李繼遷現(xiàn)在是驚弓之鳥，自從他用陰謀詭計(jì)秀殺了大宋巡檢使曹光實(shí)后以為大事依然；可沒想到秦州知府田仁朗和李繼隆打得他滿地找牙。
    近日夏、銀、靜、囿、綏、豐、府、麟、洪九州又出現(xiàn)瘟疫，李繼遷內(nèi)外交困不敢再招惹宋朝；只想找個(gè)僻靜地兒養(yǎng)精蓄銳。
    然而蕭撻勇哪壺不開提哪壺，打著遼朝宣旨使的旗號(hào)宣布李繼遷為夏國王；卻要通過夏州地面趕往宋朝鳳翔府。
    蕭撻勇趕去宋朝鳳翔府的用意再明確不過，要去焚燒聚集在湋河川的豐禾倉。
    豐禾倉一旦被焚毀，宋人一定懷疑是李繼遷干的；那么宋朝以傾國之力滅亡李繼遷還不是輕而易舉的事。
    宋朝有精兵百萬，李繼遷的兵力充其量只有幾萬；還不被大宋的鐵騎碾壓得粉身碎骨。
    李繼遷現(xiàn)在最好的選擇就是依遼附宋，兩個(gè)大國他都不想得罪實(shí)則是得罪不起。
    一邊是老虎一邊是獅子，李繼遷這只狐貍只能見機(jī)行事；但蕭撻勇借道夏國進(jìn)入宋境這不明擺著要得罪大宋……
    李繼遷前思后想著要是站起來阻止蕭撻勇趕去鳳翔府，可又怕遼國蕭太后翻臉；便就自飲一杯看著蕭撻勇笑聲呵呵道：“孤家斗膽詢問蕭將軍一句，趕往大宋鳳翔府有何公干？”
    李繼遷這一聲問，使蕭撻勇十分囧迫；他如果講出上湋河川焚燒宋國的豐禾倉，李繼遷一定會(huì)出來阻撓；這里畢竟是夏國土地；兩下里如果鬧翻，300鐵林軍恐怕就得陷落李繼遷手中！
    蕭撻勇回頭又想：蕭某人奉承天皇太后之命前來封李繼遷為夏國王，這小子就是吃了豹子膽也不敢對(duì)自己和300鐵林軍做什么動(dòng)作。
    一個(gè)國家的皇上封另一個(gè)國家的皇上這樣的事本來就十分荒唐，蕭太后似乎是在萬不得已的前提下才這樣來做。
    遼國要是不封李繼遷，那么宋國一定會(huì)封；從眼下的情況分析李繼遷是腳踩兩只船，蕭撻勇如果把李繼遷逼急了他倒向宋國聯(lián)合討伐大遼契丹國；那么大遼契丹國便會(huì)樹立一個(gè)難啃的硬骨頭，一個(gè)不好戰(zhàn)勝的勁敵。
    蕭撻勇已經(jīng)宣布的承天皇太后的圣旨，那么李繼遷現(xiàn)在是皇上，詢問蕭撻勇上鳳翔府干什么似乎很正常；反過來說蕭撻勇隱瞞不說的話那就有點(diǎn)不正常。
    蕭撻勇畢竟不是張飛那樣的魯莽之人，權(quán)衡半天后終于講出真話：“末將奉承天皇太后之命，趕來夏國覲見大王陛下，是想從你這里搞點(diǎn)鹽巴販運(yùn)到鳳翔府做一筆生意賺點(diǎn)錢！”
    李繼遷一聽這話癡愣半天才回過神來，訕訕一笑道：“蕭將軍如果是販運(yùn)鹽巴的話，那么本尊也就沒有多少顧慮；倘若要跟宋國交惡；宋朝陳列邊界的幾十萬大軍一齊出動(dòng)，還不把大夏國踏成平地馬；大夏國軍民不會(huì)忘記將軍的恩德！”
    李繼遷的話不像是一個(gè)皇帝說的，而像一個(gè)弱者向強(qiáng)者祈求；這樣的姿態(tài)和胸襟蕭撻勇見到的還真不多。
    蕭撻勇凝視著李繼遷那雙祈求的眼神，只覺那是一雙睿智的眼睛；里面包含著諸多的智謀和勇氣。
    能屈能伸才是好漢，韓信當(dāng)年能受胯下之辱更就說明干大事者非他莫屬；李繼遷能如此這般地屈尊求饒，足以說明他大肚腩容容天下難容之事。
    蕭撻勇凝視著李繼遷將前面的話語重復(fù)一遍，道：“末將是忠心要將大夏國的鹽巴販運(yùn)鳳翔府賺點(diǎn)外快，夏國王難道不知大遼契丹國是不毛之地物資匱乏；在富饒的關(guān)中平原賺點(diǎn)銀子購買物資運(yùn)回契丹作為彌補(bǔ)！”
    李繼遷似乎相信了蕭撻勇的話，神清氣爽地盯看著他；忽又問道：“蕭將軍販運(yùn)鹽巴本王支持，可是你那300鐵林軍……”
    蕭撻勇嘿嘿訕笑，隨機(jī)應(yīng)變道：“300鐵林軍從大遼國一路趕來是全副武裝，如果想鳳翔府販運(yùn)鹽巴那就是馱夫啊！”
    頓了一下振振有詞道：“用鐵林軍販運(yùn)鹽巴是一舉兩得的事情，將士們充作馱夫的同時(shí)不也能自己保護(hù)自己嗎？”
    李繼遷說完上面這些話，便讓自己的衛(wèi)隊(duì)護(hù)送蕭撻勇300名鐵林軍趕去夏州鹽池。
    夏州的鹽池享譽(yù)天下，黨項(xiàng)人李繼遷盡管跟宋軍纏斗不斷，但邊境的榷場依舊繁盛。
    販運(yùn)鹽巴的宋、遼乃至黃鶻、吐蕃、大理國的商人絡(luò)繹不絕，憑鹽都發(fā)放的“路引”自由來往。
    蕭撻勇在李繼遷派來的幾個(gè)向?qū)ьI(lǐng)下看過生產(chǎn)食鹽的地方，不禁拍手稱道。
    李繼遷派來的幾個(gè)向?qū)Ц孓o后，蕭撻勇即對(duì)300鐵林軍吩咐道：“馬上脫掉遼軍戎裝換成商人服飾，尤其是髡發(fā)必須用璞頭遮蓋起來！”
    蕭撻勇的手下大西都聽統(tǒng)軍如此講，蹙蹙眉頭道：“大王，那兵器怎么辦？我們的兵器有刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、锏、錘、戈、镋、棍、槊、棒、矛、耙等十八樣還多，尤其是每人掛在腰間的突厥彎刀可是護(hù)身的法寶！”
    蕭撻勇聽大西都詢問，似乎才想起300個(gè)鐵林軍攜帶的十八般兵器和突厥彎刀。
    十八般兵器沒啥說的，突厥彎刀卻是300名鐵林軍的制勝法寶。
    大遼契丹人自譽(yù)是東胡鮮卑人，鮮卑人由匈奴、突厥人演變而來；勇士們攜帶突厥彎刀才能顯示出身份。
    突厥彎刀起源可追溯到時(shí)代代，經(jīng)過阿拉伯帝國初期的擴(kuò)張后將阿拉伯式彎刀傳到中亞地區(qū)；突厥人將彎刀的力學(xué)原理與馬匹的沖擊力的組合發(fā)揮到極至。
    突厥彎刀用特質(zhì)鋼材制造，表面擁有鑄造型花紋的刀具是世界三大名刃之一；長十幾厘米至數(shù)十厘米不等，刀柄和刀鞘有鋼制、銀制等多種；表面有精美的花紋，有的還填燒琺瑯，鑲嵌寶石；蕭撻勇300名鐵林軍的突厥彎刀突出了大遼契丹國的特點(diǎn)，更就顯得冷楚鋒利。
    蕭撻勇尋思半天，對(duì)30名鐵林軍道：“把兵器和突厥彎刀全都包藏起來掛在馬背上，不到萬不得已不能拿出來……”
    一支300人的商隊(duì)很快集結(jié)完畢，300個(gè)人騎著300匹高頭大馬；全都是宋國商人裝扮，長袍短襦頭上戴方形璞頭；來到出產(chǎn)青鹽的中心地段鹽池。
    鹽池的青鹽享譽(yù)華夏，是宋國人最喜歡的調(diào)味品；長城內(nèi)外的鹽商便就從四面八方會(huì)集到鹽池來，用各種絲綢棉布、金銀銅鐵錫交換青鹽。
    蕭撻勇300個(gè)鐵林軍趕到后，鹽池的大街小巷幾乎全是鹽商；大車小車，人扛馬馱，運(yùn)輸青鹽的隊(duì)伍晝夜不息；小商小販住滿鹽池周圍的旅館客棧，其中有不少是宋國的兵士。
    宋朝允許軍隊(duì)經(jīng)商這在宋太祖趙匡胤當(dāng)政期間就存在，而經(jīng)商最賺錢的莫非西夏國的青鹽。
    青鹽是西夏國的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，凡來這里采購鹽巴的商人不問國籍一概不拒；宋朝的兵士以建制為單位集體采購鹽巴運(yùn)回渭州、青州、鳳翔、京兆甚至東京汴梁變賣彌補(bǔ)軍費(fèi)不足。
    蕭撻勇在鹽販子隊(duì)伍中兜轉(zhuǎn)一圈，便和一個(gè)軍頭搭訕上。
    軍頭是京兆府的支度官趙文臣，京兆府知府是馬二便；境內(nèi)駐扎著大批官兵，是西軍的主要地盤；但馬二便的京兆府財(cái)政一直入不敷出，馬二便就得自己想辦法籌措軍費(fèi)。
    宋、夏榷場開禁后，趙文臣奉知府馬二便之命，帶領(lǐng)一支騾馬馱運(yùn)隊(duì)從西夏國的鹽池向關(guān)中運(yùn)送鹽巴。
    趙文臣的屬下全是京兆府的兵士，當(dāng)然成為鹽販子后不穿大宋軍隊(duì)的服裝；臉上也不刺字誰也認(rèn)不出來。
    蕭撻勇之所以知道他們是宋軍，還不是趙文臣他們自己講出來的。
    趙文臣和蕭撻勇拉呱一陣，蕭撻勇知道他的運(yùn)輸隊(duì)騾馬累死的太多；正在尋找新的馱具。
    蕭撻勇心中暗暗高興，尋思他們300個(gè)鐵林軍裝扮成商人趕來鹽池正好派上用場。
    蕭撻勇心中喜滋滋地想著并不主動(dòng)開腔，只等趙文臣向自己張口。
    誰先開言誰后張口是門商業(yè)技巧，譬如說你是賣東西的搶先開了口那么價(jià)錢不降也得降一點(diǎn)；最后開口的就掌握了主動(dòng)權(quán)不至于被先開口的所左右。
    趙文臣是個(gè)精瘦狡黠的漢子年齡在40歲上下，一雙老鼠眼充盈著奸詐和詭秘；他和蕭撻勇搭訕幾句，見其身后跟著300匹氣宇軒昂的軍馬；按捺不住性子揚(yáng)聲問道：“兄弟也是鹽販子吧？”
    蕭撻勇不動(dòng)聲色地點(diǎn)點(diǎn)頭，趙文臣自告奮勇地介紹；說自己是北宋京兆府的支度官，馱運(yùn)鹽巴的騾子累死不少；問蕭撻勇的馬匹能不能租給他運(yùn)送鹽巴。
    這不是瞌睡遇上枕頭嗎？但蕭撻勇故意扭捏半天最后鏗鏘有力道：“能呀！只要能賺錢我們就跟趙官人合作……就看趙家哥哥有沒有誠意……”
    蕭撻勇的漢話說得精準(zhǔn)流利，趙文臣緊緊握住他的手揚(yáng)聲大笑：“兄弟說哪里話，我們能在異國他鄉(xiāng)相逢就是一怔緣分；這趟生意要是能掙錢，一定不會(huì)虧待兄弟的運(yùn)費(fèi)……”
    趙文臣和蕭撻勇拉呱幾句，回頭看了他一眼笑聲呵呵道：“兄弟您貴姓！”
    蕭撻勇本想說自己姓蕭，可一想中原人對(duì)蕭姓聯(lián)想很多；就因?yàn)榇筮|契丹國出了一個(gè)蕭太后，便就順口說自己小姓曹，名肅厚。。
    趙文臣一怔，愣了一下神凝視著蕭撻勇說出的名字曹肅厚；笑了兩聲，道：“曹肅厚！兄弟你這名字挺調(diào)皮的嘛！”
    “姓名調(diào)皮不調(diào)皮是小事，賺錢才是大事情！”蕭撻勇十分風(fēng)趣地將了趙文臣一軍。