“你怎么知道？”葉琢不慌不忙地進了房間，將披風解了下來。
    “秋桔說的。”秋菊接過披風，解釋道，“今兒正院要搬移和修剪花木，就叫秋桔過去幫忙，她聽見的。”
    葉琢點點頭，吩咐道：“你準備一下水，我想沐浴。”
    “姑娘您不擔心嗎？”秋菊擔憂地看著葉琢。
    葉琢一笑，伸手撫了一下秋菊胖胖的臉：“咱們秋菊，也知道操心了。”
    “姑娘……”秋菊不依地跺了一下腳。
    “放心吧，老太爺和老爺都不會同意的。憑姜家以前的家境都不行，現在就更不會了。”
    秋菊是個心大的，聽得葉琢這話，便放下心來，高高興興地出去去準備熱水。
    秋月見秋菊出去，將手中斟的茶遞給葉琢：“姑娘，我去花園看一看。”像這樣的事，啞巴嫂子應該會留信的。
    葉琢接過茶杯，道：“秋月，你等一下。我記得秋菊跟你一樣，都是簽活契進府的吧？你們的契約，還有多久到期？”
    秋月一愣，不解地看著葉琢，不過還是答道：“我們都是十一歲那年進府的，簽的是六年活契，離出府還有一年半的時間。不過秋菊跟我不同，她爹前年就去世了，她哥哥性子懦弱，撐不起家戶，她娘還得看她嫂子的臉色過日子，估計不會來贖她回去了。前兒我回去，遇見她娘，她娘還哭著說，讓秋菊陪著姑娘嫁到夫家去，以后讓姑娘多照應她呢。至于我……”她看了葉琢一眼，“我會陪著姑娘出嫁，看著姑娘過得好了，再叫我爹來贖我回去。”
    葉琢點點頭。對這些丫頭的情況，她自然很清楚。問問秋月，也是想再次認證一下。不過她對秋月的話不置可否，又問：“秋桔是賣的死契吧？你可知她除了大伯家，還有什么親人？”
    “我聽她說，倒是有個舅舅對她挺好的。不過她大伯要把她賣掉，舅舅也沒有辦法。”秋月說完，忍不住問，“姑娘，您問這些干什么？”
    葉琢拉著秋月的手：“你坐下來，我跟你說。”
    秋月依言坐下。
    “秋月，今天的事，你也看到、聽到了。想來你也明白，就算姜家的親事老太爺不會答應，新進門的太太那里，必然不會放過我的。她無非是要尋一門讓老太爺動心、而又對我不利的親事來報復我。像這樣的親事，我自是不會答應。到時候，或是過繼到大房去，或是到尼姑庵里暫住一些日子。所以到時候，我怕顧及不到你們。現在……”葉琢從懷里掏出賭石所贏的銀票，“十兩給你，十兩給秋菊，十七兩贖秋桔，想來也夠了。這件事，你好好安排一下，找一些借口，陸續出府去。免得到時我走了，你們還得留在這府里受罪。你們是我的丫頭，不管是王姨娘，還是龔氏，都不會讓你們好過的。”
    “姑娘，這絕對不行。”秋月把銀票推了回去，“我們走了，把您一人丟在這里，這是人做的事嗎？我們是萬萬不會丟下您不管的。”
    “秋月！”葉琢沉下臉來，“你們在這里，還讓我束手束腳。老太爺和老太太對我有顧忌，不會對我怎么樣，龔氏也不敢如何。但他們對你們，可是完全沒有顧慮的。想打就打，想賣就賣。打賣了你們，就是斷了我的手腳，傷了我的心，這絕對是他們最樂意干的事。為了你們，我想做什么都不敢做。所以你要是為我好，就聽我的話，趕緊出府去。”
    “這……”秋月心里隱隱知道葉琢說的有道理，但讓她丟下葉琢出府，良心上卻過不去。
    “今天的事，你也看到了。我會借能仁大師的手離開這里的。你們走了，我才沒有顧慮。你要知道，你還有疼你的爹娘，你得為他們想想。你要被龔氏打死在府里，你叫他們怎么辦？你又叫我怎么心安？”
    “那……我叫我爹來贖我就行了，銀票我是絕不能要的。姑娘您留些錢在身上，行事也方便些。”秋月想著，如果葉琢真能出府，她自己出府了，倒還可以幫葉琢一把，而不是留在府里扯她的后腿。
    “不過，姑娘。”她又疑惑地問，“如果大老太爺不愿意讓您過繼，您不能去舅老爺家跟太太團聚嗎？干嘛要暫住到尼姑庵去？”
    “那不過是下策，就算到尼姑庵住幾天之后，我也會回到母親身邊的，你放心好了。”葉琢道。
    秋月看著葉琢那自信而從容的臉，萬般不安的心稍定了一些。今天姑娘的所做所為，她都看在眼里。這樣的姑娘，讓她既陌生又心慰。姑娘既能讓新太太吃癟，又能讓能仁大師刮目相看，或許，她可以順利地過繼到大房也說不定。
    “這些銀票，你先拿著，如果真用不著再還給我也不遲。”葉琢又把銀票塞給秋月。
    “好。姑娘放心，我會把事情辦妥的。”秋月不再推辭，接過了銀票。
    葉琢又叮嚀：“你和秋菊先走，否則到時，我怕他們會卡著不讓你們走。秋桔倒是無關緊要，他們不會為難的。”
    “是。”秋月強忍著眼淚，不讓自己哭出來。
    “姑娘，水準備好了。”秋菊進來稟道。
    葉琢深深地看了秋月一眼：“好了，你去花園走走，打探一下消息吧。”
    此時，葉家正院里，葉予章看著哭哭啼啼的女兒，心情極為煩躁：“你不要再說了，你好好把兒子管教好，以后我自會叫你母親幫你尋一門好親。但琢兒的事，你休要再提。”說完，起身拂袖而去。
    “娘。”葉家梅哭倒在姜氏懷里。
    “好了，這么大的人了，還老哭，老哭。”姜氏拿著手帕，慈愛地給葉家梅抹眼淚，“你爹的脾氣，你又不是不知道？這門親事，他是絕不會同意的。”
    “可興兒說了，只要娶了琢兒，他就好好收心，再不出去招貓逗狗了。我公公又說，他要再招惹是非，就把他的腿打斷。娘，您就這么一個親外孫，您不疼他，還有誰疼他？您就算不疼他，您也為你女兒的后半輩子考慮考慮吧？要是興兒再闖禍，我就真沒指望了。琢兒又漂亮又聰明，一定能幫我把興兒管住的。您勸勸爹，就把琢兒許配給興兒吧。”
    姜氏嘆了一口氣：“真不行。你不知道，你爹就指著琢兒能給家里攀門好親呢。”
    “娘……”葉家梅搖著姜氏的胳膊，不斷地哀求。
    “好了，你先回去吧。我再勸勸你爹。”姜氏被葉家梅鬧得頭疼，只得暫時應下。
    “那女兒就先回去了，您一定要好好幫著勸勸我爹呀。”葉家梅也知道父親的性子，這事不是那么容易的，再說下去，老太太發起火來，便是連個勸的人都沒有了。只得站起身來，叮囑道。
    “行了行了，我知道了，你先回去吧。”姜氏擺擺手。
    葉家梅只得施了一禮，帶著丫鬟出了上房。
    “姨母，我去送送表姐。”坐在一旁的王姨娘忙站了起來。
    “去吧。”姜氏一擺手。
    王姨娘跟著無精打采的謝家梅，一直走到回廊處，見四周無人，這才笑道：“表姐，其實，這事也不是沒有辦法。”
    “哦？什么辦法？你說你說。”葉家梅眼睛一亮。
    王姨娘笑道：“要知道，兒大不由娘；這女兒大了，也是不由家里長輩的。如果琢兒哭著喊著要嫁給興兒，老太爺想來也不好攔著。您啊，只要叫興兒到家里來，跟琢兒見見面，說說話，咱們再那個……給他們制造些機會，就算琢兒不想嫁，恐怕也由不得她。”
    ，