聶家是南山鎮(zhèn)最有權(quán)有勢的人家。南山鎮(zhèn)附近所出產(chǎn)的玉礦——也是全國最大、品質(zhì)最好的玉礦的開采權(quán)，就被聶家把持著；同時聶家擁有全國最大的玉雕作坊，聶家每一代子弟中都會有一個人繼承聶家刀法，成為手藝最精湛的玉雕師，然后廣收門徒，選擇最有資質(zhì)的弟子加以培養(yǎng)。于是大周國最厲害的玉雕大師，都出自聶家門下；大周國皇室及貴族們的玉器飾品，都由聶家生產(chǎn)貢給。而這些，還不是最重要的。最重要的是，歷經(jīng)三代，聶家雖以皇商起家，卻已成為大周國的新生貴族——最受皇上寵愛的皇貴妃，就出自聶家，是現(xiàn)任家主聶仲昆的胞妹；皇貴妃所出的大皇子，是繼承皇位呼聲最高的皇子。
    葉予章聽得這話，眼睛一亮，撫著胡子，細(xì)細(xì)地盤算了一會兒，點頭道：“行，三百兩就三百兩。”隨即又提高了聲音，“不過，這事不能這么輕易放過她們，先把琢兒關(guān)著，等鄭氏醒了著急，求了咱們再說吧。”說完，閉上了眼睛。
    三百兩銀子啊，真叫他肉疼。
    葉家明本來還想再說話，剛要張嘴就感覺姜氏扯了扯他的袖子，知道這事再沒有商榷的余地了，只得閉上嘴。
    葉予章算盤打得極好，卻不想沒過多久，就聽姜氏派去的丫頭回報，說姜氏醒了，得知葉琢被關(guān)了起來，不光不肯吃藥，還把藥碗都打翻了，拿了碎瓷片就往脖子上割。幸虧秋菊眼明手疾，這才攔了下來。
    聽了這話，上房里靜悄悄地，誰也沒說話。葉家明偷眼看了父親一眼，見他雖然仍然閉著眼，那胡子卻抖了起來。
    “老婆子，把琢兒放出來吧，讓她去勸鄭氏。你準(zhǔn)備好銀子，家明把和離書寫好，待琢兒勸過就趕緊把鄭氏送出門去。”葉予章終于開了口。
    “是，我這就去寫。”姜氏還沒說話，葉家明就飛快地應(yīng)了一聲，心里松了一口氣。這件事，最怕橫生波折，誤了他娶龔氏。既然葉琢松了口，那就應(yīng)該趁熱打鐵，趕緊辦了。可父親偏要多此一舉。看看，現(xiàn)在銀子照給不說，這一場較量又輸了不是？鄭氏那女人，從來是吃軟不吃硬的。
    “等一下你去看著她收拾東西。除了她的嫁妝和衣服首飾，其他擺設(shè)家什一樣都不許帶出葉家。”葉予章又厲色地對姜氏道。
    “知道了。”姜氏應(yīng)道，一面叫春草去放人，一面忙碌著開箱子拿銀票。
    等葉琢帶著秋桔回到碧玉居，就見秋月從房里沖出來，對著自己上下打量，她便笑道：“不過是呆在耳房里坐了一個時辰，既沒挨打受罵，也沒少一根頭發(fā)。”又問，“我娘沒事吧。”
    “周嬤嬤來，說老太爺把你關(guān)起來了，太太就著急起來……我攔也攔不住。”秋月把剛才的情形說了一遍。
    “琢兒……”房里傳來鄭氏焦急的聲音。
    “娘，我沒事。”葉琢知道鄭氏擔(dān)心自己，趕緊進(jìn)了門。見鄭氏正要從床上下來，連忙上前扶住，安慰道：“娘，我真沒事。你看，這不是好好的？”
    鄭氏見葉琢頭發(fā)齊整，臉色紅潤，身上的衣服也絲毫不亂，便知她并沒有受苦，這才放下心來，扶著葉琢的手躺回床上。
    葉琢看到鄭氏脖子上的布條似又有鮮血滲出來，心里感動，握住鄭氏的手，柔聲道：“娘，您也知道老太爺?shù)男宰樱邌菪猓f一不二。他說不讓您帶我出去，便不會再改主意。就是您逼得狠了，他暫時答應(yīng)下來，到時候派人去找舅舅的麻煩，我們在鄭家怕也呆不下去。再說，答應(yīng)帶我走，就必然不會再讓您帶嫁妝和衣服首飾離開。到時候咱們一文錢沒有，帶著兩張嘴去白吃飯，舅舅和舅母那里，怕是會不高興。就算咱們?nèi)找棺鲠樉€活，也改變不了寄人籬下的狀況。所以，您還是一個人走吧，老太爺答應(yīng)除了衣服首飾之外，再外加三百兩銀子。您拿了這錢，買一個小院兒，再買幾畝田地，也能好好過日子。反正，我在這個家也呆不久了，遲早要出嫁的，您沒有必要為了帶我走再鬧下去。”
    鄭氏靜靜地看著葉琢：“琢兒，你跟娘說實話，你是不是不愿意跟娘走？”
    “不是。”葉琢忙搖頭。
    “那就好。”鄭氏臉色輕松起來，拍拍葉琢的手，“別怕，娘就是豁出性命不要，也要把你帶走。舅舅那里，你也不用擔(dān)心。這么多年，我的嫁妝都填補給了你舅母。這回就是回去吃白飯，他們也不敢說什么。更何況，咱兒娘倆還可以做針線活不是？”
    “為了自由，就拿自己母親的性命去拼。娘，您這是要陷我于不孝嗎？您真要琢兒成為沒有娘的孩子嗎？”葉琢抱著鄭氏，帶著哭腔道，“就算您拼了這條命，琢兒還不得在這個家里生活嗎？沒了娘，那女人一進(jìn)門行了妾禮，還不得拿女兒來泄憤嗎？娘，您不能拿命去跟人拼了呀，不值得，真不值得……”
    “琢兒……”鄭氏一把抱住葉琢，淚如雨下。
    這邊葉琢把鄭氏勸服，伺候她吃了藥，姜氏便來了，板著臉拿出和離書和三百兩銀票，道：“多余的話，我就不說了。你的嫁妝和衣服首飾我也叫夏槿和夏荷幫你收拾了，你看看如果東西沒少，這就出去吧。”
    葉琢正要上前殷求讓母親休息一個晚上再出去，卻被鄭氏止住了，站起來一言不發(fā)就搖搖晃晃地往外走。
    “娘。”葉琢大急。不過她知道鄭氏主意既定，性子又犟，勸是勸不住了的。見秋月跟著扶了她出去，便轉(zhuǎn)過身來對姜氏道：“祖母，我娘這樣子，怕是沒走到大門口就暈倒了。不如讓我和秋月、秋菊送她回去吧。”
    要是讓鄭氏暈倒在大門口，或還沒回到鄭家就死了，這事還沒完。只有由葉琢送過去交到鄭鵬舉手里，才算把這事情的首尾處理干凈。姜氏這么想著，皺著眉猶豫了一下就答應(yīng)下來，囑咐道：“送去就馬上回來，不許多耽擱。”
    “是。”葉琢應(yīng)了一聲，趕緊出門去追鄭氏。秋月機靈，已叫秋桔去通知了車夫。待她們扶著鄭氏、提著東西慢慢走到側(cè)門時，車夫已趕著馬車在那里等著了。
    “怎么只有這個？其他東西呢？”葉琢見得夏槿把一個三尺見方的竹箱籠遞上車來，不由睜圓了眼睛。
    “姑娘，這些年舅太太常來告艱辛，太太的嫁妝都變賣了給了舅太太了。就剩了幾件首飾，說是留給您以后作陪嫁的。這箱籠里，裝的是太太的衣服和首飾。”夏槿忙把箱籠打開，讓葉琢查看。
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