聽景瓊向外公求娶自己，福安真是嚇了一跳，本來她對是否嫁給張邁還帶著幾分羞澀的猶豫，這時心中卻猛地明確了起來，極其強烈地反感甘州回紇，一雙妙目望向曹議金，叫道：“外公！”李從德更不想姐姐嫁給這個人，也叫道：“外公！”兩人沒具體說什么，但語氣中反對之意已經相當明顯。
    曹議金一笑，對景瓊笑道：“景瓊你這話可說得遲了，本來你和福安論起年紀、人才、親誼倒也是絕配，可惜福安日前已經許人，父母之命、媒妁之言都齊了，就等著過門完婚。因此此事我也無法答應了。”
    景瓊道：“可是令公剛才答應過我無論什么事情都答允的。”
    曹議金道：“福安已有婚約，此婚約中我既是家長、又是媒妁，毀約之事如何做得？老夫未問明是什么事情就答應你，那倒是我的不是了，這樣吧，你的婚事也包在老夫身上，定給你找一個門第相當、容貌絕艷的妻子。”
    景瓊其實已有妻子了，并不是急著自己的婚事，看上福安愛的是美色，若是個漢家知禮的子弟，這時聽說對方已有婚約也就默退了，但景瓊卻是越求不得就越想要，覺得既然還沒成親就有機會——甚至就算成親又怎么樣？也未必搞得到手！
    “令公，卻不知公主許配的是哪家的子弟？”他問這個問題，其實已經在品度福安這個未婚夫的身份，看看能否用上什么手段搶親。
    康隆在旁接口道：“王子，這門親事敦煌城內知道的人也不少，公主的這位未婚夫婿大名鼎鼎，說出來你也定然聽說過。”
    “是誰？”
    康隆笑道：“便是安西大都護府大都護、四鎮節度使張邁。”
    景瓊咦了一聲，如今張邁在西北那真是威名赫赫，自可汗到黎民誰人不知哪個不曉？這次景瓊要來沙州時也得過乃父關于張邁的囑咐。甚至就是沙州于闐要與安西聯姻的事，謀落戈山也都略知一二，只是景瓊之前沒有在意所以不知詳情。
    曹議金見景瓊聽說是張邁之后就沒再強求，心想他已經知難而退，撐持起身子來，呵呵笑道：“雖然姻緣未成，但提親總是美事。常言道，萬事以和為貴，以諧為美，你們兩家從子弟斗毆到議親論娶，從誤會到朋友，正是應了這兩句話。”說著便命設宴，一來要給景瓊洗塵，二來要給兩人壓驚。
    福安本來不想列席，辭說自己乃是女子，不宜拋頭露面，曹議金笑道：“都是親戚，有什么打緊。”仍然讓兩個孫女列席，又讓自己的妻子、媳婦、孫女都出來湊熱鬧，曹元德會意，讓自己正當齡的女兒和侄女打扮得花枝招展，坐在了景瓊的對面，景瓊卻視若無睹。
    他本來已被張邁的威名壓住，又不敢在曹議金面前放肆，幾杯酒下肚卻又孟浪起來，他畢竟不是沒見過女人的強邦王子，對福安原本只是愛她七八分，因沒求到就多了一兩分的不甘，再聽說是已經許給了張邁的女人，對福安的**登時增加到了十二分！直沖理性之堤防了。
    借著給曹夫人敬酒，給眾女眷一個個地敬下去，敬到福安這里他已有了七八分醉意，笑著對福安道：“你是我四娘的外甥女吧。”原來曹議金將一個女兒嫁給了藥羅葛.狄銀做了第四房妻子，算來景瓊的這個后媽，還正是福安的親母姨。他這時看了看福安道：“長得真像，都是這么美貌”，湊近了些道：“連味道也像。”嘴角帶著古怪的笑容。
    福安猛地想起漠北風俗可汗如果死了，兒子是可以娶除了生母以外父親的其他妻妾的，便是父汗在時，兒蒸后母之事也是常常發生，福安雖長在西域卻深受漢化教育的熏陶，眼看景瓊如此言語，如此神情，隱隱猜到了什么，心中大惡，身子往后一傾避開了越湊越近的景瓊，托言自己醉了趕緊逃往后面去了，景瓊猶望著她的背影依依不舍。
    曹議金看在眼里，卻只當不知道，宴會散了以后對長子道：“景瓊可有些少不更事了，你將他盯緊些，別讓他干出逾格的事情來，還有，讓你媳婦也搬到公主樓去照應，出閣之前，沒事別讓福安兩姐妹亂跑。如今西北諸侯都在敦煌，正值非常時期，萬萬不可出差錯。”
    曹元德道：“但景瓊這番也太放浪了些，據情報看來，那張邁絕不是個好惹的人，萬一鬧出什么事情，說不定他一怒興兵也非不可能。父親看是否敲打敲打他一下？”
    曹議金道：“咱們眼下正需甘州方面的支持，若是安西與甘州冷戰起來，咱們身處其間正好利用。可以讓兩家爭競，卻又不能讓他們打起來，讓兩家爭競，他們眼下都還壓不倒對方，那就得尋求我們的支持，但要是真打起來對我們反而不利。不過這個分寸的拿捏卻得恰到好處。景瓊年紀輕，城府未深，臉皮尚薄，你若直接去敲打他只怕他一怒之下就要回頭，西北之盟若是少了甘州，則涼州也將切斷，那就變成三家之盟了。僧烏波（李圣天的原名）如今與張邁走得太近，在我們與張邁之間他會選擇誰我現在也有些沒把握。只有讓河西諸侯都參與進來，咱們在會盟上的聲勢才能壓倒張邁。”
    曹元德忙道：“不過張邁他會乖乖聽令么？”
    曹議金笑道：“他怎么可能會是因一個盟約而聽令的人？這一番結盟推出的只是諸侯之長，不是諸侯之主，諸侯會盟推其長者，先論爵位，次論功勞，次論資歷，論爵位我數次得中原敕封，張邁卻只有一道不知真假的前朝圣旨，論功勞他威名正盛，但我根基深厚，卻也不輸于他，而論齒數則我畢竟長于他，張邁既肯來沙州就我們，那便是默認我為西北諸侯之長的暗示了。此次先結盟約，挾河西以服張邁，然后借此威權，漸漸統合河西。此為兵家縱橫之道，不戰而屈人之兵，均在此中了。”
    曹元德大喜道：“父親英明，孩兒所不能及也。”因想起曹議金的話，便沒直接去找景瓊談話，卻去找謀落戈山，要他以邦交大事為重規諫少主。
    ——————————陽春三月，敦煌也迎來了一年級的好風光。
    張邁來到敦煌時有些訝異這里的美麗與富饒。
    嚴格來說，這并非張邁第一次來到敦煌，上一輩子西行旅游，敦煌當然是整個旅程的第一重點，所以他曾在這里呆了整整七天，可是今天“重游故地”，卻覺得自己根本就不認識這個地方。
    “上輩子”來來到時，敦煌的風沙化已經相當嚴重，連舉世聞名的月牙湖也面臨完全干涸的危機，但這時張邁看到的卻是漫山遍野的草地，塊塊如井的綠田，月牙湖在后世是一個孤零零的水體，但在此刻卻只是眾多河灣中最漂亮的一個。
    “千年的光陰竟然對大自然也做出了這么大的改變！”
    如果說自張義潮以降歸義軍一代代的努力是創造這沙瓜富庶的人為因素，那么這肥沃豐美的水土則是沙瓜得以興盛的自然原因了。
    看到大西北比千年之后豐饒何止數倍，張邁甚是興奮，眼看望見敦煌城了，他在車內對李臏、靈俊道：“這次我們到沙州來，不求虛名，不求實利，就是要讓百姓知道我們，親近我們，相信我們，一切行動以此為綱。說白了，其實曹議金和我們都知道這次的事情乃是做秀，只是曹議金未必知道我們要秀的東西和他們不同，我們要秀的目標也和他們不一樣。”
    靈俊問道：“什么是做秀？”
    張邁笑道：“就是登臺做戲。”靈俊哦了一聲，張邁又道：“眼下是曹議金搭了臺，他要做的戲首先是給西北諸侯看，然后才是給百姓看，我們的這場戲卻都是唱給河西百姓看的，什么戲文熱鬧我們唱什么，總要聽得他們如癡如醉、愛我想我才算成功。我們立場堂堂正正，軍勢如日方中，只要百姓能夠了解我，我相信我們的主張一定會得到他們的支持。只要他們能支持我們，那我就無所畏懼。我們就像烈火，河西百姓就像柴草，雙方只要遇上了定能燒出更旺的烈火來，我最怕的就是曹家閉關自守讓我們無法接觸到河西百姓，那樣我們要硬打進來，但現在既有機會讓我們接觸河西百姓，務必要爭取他們對我輩傾心！”
    靈俊含笑道：“大都護所言甚是，萬事先取人心，書生得人心則成千年圣，英雄得人心則建百世功。”
    李臏嘿嘿一笑，道：“人心要抓，英雄之業亦不可廢。”
    到了敦煌城外，不但曹元德、曹元深親自來接，李從德也來了，他比張邁小了十幾歲，見到張邁先稱叔叔——因張邁與李圣天是兄弟相交，楊易在一旁笑道：“你現在叫叔叔，回頭大都護要是娶了你姐姐做妻子，這輩分不是亂了么？”
    李從德忙又改口稱大哥，張邁挽了李從德的手，笑道：“咱們各交各的，我對這些輩分什么的從來不計較，大丈夫立世以德名功業為主，有志不在年高，無功空活百歲。我雖然大你十來歲，但你喜歡叫我什么都無所謂。”
    他們是馬上敘話，張邁的汗血王座乃是西域數一數二的寶馬，神態威武猶如天龍，李從德所跨雖然也是良駒卻也遜色不少，張邁一招手，早有人牽出一匹千里馬來，李從德眼睛一亮：“汗血寶馬！”
    張邁呵呵笑道：“來，換個坐騎吧，算是我送給你的見面禮。”
    李從德大喜，忽地跳下馬來，跟著一踩馬鐙飛身上了新坐騎，大凡家教良好的貴族子弟，缺的只是基層力量和吃苦耐勞，書算騎射的教養卻遠勝平民，所以李從德的馬術也相當不錯，安西軍將士望見了無不喝彩。李從德聽到彩聲心中大感滿足，便在馬上拱手謝彩。
    曹元德道：“天色已不早，家父早在城中設宴等候，就請大都護入城吧。”
    這時城門內外早就擠滿了人，一來曹家也組織了些百姓夾道歡迎，二來百姓人人都因《安西唐軍長征變文》而對張邁、楊易等耳熟能詳，都將他們當做傳說中的人物了，這時聽說張邁要來，那真是萬人空巷，人頭涌涌將主街以外的地方擠得水泄不通。
    張邁與曹元德并行入城，但汗血王座比曹元德的坐騎高了半個頭，李臏這次又特地為張邁配備了一個加高銀鞍，加之張邁是從十萬大軍中殺出來的，是經過萬里長征闖出來的，身上的氣場豈是曹元德能比？幾個條件一湊，曹元德登時成了陪襯，才過城門，所有人的目光便都聚焦在張邁身上。
    楊易跟在張邁左側，馬后一個健卒扛著他的丈八虎牙長槊，石拔又跟在楊易后面，肩頭上自扛了獠牙棒，敦煌的百姓早從敦煌中聽說了變文僧對這兩件兵器的描述，不用介紹，一看便知——“瞧！丈八虎牙槊！那肯定是鷹揚將軍楊易！”
    “呀！那是獠牙棒啊！那個就是鐵獸石拔了！”
    楊易與石拔被變文僧們描述得性格分明，乃是《長征變文》中人氣最高的兩個“角”，但丈八虎牙槊和獠牙棒再威風，所有人很快還是將目光投向汗血王座后面——那是馬小春高舉著的赤緞血矛，長矛長期滲著鮮血，色作暗紅，看起來沒有虎牙槊和獠牙棒威武，但卻另有一番懾人的魅力。
    張邁、楊易、石拔之后，又是龍驤、鷹揚兩府的精銳，至于郭漳、衛飛所率領的神箭營那也都是精神抖擻，從人到馬從上到下透著精神氣，曹元德所率領的來迎接的儀仗隊伍也都是經過精心挑選的，個個英俊不凡，而且旗幟明艷、衣甲光鮮，但跟安西唐軍這群龍虎似地兵將一比那就像一群唱戲的。
    敦煌百姓在遠處望見，紛紛稱贊：“聞名不如見面，見面勝似聞名！”
    曹元德本來覺得自己的安排全無破綻，但這時氣勢完全被壓制住了，心中便隱隱生出了幾分悶懣。
    在張邁入境之前，安西軍與歸義軍的使節早就進行過幾輪的接觸，對于會獵地點和會盟禮節都做了深入探討。
    眼下安西軍與歸義軍都自稱大唐藩屬，所以用外國禮儀交接并不合適，但兩家同時又都是實質上獨立的政權，中原那邊實際上管不到西域來，雙方使節都是文人，要確定禮儀自然不免引經據典，說來說去，雙方都覺得曹令公與張大都護相見的情況與春秋時諸侯會盟的情況最為相近，因此以春秋之古禮參照現實情況行事最為恰當——兩大強邦會盟，宜于邊境或夾在其中的小國相見。
    然而這次張邁竟然同意親至敦煌，這里是歸義軍的首府，張邁來就，那是大大賣曹議金面子了，與之相應曹議金亦在城內安排了大營請安西軍入駐。
    雙方游過長街后，安西軍駐扎畢，曹元德再請張邁到靈圖寺相見，張邁留下石拔、衛飛、李臏，帶了楊易、嘉陵，入寺赴會。
    曹議金竟然在寺外坐候，見到了張邁撐持著起來，兩人握手，曹議金嘆道：“久聞大都護威名，今日才算見到真人了。”
    張邁笑道：“我等小輩，都是聽張令公、曹令公故事長大的，當時可不敢想今日能與心目中之大英雄執手相見。”
    兩人齊聲大笑，李從德一直跟在旁邊，他離開于闐時李圣天曾再三叮囑：此番東去定要趁機好好觀摩當代英雄的風采，所以他一直留心外公與張邁的對答并暗暗在心中比較，心想：“別說功業，光是這份氣派舅舅也不能和張大都護相比，只有外公才差相仿佛。”
    曹議金挽著張邁入寺，寺內河西諸侯早等候在那里了，卻有一大六小：大的是得到中原冊封為“順化可汗”的甘州回紇，其次是涼州的孫超與折逋駿，此外蘭、河、廓、鄯四州也有人趕來。
    孫超地盤雖小，名聲卻大，新近方得中原封為涼州節度使兼河西節度使，光就最新的爵位而言猶在曹議金之上，不過他在涼州的勢力實在太弱，孫超的地盤不過是涼州城以及其近郊，連個完整的國防線都沒有，因此不敢冒昧要求得到與這個名號相當的權望。
    折逋駿未得中原冊封，但他們折逋氏在涼州雄據一時，近來更漸漸凌駕于孫超頭上去了，至于其他蘭、河、廓、鄯四州來的則都是只占據一城一縣的小諸侯，只因唐末以降官爵都不值錢，所以這些人也各自設法弄到了個刺史乃至節度使、觀察使之類的頭銜，這時得到邀請也就都應邀而來。
    楊易掃了這些河西諸侯一眼，對蘭、河、廓、鄯四州諸侯心道：“這都是什么玩意兒！”只對孫超、折逋暗暗點頭。
    曹議金敬重遠客，卻也不分大小，一一為張邁引見，諸侯無不大稱“久仰”。甘州回紇在河西勢力最大，但藥羅葛.景瓊這時竟然不在，待得曹議金介紹完畢，才聽外面一個聲音大大咧咧道：“張邁來了嗎？”
    跟著便見一個青年按刀跨步入寺，張邁見他高大雄壯，便問曹議金：“這位是誰？”
    曹議金道：“這位是順化可汗之子，藥羅葛.景瓊殿下。順化可汗已得中原冊封，如今見統甘肅二州。”
    順化可汗也是來自中原的封號，曹議金故意提出來乃是因此次他召集的是“西北大唐同盟”，所以在名義上也得有所交代。
    大唐與后世那些畏縮的王朝不同，除了直轄的州縣之外，更有類似于自治區的屬國，屬國的外交唯大唐馬首是瞻，屬國的政治方針以及軍防也由大唐確定，屬國的國王或者可汗，只有得到大唐皇帝的詔書才能被這些國家的貴族和平民所認可——這是一個強大而有力的傳統，如今大唐雖已經滅亡了數十年，但這個傳統卻還具有強大的威力，也正是由于這個原因藥羅葛氏在取得甘肅二州的實際統治權以后，還要向中原求取一個封號以鞏固其政權之合法性。
    因此曹議金召開西北大唐同盟而邀請甘州回紇卻也符合法理情理。
    張邁來到這個時代之后對這些情況已有了較深的了解，這時笑了笑道：“原來是景瓊殿下。”行了一禮。
    景瓊昂首受了他一禮，卻不回禮，而是道：“你就是自稱安西大都護、四鎮節度使的張邁么？”
    大唐的節度使因統治區域以及權限的不同也有大小之分，小者與屬國國王、可汗相當，至于大者如安西大都護、四鎮節度使，在全盛時期那是統領著十幾個屬國的高官，在上古時期那是可以稱為“方霸”的，非甘州回紇這種統治二州的可汗可比。因此景瓊要在張邁這個“安西大都護、四鎮節度使”面前加上一個“自稱”，以諷刺他乃是自封，并未得到中央王朝的認可。
    曹議金見景瓊如此唐突，眉頭一皺；楊易見他敢對張邁無禮怒上眉梢——若是石拔在此這下只怕就已經吵開了，但楊易卻還按耐得住；嘉陵卻想：“你以禮法來論高下，那就是自己承認身在華夏統治圈子之內了，表面上看是要占我們上風，實際上卻自己跳進漢統甕中來了。”
    慕容歸盈、孫超、折逋駿等也都不吱聲，要看張邁如何應答。
    張邁淡淡道：“封侯非我意，但愿四夷平。安西大都護也罷、四鎮節度使也罷，都是眾人推舉，這些名號我并不放在心上。我今生之志愿，乃望掃平胡虜，為國家一統以盡綿薄之力，若死則愿馬革裹尸，灑血于疆場之上，若生則當掛冠封印，甘老于林泉之中，百年之后若得百姓們談論起我來時，將我附班超、李靖之后，那便是對我最大的褒揚了。”
    別說景瓊一愣，便是曹議金也為之一怔，慕容歸盈捻須若有所思，孫超大聲喝彩，贊道：“壯哉斯言！”因涼州留守歷代均非世襲而是推舉，所以孫超對張邁這句話最有共鳴，他來到敦煌后本來一直沉默低調，這時卻跨出一步，大聲道：“張大都護，你能轉戰萬里、橫掃安西，我也只是佩服而已，但能有這等胸襟，那才是為國守土、為民請命的真英雄，好漢子，請受孫超一拜！”
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