李中易領兵征討蜀地，宮里的薛太后卻是愜意的靠在貴妃榻上，聚精會神的欣賞著雜戲先兒表演的“說諢話”。
    如果李中易就在身旁，一定會露出會心的笑容，所謂的說諢話，實際上就是單口相聲的雛形罷了。
    薛太后聽到妙處，情不自禁的叫聲好，臉上的笑容，遮都遮不住。
    一旁小心伺候著的梁姑姑，覷見太后是真高興了，隨即提高聲調，大聲道：“重賞。”
    雜戲先兒得了太后娘娘的厚賞，越發(fā)賣力的表演，各種包袱抖的那叫一個蜿蜒曲折，酣暢淋漓。
    就在這時，賢妃唐蜀衣收拾停當后，在宮人太監(jiān)們的簇擁下，來到了薛太后看戲的小園子。
    “母后，臣妾前兒個請了懿旨，今兒個出宮……”賢妃的唐蜀衣非常熟悉薛太后的脾氣，話剛說了一半，故意停頓了下。
    薛太后略一思量，便笑著擺了擺手，說：“去吧，去吧。”
    一眨眼的工夫，皇長子十四歲了，已是訂親娶妻的年紀，唐蜀衣這個做母親的豈能不操碎了心？
    辭別了薛太后之后，唐蜀衣登車抵達宮門附近，換乘了一輛十分不起眼的馬車。
    今天，是泰寧侯的嫡長女及笄之日。泰寧侯夫人想替唯一的掌上明珠，選個出身名門的佳婿，便廣撒請柬，遍邀京城里的淑女們赴會。
    國朝肇基之后，隨著李中易的大封功臣，京城里的勛貴權爵之家，便在無形之中，分了兩大類：一類是柴周時期便有的公侯伯爵，一類是李中易親手封賞爵位的老部下們。
    有好事者，嘴巴賤，暗中將這兩類爵位，分別取名為舊爵和新爵。
    只要不是腦袋被門夾了的蠢貨，心里都明白，柴周已經(jīng)亡了，今上親封的勛貴們，才是貨真價實的當權派。
    偏偏，泰寧侯是柴周時期的舊爵。如今的侯爺，除了比較唬老百姓的空架子侯爵之外，再無一官半職。無官職在身，也就沒有實權，自然不可能有錢了。
    俗話說的好，由儉入奢易，由奢歸儉難！
    如今的侯府，進項頗少，開銷卻甚大。僅憑那幾個干巴巴的侯爵俸祿，加上以前積攢的家底，又哪里撐得起酒池肉林般的奢靡生活？
    遙想當年，泰寧侯夫人剛剛嫁入侯府的時候，那盛況空前的十里紅妝，實在是叫人羨慕得直流口水。
    這些年，如果不是侯爺夫人偷偷的將嫁妝拿去或變賣或典當，眼下這種入不敷出的日子，早就過不下去了。
    真如那句老話：王小二過年，一年不如一年。
    李中易登基稱帝之后，并沒有立皇后，宮內(nèi)的庶務一直由賢妃唐蜀衣掌管打理。
    在宮里的妃嬪之中，賢妃唐蜀衣的出身，簡直是低入了塵埃，她早前僅僅是薛姨娘身邊的貼身丫鬟罷了。
    但是，這人吶，最是架不住命好。
    如今，唐蜀衣的男人當了皇帝，她親生的兒子是名正言順的皇長子，天底下最尊貴的女人——薛太后，從未掩飾過對唐蜀衣的偏寵。
    試想一下，這是何等顯赫的威勢？
    不夸張的說，在達官貴人們的眼里，執(zhí)掌六宮大權的賢妃娘娘，雖不是皇后，卻也是皇后之位最有力的競爭者了。
    現(xiàn)在，替親兒子選正妻，唐蜀衣這個親娘，倒是頗費了一番思量。
    以前，李達和雖是小小的醫(yī)官，地位遠不如科舉出身的進士官。但是，老李家畢竟是官員之家。
    官宅后院里的各種齷齪事兒，當過好多年小丫鬟的唐蜀衣，自然是門兒清。
    唐蜀衣心里明白，她若是把權爵之家的適齡淑女們叫到宮里來，看到的只能是偽裝出來的假相。
    所以，唐蜀衣思量再三，毅然決定，偽裝成普通官宦之家的仆婦，混進泰寧侯嫡女的及笄盛會之中，暗中觀察和打量那些待嫁淑女的真實嘴臉。
    只是，選擇打掩護的官員之妻，倒是令唐蜀衣頗費了一番心思。
    經(jīng)過再三篩選之后，太常寺少卿的嫡妻劉氏，進入了唐蜀衣的視野。
    劉氏的三個女兒皆已出嫁，其婆家或娘家的近支遠支親戚，皆無適齡待嫁的淑女，這就在最大程度上，杜絕了劉氏私下里袒護自家人的可能性。
    更重要的是，劉氏的出身也不怎么好，其生父至今不過是區(qū)區(qū)縣丞而已，其生母更是低賤的商賈之女。
    在趨炎附勢之風大為盛行的京城里，出身甚低，丈夫官位不顯的劉氏，一直不受權貴圈里的貴婦們待見，屬于不起眼的小角色。
    也正因為被圈子邊緣化的尷尬處境，這就從根本上避免了，劉氏私下里給人遞話透風的可能性。
    沒辦法，為了親兒子的前程和幸福，唐蜀衣真正的煞費了一番苦心。
    李中易稱帝之后，既不立后，更沒有立太子，作為皇長子的生母，唐蜀衣難免心思重。
    皇位的傳承，禮法上的基本邏輯是：有嫡立嫡，無嫡立長！
    但是，那把至高無上的椅子，實在是太過誘人了，所以，才有唐太宗篡父弒兄屠弟奪弟媳的先例。
    兒子既是皇長子，唐蜀衣又是賢妃，母子二人的身后還站著鼎力支持的皇太后，大勢如此，不管情愿不情愿，她都必須要替兒子未雨綢繆，順勢爭取大位。
    婚姻大事，父母之命，媒妁之言！
    唐蜀衣心知肚明，關于皇長子的婚事，她這個生母其實是做不得主的，必須皇帝點頭才算數(shù)。
    以唐蜀衣的身份地位，在兒子的婚事上，成事固然不足，敗事卻綽綽有余。
    提前摸清楚淑女們的底細，再將敗絮其中的那些，不動聲色的排除掉，唐蜀衣還是有幾分把握的。
    和劉氏約定的見面地點，在汴河附近的一所小宅子內(nèi)，此地是劉氏陪嫁的宅子，宅內(nèi)除了幾名灑掃的仆婦之外，再無旁人。
    待馬車在小宅子門前停穩(wěn)之后，礙于皇妃的身份，為了掩人耳目，唐蜀衣就坐在車廂里，并沒有露面。
    唐蜀衣的心腹女官琴香，如今是一身小丫鬟的打扮，得了主子的眼色之后，她隨即下車，叩開了宅門。
    劉氏一見了琴香，也不廢話，當即命人拆了門檻，放唐蜀衣的馬車直接駛入宅內(nèi)。
    “姑姑，到了。”
    等劉氏遣散仆婦和閑雜人等之后，琴香快步走到馬車旁，小心翼翼的攙扶著唐蜀衣下車。
    “拜見姑姑，姑姑萬福。”劉氏畢恭畢敬的拜了下去，稱呼卻是早就商定好的姑姑。
    唐蜀衣輕抬右手，虛扶了一下，似笑非笑道：“奴雖是老太太跟前的姑姑，安敢受夫人如此大禮？”
    這劉氏的稱呼固然沒錯，卻太過恭敬了，必須敲打一下，好好的提個醒。
    劉氏心頭猛的一凜，一邊慌忙起身，一邊緊張的四下張望了一番，見左右無人，這才略略松了口氣。
    在內(nèi)室之中，唐蜀衣?lián)Q上了劉氏早就準備好的仆婦裝束，攬銅鏡欣賞了一陣子，笑吟吟的地問琴香：“像不像老夫人座前得勢的姑姑？”
    琴香本就是極得信任的頭號心腹女官，私下里也沒有那么的拘束，她眼珠兒微微一轉，當即笑嘻嘻的說：“如果露在外頭的皮膚，抹一層鍋底灰，就更像了。”
    唐蜀衣啞然一笑，望著嫩如春蔥般的纖纖小手，嘆了口氣說：“唉，這些年養(yǎng)尊處優(yōu)慣了。想當年，大冬天里，每天要洗幾大盆子衣裳，還有做不完的針線活和灑掃活，手粗得跟蘿卜似的，還年年長凍瘡。”
    還別說，在唐蜀衣自曝其短的調侃過后，原本拘謹異常的劉氏，逐漸放松了繃緊的背脊。
    唐蜀衣選擇了劉氏打掩護，對劉氏而言，既是莫大的信任和體面，也有不小的隱憂。
    劉氏的丈夫，因為朝里無人撐腰，已是年近五旬，依然是個太常寺少卿而已。
    背靠著賢妃和皇長子，劉氏的丈夫很可能百尺竿頭更上層樓，進入三品重臣的行列。
    但是，如果皇長子將來沒有登上皇位，作為腦門上打了賢妃黨的劉氏夫婦，后患亦是無窮。
    所謂富貴險中求，如果一直不站隊，仕途的渺茫，也是可想而知的事情。
    一切收拾妥當之后，劉氏和唐蜀衣先后登上兩輛劉府的馬車，直奔泰寧侯府而去。
    距離泰寧侯府，尚有兩個街口的時候，馬車前行的速度，明顯慢了下來，最終停了下來。
    琴香撩起窗簾，探頭出去觀察了一番，回稟道：“姑姑，前頭堵車了。”
    唐蜀衣不禁微微一笑，別看泰寧侯府的家勢已經(jīng)日薄西山，請客的排場卻不小。
    琴香并不是多嘴多舌的性子，她分明看出了主子的心思，卻故作不知，嘴巴一直閉得死緊。
    唐蜀衣本就是丫鬟的出身，她最看重琴香的地方，也正是那股子揣著明白糊涂的機靈勁兒。
    過了大約半個時辰，劉府的馬車終于挨到了泰寧侯府的門前。
    不須劉氏的提點，唐蜀衣已經(jīng)領著琴香下了車，以劉氏身邊得臉仆婦的姿態(tài)，低眉順目的緊隨于跟劉氏的身后，不露痕跡的摸進了泰寧侯府。