簡妍跟莊老夫人說了一聲, 就回了趟簡家, 果然替簡鋒說了許多好話，只是簡夫人說簡老爺心意已決，再改不了主意；另說簡老爺這是有意要將手上顯眼的鋪子賣掉, 生簡鋒的氣倒是順帶著的。
    簡妍只得作罷，與簡鋒說了兩句, 簡鋒知道她盡力了，也不埋怨她。
    莊政航知道此事, 倒是歡喜的很, 對簡妍道：“往日你常說你哥哥如何，如今你哥哥可不是與我一樣，要閑在家中了。”
    簡妍瞧他歡喜模樣, 心想這人就恨不得所有人都跟他一般關在家中。
    過了兩日, 莊學士府上果然收到報喜的信，說簡老爺被褒獎為三品金紫光祿大夫, 賞賜了金章紫綬并得了陛下親筆提的“首善之人”墨寶。
    雖說起來那金紫光祿大夫只是個虛銜, 且終歸是用銀子買來的，但因是陛下褒獎，旁人就少不得要捧場道賀。
    因分了家，莊家里頭就該給三份賀禮。
    莊大老爺那邊由簡妍去料理，莊二夫人、莊三夫人也尋了簡妍說話, 三人在一處合計著，也免得三家送的有多有少，參差不一。
    莊三夫人待三人商議妥當后, 就領著雪花走了。
    莊二夫人卻是留了簡妍說話，嘆道：“親家果然是豪氣千丈，只是出這個風頭，倒不如守拙，就將家財留給子孫得好。”
    簡妍笑笑，心想出這個風頭，后頭能免了那懷璧其罪也好，笑道：“富不過三代，不如要個好名實在。”
    莊二夫人點頭說是，又試探道：“只是傾盡千金，家中若捉襟見肘，也叫人笑話。”
    簡妍笑道：“若是能有個好名，多叫人尊重一些，便是吃糠咽菜，也是心甘情愿的。”
    莊二夫人試探不到簡家如今還剩多少家底，只點頭，就放了她去了。
    因身上有孝，簡妍與莊政航不好在簡家賓客盈門的時候上門，只在簡家宴客三天之后過去。
    簡妍進了簡家，就去尋簡夫人說話。
    那邊莊政航見著簡鋒臉上紅了一塊，似是個巴掌印，因先前總是自己挨打，此時難得見旁人挨打，心里就不免興奮起來，問道：“大舅哥臉上這是怎地了？”
    簡鋒笑笑，道：“還不是為了捐銀子的事，昨晚上多吃了兩杯酒，就說了兩句，你岳父就動了手。我一把年紀了，他倒要我在家讀書考功名。”心里又怨簡老爺有話不與他說明白，若是前頭就跟他說是要花錢消災的，他哪里會那樣短見的怨簡老爺，非要等著他鬧，打了他一頓才說。
    恰簡老爺出來聽見這話，就沉聲喝道：“他岳父是你什么人？你當真是要六親不認了？”
    簡鋒忙恭謹地站好。
    莊政航也在忙垂手站著。
    簡老爺問了兩句，知道莊政航在家只讀書學著辨識草藥，就點了頭，然后道：“你們的鋪子，是如今就要，還是過些年再給你們？”
    莊政航此時不比先前那般囊中羞澀，自然想得遠一些，又怕莊家抄沒后那藥鋪也沒了，就道：“先放在岳父這邊就是。”
    簡老爺點了頭，道：“便是我死了，也有人作證那鋪子是你們的，你們也不用心慌。”
    莊政航忙道：“小婿并無心慌。”
    簡老爺冷笑道：“原先瞧你沒銀子的時候還叫著爹，如今腰纏萬貫，瞧著我窮了，就改口叫岳父了。”
    莊政航一愣，醒悟到簡老爺這是叫簡鋒氣著了，如今心里不大舒坦，就忙道：“如今岳父是御筆欽點的首善之人，口中自然要尊敬一些。”
    簡老爺點了頭，簡鋒也忙堆笑看他。
    簡老爺想了想，道：“你們日后都收斂一些吧，雖是個虛職，但也是有品級的，指不定哪一日就被人尋了由子參了。才剛妍兒提起莊家二夫人哥哥的事，我才醒悟到這竟是個一舉兩得的法子。”
    簡鋒心想簡老爺莫不是還要先去問問簡妍有沒有被打，才能安心過來跟莊政航說話？笑道：“父親早知如此，何必就尋了這條路子，依我說，不如就舉家遷回老家算了。”
    簡老爺啐道：“呸！就是瞧著你這沒出息，只會算計自家人的樣子，我聽你妹妹的話，才想起正好借著此事約束了你。也不知我怎就有了你這么個孽障，什么都不缺，偏有個不開眼的性子，家里女人幾年不見消息，外頭倒是頻頻叫人找上門來。如今你只瞧著吧，我一把年紀了，那剩下的家底都是你的，你胡來，叫人抄了家去，我只早死早超生，就看你怎么辦。”
    簡鋒暗想他去求簡妍幫忙，簡妍卻背后這般跟簡老爺說，心里雖微微有些怨她，卻不敢在簡老爺面前顯露出來，唯恐又坐實了自己那六親不認的名，忙道：“父親何苦發此悲音叫兒子傷心，兒子只聽父親吩咐就是。”
    簡老爺閉了閉眼，道：“如今只對外頭說你要完成你祖父的遺愿考取功名，就在家讀書、生兒子吧，也免得你四處上躥下跳惹了人眼。至于鋪子銀子，原先該你多少，就還該你多少。”
    簡鋒先是不甘愿，暗道自己聰慧過人，不該在家蹉跎歲月，后又聽簡老爺后頭那一句，心知簡老爺的意思是并未當真傾盡家財，于是復又歡喜起來。
    莊政航也聽出簡老爺的意思，不覺也笑了。
    簡老爺見兩人情不自禁地都松了口氣，不免又斥道：“沒出息！你們一個兩個全盤算著賺自家的銀子，也不想想那銀子遲早是你們的，絞盡腦汁去算計又有什么意思，不如正經地上進，賺外頭的銀子。”
    簡鋒與莊政航連聲稱是。
    簡老爺又嘆氣道：“若是我狠心一些，就不顧你們死活，愛怎么逍遙就怎么逍遙，也能免了你們今日的埋怨。”
    簡鋒忙跪下道：“兒子不孝，昨日那糊涂話以后再也不會說了。”
    莊政航也隨著簡鋒跪下。
    簡老爺叫兩人起來，后聽人說秦尚書來了，便請了秦尚書到書房說話。
    秦尚書瞧見莊政航在，不免又罵他兩句，然后嘆息道：“學醫也好，總好過那不知所謂的浪蕩子，自輕自賤，學了那戲子去唱戲。”
    莊政航不敢說話，只垂首立著。
    秦尚書又瞧著簡鋒笑道：“長江后浪推前浪，鋒哥兒若進了官場，那我們這些老骨頭就該告老回家了。”
    簡鋒謙虛道：“侄兒哪里比得上秦伯父一半。”
    簡老爺冷笑道：“你還想比得上你伯父一半？就只你伯父那心胸，就叫你望塵莫及。”
    秦尚書笑道：“簡老弟莫這般說，若是你那女婿比得上你這兒子的一半，你我不知要高興成什么樣。”
    因說著，外頭人說宴席已經擺好。
    簡老爺就請了秦尚書去后頭吃酒，另叫簡鋒、莊政航陪著。
    席間，聽秦尚書提起又有人要聯名上書請旨冊封淑妃為后，莊政航道：“我瞧著苗家娘娘更得圣寵。”
    秦尚書問：“你從何得知？”
    莊政航想了想，道：“外甥一亦師亦友的知交在苗家家塾里教書，那知交很有些見識，此事乃是他與我說的。”
    秦尚書問：“可是姓金的那位？”
    莊政航訝然道：“舅舅也認得金先生？”
    秦尚書道：“與苗尚書說話的時候偶然聽到，苗尚書對這位偶然被人舉薦來的先生很是推崇，不時將那先生口中言語傳給我們一眾同僚聽聽。”
    莊政航暗道他原先當金鶴鳴好運，如今瞧著人家那是厚積薄發，不然一個小小的教書先生說的話，苗尚書哪里會那樣推崇。
    簡老爺聞言蹙眉。
    簡鋒忙道：“可是苗尚書要為那位金先生造勢？可是要將金先生薦給秦王爺？”
    秦尚書點了頭，笑道：“孺子可教，不如鋒哥兒日后閑著就隨著我辦事，可好？也免得你父親辛辛苦苦散盡千金，你又三兩下將銀子賺了回來，叫你父親白辛苦一場。”
    簡鋒聞言大喜，不覺又去看簡老爺。
    簡老爺心想就叫簡鋒棄商也好，只是瞧著秦尚書，心里不免又有些疑慮，道：“秦兄，這可妥當？畢竟秦家也并非無人，就叫他一個外姓之人跟著，豈不惹人非議？”
    秦尚書笑道：“秦家人雖多，但多是遠親，至親之人卻屈指可數，”說著，望著莊政航嘆口氣，“是以叫鋒哥兒隨著我，我也能多了一個臂膀。”
    簡老爺釋然地笑道：“那鋒兒以后就要承蒙秦兄關照了。”
    簡鋒忙起身，給秦尚書斟了酒，又跪下敬酒。
    莊政航不能飲酒，又見秦尚書說得鄭重，心知簡鋒這跟著秦尚書，與原先他替秦尚書跑那兩回腿是兩回事，心里不由地艷羨起來，原先心里的一點子得意自得，又沉了下去。
    因都是男子，且口中說的都是大事，一時半會，也沒人注意到莊政航的失意。
    忽地，外頭人來報喜。
    問了，才知是周家的人，簡老爺叫人給那人一杯酒吃，然后問：“是何喜事？”
    那人道：“家里的兩位哥都出息了，榜貼出來，一個得了十七名，一個得了五十三名。”
    簡老爺笑道：“親家的兩位公子果然不錯。”
    簡鋒聽說他兩個小舅子有出息了，心里也高興。
    秦尚書望著莊政航笑道：“若不是你繼母出了那事，你家今年也該有兩位榜上有名。”
    簡老爺捋著胡子點頭，叫人給了那人賞錢，又問：“不知今年的頭籌叫誰拔了？可是古太傅家的小公子？”
    那人道：“說出來叫人都嚇一跳，竟然是燕家少爺。”
    莊政航一愣，脫口道：“燕曾？”
    那人忙連聲道：“正是，正是。在外頭等看榜的人都說是古公子呢，不想竟是燕家少爺。”
    莊政航心沉了沉，人也有些恍惚。
    簡鋒忙叫人領著那人去后頭親自跟簡夫人、周氏答話。
    莊政航道：“且慢！”
    那人只是看莊政航，莊政航方才是不自覺開口，此時見那人看他，一時又說不出話來，揮手叫那人去了，心里猜度著簡妍若知道燕曾是案首，心里會有何想法。
    莊政航此時臉上的失落再也掩不住，但秦尚書等人只當他聽說旁人出息了，心里嫉妒不甘，也并未說旁的。
    莊政航與簡妍出了簡家，一路在馬上吹著風，遙遙地瞧見陳蘭嶼一行人穿著騎裝馬上掛著獵物從城外狩獵回來，也只做看不見。
    回到自己園子里，簡妍瞧出莊政航不對勁，就笑道：“你是怎地了？可是父親為難你了？我可是在他面前贊了你很多。”
    莊政航嘟嚷道：“贊了又怎樣，總不過是學些不入流的東西。”
    簡妍一怔，問：“當真有人為難你了？別管他們，又不是與他們過日子，看他們眼色做什么？”
    莊政航沉默了一會子，一直回到棠梨閣，才坐在榻上瞧著簡妍換衣裳，忽地開口問：“你可知道燕曾考了個案首？”
    簡妍愣了一下，笑道：“原來今年的頭一名是他。”又想只怕沒兩日燕曾要勾搭的女人到了手，那秋闈春闈就見不到他的影子了。
    莊政航看她了然模樣，忙問：“你并不吃驚？”
    簡妍一邊換衣裳，一邊道：“我先前說他過目不忘的，是你自己不樂意聽。”
    莊政航道：“你只說他是讀書人，并沒有說他有多大學問。”
    簡妍笑道：“你沒問，我說那些做什么。你打量著他們家為何由著他胡鬧？還不是因為他有底氣。他家里頭年年叫他去考，他都不愛去。后頭他答應去考，他們家才答應叫我進的門。再后來我瞎了，又有幾個女人鬧得我心煩，也不愛跟他說話了；他又成日不在家，也就更沒人再提那事。”停了停，又笑道：“你若是遲了兩年去挑撥他，我就是狀元夫人了。如今也不知為了誰，他又要去考試了……”說著，忽地聽到摔簾子的聲音，回頭就見簾子在晃，莊政航沒影了。
    簡妍笑容僵住，瞅了眼拿出來叫莊政航換的衣裳，又將衣裳收起來，然后理了理頭發，出外叫了玉環、玉葉來，問今日她不在家，家里可出了什么事。
    玉環只說菜蔬送來，廚房里支了一些銀子；玉葉道：“還沒過年，已經有兩三戶人家打探消息，問少夫人要放了誰出去。奴婢算了算，咱們這有三個小子要娶親呢。”
    簡妍道：“叫她們私下里商議妥當了，兩方都樂意，我就成全他們。剩下的尋不到的，到放人的時候再說。”
    玉葉答應著。
    簡妍見今日也無事，又去了西廂看書，想到莊政航在她說話的時候就摔簾子走了，不覺有些氣悶，心想回回都是他問，她才說，又不是她主動說起燕曾的，這怪得了誰？
    斷斷續續總看不下書，又到晚飯時刻，簡妍見莊政航沒回來，就叫人請。
    不一時，金風回來道：“少爺在看書，不叫人打攪。”
    簡妍點了頭，就自己去了藥房，見莊政航果然拉著臉在看書，就笑道：“什么好看的書，就叫你廢寢忘食？”
    莊政航冷笑道：“叫我廢寢忘食的只能是那些不正經的書，明擺著的事你還問？”
    簡妍一噎，道：“好心來請你吃飯，你沖我發什么脾氣？”
    莊政航頭也不抬地道：“出去，別打攪我看書。”
    簡妍見他如此，不覺也動了怒，心想自己拉下臉來請他一回，也不算是自己錯了，于是轉身就要走。
    莊政航見她只說了兩句話，就不耐煩地要走，嘴中不覺冷笑起來，心想她定是后悔沒跟燕曾走。
    簡妍回頭看他冷冷地看著自己，心里失望起來，轉身依舊出去，到了外頭，吹了冷風，又想這有什么好失望的，他這樣子總比上輩子強一些，于是依舊去做自己的事。
    晚上，簡妍坐在榻上泡腳，手支在小炕桌上，閉著眼睛想著什么時候去挖了那太歲出來，明年也好在地里種上果樹、莊稼。
    玉環問：“天晚了，可去再請少爺回來？”
    簡妍不說話，只點了頭。
    玉環就出去叫人去請。
    簡妍閉著眼盤算著南疆打下來后，就借著跟俞家的關系，從那邊將藥材運來，一則藥材藥性好一些，二則也能省下一些銀子……正想著，聽到簾子動了動，又聽到莊政航的腳步聲，因心里有氣，就裝作睡著了，依舊闔著眼不理會他。
    待覺察莊政航坐在她身邊，脫了鞋子將腳踩在她腳上后，就睜開眼看他，見他不開口，自己也不開口。
    水有些涼了，莊政航接了一旁金風遞過來的帕子擦了腳，忽地從玉樹手中接過帕子，給簡妍擦起腳來，見她腳如白玉，摸在手中溫潤非常，就低頭親了一下。
    金風、玉樹兩人見此，忙端了水關了門出去了。