芭蕉寨老獵人召盤巴在四十余年闖蕩山林的生涯中，前后養(yǎng)過七條獵狗。
第一條獵狗腿長得太短，攆山追不到麂子，被牽到街上賣掉了；第二條獵狗剛滿五歲就胖得像頭豬；第三條獵狗長得笨頭笨腦，第一次狩獵時就被豹子咬死；第四條獵狗是母的，長大后被一條公狗拐走了；第五條獵狗滿身疥瘡；第六條獵狗糊里糊涂踩上了獵人鋪設(shè)的鐵夾子。
一個獵人，得不到一條稱心如意的獵狗，就像騎兵沒有一匹好馬一樣，召盤巴常常為此唉聲嘆氣。
三年前，召盤巴六十大壽時，曼崗哨卡的唐連長送給他一條軍犬生出來的小狗作為賀禮。三年來，召盤巴情愿自己頓頓素菜淡飯，也要讓這餐餐沾著葷腥。
在他的精心撫養(yǎng)下，小狗長大了，背部金黃的毛色間，嵌著兩條對稱的淺黑花紋，身材有小牛犢那么大，腰肢纖細，十分威武漂亮。它不愧是軍犬的后代，攆山快如風，狩獵猛如虎。有一次，一只禿鷲俯沖到院子里捉雞，它從花叢中猛躥上去，一口咬斷了禿鷲的翅膀。召盤巴給它起了個名字叫“赤利”（傣族傳說中會飛的刀）。
獵人愛好狗。召盤巴把赤利看做是自己掌上的第二顆明珠，第一顆明珠當然是他七歲的孫子艾蘇蘇。召盤巴空閑時喜歡帶著赤利串老庚（同年同月同日生的朋友），三杯糯米酒下肚，他就會炫耀說：“有了赤利，也不枉我做了一輩子獵手。嘿，你們就是一把珍珠、一籮黃金也休想從我手中換走它。”說著，就用臉頰在狗耳朵上親撫一陣。
可是在傣歷一四三三年（即公元1980年）潑水節(jié)那天清晨，召盤巴不像往年那樣抱著艾蘇蘇帶著赤利到瀾滄江邊去看劃龍船、放高升、跳依拉賀（傣族民間一種隨歌而舞的歡慶形式），而是用一根野山藤，把赤利拴在院內(nèi)的一棵檳榔樹下，旁邊用三塊石頭支成一個灶，燒開滿滿一鍋水，然后，他從柴垛里抽出一根粗木棍，慢慢向赤利走去。
赤利搖著尾巴，伸出舌頭，要來舔召盤巴的褲腿。召盤巴突然舉起木棍，兜頭一擊，赤利敏捷地一閃，木棍在地上砸出個小坑。赤利驚慌地躲到檳榔樹背后，委屈地嗚嗚叫著。
召盤巴紫銅色的臉膛泛出青白，沖上一步，又高高掄起木棍。正在這時，竹樓里奔出一個拖鼻涕的小孩，左手握著一柄小刀，右手攥著一只削了一半的酸多依果，撲到召盤巴懷里，嚷道：“爺爺，您別打赤利，它是我的好朋友。”
召盤巴收起木棍，一雙被細密魚尾紋包裹住的老眼里淚水在打轉(zhuǎn)。他摩挲著艾蘇蘇柔軟的頭發(fā)說：“孩子，它不是你的朋友，它是孽障，是不吉利的畜生。爺爺要親手打死它，剝皮剔骨，中午給你吃狗肉。”
說著，他把艾蘇蘇抱到竹樓底下的木碓上坐下，返身又舞著木棍逼向赤利……
昨天傍晚，召盤巴背著火藥槍，帶著赤利，鉆進寨子后面的大黑山，想逮只竹鼠，或者挖只穿山甲，好在潑水節(jié)改善生活。過一條清涼的小溪，在一片茂密的樹林里，赤利突然興奮地豎起耳朵，咬著他的衣襟往前拖。赤利十分聰明，遇到獵物不像一般草狗那樣狂吠亂叫為自己壯膽、嚇走獵物，它會無聲無息地咬著主人衣襟報警。果然，召盤巴撩開幾片象耳朵葉，瞧見前面十多步遠那蓬風尾竹下，有一頭雄壯的長鬃野豬，起碼有四五百斤重，正用兩柄獠牙掘鮮嫩的竹筍。
按理說，單身獵人碰到猛獸都是盡量避開的，特別是孤豬，十分兇猛，稱為“頭豬、二虎、三熊”。但召盤巴仗著自己四十余年的打獵經(jīng)驗和勇猛無比的赤利，膽子變得斗大，卸下火藥槍，塞好火絨，瞄準野豬的耳根就是一槍。
“轟”的一聲巨響，一縷輕煙消散后，召盤巴發(fā)現(xiàn)，鉛彈并沒有鉆進野豬的腦袋，偏了一點，打在它的頭頸里，污黑的血順著野豬的脖子流成一條小河。召盤巴知道不妙，趕緊躲到一棵冬瓜樹背后，從褲腰解下火藥葫蘆，急忙往槍管里填火藥和鉛彈。但已經(jīng)來不及了，那頭受傷的野豬抬起頭來，憤怒地嚎叫一聲，發(fā)瘋似的撅著獠牙向召盤巴迅速兇猛地撲過來。
赤利在后面“汪汪汪”狂吠，召盤巴連叫數(shù)聲：“赤利，上！上！”他想，赤利只要沖上去咬住野豬的后腿，糾纏幾分鐘，自己就可以填好火藥槍，穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)匕堰@頭該死的野豬送上西天。但他很快失望了，赤利不但沒有沖上去救主人，而且連吠叫聲也停止了，也許夾著尾巴逃進草窠了吧。他來不及回頭望赤利，野豬已經(jīng)撲到跟前，一口把碗口粗的冬瓜樹攔腰咬斷。
召盤巴只得丟掉火藥槍，繞著大樹躲開野豬的猛撲。但畢竟年歲不饒人，他腰腿不像年輕時那般利索了，繞到一棵大榕樹前時，一腳踩在光溜溜的青苔上，摔了一跤。等他艱難地爬起來時，那頭橫沖直撞的野豬站在他面前兩步遠的地方，鉤著頭，雙腿一蹦，脖子上的長鬃毛一根根豎起來，倏地躥上來。召盤巴來不及躲閃，只好一屈膝蓋從斜里撲臥在地。這一招非常危險，就算野豬撲了個空，撞在大榕樹上掉下來，也要把他壓個半死。
只聽見頭上“咔嚓”一聲巨響，他閉上了眼睛。可是，野豬竟沒有壓在他身上。他慢慢睜開眼睛回頭一望，啊嘍，真是老天有眼，保佑他大難不死，原來大榕樹兩根粗壯的氣根間有一條狹窄的縫隙，野豬正好對著這里撲，用力過猛，前半身穿過縫隙，被攔腰卡住，四肢騰空亂舞，嚎叫不絕。獨木成林的大榕樹被震得簌簌發(fā)抖，落下滿地綠葉。召盤巴不敢怠慢，連忙撿起火藥槍，填好火藥，把槍筒塞進野豬的嘴巴連補了三槍。野豬垂下獠牙，不動彈了。
召盤巴望著死去的野豬，渾身像喝醉了酒一樣軟綿綿的，直冒虛汗。就在這時，赤利狂叫著，從草窠里鉆出來，向卡在榕樹氣根縫隙里的死豬撲躍著，撕咬著。召盤巴從來沒有感到這樣惡心過，想不到獵狗也有怕死鬼和無賴。要不是火藥葫蘆倒空了，他當場就會打得它狗頭開花……
召盤巴舞著木棍逼向赤利，它東躲西閃，流著淚嗚嗚求饒。
艾蘇蘇從三歲起就每天和赤利廝混在一起。赤利會為他在樹林里找到野雉窩，撿到很多蛋，會為他在和小伙伴打狗仗時爭到冠軍，會在他捉迷藏時幫他輕而易舉地找到“敵人”。
有一次，他到瀾滄江里游泳，被一個旋渦卷住，眼看就要沉到江底，他高叫一聲“赤利”，赤利便奮不顧身地從岸上躍入江心，游到他面前，他揪住狗尾巴才游上了岸。爺爺要打死赤利，艾蘇蘇傷心極了，也忍不住嚶嚶哭起來。
召盤巴的怒火燒得更兇，掄起棍子沒頭沒腦地朝赤利砸來。赤利盡管躲閃靈敏，無奈脖子上系著野山藤，只能圍著檳榔樹打轉(zhuǎn)。不一會兒身上便重重挨了兩棍，疼得它齜牙咧嘴怪叫起來。
野山藤纏在檳榔樹上，隨著赤利打轉(zhuǎn)而越纏越短，它終于緊緊貼在檳榔樹干上不能動彈了。召盤巴瞅準這個機會，一個箭步?jīng)_上來，舉起棍子對準赤利的鼻梁骨砸去。這時赤利如果縱身一躍，可以一口咬穿召盤巴的手腕，但它沒那樣做，而是一偏腦袋，待木棍擦著耳朵落地時，一口咬住木棍不放。
召盤巴攥住木棍拼命拖，赤利咬緊木棍拼命拉。不一會兒，召盤巴禿頂腦門上布滿了汗珠，累得氣喘吁吁。他一發(fā)狠，丟下木棍罵道：“你這條沒有良心的畜生，我讓你嘗嘗火藥槍的滋味。”說著，他顫巍巍地向竹樓走去。
赤利平時見過寨子里有人殺狗吃，也是把狗拴在樹上，旁邊支一口鐵鍋燒開水，它明白今天大禍臨頭了。它獸性大發(fā)，狂蹦亂跳，想掙斷脖子上的野山藤，但野山藤比尼龍繩還堅韌，怎么也掙不斷。它悲哀地呻吟著，求救的眼光投射在艾蘇蘇的身上。
艾蘇蘇蒙眬的淚眼看著爺爺走回竹樓，趕緊飛奔到檳榔樹下，用削酸多依果的那柄小刀，用力割斷野山藤，匆忙間，把左手大拇指削掉了一塊，鮮血滴在赤利厚厚的嘴唇上。
赤利自由了，它搖搖腦袋，溫順地在艾蘇蘇的身上舔著，吻著。艾蘇蘇也摟著赤利的頭頸親著。這時，竹樓木梯“咯吱咯吱”響了，召盤巴提著火藥槍邁出竹樓。艾蘇蘇連忙把赤利一推，高呼一聲：“快逃！”。
赤利后退了兩步，戀戀不舍地望了一眼召盤巴和艾蘇蘇，急遽地一轉(zhuǎn)身，像一匹脫韁的野馬，縱身一躍，躍過兩米高的用葉子筑成的籬笆墻，向大黑山飛奔而去。
姹紫嫣紅的葉子花瓣紛紛揚揚撒落一地。大黑山屬于自然保護區(qū)，上千年的大榕樹吊下許多氣根，宛如一群大象的鼻子；望天樹窄窄的樹冠高聳入云，筆直的樹干就像長頸鹿的脖子。密密的森林里麂子成群，錦雉亂飛，真是野生動物的理想王國。赤利東游西逛，渴了喝口山泉水，餓了逮只樹鼩吃。
它成了一條野狗。一天下午，赤利在瀾滄江邊逮到一頭馬鹿，正吃得高興，草叢里突然一陣響，躥出二十多條棕紅色的豺狗。為首的是兩條公豺狗，其中一條頸上有圈白毛，像戴著珍珠項鏈；另一條長著黑尾巴。這群豺狗望著地上鮮血淋淋的馬鹿，小眼珠里射出貪婪兇殘的綠光，分散開，形成一個扇面向赤利包圍過來。
赤利冷冷地瞧著為首的那兩條公豺狗。豺狗在赤利高大的身軀面前，顯得那么猥瑣、那么瘦弱，肚皮癟得縮進腹內(nèi)，恐怕已有幾天沒抓到獵物吃了。
豺狗的包圍圈越縮越小，離赤利只有兩三步遠了，赤利仍然津津有味地啃著馬鹿骨頭。那兩條為首的公豺狗后腿微微彎曲，突然嚎叫一聲，左右夾攻，一齊向赤利撲來。赤利不慌不忙，一扭腰，跳到旁邊一塊礁石上。這塊礁石在江邊沙礫中突兀而立，有兩米來高，四壁陡峭。白項圈公豺狗緊跟在赤利屁股后面也躥上礁石。還沒等它站穩(wěn)，赤利就抬起鐵棍似的前腿，一下把它按翻在地，張開尖利的牙齒，霎那間就把它的喉管咬斷了。白項圈公豺狗污黑的血灑了一地，尸體咕隆隆滾下江灘。
黑尾巴公豺狗狂吠一聲，也惡狠狠地躥上礁石。赤利又一口咬斷了它的脖子。
這群豺狗被震懾住了，既不肯散去又不敢躥上礁石，只是圍著礁石呆呆地望著赤利。赤利轉(zhuǎn)著雙眼，像閃電一樣躥下來，撲倒一條公豺狗，迅疾地咬斷它的喉管；還沒等其他豺狗圍攏來，赤利又跳回礁石頂……
太陽西沉時，這群豺狗中最后一條成年公豺狗也沒逃脫它兄弟們的下場。
豺狗是種群居動物，身強力壯的公豺狗是大家庭中的首領(lǐng)，一旦首領(lǐng)死了，其他公豺狗就取而代之。如果一群豺狗中所有的公豺狗都死了，大家庭也便宣告瓦解，母豺狗就帶著自己的小豺狗各自逃散，到其他豺狗群落戶。
此刻，七八條母豺狗悲哀地低嚎了一陣，帶著十來條小豺狗返身欲逃回樹林。
赤利歡快地長吠一聲，跳下礁石尾追上去，用爪子撲倒這條母豺狗，又用腦袋頂翻那條母豺狗。母豺狗們帶著小豺狗驚恐地左躲右逃，赤利飛奔著左截右堵，逼著母豺狗又回到江邊。
銀盤似的月亮升上了天空。漸漸地，赤利兇猛的攻擊變成了親昵的戲弄，并聽任豺狗把大半頭馬鹿吞咽下去。母豺狗不再拼命逃竄了……
赤利成了這群豺狗的首領(lǐng)，所有的母豺狗和小豺狗都對它俯首帖耳、恭恭敬敬。赤利帶著這群豺狗在森林里自由自在地生活著。
但赤利并沒有忘記召盤巴，它從不帶著豺狗群到芭蕉寨去，盡管它到現(xiàn)在還沒弄明白自己為什么會被攆進山林。
赤利遭受召盤巴的毒打，被迫逃進山林，那真是冤枉的。那天召盤巴向野豬瞄準開槍時，腳步一移動，踩在草窠里的三枚蛇蛋上。當時召盤巴全神貫注盯著野豬，哪料得草叢里倏地豎起一條黑褐色的眼鏡蛇，它頸部那對白邊黑心的眼鏡狀斑紋迅速膨大，血紅的舌須快速吞吐著，嘴里“呼呼”有聲，從背后盯著召盤巴裸露的臂膀，眼看就要……