姚氏道：“我先前不羨慕你的, 如今分了家, 就處處羨慕你。云想前頭雖被母親罵了一回，如今日日去母親那邊說(shuō)話，事無(wú)巨細(xì)都與母親說(shuō), 我雖沒做什么虧心事，也覺心里虛虛的, 唯恐自己錯(cuò)了還不自知，就叫母親拿住錯(cuò)處。事事都要問過(guò)母親, 倒比未分家的時(shí)候還不自在?！?br/>     簡(jiǎn)妍心知上回子莊二夫人借著風(fēng)箏一事后, 又接二連三敲打姚氏，如今大有姚氏親政沒幾日，就叫莊二夫人垂簾聽政的意思, 多少事瞧著是姚氏做主, 實(shí)際上卻是莊二夫人拿主意，她雖有心要幫姚氏, 卻也沒有法子就將她們那曾婆媳關(guān)系抹去, 只笑道：“等著二嬸家來(lái)人，二嬸沒有那樣清閑，嫂子就自在了?！?br/>     姚氏哧了一聲，然后悄聲道：“如今母親也瞧上了那位燕案首，想叫人家做了女婿, 才剛還興沖沖地叫我……”
    簡(jiǎn)妍咳嗽兩聲，姚氏住了口，抬頭, 就見莊采芹迎面走來(lái)。
    莊采芹方才隱約聽到姚氏話的，心里不禁翻騰起來(lái)，暗道沒有母親就是差人家一步，那邊莊二夫人已經(jīng)有了籌劃，自己這邊卻無(wú)人做主。
    莊采芹笑道：“兩位嫂嫂是從祖母那邊出來(lái)的？”
    姚氏笑道：“正是，如今祖母要歇息了。你也先回去，等一會(huì)子再過(guò)去吧?！?br/>     莊采芹笑道：“我原是來(lái)尋二嫂子說(shuō)話的?！?br/>     簡(jiǎn)妍問：“可是你屋子里出了什么事？問過(guò)平繡姨娘，問過(guò)胡姨娘了嗎？”
    莊采芹忙道：“并沒有出什么事，就是想尋嫂子說(shuō)說(shuō)閑話。”
    姚氏道：“那么正好，咱們順路回去吧。”
    簡(jiǎn)妍點(diǎn)了頭，三人一路過(guò)去，簡(jiǎn)妍回了棠梨閣，叫莊采芹坐了，然后叫人拿了圍棋來(lái)，跟莊采芹對(duì)弈。
    莊采芹原先心里只當(dāng)簡(jiǎn)妍對(duì)琴棋一道俱不精通，此時(shí)心里又有事，也無(wú)暇去看簡(jiǎn)妍的棋路，只敷衍著下了幾個(gè)子，云里霧里地說(shuō)了一串子話，見簡(jiǎn)妍也云里霧里地答她，實(shí)在忍不住了，就開口問：“方才大嫂子說(shuō)的可是真的？當(dāng)真二嬸子瞧上了燕少爺？”
    簡(jiǎn)妍見莊采芹問，便道：“姑娘家，問這些做什么。”
    莊采芹心里思量一番，終究覺得簡(jiǎn)妍雖喜爽朗女子，但直言自己瞧上燕曾，未免叫她看不起，臉上紅了又紅，只笑道：“沒事，就是一時(shí)好奇?！?br/>     簡(jiǎn)妍雖猜到她心思，也只在心里嘀咕了一句到底年輕，藏不住心思；又想莊采芹十有八九要癡心錯(cuò)付了。
    那邊玉環(huán)來(lái)請(qǐng)簡(jiǎn)妍去察看花草庫(kù)房，簡(jiǎn)妍對(duì)莊采芹道了一聲失陪，人就向后頭去了。
    莊采芹不好久留，人就出了棠梨閣。
    出了棠梨閣，莊采芹就向梨花溪邊去，站在竹溪橋上見溪水潺潺，上面不失飄來(lái)枯葉片片，不免又感傷自己的身世，心想她與燕曾之事，誰(shuí)能幫了她？暗想莊老夫人是不愿意管她的；簡(jiǎn)妍這邊不冷不熱，也不能剖露心事；胡姨娘更是靠不??；莊二夫人要將燕曾據(jù)為己有；莊三夫人為人很是古板……思來(lái)想去，人就盯著溪水立住。
    陪著走的青杏見她站住腳，忙道：“三姑娘不出去了？”
    莊采芹醒過(guò)神來(lái)，笑道：“就走?！庇謫枺骸岸邕€在藥房？”
    青杏笑嘻嘻地道：“正是，那天三姑娘去與少爺說(shuō)了半日的話，少爺說(shuō)那日的功課沒做完，直拖到三更才睡的?！?br/>     莊采芹眼神暗了暗，暗道果然胡姨娘胡鬧一場(chǎng)，如今連個(gè)小丫頭也看輕她，敢這般跟她說(shuō)話了，心里惱了，卻也沒有說(shuō)話。
    回去之后，莊采芹避著人，不免又落下幾點(diǎn)淚。
    春橋安慰道：“姑娘莫哭，原說(shuō)燕少爺是個(gè)不知輕重的猥瑣小人，不想那日在廟里，他猛然瞧見姑娘背影就忙轉(zhuǎn)身避開，若果然是個(gè)登徒子，哪有這等知禮的登徒子？可見他并不是旁人口中傳說(shuō)那般。那青杏娘的話也聽不得，滿園子好人，便是醉了，也不應(yīng)當(dāng)去強(qiáng)迫一個(gè)半老的婆子。且燕少爺又有狀元之才，更是難得的一等一好人。”
    莊采芹道：“你我一同長(zhǎng)大，也算是相依為命多年，我的心思從來(lái)不瞞你。只是此次，憑他是怎樣的好人，都與我有緣無(wú)分。”
    春橋忙道：“姑娘豈可妄自菲??？奴婢不說(shuō)大話，但論品貌，家中的其余四位姑娘哪一個(gè)比得上你？”
    莊采芹含淚道：“那又怎樣，到底沒有個(gè)人真心疼我?！?br/>     春橋握著莊采芹的手道：“姑娘怎就糊涂了，那燕少爺先放了風(fēng)箏，后又三番兩次來(lái)家里，這豈是巧合？便說(shuō)他改過(guò)自新了，旁人也只當(dāng)他是改過(guò)上回子酒后亂性的事，并無(wú)人去想，那‘一腳之緣，牽念至今’的究竟是哪位?！?br/>     莊采芹撕著帕子，不由地細(xì)細(xì)思索起來(lái)，心想鬧這么大陣仗，必然不會(huì)是尋常的丫頭下人，家里的姐妹，只有她先前每常去了侯府，其余的人多在家中，哪有機(jī)會(huì)就見了旁人；至于姚氏，姚氏更是老實(shí)本分，閉門不出的。算來(lái)算去，也只有那新二嫂才來(lái)，不知底細(xì)，且先前出過(guò)家門……如此一想，不禁嚇了一跳，喃喃道：“難不成，叫燕少爺牽念的人是二嫂？”說(shuō)完，又覺簡(jiǎn)妍聽人提起燕曾時(shí)神態(tài)坦然，并無(wú)異樣，不免又疑惑起來(lái)。
    春橋道：“既然姑娘心里有了燕少爺，那奴婢就舍命做了那紅娘，陪著姑娘見一見燕少爺。只先用少夫人的幌子引了燕少爺說(shuō)話，姑娘與燕少爺說(shuō)過(guò)話，燕少爺自然心里就只有姑娘一人了?！?br/>     莊采芹聞言，感激春橋之余，又有些猶豫，唯恐燕曾看輕了她。
    春橋道：“姑娘，這事猶豫不得。難道姑娘甘心就由著老夫人、老爺將來(lái)將你隨便嫁了人？好歹賭一次，燕少爺是個(gè)正人君子，便是無(wú)意，也不會(huì)將姑娘的名宣揚(yáng)出去。且燕少爺并未見過(guò)姑娘臉面，姑娘只做了少夫人的裝扮，彼此有意，就告知他你真實(shí)身份；若無(wú)意，也不敗壞了姑娘的名?！?br/>     莊采芹閉了閉眼，想起再兒曾悄聲跟她說(shuō)莊大夫人原想將她配給自家不成器的外甥，心里不免后怕起來(lái)，又想想莊大老爺往日的作為，于是咬牙點(diǎn)了頭，心想就拼一拼，瞧瞧她究竟有沒有嫁個(gè)好人的命，便是不成，簡(jiǎn)妍心里有了顧忌，也難在她面前擺出清高的面孔。
    一場(chǎng)冬雨之后，便到了燕曾來(lái)莊家的日子。
    莊政航將簡(jiǎn)妍攆去與莊三夫人說(shuō)話，就在屋子里等著燕曾來(lái)。
    后見人來(lái)喚他，便出了屋子，一路到了門前，果然瞧見莊二老爺、莊敏航、莊敬航、莊玫航一行人簇?fù)碇嘣煌M(jìn)了園子。
    莊二老爺問：“二哥兒，園子里可準(zhǔn)備妥當(dāng)了？”
    莊政航笑道：“都妥當(dāng)了，香樟樹下設(shè)下了香案，元寶蠟燭都有了，因不知燕少爺要不要紙人花圈，于是就沒備下?！?br/>     莊玫航不覺撲哧笑了一聲。
    莊二老爺臉色暗了暗。
    莊敏航瞧出莊政航不喜燕曾，笑道：“燕小弟是來(lái)還愿，又不是上墳，不用花圈紙人?！庇值溃骸澳闵┳右呀?jīng)設(shè)下宴席，還請(qǐng)弟妹不要費(fèi)事。”
    莊政航笑道：“嫂子早已說(shuō)明此事，因此倒真沒有費(fèi)事?！?br/>     燕曾拱手道：“上次冒犯了嫂子，還請(qǐng)莊二哥見諒。小弟今日來(lái)，便是為了給嫂子賠禮道歉?！?br/>     莊政航皮笑肉不笑道：“不必了，內(nèi)子心胸寬廣，并不介意燕案首上回子在園子里撒野之事。只是在下不好替園子里的兩位媽媽做主，還請(qǐng)燕案首親自與兩位媽媽致歉，可好？”
    燕曾方才見著莊政航在，心里就覺見不到簡(jiǎn)妍，轉(zhuǎn)念一想，雖見不到，但她定會(huì)知道自己今日所作所為，且依那劉嫂子所言，自己應(yīng)當(dāng)是與那位莊少夫人心有靈犀的，不然何以劉嫂子話未出口，那莊少夫人就猜到是他，且知道他的意圖，想完笑道：“也好，只是莊二哥直呼我小弟就是，那案首兩字，未免太過(guò)疏遠(yuǎn)?！?br/>     莊政航道：“天下之間，只怕沒人敢跟燕案首稱兄道弟的吧，畢竟那兄弟，也不是好做的。”
    燕曾盯著莊政航看，不覺就笑了，心想有人防著，才更有趣，于是笑道：“聽聞莊二哥在研習(xí)醫(yī)術(shù)，在下與醫(yī)藥一道，也略知一二，倒是能夠與莊二哥探討一番。”
    莊政航本要回絕，后又見莊二老爺微微對(duì)他有些埋怨之態(tài)，怨他慢待了燕曾，于是笑著，用力拍在燕曾肩膀上，然后暗中掐著他的手臂，做出親熱模樣，笑道：“燕案首又謙虛了，燕案首口中的略知一二，只怕是十分精通吧。”又故作驚訝道：“燕案首怎沒有佩劍，依我說(shuō)，就換了一把短劍，這般也就不怕割到腿了?！?br/>     燕曾眉頭蹙了蹙，又不好掙扎，心中的小心思被戳中，一時(shí)有些細(xì)微的慌亂，隨即又鎮(zhèn)定下來(lái)，挽著莊政航的手臂向前去。
    后頭燕曾裝模作樣地在香樟樹下許愿，莊敏航悄聲對(duì)莊政航道：“父親喜歡他的很，只將他當(dāng)做浪子回頭的典范。你休與他作對(duì)，免得父親偏袒他，又埋怨你?！?br/>     莊政航點(diǎn)了頭。
    莊敬航此時(shí)臉上只有淡淡的一層紫青，左邊臉頰上有一道細(xì)細(xì)深深的疤痕，面色雖不好，但也無(wú)多少病態(tài)，聽見這兩人說(shuō)話，就接口道：“說(shuō)起浪子回頭的典范，咱們二哥比燕案首還要好上許多?！?br/>     莊敏航點(diǎn)頭稱是。
    莊政航瞇著眼瞧了眼莊敬航，見莊敬航一副老實(shí)規(guī)矩模樣，又打量他一番，見他如今越發(fā)瘦削，先前還算俊秀的公子哥，如今焉頭搭腦的，心里哧了一聲。
    燕曾果然是能屈能伸，對(duì)著青杏娘跟姨兩個(gè)說(shuō)了一通好話，又屢屢與莊政航賠不是。
    莊政航瞧著他這模樣，心里也納悶，心想他來(lái)了又見不著簡(jiǎn)妍，做這戲又有什么用？難不成是攻心計(jì)？
    燕曾拜完了那香樟樹，又要給莊政航賠不是，莊政航借口不能飲酒，又有莊敏航幫忙說(shuō)話，就叫那燕曾隨著莊二老爺去了莊敏航那邊的園子。
    莊政航叫人將香樟樹下案幾收了，然后吩咐道：“將園子門關(guān)了，穿堂那邊也不許開。不管是哪位少爺，都不許放進(jìn)來(lái)?！?br/>     藺大娘連聲答應(yīng)著。
    莊政航又去前頭莊三老爺院子里去，進(jìn)了院子，行了幾十步，就瞧見簡(jiǎn)妍與莊四姑娘、雪花三個(gè)圍著莊三夫人，看莊三夫人剪窗花。
    那三人瞧見他，就忙站起來(lái)行禮，莊政航點(diǎn)了頭，然后又見過(guò)莊三夫人。
    莊四姑娘側(cè)著頭一臉?gòu)珊┑貑枺骸斑@一會(huì)功夫，二哥就來(lái)找嫂子？”
    莊政航笑笑，莊四姑娘還要問，就聽莊三夫人笑道：“你怎不陪著聽你二叔與燕少爺說(shuō)話？你三叔說(shuō)燕少爺學(xué)問是好的，連你四弟都過(guò)去跟著燕案首請(qǐng)教?！?br/>     莊政航笑道：“侄子向來(lái)不愛讀書，聽他們讀書人說(shuō)話也無(wú)趣?！?br/>     莊三夫人了然地點(diǎn)頭，簡(jiǎn)妍道：“不打攪三嬸了，我們回去了。”
    莊三夫人又點(diǎn)了頭，然后對(duì)莊政航道：“你要學(xué)醫(yī)，普渡寺那邊又有義診，你去幫忙瞧瞧，也算是有所實(shí)踐，比在家里對(duì)著書本瞎琢磨的要好?！?br/>     莊政航猶豫道：“有孝在身……”
    莊三夫人道：“又不是去花天酒地，不礙的。我叫人跟方丈說(shuō)一說(shuō)就好?！?br/>     莊政航忙連聲道謝，又與簡(jiǎn)妍一同回去。
    路上莊政航問：“方才在三嬸那邊，你可有想我了？”
    簡(jiǎn)妍心里正想著莊政航隨著菩提寺大師義診的事，忽地聽他這么問，咳嗽兩聲，回頭瞄了眼金釵、玉環(huán)，悄聲道：“你別說(shuō)這些，仔細(xì)叫人聽見了。”
    莊政航笑道：“我方才想你了?！闭f(shuō)著伸手去搔她手心，因瞧見簡(jiǎn)妍微微紅了臉，心中很有些得意。
    簡(jiǎn)妍只當(dāng)他那日說(shuō)說(shuō)就算了，不想他今日又提，一時(shí)有些不自在起來(lái)，心想日子過(guò)得好好的，也不是不與他同床，怎無(wú)端端就說(shuō)起這些有的沒的，倒叫人心里不尷不尬的。
    兩人走著，忽地聽到一聲嬌笑，然后就見巷子口竄出一個(gè)玲瓏身子的女子，細(xì)看卻是紅嬌。
    紅嬌笑道：“老爺都去瞧瞧燕少爺了，少爺怎沒去？”說(shuō)著，眼睛向他身上飄去。
    簡(jiǎn)妍笑道：“讀書人過(guò)去就罷了，不讀書的人湊過(guò)去做什么？”
    紅嬌擠眉弄眼道：“應(yīng)當(dāng)是爺們過(guò)去就罷了，姑娘家湊過(guò)去做什么？”
    簡(jiǎn)妍聽她話中有話，卻不愿意摻和那些烏七八糟的事，只笑笑，就要走。
    紅嬌又上前攔了一下，低聲道：“二少爺既然是學(xué)醫(yī)的，總會(huì)把個(gè)脈吧，就幫奴婢瞧瞧，看是喜脈不是？”著，將擼了袖子將一截白手臂遞過(guò)來(lái)。
    莊政航愕然地望著紅嬌，心想這肚子里的是他弟弟？口中啐道：“別胡言亂語(yǔ)，我哪里就能給你把什么喜脈?！?br/>     簡(jiǎn)妍道：“我叫平繡姨娘請(qǐng)了大夫給你瞧著，你若覺得自己有了，就在屋子里呆著就是。無(wú)事莫要出來(lái)，免得動(dòng)了胎氣。多少年家里沒有個(gè)喜信，這可是個(gè)寶貝。若是祖母知道了，定會(huì)樂得合不籠嘴?！闭f(shuō)著，叫玉環(huán)去與平繡說(shuō)，又敦促紅嬌回去等著大夫來(lái)。
    紅嬌聽了簡(jiǎn)妍的話，心里不覺有些飄飄然，嘴上謝了簡(jiǎn)妍一句，不及去看莊政航，就急匆匆回去了。
    簡(jiǎn)妍對(duì)莊政航道：“恭喜恭喜。”
    莊政航啐了一口，心想如今莊老夫人管著莊大老爺?shù)脑鹤樱@紅嬌也不能出去，旁人也進(jìn)不來(lái)，那種應(yīng)當(dāng)就是莊大老爺?shù)牧恕Ｒ蚰羌t嬌上輩子與他有些淵源，不覺心里又別扭起來(lái)。
    兩人一路去了莊老夫人屋子里，瞧見莊老夫人與祝嬤嬤兩人說(shuō)話，就湊上去。
    莊政航在莊老夫人那邊又是把脈，又是捶腿，叫莊老夫人喜得了不得，又叫他給祝嬤嬤也瞧瞧。
    祝嬤嬤先是推辭，后推辭不過(guò)，就半推半就地被簡(jiǎn)妍扶著坐在椅子上，叫莊政航給把了脈。
    莊政航道：“嬤嬤這身子骨硬朗著呢，只是血?dú)庥行┎蛔恪；仡^叫妍兒給嬤嬤送些補(bǔ)血藥材過(guò)來(lái)。”
    祝嬤嬤忙笑道：“了不得了，哪里敢叫少夫人專門送來(lái)。”
    莊政航笑道：“后頭有小藥房，都是自家的東西，白放著也無(wú)用?！?br/>     簡(jiǎn)妍忙附和著。
    莊老夫人也道：“你收下就是了，他們孝敬你跟孝敬我是一樣的。”
    祝嬤嬤聽說(shuō)這話，才不推辭。
    簡(jiǎn)妍將紅嬌的事說(shuō)了一句，莊老夫人啐道：“那糊涂東西，什么事都去攔著你們說(shuō)。”
    簡(jiǎn)妍笑笑，又將那日春暉攔著她的事也一并說(shuō)了，笑道：“我想著三弟雖年輕，但也是有了房里人的人了，我哪里能胡亂摻和他房里的事，因此就沒過(guò)去?！?br/>     莊老夫人道：“這事該平繡管著的，若覺人家有些臉面就不敢管，那我叫她白擔(dān)著那個(gè)名做什么？回頭我與她說(shuō)說(shuō)，叫她有事莫推脫?！?br/>     正說(shuō)著，平繡就過(guò)來(lái)了，身后領(lǐng)著個(gè)遮不住歡喜的紅嬌。
    平繡果然說(shuō)紅嬌有喜了。
    紅嬌在莊老夫人面前不敢放肆，只低著頭不說(shuō)話。
    莊老夫人先道：“我瞧著她是胡鬧慣了，這事也敢沖到少爺面前說(shuō)?！?br/>     紅嬌頭越發(fā)低下去，心想莊政航這是喜新厭舊了，這自打娶親之后，連個(gè)笑臉也給她了。
    莊老夫人見她低頭，就道：“也罷，總算是大夫人去后頭一樁喜事，叫大老爺樂一樂也好。”說(shuō)著，就都平繡道：“給了她兩個(gè)小丫頭伺候著，叫她安安穩(wěn)穩(wěn)地坐胎。好吃好喝地供著，別叫她四處胡逛?！毕肓讼?，又加了一句，“叫胡氏離著她遠(yuǎn)一些，我聽說(shuō)她們兩個(gè)是湊一塊就要鬧的?！?br/>     平繡忙答應(yīng)著，又催促紅嬌給老夫人磕頭。
    紅嬌忙依著平繡的話在丫頭放下的蒲團(tuán)上給莊老夫人磕了頭，心想這下子就看誰(shuí)還敢瞧不起她。
    莊老夫人道：“就先叫人稱你為姑娘吧，明年再叫人改口?！?br/>     紅嬌心里越發(fā)歡喜，忙答應(yīng)著。
    莊老夫人不耐煩看紅嬌，只叫平繡領(lǐng)了她出去。
    待紅嬌出去后，莊老夫人伸手拿了顆桂圓砸向莊政航，啐道：“你老子年輕的時(shí)候嚷嚷過(guò)什么美人在骨不在皮，如今瞧上的還不是這等貨色。也虧我不愛管這事，就由著他，不然哪一日不得罵他幾十次?！?br/>     莊政航忙接了，謝了莊老夫人賞賜后，又嬉皮笑臉地叫莊老夫人給他算算今日的運(yùn)勢(shì)，心中不覺腹誹道，難不成他爹是吃了那溫柔婉約女子的苦，如今就喜歡這心思粗淺嫵媚風(fēng)流在外的女人？