莊政航正一個(gè)人苦思冥想著如何教養(yǎng)女兒, 外頭阮媽媽咳嗽一聲, 然后進(jìn)了來(lái)，瞧見(jiàn)簡(jiǎn)妍瞇著眼睛，見(jiàn)她睡著了, 就輕聲道：“少爺，老爺過(guò)來(lái)了。”
    莊政航皺了皺眉頭, 他倒不至于天真地以為莊大老爺是來(lái)看九斤的，于是就向外去, 出了棠梨閣, 就瞧見(jiàn)莊大老爺顫顫巍巍地拄著拐杖過(guò)來(lái)了。
    莊大老爺在竹溪橋上站著，望見(jiàn)莊政航出來(lái)，就不費(fèi)勁過(guò)去, 就站在橋上等他。
    莊政航嬉笑著過(guò)來(lái)道：“您來(lái)看孫女呢。”
    莊大老爺含糊遲緩卻連續(xù)地道：“叫你三弟進(jìn)園子……你三弟在園子門口等著……”
    莊政航心想今日莊敬航隨著莊大老爺過(guò)來(lái), 門口的婆子哪里會(huì)攔著他不叫他進(jìn)，擺明了就是有意告訴莊大老爺自己為難他, 于是笑道：“看你又能走, 又能說(shuō)話，怎樣，有這么一個(gè)神醫(yī)兒子，高不高興。”
    莊大老爺抿了嘴，嘴角鼓動(dòng)兩下, 到底沒(méi)說(shuō)話，然后被莊政航攙扶著去一旁亭子里坐下后，道：“叫你三弟進(jìn)來(lái)……”
    莊政航直截了當(dāng)?shù)氐溃骸安恍小！闭f(shuō)完, 對(duì)青杏道：“去跟門上說(shuō)，以后甭管三少爺跟誰(shuí)過(guò)來(lái)，都不許他進(jìn)門。”
    青杏答應(yīng)著，就跑了。
    莊大老爺氣得瞪眼，結(jié)結(jié)巴巴地道：“你、你太不念、念兄弟之情。”
    莊政航道：“打開(kāi)天窗說(shuō)亮話吧，父親是過(guò)來(lái)討銀子的？實(shí)話跟你說(shuō)，沒(méi)有，就是哪一日你大女兒母儀天下了，我也沒(méi)有那個(gè)銀子。”
    莊大老爺鼓著兩腮，拿著拐杖砸地，有氣無(wú)力地喝道：“婕妤，婕妤……”
    莊政航不耐煩地道：“與我無(wú)關(guān)，我不指望領(lǐng)了她的封賞，她也別指望能叫我替她辦事。算算除了跟她是一個(gè)爹的，我也沒(méi)跟她說(shuō)過(guò)幾句話。”說(shuō)完，無(wú)奈地笑道：“想來(lái)您老人家也不是要來(lái)看孫女的，我叫人送了您老出去。等著您孫女滿月的時(shí)候，我叫人送了帖子請(qǐng)您過(guò)來(lái)吃喜面。”
    莊大老爺見(jiàn)莊政航又是不肯聽(tīng)他說(shuō)話的架勢(shì)，顧不得生氣，一時(shí)心急，說(shuō)話又順溜了一些，“叫你舅舅攔著……別叫人使壞……敗壞婕妤名聲……”
    莊政航聽(tīng)他這話，暗道這又關(guān)秦尚書什么事，細(xì)細(xì)想了想，就猜到是有人瞧見(jiàn)莊大姑娘晉升，拿了莊大夫人說(shuō)事，莊大老爺想叫秦尚書幫忙勸說(shuō)旁人住口，順道截了那些不懷好意的折子。
    莊政航想著就開(kāi)口道：“婕妤的舅舅姓王，就叫她舅舅來(lái)趟這渾水吧，我舅舅忙著呢，沒(méi)空忙這事。”說(shuō)著，問(wèn)了莊大老爺?shù)霓I子哪，不跟莊大老爺多說(shuō)，就叫人又將莊大老爺抬出了園子。
    接連幾日，莊政航閉門不出，不管莊大老爺、莊敬航叫了誰(shuí)來(lái)說(shuō)項(xiàng)都不理會(huì)；叫人去簡(jiǎn)家、秦家問(wèn)了一問(wèn)，得知莊敬航遞了帖子進(jìn)去，這兩家也推脫有事，并不見(jiàn)他；其后，莊政航又將莊老夫人接到后頭來(lái)住。
    莊老夫人原聽(tīng)莊大老爺說(shuō)要借了她的院子宴客，且要借了她的銀子先置辦菜肴，也不耐煩搭理他，自忖自己對(duì)莊大老爺對(duì)莊家已經(jīng)仁至義盡了，應(yīng)該能夠安享天年了，就徑直叫人鎖了房門院門，躲到后頭來(lái)住。
    后來(lái)莊采瑛鬧著要跟過(guò)來(lái)，莊老夫人也只叫小王氏看好她，也不耐煩多見(jiàn)她，對(duì)著前頭的事再也不過(guò)問(wèn)，只管著在后頭聽(tīng)?wèi)蚩春⒆樱浦鴪@子里果樹(shù)眾多，又生出了每日領(lǐng)了人親自摘果子的愛(ài)好。
    再過(guò)幾日，看到朝中雖有人拿了莊大夫人說(shuō)事，莊大姑娘的婕妤之位卻牢牢的，莊敬航、莊大老爺也就不那樣心急火燎地求人，也不叫人再來(lái)尋莊政航等人。
    莊家四房人有意與大房疏遠(yuǎn)，那麻煩卻終究又尋上了門。
    原來(lái)莊侯爺接連不斷地尋了莊大老爺、莊二老爺說(shuō)話，話里話外想要兩人對(duì)莊賢妃一表忠心，且在外頭又尋了兩位老爺一些小小的麻煩。
    比如對(duì)莊二老爺，莊侯爺屢屢開(kāi)口替莊五姑娘、莊六姑娘說(shuō)親，雖不似侯府夫人說(shuō)的王三老爺家那般門不當(dāng)戶不對(duì)，但所說(shuō)之人，皆是侯府姻親家的庶子，莊二老爺嫌棄那些個(gè)少爺不成器，為人粗鄙，因此就沒(méi)答應(yīng)。
    不想莊侯爺杯弓蛇影，疑心莊二老爺這是有意與他疏遠(yuǎn)，不肯再聽(tīng)他的話、一心只想著自家出來(lái)的莊婕妤了，于是再次提親的時(shí)候，臉色語(yǔ)氣就有些不好。
    莊二老爺雖不肯答應(yīng)這親事，但琢磨著也該做些事叫侯爺放心，于是就去尋了莊三老爺商議。
    一日莊政航正饒有趣味地看阮媽媽拿了襁褓包九斤，就聽(tīng)說(shuō)莊敏航過(guò)來(lái)尋他，于是忙出門見(jiàn)莊敏航。
    莊敏航道：“父親、三叔有話要說(shuō)，你也過(guò)來(lái)聽(tīng)一聽(tīng)吧。”
    莊政航答應(yīng)著，就隨著莊敏航一路進(jìn)了莊敏航的園子。
    到了莊敏航園子里的一處水榭邊，莊政航就瞧見(jiàn)那水邊亭子里莊二老爺正擺弄一些苔蘚，一心要將苔蘚黏在盆景假山之上；莊三老爺就袖手在一旁瞧著。
    莊政航與莊敏航進(jìn)去了，先給兩位老爺請(qǐng)了安，然后就在一旁站著。
    莊二老爺彎著腰望了眼莊三老爺，開(kāi)口道：“老三跟他們兩個(gè)說(shuō)吧。”
    莊三老爺瞧了眼又開(kāi)始忙活的莊二老爺，料到莊二老爺是輕易不肯開(kāi)口的，于是道：“明日我與你二叔就上了奏折告老還鄉(xiāng)，回了杭州。”
    莊政航一愣，忙道：“可是大妹妹的事連累了兩位叔叔？”說(shuō)完，心想若是能當(dāng)真告老還鄉(xiāng)了才好，到時(shí)候一家子一起走。
    莊敏航不提防莊二老爺莊三老爺回有這樣的打算，一時(shí)也愣住，隨即勸道：“父親、三叔，許事情還有轉(zhuǎn)圜的余地。”
    莊三老爺?shù)溃骸安贿^(guò)是上份折子罷了，如今也有許多人拿了前頭大嫂的事打壓大姑娘，侯府那邊又一直等著看我與你二哥如何選。不如就上了折子，表個(gè)態(tài)。”
    莊政航遲疑道：“二叔、三叔這是要站在侯府賢妃那邊？”說(shuō)完，又覺(jué)自己多此一問(wèn)，若是莊三老爺這般想，前頭就不會(huì)給莊二老爺下藥。
    莊三老爺瞧了眼依舊忙著往盆景上黏苔蘚的莊二老爺，道：“我們打算自己將前頭大嫂的所作所為并三哥兒將大哥氣癱的事一并宣揚(yáng)開(kāi)。雖說(shuō)是外揚(yáng)了家丑，但也算是與大姑娘撇清干系，順帶著將家里分家的事也宣揚(yáng)開(kāi)。回頭我與你二叔就在府里另開(kāi)了大門，日后也不從前門行走了。”
    莊政航愣住，心里對(duì)那家丑要不要外揚(yáng)也沒(méi)多大感觸，只盤算著若是與莊大姑娘撇清干系，一來(lái)免得將來(lái)被她牽連；二來(lái)，也叫侯府安心。畢竟一時(shí)半會(huì)，侯府那邊也不會(huì)倒下。
    莊敏航細(xì)細(xì)想了想，道：“此事還該慢慢與祖母說(shuō)，不然祖母得知了……”
    一直忙活的莊二老爺頭也不抬地道：“我與你三叔說(shuō)好每月再給母親多加二十兩銀子，你祖母答應(yīng)了。”
    莊敏航愣住，暗道原來(lái)莊老夫人已經(jīng)這般不想管家事了。
    莊三老爺接著道：“回頭不論大哥還有敬航要不要給婕妤擺宴慶賀，我們都不過(guò)問(wèn)了。若是大哥下了帖子，我們就送份禮過(guò)去；若是沒(méi)有帖子，我們就裝作不知道。政航那邊也這般，我與你二叔上奏的時(shí)候，順帶會(huì)將你的事也奏上去。”
    莊政航忙道：“多謝二叔、三叔了，回頭九斤滿月，我也給父親下帖子吧。”
    莊三老爺點(diǎn)了頭，道：“就這么著吧，與大哥那邊算得清清楚楚才好。”
    莊政航與莊敏航彼此互看一眼，又等了一會(huì)子，卻不見(jiàn)莊三老爺再說(shuō)話。
    莊二老爺抬頭問(wèn)莊政航：“你們園子里的幾塊太湖石還在嗎？”
    莊政航堆笑道：“年前賣了兩塊，如今還有幾塊。”
    莊二老爺面色有些難看，半響道：“叫你二嬸去估了價(jià)，回頭送前頭去。”
    莊政航忙答應(yīng)著，瞅了眼莊二老爺一直忙活的盆景，瞧著是一個(gè)小巧玲瓏的山水盆景，暗道莊二老爺好雅興，這會(huì)子正該煩惱的時(shí)候還有閑情做這個(gè)。
    回頭莊政航去與簡(jiǎn)妍說(shuō)了這事，簡(jiǎn)妍聽(tīng)了，道：“這樣最好，雖一時(shí)受了人言，卻也比后頭頂著罪名強(qiáng)多了。早先替賢妃請(qǐng)旨的時(shí)候二叔、三叔就沒(méi)跟過(guò)去，如今在折子跟大姑娘劃分界限，誰(shuí)瞧著不說(shuō)咱們府上兩位老爺是不管這些事的。”
    莊政航嘆道：“一家子越鬧越生份，若是能隨著二叔、三叔回杭州才好。”
    簡(jiǎn)妍笑道：“幾十年的基業(yè)人脈都在這邊，哪里是說(shuō)回去就能回去的。再說(shuō)杭州那邊又不曾住過(guò)人，過(guò)去了又要買宅子，又要建院子，不知要耗費(fèi)多少工夫呢。”說(shuō)完，瞧見(jiàn)九斤哭了兩聲，又那手去拍她。
    莊政航瞧著九斤，砸吧著嘴道：“我尋思著咱們九斤日后要比繡姐兒強(qiáng)，你聽(tīng)這聲音多響亮。”
    簡(jiǎn)妍道：“你心里要跟我哥哥比，你就尋了他較量就是，犯不著拿了繡姐兒說(shuō)事。”說(shuō)完，想了想，又道：“二嬸聽(tīng)說(shuō)先前跟周家二哥兒定親的姑娘沒(méi)了，就叫劉嫂子幫著去周家問(wèn)了問(wèn)，誰(shuí)知周家嫌棄莊家前兩年事太多，于是就拐彎抹角地回絕了。如今二嬸正不甘心，要說(shuō)動(dòng)嫂子去勸周家呢。我瞧著，若是二叔、三叔那折子上去，只怕五姑娘、六姑娘更難尋到好人家。”
    莊政航先還要說(shuō)簡(jiǎn)妍多操心，隨即想到九斤，就皺著眉頭道：“酒香不怕巷子深，若是個(gè)好人總有人慧眼識(shí)英雄。”
    簡(jiǎn)妍笑道：“養(yǎng)在深閨人未識(shí)，能飄出酒香的，就算不得什么好人了。”
    莊政航聽(tīng)簡(jiǎn)妍提起，不免也憂心起來(lái)，暗道合該早早地外頭的糟心事處置了，如此過(guò)個(gè)十幾年，九斤嫁人的時(shí)候才不會(huì)像莊五姑娘一樣被人說(shuō)事。想到九斤嫁人，不由地道：“萬(wàn)萬(wàn)不能像岳父那樣看著人情就隨口給女兒定下親事來(lái)，若是嫁了個(gè)不著調(diào)的，那后悔也來(lái)不及了。”
    簡(jiǎn)妍撲哧一聲笑了，戲謔地望著莊政航，笑道：“你真是越想越遠(yuǎn)了，這才多大點(diǎn)，就將自己做岳父的事也想了。”
    莊政航小心地將九斤的手從襁褓里拉出來(lái)，拿了她的肉手在自己臉上蹭了蹭，說(shuō)道：“原先不覺(jué)，如今我是恨不得立時(shí)就去瞧瞧我那女婿是個(gè)什么模樣。”
    兩人說(shuō)著話，瞧見(jiàn)九斤醒了，莊政航又叫簡(jiǎn)妍自己喂奶。
    第二日，莊二夫人來(lái)看了園子里的石頭，與簡(jiǎn)妍說(shuō)好了價(jià)，就叫人將石頭運(yùn)到前頭去了。
    隨后前頭府上請(qǐng)人看好了風(fēng)水，就另在正門邊、側(cè)墻上開(kāi)了兩道門。
    莊大老爺?shù)弥耸聲r(shí)，那墻洞已經(jīng)被打出。
    莊大老爺尋了莊二老爺、莊三老爺來(lái)說(shuō)話，這兩位老爺假托公事繁忙，并未過(guò)去與他說(shuō)話。
    過(guò)了幾日，簡(jiǎn)妍與莊政航不知怎地說(shuō)著話就吵起來(lái)，正吵得你死我活的時(shí)候，忽地前頭府上來(lái)人說(shuō)莊大老爺又厥過(guò)去了。
    莊政航望著來(lái)說(shuō)話的胡姨娘，不耐煩地道：“前頭將我誆過(guò)去一回，如今這是要故技重施？”
    胡姨娘忙道：“我的天爺，二少爺怎我都不信了。老爺當(dāng)真昏過(guò)去了。”
    簡(jiǎn)妍本是在里間躺著，聽(tīng)了這話，就下了床，走了兩步站在里間簾子后問(wèn)：“姨娘，老爺是為了什么暈過(guò)去的？”
    胡姨娘忙道：“我哪里知道這個(gè)。少爺趕緊拿了藥匣子過(guò)去吧。”
    簡(jiǎn)妍聽(tīng)胡姨娘說(shuō)的真切，忙道：“你趕緊去吧，要是真出了事，那可不得了。”
    莊政航答應(yīng)著，心里也覺(jué)這次是真的，叫小童拿了藥匣子就隨著胡姨娘向前頭去。
    半路上遇到莊玫航、莊敏航，見(jiàn)兩人也是要往前頭去，更不疑有他。
    幾人到了前頭房中，就見(jiàn)莊二老爺、莊三老爺也在，莊敬航陪在一旁，不似上回子滿臉愧疚，反倒是一臉的憤懣地望著莊家兩位老爺。
    莊政航問(wèn)：“父親呢？”
    莊敬航道：“父親在屋子里躺著呢。”
    莊政航也不多問(wèn)，就進(jìn)了屋子里，翻了莊大老爺眼皮瞧了瞧，又給他把了脈，見(jiàn)莊大老爺病情十分兇險(xiǎn)，就立時(shí)拿了銀針給他下針。
    過(guò)了好大一會(huì)子，莊政航重又出了里間，到了明間里，瞧著莊二老爺?shù)热诉€跟他進(jìn)去時(shí)一般，仿佛這么長(zhǎng)時(shí)間這幾人并未說(shuō)過(guò)話。
    莊敏航問(wèn)：“大伯可有事？”
    不待莊政航回答，莊敬航先冷笑道：“大哥明知故問(wèn)，都倒下去的人，哪里會(huì)無(wú)事？”
    莊政航不理會(huì)莊敬航，對(duì)莊敏航道：“如今尚且看不出究竟，還要再開(kāi)了方子煎藥給父親服下。”
    莊敏航道：“那就快些開(kāi)了方子。”說(shuō)著，催著人將筆墨紙硯拿來(lái)。
    莊政航開(kāi)了方子，叫莊敏航、莊二老爺看過(guò)，就由著小王氏拿去先看著人配藥煎藥。
    莊敬航瞧著莊二老爺?shù)热艘x去，開(kāi)口道：“本是同根生，相煎何太急。二叔、三叔瞧見(jiàn)婕妤在宮里不好過(guò)，看見(jiàn)我跟父親沒(méi)臉出去見(jiàn)人，就高興了？”
    莊政航聽(tīng)這話，就知道莊二老爺、莊三老爺做戲告老還鄉(xiāng)的事叫莊敬航知道了。
    莊二老爺?shù)溃骸白怨胖倚㈦y兩全。難不成我們瞧著大姑娘有辱陛下英明就該悶不吭聲瞞著？若是三哥兒立身正，如何會(huì)被人斥責(zé)？”
    莊三老爺?shù)溃骸澳噘M(fèi)唇舌。”說(shuō)著，就與莊二老爺一同走了。
    莊政航急著問(wèn)兩位老爺上書后的事，當(dāng)著莊敬航的面又不好問(wèn)，只得忍了。
    莊敬航心里氣惱，卻不敢攔住莊家兩位老爺，瞧見(jiàn)平繡、胡姨娘樣樣事都要問(wèn)過(guò)莊政航，自己這與莊大老爺未分家的少爺反倒無(wú)人來(lái)問(wèn)，冷哼一聲，就向外去了。
    待小王氏端了藥來(lái)，莊政航隨著小王氏將藥給莊大老爺灌下，又留著查看莊大老爺病情。
    直到五更天才回了后頭園子。
    簡(jiǎn)妍顧不得先前還跟莊政航吵嘴的事，問(wèn)了幾句莊大老爺?shù)氖拢痛咧f政航先睡了。
    午時(shí)，前頭小王氏說(shuō)太醫(yī)又來(lái)了，請(qǐng)莊政航過(guò)去陪著瞧瞧。
    簡(jiǎn)妍只得喊了莊政航起來(lái)，叫他喝了人參茶，又吃了些東西，才讓他去了前頭。
    傍晚，莊政航疲憊地回來(lái)，說(shuō)道：“老爺子命真硬，都這么著了還硬挺了過(guò)來(lái)。”
    簡(jiǎn)妍道：“九斤才落地，老爺就去了，這事傳出去也不好聽(tīng)。”
    “就是，別耽誤了九斤的滿月。”
    簡(jiǎn)妍聽(tīng)莊政航這不孝的話，不由地笑了兩聲，心想莊大老爺是恨不得將所有的父子情分都作踐沒(méi)了，問(wèn)道：“究竟老爺是為了什么暈倒的？也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)宮里婕妤出了什么事。”
    莊政航道：“二叔、三叔作勢(shì)要致仕，陛下沒(méi)有理會(huì)，二叔、三叔又上了兩回折子。回頭朝堂上，不知誰(shuí)重提立后的事，聽(tīng)人上奏了淑妃娘家用著淑妃的名結(jié)黨營(yíng)私的事，陛下一怒就要徹查此事，二叔、三叔就順勢(shì)請(qǐng)罪，說(shuō)出前頭大夫人不孝不慈，害得一家四分五裂，又說(shuō)老三不孝不悌，先誣陷我，害了我們這小家也分開(kāi)，后害得父親癱倒。”
    簡(jiǎn)妍心想侯府如今勢(shì)必要淑妃娘家垮掉了，只是這么個(gè)招數(shù)瞧著怎么像是殺敵一萬(wàn)自損八千，說(shuō)道：“這話說(shuō)得難聽(tīng)，卻也是實(shí)情。”
    莊政航笑道：“二叔、三叔就說(shuō)不能叫大姑娘留在陛下身邊，損毀陛下英明。古太傅等人替他們求了情，并說(shuō)咱們家如今已經(jīng)分成五家，不該叫其他四家替父親那房人替罪。陛下問(wèn)了問(wèn)，得知祖父就是莊老學(xué)士，就說(shuō)念著舊情，放過(guò)這事，又說(shuō)大妹妹早離了家，與這些不相干，也沒(méi)提要對(duì)大妹妹如何，只說(shuō)叫父親好好管教老三；二叔三叔又說(shuō)日后老三必會(huì)用了大妹妹的名頭聚斂錢財(cái)，堅(jiān)持要致仕，旁人勸了兩句，陛下最后發(fā)話也說(shuō)老三的事跟其他分家的四家無(wú)關(guān)。后頭大妹妹捎出話來(lái)，訓(xùn)斥了老三一番，也是叫老三老實(shí)一些，莫要再惹是非，又求著老祖宗趕緊叫老三成親。”
    簡(jiǎn)妍道：“原先不是說(shuō)你家大姑娘不喜其姝是庶出，有意叫老祖宗再給老三擇岳家的嗎？可見(jiàn)你家大姑娘也不敢肆意張揚(yáng)了。太傅一直說(shuō)是其他四家，這是將咱們也算進(jìn)去了？”
    莊政航笑道：“那可不，咱們家可是在陛下面前都說(shuō)清楚跟老三那房沒(méi)有干系了，咱們只管對(duì)父親盡孝，其他的一概不問(wèn)；老三這么大的人了，早鬧得不像話了，古太傅也說(shuō)我自己個(gè)浪子回頭已經(jīng)是老天保佑，也管教不了三弟，日后不能白受了三弟的牽連。陛下一言九鼎，就是日后出了什么事，也不能胡亂牽連到咱們頭上。”
    簡(jiǎn)妍心里喜憂參半，心想這下子指不定旁人也跟莊侯爺一般只當(dāng)莊家兩位老爺是站在莊賢妃那邊的。
    莊大老爺這次雖說(shuō)也無(wú)性命之憂，卻又比上回子厲害一些。
    莊政航日日過(guò)去給他瞧著，回頭對(duì)簡(jiǎn)妍道：“上回子老爺子還能順溜地說(shuō)話，這回子怕是不能了。也不知他究竟多想飛黃騰達(dá)，都那樣的人，還不仔細(xì)保養(yǎng)著，就隨著老三四處蹦q。”
    簡(jiǎn)妍道：“老驥伏櫪，志在千里。老爺哪里甘心就看著二叔、三叔日日外出，只留自己一個(gè)人在家里頭。”
    莊政航嗤笑道：“我就不知留在家里頭有什么不好的，好吃好喝地供著，家里頭又有個(gè)小兒子哄著。”說(shuō)著，聽(tīng)說(shuō)阮媽媽、祝嬤嬤要給九斤洗澡，就急趕著也要過(guò)去幫手。
    簡(jiǎn)妍瞧著他匆匆出門，嘴里蹦出一句“胸?zé)o大志”，說(shuō)完，又想有吃有喝有穿，要那么大志向做什么。