三日后，道別了陳靄夫、陳建國，根老頭和虛機子坐上了去往湘西的火車。
    這個年代，基本上還是綠皮火車，火車上，虛機子和根老頭也沒有什么話語，但虛機子倒像個小孩一樣，看看這看看那，心理別提有多高興，這么多年，師兄一直和自己有著疙瘩，現在好了，想都沒想就一起去往湘西，把這次出行當做一次旅游了。
    火車一路搖搖晃晃，第二天下午才到達乾州城。拿著陳建國的介紹信來到乾州城歷史文化研究所，接待的是接待員小李，看到是湘中地區市領導的介紹信后，小李一刻都不敢含糊，立刻向領導做了匯報，幾分鐘后所領導親自接待。
    陳建國的一紙介紹信，搖身一變，虛機子和根老頭成了文化局的市調員，虛機子化名李虛機，根老頭化名雁門根，專門負責非物質文化的專家。
    修整了一晚上，第二天上午，根老頭和虛機子來到乾州城內，這個年代的乾州城還沒有被重點的開發，完全是古色古香的原生態景象，木質結構的房屋，青磚城墻，三三兩兩的人在城里走著。
    陪同的小李一路和根老頭、虛機子介紹著當地的人文地理，順帶還介紹著湘西的特色文化，一路走著，來到了一家名為“功夫茶”的地方坐下了。
    “這地方還蠻有地方特色的，特別是這古色古香的古城，還保存的這么好”虛機子見小李介紹了一路，也不自然的發起了感慨。
    “是的，乾州城可有四千多年的歷史了”說著小李把乾州城的歷史像背書式的說了出來。
    乾州城，位于湖南湘西地區，夏商時期就有土著先民在這里繁衍生息，后至秦漢，成為湘西最重要的商埠碼頭，南來北往的驛站驛道在此交匯，在當時經濟較也為發達。明清以降，乾州因其戰略地理位置特殊，一直作為軍事要塞經營，逐漸成為苗疆邊地政治、經濟、軍事、文化中心。明正德八年在此設守備鎮守，駐六千官兵、監控鎮溪千戶所及竿子坪司。明萬歷、天啟年間修筑近四百里邊墻，連接銅仁、鎮筸、乾州、永綏老衛城，乾州成為與鎮筸、老衛城并列的湘西三大軍事重鎮。清康熙四十三年于此設立乾州廳。后分別兩次重修和擴建乾州城防，在此屯田養勇，以圖苗疆安定。嘉慶二年清廷又撥銀八萬兩，擴建乾州城防，建成城中有城、易守難攻的軍事要塞，比歷代所建城墻更為壯觀堅實。
    “原來如此，對了，小李，聽說你們這邊有很厲害的東西，你給我們講講唄”虛機子打斷了小李的介紹。
    “李同志、不，李專家，您說的是哪方面很厲害的東西？”
    小李莫摸著頭詢問道。
    “小李，聽說你們這里自古以來就盛行趕尸文化，我們對那些趕尸、巫術都很感興趣的，你就和我們說說吧？”虛機子拍著小李的的肩膀說道。
    “原來兩位專家也喜歡這些東西，但是我們所長說二位是負責非物質文化的，讓我不該說的不要說，好好配合你們調查”小李低著頭說著。
    “你看，李同志，這個就是你的不對了，所長讓你配合我們調查，你居然敢不聽，等會我們回去就給你們所長打報告，再說，趕尸、巫術都可以作為非物質文化保護起來也說不定啊，是吧？，別忘了，我們可是專家”虛機子這些年都是和祀主們打交道的，什么樣的人沒見過，對付初出茅廬的小李，拿捏的妥妥的，此時，虛機子摸摸自己的胡須，得意洋洋起來。
    一旁的根老頭看到師弟這樣說著，心想著上去打著圓場，可轉念一想，這或許對攝魂錐的事情有所幫助，于是也裝做一副不予理睬的態度。
    “小李同志，這個，，我們會把這些寫進材料里的，搞不好，申請下來了，你就是大功一件，所長還會表揚你的”
    “是這樣的嗎？還會表揚我？不過我對這方面沒有過多的了解，不過我可以帶你們去一個專門研究湘西神秘文化的人那去，讓他給二位同志介紹介紹”小李聽根老頭、虛機子這樣一說也上了鉤，說完一行三人去走出了茶樓。
    約在乾州城步行了半炷香的路程，三人來到一個當地一位老學者的家里，介紹了來歷，聽到是專門調研非物質文化的專家領導，老學者便認真講了起來。
    湘西是一個很神秘的地方，流傳了很多關于跳神、走陰、扶乩、行尸、湘西巫蠱、鬼魂、湘西趕尸、湘西落洞等神秘文化的東西，總結起來有三大邪，其一為“湘西趕尸”，其二“巫蠱”，其三為“落洞”。
    首先，要介紹的當屬巫蠱，在舊社會，苗族多處偏僻地區，舊時醫學落后，許多疾病得不到有效治療。故每遇就診無效，動輒歸咎于蠱。在當時的社會背景下，有些所謂的“蠱”是為了挽留愛人的心，讓其愛的人可以死心塌地的和自己在一起，傳說中還認為蠱毒是一種陰性的東西，在藥力之外，還有神靈的力量，只有女人使用才靈驗。
    其次，要說的是趕尸，湘西山高路遠，交通不便，一些進山收購的商人或者客死異鄉的人，尸體又無法運回家鄉，在落葉歸根傳統思想的影響下，一些生活在社會下層的人民擔當的一種運送死人尸體的職業。路途遙遠，便要對尸體作特殊防腐處理，為避人耳目，運尸只能在晚間進行，行走于山野小道。他們一般白天休息，晚上趕路，具體怎么運送，也很少有人知道。
    最后要說的便是落洞，湘西以洞命名的地方難以盡數，苗族信仰萬物有靈，而幽暗神秘的洞，一定有著洞神了。“落洞”的意思是把魂掉到洞里去了。
    湘西民間如果碰上一個女子精神失去常態，往往會斷定這女子是“落洞”了。“落洞”的人，多為年輕漂亮女性，怎么就落洞了呢?按民間講法是因為這女子偶然出門從某處洞穴旁經過，為洞神一瞥見到，歡喜了她，把她的魂拿去，從此，這女孩子便“落洞”了。
    凡屬落洞的女子，必眼睛光亮，性情純和，聰明而美麗；必未婚女子，年齡在十六到二十四五左右；必愛好，善修飾。平時鎮靜自處，情感熱烈不外露，轉多幻想。間或出門，即自以為某一時無意中從某處洞穴旁經過，為洞神一瞥見，歡喜了她。因此更加愛獨處，愛靜坐，愛清潔，有時且會自言自語，常以為那個洞神已駕云乘虹前來看她，這個抽象的神或為傳說中的相貌，或為記憶中廟宇里的偶像樣子，或為常見的又為女子所畏懼的蛇虎形狀。遇上這種情況，家里人會找到村子周圍的某個山洞，設壇上香、燒紙，訴說自己家的女孩子是一個普通世俗之人，癡拙頑愚，不值得為洞神掛戀，求洞神放回自己的女兒。如果女孩子好了，則認為是洞神開恩，需要還遠感謝洞神，也有的女孩子就一直這樣壞下去，也就只好認命，眼睜睜看著女孩子一天天枯萎。
    聽完這個老學者介紹完，根老頭和虛機子心里對湘西一行有了初步的認知，接下來的半炷香的時間，根老頭拿出了用木盒封印好的攝魂錐，請這位老學者看了看，老學者拿著攝魂錐，看了老半天，都沒有看出個門道，于是一行人便往回走，一路上小李看到兩位心情有點低落，心理有很多疑問都欲言又止，生怕惹了兩位，不知不覺回到了住處。
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