薩曼，布哈拉，王宮。
    “陛下，白水城那邊傳來了消息。”
    “嗯？”
    “怛羅斯……似乎被一群來歷不明的強盜攻破了。”、“什么！”
    拜占庭簾幕被掀起，一個英武的君王踏著波斯地毯走出來，他的臉上有道淡淡的刀疤，年紀其實還不老，眉角卻已有深深的褶皺。
    這并不是一個長于深宮的君主。
    “強盜？”奈斯爾二世重復地問了一句。
    “是。有從怛羅斯逃出來的人說，是一伙叫唐寇的家伙，怛羅斯的留守將領塞坎也被他們困死在沙漠里了。之前他們用了詭計，讓我們以為怛羅斯仍然在薩圖克的手下手里，但最近隨著越來越多的消息傳來，似乎那伙唐寇打下了怛羅斯以后就沒有離開，一直住在那里了。”
    白水城位于怛羅斯西南，相比于怛羅斯東南通向庫巴、訛跡罕的拔汗那群山，白水城是一個更近也更安全的選擇，所以在滅爾基的道路斷絕以后，怛羅斯逃跑的居民一般都會逃往白水城。尤其在唐軍大部隊南下以后，郭師道手中兵力不足，要將怛羅斯嚴密地兒控制起來也變得越來越艱難了。
    “留守將領塞坎？薩圖克不在怛羅斯？”
    薩圖克出兵碎葉河北，那是將近半年之前的事情了，但薩圖克對薩曼方面也瞞得甚緊，所以布哈拉方面竟然不知道薩圖克不在怛羅斯。
    “好像不在。”
    “哼！沒用的東西！”薩圖克居然不在怛羅斯！正如張邁的行動一次次瞞過了回紇，薩圖克的行動也瞞過了薩曼。“移駕屏葛！我要就近看看這群東方人在搞什么勾當！”
    ——————庫巴。
    在瓦爾丹的強烈要求下，張邁同意了盡快進軍訛跡罕。按照張邁所描繪的包圍圈，如今阿爾斯蘭和博格拉汗的勢力分布就像一盤圍棋——彼此相圍、彼此相困：庫巴、怛羅斯地區和疏勒圍住了訛跡罕；訛跡罕、滅爾基、碎葉沙漠唐寇圍住了怛羅斯地區；怛羅斯地區和博格拉汗所在的雅爾又圍住了滅爾基；滅爾基、亦黑、八剌沙袞又圍住了博格拉汗所在的雅爾；最后是亦黑與訛跡罕又圍住了疏勒……這是何其混亂的局面啊，簡直就是一個圍棋的劫爭。
    但瓦爾丹等人卻從中看到了希望！
    “訛跡罕是一個關鍵！”瓦爾丹叫道：“只要盡快將它拔除，怛羅斯、庫巴、疏勒以及訛跡罕將連成一片，那樣形勢就將對我們大大有利！”
    實際上，攻打訛跡罕的建議庫巴的圣戰者不是第一次提出了，但以往薩圖克總是表現得十分消極，并不肯采納他們的建議。
    薩圖克心目中的戰略，乃是集中力量先取八剌沙袞，八剌沙袞一旦攻取，訛跡罕這樣的邊陲之地可以不攻而下。相反，假如從訛跡罕動手，就會對阿爾斯蘭打草驚蛇，一旦阿爾斯蘭找到了理由號召兩河諸部排斥薩圖克，將他排擠出黑汗王朝的體系之外，薩圖克再要從外部攻進來，難度可就大了。
    為了一個偏僻的訛跡罕加上一個更加偏僻的庫巴，而惹來八剌沙袞方面的警惕，這樣的賠錢買賣薩圖克自然不肯做。
    但是圣戰者們卻總是認為，博格拉汗在這件事情上表現得太過畏縮了——“前進前進前進！如果博格拉汗早些聽我們的勸告，就不會有今日的困境了!”
    歐馬爾建議合兵一處，張邁卻反對這樣做，他認為兩支軍隊要整合需一定的時間，“可咱們現在卻耗不起這個時間，勉強歸一個主帥統領只怕反而要誤事，不如就作兩支聯合軍隊分頭并進，互相呼應又互相配合。”
    當然，他說這幾句話時仍然是結結巴巴的，只是由李臏來代為陳述。
    這個說法倒也合理，瓦爾丹便接受了這個提議。張邁向真珠河畔傳出命令，唐軍當即拔營，庫巴的軍隊也全員行動。
    圣戰者一共有六千多人的作戰部隊，此外還有一萬多的民夫。
    “全部啟程——目標是訛跡罕！”
    “全部？那樣，庫巴不就空了嗎？”
    歐馬爾質疑說是否值得為博格拉汗的一封信就這樣賭上庫巴圣戰者的所有資本，瓦爾丹卻冷笑了起來：“值不值得？你也不想想，我們的存在，為的是什么！”
    不等歐馬爾回答，瓦爾丹就大聲道：“我們存在的理由，就是要開辟新的道路，在不信者的土地上確立真神的統治！就像穆圣和他的伙伴們，以及之后所有天方君主所做的那樣！這是我們與真神的契約，是圣戰的最終階段！為了這個目的，別說庫巴這個小小的山谷，就算是繁花似錦的撒馬爾罕城，我們也應該舍棄！”
    阿西爾聽得熱血沸騰，歐馬爾道：“可我總覺得，霍蘭這伙人的來路還有一些疑點。他們對我們也沒有完全說實話。”
    本來，歐馬爾是極度趨奉“凱里木”的，但發現自己被騙了一起以后，態度就轉了一個大彎，對“霍蘭將軍”一伙都不肯輕易相信了。
    可他還是低估了瓦爾丹。
    “疑點？什么疑點！不管他什么疑點！”瓦爾丹嘴角裂開了一絲不測的笑容：“其實這不是什么疑點，而是我們的大好機會！”
    “啊？”
    “博格拉汗羈縻了我們這么久，卻一直不動用我們，是為什么？他說是時機未到，我卻覺得是他還在猶豫！他還有畏懼——不是對阿爾斯蘭的畏懼！是對我們的畏懼！他還在害怕，他還沒有徹底擺脫怯懦的束縛，他還沒有徹底投入真神的懷抱！”
    在阿西爾等人面前，瓦爾丹心中還有沒說出來的話！
    一直以來，薩圖克與圣戰者之間就在進行微妙的博弈，薩圖克是想利用和控制圣戰者，宗教于他乃是工具，擴張領土、征服諸族才是他的目的！可圣戰者們卻反了過來，他們的目的就是宗教本身，而不是世俗的利益！
    瓦爾丹不是為了擁護薩圖克而擁護薩圖克，他們擁護薩圖克的目的是因為薩圖克能夠幫天方教打通統治東方的道路！
    而薩圖克本人則是想利用圣戰者，卻又不想被圣戰者們所控制的。所以他對庫巴這邊是又討好又羈縻，在未真正取得對圣戰者們的控制權之前，他一直很謹慎地不讓他們坐大。
    瓦爾丹從張邁口中聽到薩圖克陷入困局的消息后反而欣喜若狂，就是因為這將是圣戰者控制薩圖克的大好機會！
    甚至——就算這個消息有造假的成分，但只要戰爭打響，一切就將脫離薩圖克的控制！
    “所以我們就要借著這次機會，徹底打消他的猶豫！只要我們一進兵，那博格拉汗就沒有退路了，他將徹底站在阿爾斯蘭、站在八剌沙袞的對立面！那時候他能依靠的就只有我們天方教，那時候他將徹底融入真神的懷抱之中！霍蘭對我們，當然還是沒有完全信任，但從他氣急敗壞的行動我們可以看出，博格拉汗的處境是相當的不妙！這個時候，他將比以往任何時候都更加需要我們。所以這一戰勢在必行！而且這一戰只要打響了——我們就贏了！”
    這一戰，只要打響了，薩圖克就會被迫完全站在天方教這邊了！
    庫巴圣戰者根本就不怕戰敗！因為他們敗了也不要緊，西方還有數以百萬計的天方教徒，若聽到東方吃緊的消息反而會激發他們的狂熱，會源源不絕地涌來，成為東進的動力！
    所以瓦爾丹不怕戰敗，他需要的只是開戰，只要開戰了薩圖克就沒有退路，只要開戰了天方教就一定能夠取得勝利！
    現在瓦爾丹要的，只是一個動兵的借口而已！
    ————————————————————張邁已經準備回去了，留下鄭渭在兩家之間作為溝通的使者，在他回去之前，瓦爾丹請張邁將巴伊塔什帶來，“現在他的父親不在這里，我希望作為老師可以較好地指點于他。”
    張邁明白，這是一種變相的人質要求，猶豫了一下，通過鄭渭說：“那是我們的少主啊。如今博格拉汗禍福難料，我們已經做了最壞的打算，如果我們無法順利解除鴨蛋的圍困，而令博格拉汗有什么不測的話，那我們將擁立巴伊塔什做我們的新汗！”
    “你說的不對！”瓦爾丹說：“不是你們擁立，是你我一起來擁立！我是巴伊塔什的老師，難道我會害他嗎？他在我這里就是在真神的懷抱之中，只會得到更加強大的力量，不會受到任何傷害！我保證，巴伊塔什到達這里以后將受到庫巴所有圣戰者的擁護！我們也將像敬愛博格拉汗一樣敬愛他！因為他將是偉大的博格拉汗的繼承人，是新的天方國家——天方回紇的偉大君王！”
    張邁又猶豫了一下，才答應了，派了馬小春回去“接巴伊塔什”。
    楊定國接到消息后犯難了，巴伊塔什確實在他手里，可當然不能將他交出去，便與郭師庸、楊易商量，郭師庸想了想，說道：“我的小兒子郭漳，他和巴伊塔什的年紀差不多，人也還算機靈，讓他去吧。”
    “可是……”安守敬道：“可是上次庫巴派來的使者，在怛羅斯是見過‘巴伊塔什’的啊。”
    他這么一提，眾人便都記起，那個叫歐馬爾的圣戰者已經到過怛羅斯，而當時假冒巴伊塔什的，就是郭汴。
    難道要讓郭汴去？
    那似乎是一件順理成章的事情，可問題是，眼下郭汴的父兄都不在跟前，楊定國等人又哪里好拍板讓這個孩子去做人質？
    “要不……”慕容春華道：“我們把小汴叫來問問吧。”
    “叫他？”楊易冷笑：“那干脆直接給他下令不就得了？哼，以那小子的脾氣，一聽這事肯定嚷嚷著要去的。”
    正為難時，溫延海派人來報：“東面……東面……”
    來稟報的騎士喘著氣，一時說不出話來。
    “東面怎么了？”楊易急問。
    “東面……小郭都尉，回來了！”
    唐軍目前有兩個都尉，老郭都尉是郭師庸，小郭都尉，就是郭洛！
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