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    小關廟的夜里，吃過準備的干糧，楊子千和梅子背靠背睡了過去。
    這會兒，楊家父子和王三眼皮也在打架了，模模糊糊的，感覺到少年一直在火堆邊加柴火，沒有半分睡意。不管了，他不睡，自己也是要睡的，真要跑的，攔也攔不住，何況，這兒有狼，跑出去，就是送死。各人的命，天注定，不管不管，睡覺！
    到天亮睜眼時，那啞巴還在。沒有人財兩空就好。
    “走吧，回家了，早點走，還能趕上回家吃午飯！”楊大年招呼著大家。
    “爹，哪能這么快？”來時都走了整整一天才到小關廟，這會兒，卻說能趕上午飯。楊子千納悶了。
    “呵呵，去的時候是爬坡路，走得就難些。這回去，是以下坡路為主，走得就快得多。不過，也有一句話叫上坡容易下坡難，下坡的時候，腳要打顫顫的。”王三沒等楊大年開口，就笑著解釋了。
    “噢，也是，難怪，昨天才走半天時間就到小關廟了。這也是下坡多的原因。”
    “走吧，就快到我們家了，只是，不像你想的那樣的大戶，對了，你說不出你的名字，那我們怎么叫你？”楊子木對身邊主動要去挑竹筐的少年問道。
    “妹妹，不如我們給他重新取一個名字吧？”回首，問著楊子千。
    取名字，自己最外行。“你給他取吧！”名字，只不過是一個代號而已。
    “唉，我也不會取，要是小三子在，他準會給你取一個好聽的名字。這樣吧，反正我們是在河包縣買的你，就叫你阿河吧！”
    阿河？楊子千聽得，覺得有些搞笑，大哥，在取名字這方面，比自己還白癡。
    少年點頭。
    這是同意了，不同意能咋地，這少爺都給賜名了，會說話的人會感恩戴德的謝過賜名之恩的。
    “好，就叫阿河。來，阿河，把竹筐給我挑，你身上還有傷，我們這些莊戶人家，沒那么多規矩，以后等你好了，我家挑抬的事多了去了，到時你再搶著做也不遲！”楊大年伸手，從阿河的肩上取過遍擔，挑了筐子，一行人，往回走。
    “少莊主，少莊主！”大丁子百無聊奈的看著少莊主躺在樹枝上打瞌睡，遠遠的，看著一行人過來了。咦，是那天晚上的人！不對，還添了兩個！想著少莊主的嗜好，他也不愿意放棄看戲的好機會，連忙輕聲的喚醒他。
    “大丁子，你最好有重要的事稟告！”正夢見周公，被人打岔，火氣要多大就有多大。
    “少莊主，那晚的丫頭一行人過來了！”指著遠處小路上的人影，大丁子希望，小姑娘的重量夠份量，要不然，自己頭上少不得又得挨他一下了。
    立馬坐直了身子，朝山路上看去。
    有趣的小丫頭，膽子夠肥！
    咦，還多了兩個人，一個和自己年紀相差不大，另一個，比她還矮小的黃毛丫頭，這是親戚家的孩子？
    窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。這走了一趟縣城，就有親戚登門了？
    照本人看來，這遠親不如近鄰，瞧瞧山莊的各位好漢，誰不對自己好？一呼百應，那感覺，比那幾個喊半天都不動的親戚實在多了。
    “少莊主，要不要攔下？”見人都走過樹下了，少爺還一副沉思樣，忍不住小聲問道。
    “我說，大丁子，你跟我了這么長時間，怎么只長個頭，不長腦子。這大百白的，而且，他們又沒有錢財，你攔著干什么？”少莊主話音未落，大丁子就感覺到頭上又挨了一下。
    可憐的，早知道就不喊醒你！大丁子抱著頭，疼得咧嘴。
    丫頭，都是因為你，大爺把這仇記下了。
    大丁子在心里朝遠去的背影恨聲道。
    無形中，得罪了人，楊子千絲毫不知道，看著身后跟著的阿河和小梅，想著，回到家，寨子里的人要知道她家買了奴仆，口水都會把月娘淹死吧。想著李家寨子里即將翻騰起來的新聞，楊子千是近鄉情更怯。
    其實，楊子千多慮了。
    因為，他們離開家的這幾天，李家寨子，早就翻了天。
    “什么，東家提前收租？”楊大年才把竹筐放下，就聽到了這驚人的消息。
    “不僅僅是提前收，還帶著人進屋，一家一家的收，坐到你家，你當天就得交！”月娘氣憤不已。“我們家，才把租子挑走了！”男人不在家，東家喊了家里長年直接上門挑了就走。
    “這簡直就是強盜了！”這才發現，屋角堆放的糧食，只余下幾籮麥子，兩籮谷子了。
    “咋不是呢，家家戶戶背著他都在罵，哪有端午就交租的？何況，今年天干，家家都顆粒無收，他不減免就算了，還這么逼人！”月娘氣得不行，佃戶人家，胳膊扭不過大腿，明年，還有一年的佃期，這天不下雨，明年又拿什么來交？
    “還有哪些人家沒交？”楊大年無奈，這就是佃人家的苦，別人可以直接闖進屋挑了糧食就走。
    “幾乎都交了，就余下馮家和張家了。聽說，馮家的糧不太夠，在想辦法湊，張家是準備拿錢抵租！”月娘小聲的說。
    馮大嬸私下里說，因這兩年田里種兩季，家里人口多，天干沒收成，交租子都不夠了。還不知道，交了租子，那幾張嘴，拿什么來養活。
    “王家和羅家情況如何？”楊子千上前插話。
    “難！都只有兩籮麥子了，挨到過年都難！”月娘這幾天，是人在家中坐，禍從天上落。先是幾家要好的女人上門哭訴，接著，上午，自家糧也被人搶走了。
    “他存心不給人活路了！”前一刻，還在為黃順子感到心酸，這會兒，聽著月娘說的話，看著家里余下不多的糧，楊大年憤怒不已。
    “咦，這孩子是誰家的，你們怎么把他帶了回來？”月娘訴完苦，這才注意到，家里，多了一個陌生人。
    楊子林和楊子森兩兄弟也是一臉好奇的盯著來人。
    “噢，你是說阿河啊！”楊大年無奈苦笑。接著，把事情的前因后果說了一遍。
    “嘖嘖，可憐的孩子，怎么這么受罪，子木啊，你等會兒給他看看，都傷成什么樣了？”聽完楊大年的訴說，月娘沒有責怪楊子千亂花錢，第一反應是讓大兒子給他看看傷。這月娘，才真正是菩薩心腸！
    “娘，我亂花錢，你不會怪我吧！”干了件驚天動地的事，楊子千還好意思蹭著月娘身邊撒嬌。
    “不怪，娘不怪你，幾個雞算什么，銀子又算什么。這人啊，有錢就得花，花就花在正當處。三兩銀子，救一個活生生人，這錢，花得值！”拍了拍女兒的小臉：“我家四丫頭，心善，將來必定是有好報！”
    唉，我的個娘親啊，幸好你是生活在西宋，你可不知道，在現代流行著那么一句話：好人命不長，禍害千年在。好人，不一定有好報的！
    “阿河啊，既然四丫頭買了你，就說明你和我們家有緣。你也看到了，呶，我們家的人都在這兒呢，糧食在那兒，看到了吧，我們家很窮，但是，有我們吃的一口，就不會少了你的那一口，你呢，只要本分些，該你做的就做，不該你做的，可千萬別做！”月娘什么都不怕，就怕阿河這個啞巴去寨子里給惹上是非。
    阿河點頭！
    “唉，你們也餓了吧，我去做午飯了！”這一上午，被氣得，都快忘記時辰了，月娘邊想著，邊進了灶房，多一個人，得多添一把粉！
    “你也別老站著，找個地方坐下吧，有事會叫你！”楊子千覺得，屋里站著一個外人，就像立著一根電竿，怪不自在。
    “二哥，我看了那些家俱，有些雕花的比你做的好，其他的，都不行！”要去縣里打探行情，是出門前就說好的。
    “是啊，我看我們家做的這些也可以賣，只是，路程太遠了！”楊子木也知道，廣源鎮，估計賣不掉，去河包縣，路程遠，且都是翻山越嶺的，扛著這么重的東西，有點難。
    “遠都不怕，關鍵問題是，現在天干，外地船只都不能靠岸，買的都是本地人，而本地人又缺衣少食的，這時候賣家俱，不行！”才給人希望，又當頭潑下一盆冷水。
    “那怎么辦？”楊子森都被妹妹這行與不行的話搞糊涂了。
    “涼拌！”沒好氣的瞪了小三子一眼，自己要知道怎么辦就好了。“你不去跟著夫子念書，跑這兒來干什么？”
    “夫子說，今天休息一天！”楊子森無奈，妹妹管起人來，比爹娘還嚴厲，無形之中，她好像都占了姐姐的份了！
    夫子這幾天被李家催租的事氣昏了頭。年前，不守信諾毀了自己契約；這會兒，又不守老規矩，端午催租。這李家，真正是欺人太甚！一氣之下，連小三子問的好多簡單的問題都答不上來了，索性，放一天假！
    “對了，爹，家里有點錢，不如買點地，再修一間房間吧！”楊子千想著，家里，現在是兩個外男入住，多不方便！
    “唉，好吧！”還想著給小三子上學堂，只有四兩銀子了，不夠了。修房間倒是迫在眉睫了。
    下午，楊大年就去找了里正，也是李姓東家的一個叔叔，說買地的事。
    這楊家倒有本事，家家戶戶吃飯都吃不飽，他還有錢買地？這李家寨子，除了李家，再就是馮家張家，什么時候，楊家老二都跳出來蹦達了？
    “李大爺，我們家，孩子一天天長大了，要娶媳婦，不方便，這有空，就準備再搭一間屋起來，所以，您看、、、、”說起來，這些地，都是李家祠堂里的，買一個房間的屋基，就是交錢給他們李家祠堂管事。沒敢說家里添了外人！
    “噢，這樣啊！”里正想了半天，縱然楊家老二有本事修房，也是不能李代桃僵，更不能把他李家這個大族給壓了下去吧。想到此，點頭：“那就一兩銀子吧！”
    黑，真黑，和那個東家一樣的黑。早兩年，有人修幾間屋的屋基也才一兩銀子，這會兒，一間屋就一兩，這和明搶也沒區別了。
    唉，人在屋檐下，不得不低頭，楊大年心疼的摸索了半天，拿出一兩銀子，換回了一間屋子的地契。
    別人家，是沒事都坐在家里不動，以減少消耗，節約糧食。
    楊家，是吃飽了撐著沒事，又在河邊背石頭回來，聽說，是修房。
    還有一個沒見過的少年，也在背石頭，不知道是他什么親戚。
    王大丫聽說楊家在撿石頭，想起那年借拌桶的事，這會兒，也不知道楊家會不會給點什么好處，管他的，閑著也是閑著，幫忙撿吧。
    梅子跟著王三回了表叔家，喊了表叔娘，但見她好像不太高興。好在，大丫姐喜歡跟她玩，做什么都叫上她。
    這會兒，見大丫在撿石頭，而且，楊家姐姐也在撿，梅子連忙上前道：“姐姐，我來幫你撿吧！”
    楊家要修房，在撿石頭，一傳二，二傳三，平時要好的王家羅家自然不提，連帶著有幾家想要與楊家拉攏關系的人，都跑來幫忙了。
    “這事鬧得！”出門看著來來往往的孩子，還有挖地基、抬大石頭，扛大樹的王三羅虎等人，
    月娘又得為今天的伙食發愁了。
    “丫頭，少說也有二十多個人在干活，要做白面還是玉米面羹？”現在，也沒人會嫌棄羹羹了，“這要做點什么出來招待他們啊！”魚也吃光了，哪有菜啊。
    “娘，要不，就一樣摻一半吧！”光吃白面羹，心痛，吃玉米羹，面子又不看。一樣一半，就沒話可說了。菜，對了，有鹽菜啊，“娘，你忘記了，咱們家這么多芋子桿桿的鹽菜，還怕羅漢肚不成！”
    提起芋子桿桿，楊子千猛然想起，自家墻上的東西，這會兒，還能不能吃？要是不能吃，那她就虧大了！
    想起了，就連忙拿了一把刀，進屋里，砍下兩大塊，拿進了灶房里。
    “這是什么？黑漆漆的！”月娘看四丫頭在盆子洗了又洗，洗干凈了，又舀了水泡上，不解的問道。
    “娘，我們都忘記了，墻上的東西！”楊子千指著小木屋，又指了指盆子的物件。
    “呀，當真，我把這事給忘干凈了！”月娘上前仔細看了又看：“還能吃嗎？”
    “能吃！”楊子千其實心里也拿不定主意，不過，月娘是需要吃一個定心丸，而不是想聽沮喪話的。楊子千不安的，卻堅定的說“泡一陣子，等會兒，我們單獨熬成羹，看清楚，如果可以，就一起摻進面羹里。”
    才不能讓人知道，自己家有可以抵饑餓的東西。
    等月娘把芋子羹熬好，楊子千不放心的舀了一點在小碗里，緊張的償了兩口！
    味道，和新鮮時的差不多。沒變味，意味著，這東西，真的保存下來了。也就是說，她們家，不存在饑餓的威脅這個難題了。
    壓抑著內心的狂熱，來西宋差不多快三年了，終于，在天荒年頭，都不愁吃了。
    楊家的羹羹，都不知道摻了什么，說不出來的顏色，味道卻好得緊，特別是撒了點那個什么蔥花，真香！還有，那個傳說中的鹽菜，真好吃！
    能不好吃嗎，楊子千把自己珍藏的海椒花椒都又拿了些出來，待客，就得有待客的樣子。
    一群的孩子，幾個大人，都撐了個肚兒圓。
    羅虎和王三，喝下第一口時，就知道了那種久違的味道。兩人心照不宣的相互點頭，卻微笑不語。這楊家，藏得倒深，這么大半年時間了，他們現在連東西的影子都沒見著，這會兒，卻又吃上了。
    “大丫姐，楊四姐姐家天天都這樣吃嗎？”梅子想著，要是自己家弟弟妹妹們，爹娘在這兒該好多，他們也可以來幫忙撿石頭，來喝這種好吃的東西。
    “不知道，聽爹說，楊二嬸做的飯菜都好吃。爹還說，要我們好好的跟著楊四妹學，她是個能干的！”王大丫拉著梅子的手回家，邊走邊說“你放心吧，我們家雖然沒這么好吃的，但還不至于餓著你！”想著死去的二妹三妹，王大丫心疼著梅子，雖然娘不喜歡她，但，自己，要當她是親妹妹一樣的看待。
    “嗯，梅子也聽話，也要好好的跟著你和楊四姐學！”梅子仰著小臉，認真的說。
    “呵呵，好，他們家的石頭撿完了，在這兒也幫不上忙，我們回家去吧！”有了梅子，更有一個伴。還是兄弟姐妹多好啊！
    好什么好，你是沒體會到人多的悲哀。
    馮家，站在堂屋里，從大妞到被宋青青抱在懷里的四妞，一字兒排開，馮老太太，坐在正中，正訓著話呢。
    “一個個的，都只知道吃飯，眼睛不長事，也沒事出去混頓飯吃！”老太太，人老，精神還沒老，特別是罵起人來，標點符號滿天飛，一旁站著的馮大嬸看著都覺得難受。
    “賠錢貨，都是賠錢貨，這天干無收，你老子累死累活的，現在也養不活你們了。你們四個，只能留三個，自己商量著辦吧，是去給人做丫頭，還是送給人當童養媳”老太太一句話，讓馮大嬸和那個覺得無管痛癢的小妾宋青青都變了臉色。
    宋青青以為，自己可以生個兒子。結果，送子娘娘打了瞌睡，塞錯了人。一晃，四妞都快一歲了，這肚子還不見動靜。雖然，不喜歡四妞，但，架不住也是自己身下掉下來的一塊肉啊。
    做丫頭，就只有自己的三個女兒夠資格，可是，好好的閨女，賣給人做丫頭，隨便打隨便罵，除了老太太動手外，她自己都舍不得這幾個孩子一個手指頭，給人做丫頭，怎么可以！馮大嬸在心里抗拒著。
    童養媳，那個小的倒可以！不記事，從小養到大，與男方人家都也親熱！
    “說吧，怎么安排，誰去？”老太太眼睛，不帶半絲感情，一一從眼前的女孩面前掃過。
    馮大嬸連忙把求助的眼光投向了馮全。
    結果，那個男人，在感到馮大嬸在看他時，卻依舊一動不動，木頭一樣的呆坐在堂屋的側邊。
    要是楊子千知道了馮大嬸把希望再次寄托在馮全身上，非送給她幾個字不可：你那個男人都靠得住，母豬都可以上樹！
    “宋青青，把你的賠錢貨送出去！”半晌，這兩個女人鼻孔里氣都不透一個，老太太直接點名了。
    馮大嬸心里松了一口氣。
    “不，娘，求求你，四妞還這么小，她什么都不知道，你就讓她在我身邊，或許，她會帶來好運，說不定，我就懷上兒子了！”打蛇打七寸，宋青青也逮著老太太的弱點，拼命哀求。
    “那就你這三個里面選一個，賣給大戶人家當丫頭！”年輕的，還指望著生一個孫子出來，也不能逼得太急了。這三個大些的，還能賣錢，倒也不錯。
    “娘，你看這事能不能緩一緩，大妞今年十五了，我們四下里尋尋，有合適的，就讓她出門子吧！”家里沒口糧，把女兒早早的嫁出去，當了人家的正頭娘子，哪怕也是窮人家，總比給人做丫頭虐待，或被主家男人糟蹋了強。
    “緩，緩到什么時候，眼看就要揭不開鍋了，你是存心要餓死這一家老小，你的心怎么就那么狼毒！”逮著什么咬什么，一句話不合，馮大嬸從里到外，都被罵了一個遍。
    “一個月時間，娘，給我一個月時間，我一定把大妞送出門子！”馮大嬸害怕老太婆動硬，主動立了期限。
    “行，彩禮也不能少了我的！”賣了當丫頭，好歹能收入三四兩銀子，這嫁人，不能得這么多錢，但，彩禮的份例，卻不能少。
    “娘！”馮大嬸死死壓著自己的恨，開口，卻不知道要說什么。
    這年月，吃飯都成問題了，哪有閑錢置辦彩禮，成心是不想大妞出門吧。心狼毒的，也不知道是誰，好歹，她還是你的孫女啊！
    “月娘，你看看有沒有合適的人家，只要人心好，其他的都不在乎了！”在李家寨子，能求的，只有月娘。馮大嬸眼睛都快哭腫了。一進門，看著只有楊子千在月娘身邊，也沒了顧忌，張嘴就問到。
    “馮嫂，我真的想不出誰來。你看看，我們才來那會兒，你是知道的，什么都沒有，這些年，這么窮，老親老戚的早就斷了來往。”月娘也為大妞著急，可是，著急也沒用啊。
    “咦，你家那小伙子是誰，他談沒有？”看著進進出出的阿河，馮嫂將主意打到了他頭上。
    楊子千心下一驚。不過，大人說話，還輪不著小孩子插嘴。她只需要靜觀其變就行。
    “馮嫂，這不成！”對外，都說是親戚，可是，這會兒，馮嫂準備把女兒往阿河頭上送，要知道，阿河都得靠楊家生活，這不是塞到自己手上了嗎？
    有墻上的東西抵著，吃倒不怕，大妞塞給了一個賣身的奴仆，而且，是個啞巴。在一起就是過日子，小兩口有商有量的才行。嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，這不能說話，有苦找不到地方訴說，有難題也找不到人解決，那還嫁什么人，這不是要了她的命嗎？
    “要不，夫子行不行？你去給夫子說說，我們大妞雖然說是粗人一個，但理家還是行的，再說，生兒育女，也不會差了！”想著天天在楊家出現的夫子，馮嫂又立刻來了精神。
    楊子千無語了，這是急病亂投醫呢。只要是眼前走過的男人，馮大嬸都不放過了？
    “馮嫂，聽小三子說，夫子今年都四十二了，比你我都還大，你當真舍得大妞去跟他？”月娘心里想的是，夫子土都埋了半截的人了，大妞要跟了他，也是自家養活不說，要有個三長兩短的，年紀輕輕的守了寡，讓她后半輩子靠誰去？還生兒育女，當真生個一男半女，夫子腳一蹬，升了天，留下孤兒寡母的，更要人命啊！也不是自己咒夫子，人生七十古來稀，閻王三更要人命，你活不到五更天，這誰說得清啊。
    “這也不行，那也不行，難道，我大妞當真只有去給人做丫頭，給人糟蹋了嗎？”毫無掩飾的，馮大嬸在月娘面前痛哭失聲！
    “馮嫂，聽你的意思，是那老太太說人口多，要擠一個出去留點口糧？”月娘看著眼前無助的人，就想起了早些年的自己。突然，她想到了什么，連忙問道。
    “嗯，說養不活這么多了。”馮嫂對自己剛才的失態很不好意思，邊擦著眼淚邊說，卻是越擦越多。
    “這樣，馮嫂，這事你千萬別急，要是找了個不好的，就害了大妞一輩子。咱們慢慢來，至少要把對方的底性打探清楚了再送出去。以后，老太太要再說養不活，你就說你不吃，你省下來養她們！”月娘悄聲的支著招。隔壁，還有幾家人在幫忙修房間呢，這話，可不能讓人聽了去。
    “你的意思是？”自己一頓兩頓不吃行，一天兩天不吃行，可是，三五天的不吃，自己就只有等死。死了倒一了百了，可是，死了，就是給那狐貍精騰位置；死了，自己三個女兒，還不怕老太太隨便怎么處置了事？
    “馮嫂，每頓，我都多煮一點，你看著機會，就過來吃。”月娘邊說，邊點頭示意，這主意，絕對行。
    “不行，你家這么多人，那點糧食，哪能再添一張嘴！”馮嫂感激月娘的幫助，可是，也不能給月娘帶來麻煩。這長年累月的吃下去，得把別人家給吃一個窟窿出來。
    “馮嫂，你聽我說”四下里看了看，除了女兒在身邊外，確定沒有外人：“馮嫂，我家這兩年，不比前些年，就是去年種的那大葉子的菜，你是知道的，光吃這菜，我們家明年都有吃的，你放心，多你一個不多的！”沒敢說芋子羹，但，保證能養活馮嫂倒是真的。
    “月娘！你是個有福的！”馮嫂聽完，為月娘過上好日子，也為月娘對她的好而感動，淚水，又涌了出來。
    “莫哭了，馮嫂，這日子，哭是一天，笑也是一天，咱們呀，好好過，好日子在后頭呢。往后，你給大妞找個好人家，她過好了，也會好好孝順你的！”月娘忙又安慰道：“記得了，就這樣做，你不吃她的，她也就沒有打發大妞出門的理由！”
    看著千恩萬謝出門的馮大嬸，楊子千感嘆自家老娘很具有心理咨詢師的潛質，同時，也為馮大嬸不值。這女人，嫁個男人不抵用，還不如不嫁。
    “唉，可憐的馮嫂，人這么好。偏偏遇到了馮家！”月娘感嘆道：“丫頭，記住了，能幫別人時幫一把，好人有好報的！”
    楊子千點頭，這幫人，是要看幫誰的。當下，也不辯解。
    這日子，真正是幾家歡樂幾家愁。
    寨子里的佃農，家家戶戶都在為下個月、為明年擔憂，期盼著老天爺開恩下雨。
    李家，提前收了租子，李老爺心里總算不慌了，看著成堆成堆的糧食，就算立秋后交了苛捐雜稅，留下的，也夠一家老小吃兩年了，至于那些長年，今年底就打發了出去。兩年時間，他就不信，這天還能干到那時候。
    岈嶼山莊，有人，卻坐不住了！
    “稟告莊主，糧倉的糧，只夠用三天了！”當聽到大管家說起這事，老莊主心里就驚濤駭浪了。岈嶼山，他以仁義厚愛為本，招攬了各路豪杰投奔，并歃血為盟，生死相依，永不背叛。可是，眼下，幾百號人，連吃都成問題，他的產業，今年也是顆粒無收，這，要怎么辦！
    “只夠三天？”這個大管家，也真是個大管家，事到臨頭了，才告訴他。這么重要的事，都不提前說，難不成，當真以為他人老眼花不抵事了？“早些時候，你干什么去了，為什么現在才告訴我！”威嚴，不怒而顯。
    “是少莊主不讓告訴你的，他說他會想辦法。可是，眼下，都快揭不開鍋了，也沒見他有什么辦法，所以、、、、”大管家打小就在老莊主身邊伺候，自然知道他老人家的脾氣。當然，更知道他的軟肋在何處。
    “來人，傳少莊主！”這小子，成天不務正業，他能想到什么辦法？