耶律休哥繼續率部猛攻，這時宋軍才發覺已被包圍，又無法抵抗遼軍的猛攻，只能紛紛后退。
    耶律沙從后面追擊，而休哥與斜軫兩軍也對宋軍實行超越追擊。
    宋軍大敗，死者萬余人，連夜南退，爭道奔走，潰不成軍。
    趙光義與諸將走散，諸將也找不到各自的部下軍士。
    趙光義的近臣見形勢危急，慌忙之中找了一輛驢車請趙光義乘坐；急速南逃。
    耶律休哥時已受重傷，昏死過去，不能騎馬，左右用輕車載著他，代他發號施令，繼續追擊。
    遼軍一直追到涿州城下，獲得兵器、符印、糧草、貨幣不可勝計。
    趙光義于七月初七日天明之后，已先到達涿州城外；當時宋軍的敗兵還沒到。
    他又繞過涿州城直奔金臺屯，見諸軍尚未到達，才敢停住“車駕”觀望。
    初九日，趙光義見諸軍仍然未到，便使人往探；這才知道諸軍仍在據守涿州，而且有策劃立太祖子武功郡王德昭的事，于是急命崔翰往傳詔命班師。
    趙光義為防備契丹乘勝南侵，命殿前都虞侯崔翰與定武節度使孟玄喆屯兵定州，河陽節度使崔彥進屯兵關南，云州觀察使劉廷翰為都鈐轄與彰德節度使李漢瓊屯兵鎮州，以上諸軍都由劉廷翰指揮并得便宜行事。
    本來這樣就可以了，可趙光義偏偏又授諸將陣圖；命令他們如果契丹來犯，必須入圖布陣，交代完之后，他才自金臺屯南返，七月二十八日還至東京。
    八月初二，趙光義行從征失律之罰，貶西京留守石守信為崇信軍節度使；彰信軍節度使劉遇為宿州觀察使。
    同時因為北征不利，連平太原之賞也免了。
    當時很多人認為這樣不行，皇子武功郡王趙德昭就上諫道：“當先行太原之賞，再行幽州失律之罰。”
    宋太宗大怒，想起諸將在找不到自己時曾有意立他為帝，便道：“待汝自為天子，賞未晚也！”
    趙德昭被逼無以自明，退回私舍之后拔劍自刎。
    遼軍既勝，亦行賞罰。以權知南京留守事韓德讓，權南京馬步軍都指揮使耶律學古，知三司事劉弘，能安人心衛城池，并賜詔褒獎。
    以前白馬嶺之敗責耶律沙，又以此次擊敗宋軍之功相抵。
    耶律奚底遇敵而退，以劍背擊之。乙室王撒合雖臨陣退卻，但部伍不亂，得到寬宥。冀王耶律敵烈戰死白馬嶺，其麾下先逃遁者皆斬，都監以下杖背。然后聚宴諸將士，分別給予賞賜。
    宋太宗以不正當的手段登上皇帝之位，免不了坊間民眾之詬病。
    為了彌補這些短板，他急于要創造幾個輝煌。
    滅亡北漢得驍將楊業確實堪稱輝煌，可是不顧兵士疲勞攻打幽州；試圖收復燕云十六周不能說不是一盤臭棋。
    趙光義在太祖朝一直是東京汴梁府尹——首都市長，長于行政，短于軍事。
    想要憑借滅北漢的余威一舉收復燕云故地，重建華夏北方的國防線，并進一步恢復中原政權領導四夷的地位；這種進取心無可非議是好的。
    然而好的動機并不一定帶來好的結果，宋軍在高梁河以慘敗收場可不是時運不濟那么簡單。
    趙光義被攻克太原的勝利沖昏了頭腦，對遼軍的實力及其擁有大量騎兵的情況估計不足，在部隊疲困交加的形勢下，倉促出兵，企圖以突然的行動、優勢的兵力數量，一舉襲取幽州地區。這種輕率魯莽、僥幸取勝的投機舉動，最后遭到失敗乃是情理中事。
    從作戰指導上看，宋軍移師幽州，僅是一個方向的進攻；既未從幽州北面出兵配合，牽制遼軍，又未控制一定的預備兵力。
    一開始便將主要兵力投入戰斗，企圖速戰速決，一舉成功，以致一遇挫折，便無力挽救。
    其次是對幽州城的防御力量估計不足，幽州是遼的戰略要地；遼必以重兵守城。
    宋軍遠程急進，無攻堅準備，以致頓兵堅城，陷入師勞兵疲的困境。
    最后是缺乏打援部署。幽州既為遼戰略要地，在受到圍攻時，遼兵必以重兵增援。
    但趙光義心高氣傲，未作任何阻援部署，只顧傾全力攻城，致為遼援軍拊擊，導致全軍潰敗。
    反觀遼軍，雖在宋軍突襲初期遭到一些挫折，但能采取一些有效措施，固守待援，為調集援兵贏得了時間。在援兵到達后，又成功地運用兩翼包圍的戰法，發揮騎兵的長處，乘耶律沙拖住宋軍并使宋軍遭到一定程度削弱時，突然投入戰斗，終于扭轉戰局，取得了解圍幽州，大挫宋軍的勝利。
    高粱河一役作為遼宋關系的重要轉折點直接造成了日后的宋連戰連敗，至此宋對遼已然完全處于下風，并直接對其經濟造成極大的影響。
    遼成為一個威壓北宋，雄踞中國北方的龐大帝國直到被金所取代而歇手。
    高粱河一戰的敗北，是宋太宗人生軌跡上一個最大的痛楚。
    趙光義勞心費神十分痛楚的第二件事自然是坊間對他登基風言風語的議論。
    對于坊間傳說的宋太宗不正當登基的傳說，趙光義加強了大宋朝不為人知的特務機構——皇城司。
    皇城司就是明朝朱元璋的錦衣衛，這樣的特務組織，在華夏歷史上不管哪朝哪代都有。
    宋朝的特務組織——皇城司直接歸皇帝管轄，皇城司的主要職責是護衛皇帝，監視百官。
    皇城司是文官編制，不屬三衙管理；而是直屬于皇帝的近臣，其首腦大都是宦官。
    皇城司除過護衛皇上、監視百官的職責外，那就是刺探民間百姓對朝廷的不滿言論；一旦發現，秘密處死。
    皇城司的前身是太祖時設立的武德司，當時就派人四處刺探，甚至遠及四川。
    宋太宗時改名皇城司，后又下旨禁止皇城司邏卒出京城活動；從此后一般無特命皇城司只在京內活動。
    皇城司的人員也分兩部分，一部分稱親從官，管警衛；另一部分稱親事官，也稱察子，這些人就管在京城各處，下至花街柳巷、上至政府大臣，探聽大小消息。人數也從最初時的幾十人發展到最多時的七千余人。
    親事官偵察的范圍大概分以下幾種：
    1、監視軍隊。通常在京的駐防軍甚至殿前諸班中都有皇城司的探子，記錄每天的活動情況詳細上報，必要時采取緊急措施。比如仁宗時，軍人桑達等人喝醉了酒，說了一些大不敬的話，立即被皇城司逮送開封府，不久處死。
    2、偵察民間議論。宋神宗變法，朝廷動蕩，謗議朝政者大有人在。皇城司邏卒四出，凡聽到誰議論朝政者立即逮捕，前后為此下獄者有數萬人之多。甚至當時規定探事卒每十天最少要抓到一個，否則就要被打板子（好象現在交警的罰款任務）。
    3、偵察官員的活動。這部分官員很多，從王親國戚以至諸司倉庫，都有固定的人負責監視。有時，皇帝還會派給一些臨時任務。比如，太宗時，懷疑京郊糧倉官吏作弊，就派皇城司人化裝潛入偵察，果然有貪污情事。
    4、防備敵國。宋朝積弱，北宋時與西夏、遼國、南宋時與金國都有邦交，互相滲透刺探的情況很多。皇城司就負責這方面的安全工作。。
    5、宋制，官員出使遼國或金國，都有皇城司的官員陪同；遼國或金國的使臣來到宋朝，也由皇城司參與接待。
    見于記載的，就有真宗時皇城司曾經發現一個商人是遼國間諜，遂逮捕并法辦……