這次多虧了曹令公深明大義，免去了安西唐軍與隴西唐軍的自相殘殺。現(xiàn)在令公就在城內(nèi)養(yǎng)病，元忠大哥你不如趕緊進(jìn)城看看吧。”
李忠邦也道：“正是，令公脫困以后，日日夜夜期盼著與四公子重聚，四公子還是趕緊入城看視為是。”
李敬民也上來(lái)問(wèn)道：“兄長(zhǎng)，令公的病情重不？”
李忠邦道：“就大夫所斷，令公如今的身體，可能還可拖幾個(gè)月，但……也隨時(shí)有可能會(huì)……會(huì)去的。”
曹元忠大吃一驚，叫道：“二哥，快快領(lǐng)我入城。”唯恐錯(cuò)過(guò)了見曹議金最后一面。
曹元深道：“那你城外的兵馬……”
曹元忠命李敬民：“你留下整頓兵馬。”拉著曹元深就上馬，田瀚在前引路，帶他入城。
到了城門口，卻見慕容歸盈早在那里候著，道：“元忠，你可來(lái)了。令公可等了你多時(shí)了。”曹元忠道：“慕容叔叔，待我去見過(guò)父親，再來(lái)拜見。”自朝曹府奔去。
他馳馬奔到了門前，卻被一火安西將兵喝阻：“來(lái)者何人？”曹元忠一愣，背后田瀚趕來(lái)，叫道：“不得無(wú)禮，這是四公子！”
那火將兵才慌忙退開，口稱恕罪，曹元忠這時(shí)見父心切，也就沒(méi)多理會(huì)，闖進(jìn)府去，自有一個(gè)老仆人引他到了曹議金休息的房間外，道：“四公子，大夫說(shuō)了，令公必須靜養(yǎng)，你進(jìn)去時(shí)可得輕點(diǎn)。”
曹元忠點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕輕推開門，門內(nèi)擺著李臏剛剛派人送來(lái)的幾株鮮花，整個(gè)房間也顯得清雅淡潔，曹元忠見父親得到善待，心中略為安心，跪在榻前抓住曹議金的手哭了起來(lái)：“爹，不孝的孩兒來(lái)看你了。”
曹議金說(shuō)不出話，只是用手指不斷按著兒子的手，但那按捺也顯得很無(wú)力，只是節(jié)奏卻很奇特。
曹元忠沒(méi)有在父親中風(fēng)之后伺候的經(jīng)驗(yàn)，也琢磨不明白曹議金那眼神與手勢(shì)的意思，想到自己出征時(shí)父親還好好的，不料一別回來(lái)，就連說(shuō)話都不能夠了，本來(lái)干了臉上又再次掛滿淚痕，門外慕容歸盈跟了進(jìn)來(lái)，道：“令公，元忠也來(lái)了，你也可以放心了。”
曹議金這才垂下了眼皮，慕容歸盈拉了拉曹元忠，道：“元忠，令公的身子不宜大喜大悲，你要節(jié)制一下自己的情緒。還是先出來(lái)，讓令公休息一下吧。”
曹元忠頷首，道：“爹，你且歇著，我再來(lái)看你。”
出了門，慕容歸盈拉他到了偏廳，道：“元忠，你才回來(lái)，又才經(jīng)歷家門之變，我也知你是性情中人，有些話本來(lái)該過(guò)一段時(shí)間才說(shuō)，只是眼下的形勢(shì)，卻不容我們拖延了，所以你若是可以，就且忍一忍悲喜，我要和你說(shuō)一點(diǎn)公事。”
曹元忠道：“我可以的，叔叔且說(shuō)。”
慕容歸盈道：“那好，我來(lái)問(wèn)你，如今你算是回到敦煌了，往后該何去何從，你可想過(guò)？”
曹元忠怔在那里，許久說(shuō)不出話來(lái)。
慕容歸盈又說(shuō)：“不但你自己該何去何從，就是曹家往后該何去何從，也要看你的了。”
曹元忠道：“曹家……父親還在，而且還有二哥。”
慕容歸盈道：“令公如今的樣子，你也看到了，往后你也不能將一切都推給你二哥。以前沙州是曹家的天下，所以家族氣運(yùn)的掌握，是看嫡長(zhǎng)排行。但往后沙州就不是這樣了，我們既然要與安西合并，那么曹家也就會(huì)從以前獨(dú)尊的位置上降下來(lái)，成為沙州的大家族之一。也就是說(shuō)，曹家的氣運(yùn)將不是看嫡長(zhǎng)排行，而是看族內(nèi)子孫誰(shuí)更有能力，誰(shuí)才能夠重振曹家。這個(gè)轉(zhuǎn)變，你心里可要好好想清楚啊。”
曹元忠聽到了這句話悵然若失，不過(guò)他一直對(duì)曹家勾結(jié)胡人將張邁圍困在玉門關(guān)有愧，對(duì)這件事情的反應(yīng)他沒(méi)有像曹元德那么極端，就是與曹元深相比也要淡泊得多。
慕容歸盈又道：“如今元德失性，已經(jīng)被軟禁了起來(lái)，依照你父親的意思，要等事情告一段落后依大唐律令審處，令公身子又不能再理事，所以曹家的氣運(yùn)，就得看你和元深的了。你們?nèi)裟軤?zhēng)氣，則曹家仍然可以保住安隴大族的地位，將來(lái)若兩家聯(lián)軍能繼續(xù)擴(kuò)張，我們沙瓜故族也都可以水漲船高，威望權(quán)柄或許還能勝過(guò)屈守沙州這一隅之地，則如今曹家之讓出，或許是福非禍。我想，令公他應(yīng)該也是這樣考慮的。”
曹元德聽得默然點(diǎn)頭，道：“天命有承續(xù)，這沙瓜并非自古就屬我曹家，我們從張氏手中接過(guò)也不過(guò)一代人，如今大都護(hù)威震西域，我也覺(jué)得他是天命所歸，將沙州交到他手上，對(duì)沙州，對(duì)大唐，對(duì)百姓，都是好事。如今我也沒(méi)有其它奢望了，只盼能呆在父親膝下，侍奉他老人家終老，也就心滿意足了。”
慕容歸盈卻道：“你能這樣想我就放心了，不過(guò)卻又有些消極了。雖然曹家已不再是沙瓜之主，但我知道張大都護(hù)對(duì)你是頗為看重的，而且沙瓜百姓也都愛(ài)戴你，只要你舉止恰宜，保住家族聲譽(yù)并不為難，將來(lái)為大唐立下功勛，便能洗刷元德為曹家?guī)?lái)的恥辱，至于你自己，為將為侯也不在話下，更何況眼下還有一件大功等你來(lái)立呢。”
曹元忠道：“什么大功？”
慕容歸盈道：“瓜州大軍如今還在閻肅手中，張大都護(hù)也還困在玉門關(guān)，這件事情要解決，還需要你來(lái)出一場(chǎng)大力氣！”
曹元忠道：“叔叔是希望我前往瓜州？”
慕容歸盈道：“不錯(cuò)，這件事情可有點(diǎn)危險(xiǎn)，只是不知道你愿不愿去，敢不敢去。”
曹元忠沉吟了片刻，抬頭道：“好，我去！只是憑我的能耐，只怕對(duì)付不了閻肅。”
慕容歸盈喜道：“只要你肯去，敢去，那老夫便舍了這條性命，陪你往玉門關(guān)走上一趟。”
曹元忠訝道：“叔叔也要去？”
“我若不去，只憑你只怕確實(shí)對(duì)付不了他。”慕容歸盈道：“閻肅為人，老成持重，私心雖重，魄力卻不夠強(qiáng)。他見了你去，一定不敢打一開始就拒之營(yíng)外，定要迎你進(jìn)去說(shuō)話。只要進(jìn)了大營(yíng)那就好辦了。不過(guò)你在瓜州兵將之中親有余而威不足，若是你在明，我在暗，雙管齊下，定能奪了老閻的兵權(quán)。”因附耳道：“河西人才鼎盛，西北兩家合并以后，安西臣將是老人，我們是新歸，自是老親而新疏，但若是辦成此事，往后咱們河西一脈無(wú)論文武便都有了一席之地。”
曹元忠心中一凜，道：“元忠都聽叔叔安排。”
慕容歸盈便派慕容據(jù)來(lái)薛復(fù)處，請(qǐng)他許曹元忠領(lǐng)兵前往瓜州，自己將作為副手隨行。曹元忠也不要其它兵馬，只要自己領(lǐng)來(lái)的一千人便是。
薛復(fù)在東進(jìn)的決策上立場(chǎng)堅(jiān)定，這時(shí)敦煌已得，凡事反而不敢自專，他召集諸將商議，一些將領(lǐng)擔(dān)心曹元忠若是領(lǐng)了兵去，只怕一去就不回來(lái)，“萬(wàn)一他奪了兵權(quán)，卻背靠狄銀自立，那時(shí)候豈不壞事？”
有人心中更想：“好不容易這個(gè)曹元忠沒(méi)什么機(jī)心自投羅網(wǎng)，正該將他扣住，若是讓他前往瓜州，那不是放虎歸山？”
李臏亦頗有顧慮，因閻肅雖然手頭握有大軍，但以他的威望不足以自立，但如果得了曹元忠，那時(shí)就可以打著擁護(hù)曹家的名義負(fù)瓜自守了。
薛復(fù)沉思片刻，道：“疑人不用，用人不疑。我聽田瀚說(shuō)，當(dāng)日在瓜州大澤旁時(shí)，也有兵將主張拿下曹元忠，但大都護(hù)卻力主放人，可有此事？”
田瀚道：“是的。”
薛復(fù)道：“既然這樣，那就是大都護(hù)相信曹元忠的人品，我與曹元忠雖然不熟，但我相信大都護(hù)的判斷！”
諸將聽他這么說(shuō)便都無(wú)話，薛復(fù)當(dāng)即下令，一切依慕容歸盈所請(qǐng)行事。
曹元忠當(dāng)即調(diào)了城外兵馬，將沿途附隨在后的數(shù)千眾都勸退回去，只領(lǐng)一千本軍，徑往瓜州而來(lái)。
（未完待續(xù)）[筆趣看 ]百度搜索“筆趣看小說(shuō)網(wǎng)”手機(jī)閱讀：m.biqukan.com