第二日, 簡妍叫人去簡家問捐銀子的事, 簡夫人來信說如今尚未定下，叫她放心，總歸不會當真將家底搬空。
    簡妍聞言, 心想她放心了，簡鋒回來不知道要如何鬧呢, 又想難怪簡老爺要支走簡鋒，若是簡鋒在, 依著簡鋒愛錢如命的性子, 如何肯依了簡老爺。
    稍后，姚氏過來抱怨說昨日白日里想尋簡妍說話，偏她們園子又都關了門, 連穿堂門也叫不開。
    簡妍笑道：“昨日院子里來客, 唯恐那客人唐突了嫂子?！币蛘f著，又去打量姚氏身邊的一個面生的丫鬟, 瞧了兩眼, 認出是莊二夫人身邊的人。
    姚氏見她看，就笑道：“母親將云想給我了，等著伯母孝期過了，就叫他跟你大哥圓房。”
    那云想忙羞紅了臉過來跟簡妍見禮。
    簡妍見姚氏神情大度，似是心無芥蒂模樣, 也不替她多操心，只看了看云想，笑道：“二嬸眼光很好, 云想模樣品性算得上是二嬸身邊最出眾的?！?br/>     姚氏笑道：“可不是嗎？我原就想跟母親要的?！?br/>     云想被兩人疊聲稱贊，臉上浮出紅暈。
    姚氏道：“云想，你去跟了露滿去尋碧枝、翠縷說話，她們兩個正在做棉衣，你們去瞧瞧能不能幫上手。”
    云想聽了這話，又欠了欠身，就隨著露滿去了。
    簡妍調笑道：“大嫂好大度，佩服佩服。”
    姚氏笑道：“你笑話我做什么，你當有我的就沒你的？”
    簡妍眼珠子一轉，笑道：“不知誰要給我？可是大嫂？”
    姚氏啐道：“我哪有好人給你。”又悄聲道：“母親還當給我一個丫頭我就怕了她，她自是不知她兒子跟個和尚似的，圓圓那樣的都不動，這個他能動了？”因說到莊敏航跟個和尚似的，人又有些悵然，心想莊敏航是個和尚，自己過得也跟個尼姑仿佛，瞄了一眼簡妍的脖子，道：“你脖子上好歹再涂點粉?！比缓缶筒徽f話了。
    簡妍一怔，伸手摸了摸自己的脖子，心想定是粉掉了，于是就進了屋子，又涂了一點粉，然后出來道：“原本就是老祖宗定下的事，二嬸怎就氣成那樣？”
    姚氏嘆道：“重陽節那天我就瞧著母親臉色不好了，只怕這還是問路石，后頭有的是高招呢?！?br/>     簡妍道：“見招拆招吧，身正不怕影子斜?！币蛴窒氩恢f二夫人可會遷怒到她頭上，畢竟前兩回莊二夫人又是江南一針又是別的，都叫她想了法子回絕了，且她又與姚氏親近，很有些同氣連聲的模樣。
    姚氏張嘴欲要說話，那邊霜盈匆匆忙忙過來，道：“少夫人，前頭夫人叫你過去呢?！?br/>     姚氏道：“我才從那邊回來，又有事？”
    霜盈道：“六姑娘的小丫頭從五姑娘房里摸出一只風箏，五姑娘說不是自己的，六姑娘又只管罵那小丫頭多事，朱姨娘因是五姑娘的事，不好過來說話，夫人叫喊了少夫人過去問話?！?br/>     “什么風箏這樣厲害？”簡妍問完，心想難不成是燕曾放進來的風箏？莫不是哪位姑娘多情，只當是給她的，就一時糊涂留下了；又或者心里藏了鬼主意，要陷害他人，有心替旁人“留下”。
    姚氏也想到是燕曾那風箏，問過了，就聽說果然是。
    姚氏急道：“五姑娘素來省事，不是那樣的人，再者說她就是藏了風箏，如何會叫一個小丫頭輕易地看到？況且我三令五申過叫人不要藏的。”
    簡妍心想這風箏是在姚氏園子里時被人藏起來的，甭管是誰的，姚氏都推脫不了干系，道：“大嫂快些去前頭瞧瞧吧?！?br/>     說完，卻見玉葉領著鎖繡過來了，鎖繡道：“二夫人那邊小丫頭不省事，哭哭啼啼地嚷嚷什么風箏，紅嬌在她們院子里聽見了，就說她前兩日在三姑娘的房里也瞧見過，如今與胡姨娘吵起來了?！?br/>     簡妍不覺失笑道：“小小的風箏，竟然能吵成那樣。”又忙問莊老夫人如何。
    鎖繡道：“老夫人正聽一女先生說書，平繡姨娘家里母親去了，老夫人放她回家兩日。老夫人只說請少夫人去瞧瞧，叫胡姨娘、紅嬌有個怕頭就好?！?br/>     簡妍對姚氏道：“正好咱們一起過去吧?！?br/>     姚氏點頭，便與簡妍隨著鎖繡、露滿等人一起向前去了。
    果然簡妍去了，胡姨娘與紅嬌就不敢再吵，只各站一邊跟簡妍說理。
    紅嬌道：“口說無憑，就搜了三姑娘屋子瞧瞧?！?br/>     胡姨娘罵道：“呸！你當是你這奴才的屋子，想搜就搜?！?br/>     簡妍瞧著胡姨娘護犢子模樣，眼睛朝向莊采芹的屋子邊瞇了瞇，果然那邊莊采芹聽說她來了，才急惶惶地趕出來。
    莊采芹辯解道：“嫂子，我雖不懂事，但祖母、二嬸都說那不是好的，我哪里敢藏了那東西。”
    簡妍笑道：“我自是知道你懂事的很?！庇謫柤t嬌：“你在哪里瞧見的？你再將那風箏的模樣說一遍，燕子風箏多的是，我雖不曾見過莊家如何，但想著也跟我們家仿佛，到了春天，多的是人孝敬那樣的風箏上來。”
    紅嬌道：“我哪里不知道這個，但是那樣的顏色，又單畫了桃花，又寫了幾個字，我怎還會認錯？”
    胡姨娘斥道：“你跟誰我啊我的?！?br/>     紅嬌咬咬牙，又福了福身，對簡妍道：“奴婢一雙眼睛瞧的明明白白?！?br/>     莊采芹不看胡姨娘，也知定是胡姨娘與紅嬌斗嘴，將自己牽扯進來，和氣大度地笑道：“紅嬌說有，我若不叫嫂子進去瞧瞧，反倒像是我心虛一般。清者自清，嫂子就請去瞧瞧吧。”
    簡妍看她一眼，心想這么久了，就是有，怕也早叫人燒了，于是又問紅嬌：“可瞧見藏在哪里了？你又是何時瞧見的？你瞧見的時候，可有旁人一同看見？”
    紅嬌道：“奴婢是前兩日跟秋杜借一縷鵝黃絲線，秋杜去找，我在外頭等著，見她不出來，就跟進去看，誰知道窗戶開著，一陣風吹過來，床頂上飄下半個影子，險些將我嚇死。原來是三姑娘將風箏藏在床頂上呢。秋杜還當我沒看見，趕緊拉了我出去。”
    簡妍心想若是燕曾在風箏上多寫一句淫詩，只怕藏風箏的人更多，因瞧見莊采芹神色有一絲慌亂，心里已經有了底，心想哪個少女不懷春，笑道：“就叫了秋杜來問。”說著，隨著眾人向莊采芹的屋子里去。
    莊采芹雖叫人收拾妥當，但聽紅嬌說得明明白白，難免還有一絲慌亂，暗道不該一時糊涂，將那風箏與侯府少爺口中偶然冒出的滿腹才華的燕公子聯系在一處，就糊涂地留下那風箏?；艁y之后，鎮定地跟著簡妍進去。
    秋杜見問話，就回說：“紅嬌姑娘胡說，原是一只往年侯府太夫人賞賜的風箏，不信奴婢如今現拿來給少夫人瞧瞧。”說著，轉身進屋，回頭拿了一只大大的燕子風箏出來。
    紅嬌道：“少夫人，她們冤我，并不是這一只?！?br/>     簡妍道：“捉賊拿贓，你說不是，就進去自己瞧瞧，看能不能拿出那只風箏出來，若不能，誰也不會信你?！?br/>     紅嬌斜著眼睛望著胡姨娘，道：“她們母女兩個一個攔著人，一個趕緊藏了東西，這會子哪里會有？”
    胡姨娘待要說，那邊春橋先斥道：“放肆！哪個是母女兩個？大夫人才去，紅嬌姑娘就出言無狀?！?br/>     紅嬌瞧了簡妍，心知自己搜不出東西來，簡妍也不會替她說話。
    簡妍道：“還是那句話，抓賊拿贓，紅嬌你不當場拿了那風箏說話，如今才說，是何居心？且姑娘的名聲豈是兒戲？能是你能隨口說的？”
    紅嬌訥訥了半日，才低頭給莊采芹賠了不是。
    莊采芹心里雖惱，卻也知不能與紅嬌這等人一般見識，于是大度道：“嫂子，我并不會惱她?！?br/>     簡妍點頭，暗想這就算是小事化了了，瞄了眼莊采芹放在明間里頭的籮筐，見里頭有兩三片剪裁好的勒子，兩片瞧著顏色嫩一些，應當是給自己與姚氏的，也只做看不見，正要走，忽地那邊秋棠出來道：“少夫人，三姑娘這屋子里當真有賊，還請少夫人幫忙拿一拿?！?br/>     莊采芹忙道：“嫂子，莫聽她胡說?！?br/>     秋杜、春橋兩個也忙拉著秋棠，道：“秋棠，你快快省些事吧，別疑神疑鬼的耽誤了少夫人的正事?！?br/>     秋棠冷笑道：“咱們屋里里每常丟了東西，旁人家都沒有這樣，還不許我說？先前春柳莫名其妙被人冤枉在外頭脫衣裳叫攆了出去，咱們屋子里的人已經臉上沒有光。才剛二夫人叫人來說姑娘們往年的項圈拿出來，一起送去炸一炸。我就將姑娘上年新得的拿出來，又想往年的雖不戴，也該拿出來一并翻新，也免得將東西藏壞了。誰知道，一找果然就沒了?！?br/>     春橋笑道：“秋棠，你這話就沒意思，姑娘往年的東西都是我收著的，你哪里知道在哪里？”
    秋棠待要說話，那邊胡姨娘也叫道：“正是，少夫人該查一查，免得人又冤枉到我頭上?！?br/>     莊采芹見胡姨娘又糊涂地起哄，忙道：“姨娘，你又糊涂了，誰敢說你？誰人背后無人說，便是有人背后說兩三句話，也權當作聽不見罷了。”
    胡姨娘素來與春橋不睦，只瞄著春橋冷笑道：“老娘并沒有那事，老娘為何要被人說？”因此坐到簡妍對面，拉著簡妍絮叨著：“少夫人才來是不知道，三姑娘屋子里每常缺了東西都要賴到我頭上，不是舊年得的賞賜，就是陳年的扇子手鐲。偏少的都是沒人注意的東西，待人注意的時候，早不知少了多少日子了。那起子黑心的死奴才總推到我頭上，你是知我的，我這人向來光明正大，沒做過背后偷偷摸摸的事?！闭f著，就脧了春橋一眼。
    簡妍不住點頭，暗想上輩子在園子里胡姨娘跟青杏為了這事吵，如今出了園子，胡姨娘又跟青杏握手言和了，胡姨娘倒是聰明的知道該要捉拿真賊了。
    秋棠道：“不獨姨娘，奴婢也時常被媽媽指著說是奴婢拿了東西呢。奴婢又不是不要嫁人的，一邊是不規矩隨處脫衣裳，一邊是不老實胡亂偷東西。奴婢清清白白的，哪一樣都不愿意白擔著。”
    胡姨娘因瞧見秋棠與她一般針對春橋，于是同仇敵愾道：“正是，合該將那不長眼的奴才拉出去，這樣才能清凈。”
    簡妍站起來道：“我園子里還有事，秋棠，你與春橋將少了什么列個單子給我，回頭叫人去當鋪銀鋪里問一問。明兒個就有消息。拔出蘿卜帶出泥，尋出一樣就能尋出其他的人，又不是什么難事，瞧你們一個個臉虎成這樣?！闭f著，走過去摸了下秋棠的臉，左右端詳一番，見是個俊俏的女兒，與圓圓長相有三四分相似，想來兩人也有個姑表或者姨表的親戚關系，又對莊采芹道：“你那東西，雖瑣碎但也值幾個錢，想來人家拿了就是為了要賣出去，斷然沒有白摸了你東西拿出去釘小人的道理。叫你屋子里的人不用疑神疑鬼的，明兒個就能將真鬼拿住?！闭f著，拍了拍秋棠肩膀，就依舊向外去。
    莊采芹見簡妍這番動作，猜到簡妍心里信秋棠，且有幾分喜歡她，忙對春橋、秋杜道：“都別鬧了，叫人家笑話。”說著，又上前攔著簡妍，“嫂子，有幾句話想跟嫂子單獨說說。”
    簡妍問：“可是你屋子里賊的事？”
    莊采芹忙道：“正是?！?br/>     簡妍笑道：“不用說了，明兒個就能查出來，你只安撫了丫頭們吧?！闭f著，不理會莊采芹，依舊領著玉環、金釵去了。
    那紅嬌白看了一場熱鬧，也隨著簡妍走了。
    莊采芹不禁有些腳軟，心里躊躇一番，將屋子里人一一看一遍，春橋、秋杜是她的左膀右臂，秋棠方才那番表白，又很得簡妍的心，若留著她，自然能與簡妍更親近。看來看去，眼睛就落在洋洋自得的胡姨娘身上，開口道：“你們都出去吧，將那風箏也拿出去燒了，免得人疑心我當真藏了那齷齪的風箏?！?br/>     春橋等人忙答應著，春橋見莊采芹眼神示意，于是出去后帶上了門。
    莊采芹在一旁坐下，手不禁抓緊桌角，眼圈紅了紅，道：“姨娘方才為何那般叫我不好做人？”
    胡姨娘見莊采芹叫人關門就訝異，此時只當莊采芹要興師問罪，于是道：“姑娘這話什么意思？”
    莊采芹閉上眼睛，“姨娘不該與紅嬌那奴才吵，何苦失了身份，還牽累了我？也不該順著秋棠的話就叫嫂子拿賊，先不說我屋子里出了賊我沒臉，只說那賊，不管拿不拿得到，大家誰不說那賊就是姨娘？”
    胡姨娘冷笑道：“我為了姑娘吵得嘴干，最后反成我的不是了。罷罷，我就等著看到底拿不拿得住那賊?！闭f著，就要向外走。
    莊采芹道：“姨娘站住。”說著，唯恐胡姨娘的倔脾氣上來，又上前拉著她，道：“姨娘，這事只當大事化小，小事化了，姨娘自己引出來的事，姨娘就自己個求著嫂子不要查此事，可好？姨娘本就有個賊不走空的名，若是坐實了，叫我如何見人？”
    胡姨娘望著莊采芹，見她眼圈紅了紅，便道：“我又沒拿，如何就能坐實到我頭上？我知道姑娘跟春橋、秋杜比跟我還親，只是這事老娘斷然沒有替她們頂罪的道理！”
    莊采芹急道：“姨娘，那東西不是她們拿出去當的?！?br/>     “那還有誰？”胡姨娘問完，就見莊采芹已經落淚了。
    莊采芹哽咽道：“姨娘說說還有誰？姨娘只管著跟我伸手要銀子，怎不去想我哪里有銀子，如今想孝敬太夫人們，也沒有珠子絲線做東西，那不好的線跟珠子使了，叫我如何有臉將東西給太夫人送去？”
    胡姨娘撇嘴道：“姑娘難不成是跟我哭窮？誰不知道姑娘有錢的很，每常得了太夫人、老夫人們的賞賜，又跟侯府姑娘們好，三不五時地彼此來往送東西。下頭的媳婦婆子，四姑娘、七姑娘給多少賞錢，姑娘只有給多的，沒有給少的。若不是見這樣，我哪里會跟姑娘開口要銀子？”
    莊采芹抿著嘴，咽下哽咽，微微仰頭道：“姨娘當真不明白？若不是姨娘聽了旁人的兩句歪話，就背后對老夫人說三道四，如今我哪里會落到這個境地？”
    胡姨娘叫道：“那事怪不得我，人人都那樣說，我哪里會不信？”
    莊采芹不理胡姨娘這糊涂話，自顧自地道：“原本跟著祖母，便是四妹妹，也遠遠不及我自在。侯府的太夫人她們也喜歡我。每常與侯府姐妹們一同湊份子玩樂，祖母都替我出了銀子。如今祖母不搭理我，哪里的人都是一樣眉高眼低，處處都要打點。這些銀子我問誰去要？姨娘也聽說過侯府姐妹們如何，她們才是正經的千金小姐，難不成，她們湊份子要開花宴詩會的時候，姨娘叫我開口說我沒錢不能來？太夫人她們雖喜歡我，也只有頭幾回給過賞賜，如今全當我自家人一般，尋常誰沒事就拿了銀子東西給我？偏下頭的丫頭媳婦又不能不打點，只靠著我一月二兩銀子的月例，姨娘怎就以為我不缺錢呢？”
    胡姨娘沉默了一會子，然后道：“姑娘就是不該！明知道侯府就是個漫天撒錢的地方還硬往那邊湊。老老實實在家就是，我瞧著四姑娘她們就老實在家里也沒什么不自在的?！?br/>     莊采芹先是落淚，后又不覺冷笑，“姨娘還知道拿我跟其他姐妹比，既然知道，怎就不明白我的處境？四妹妹的終身是定了的，五妹妹有朱姨娘，七妹妹有父親，就剩下我，只比六妹妹略好一些。如今二嫂子好不容易對我略好了一些，偏又出了這事，倘若這事鬧出去，我哪里還有臉去見人？”說完，眼皮顫了顫，心想莊大夫人過逝，侯府姐妹先還捎信過來安慰，后就收不到消息，可見這些日子不與她們相見，這情意就淡了一些，還該請了她們來家里聚一聚。
    胡姨娘沉默了，莊采芹素來對著她也只是說太夫人、老夫人們多喜歡她，她也就當她每常從侯府得了賞賜，不想竟然還有這么一出，沉默了一會子，道：“總歸是你自己個的東西，你就跟少夫人說是你自己不要了，拿去賣了。你處置自己的東西，旁人還能說你什么？”
    “姨娘怎就不明白！”莊采芹恨聲道，一雙狹長的眼睛睜得圓圓的，不覺又落下眼淚，“姨娘可聽說誰家的姑娘要賣了自己東西度日？獨獨只有我這般，姨娘是恨不得叫我一輩子見不得人？”
    胡姨娘冷笑道：“姑娘這是求人還是拿姑娘的架子嚇唬人？姑娘缺吃缺穿了么？什么都不缺，自己上趕著去人家家里撒錢，姑娘還有臉對我拿腔拿調？”說完，便要向外走。
    莊采芹忽地跪下抱著胡姨娘的腿，哀求道：“姨娘看在生我一場的份上，好歹就應了吧。姨娘跟嫂子要好，姨娘就求了嫂子替你贖了東西回來，將此事了了豈不好？”
    胡姨娘見她哭得可憐，也怕簡妍就因為這事看輕莊采芹，日后不肯幫她，于是擼了袖子道：“既是這樣，我就替你走一趟。也叫你瞧瞧，到底是春橋那死丫頭跟你親，還是生你的娘跟你親?！?br/>     莊采芹聽到胡姨娘這自稱，眉頭微顰，卻也沒有說話，從地上起來去匣子里拿了當票子給她，又直盯著胡姨娘，叫她速速去跟簡妍說，瞧著胡姨娘昂首挺胸出去，心里不僅不安穩，反倒更生出憂慮。她不是胡姨娘，不會以為這事就這么著就會了了，暗想千萬不要叫人傳出去，告訴莊大老爺才好。