從內(nèi)侍省出來，張寧和羅幺娘在人工河邊的一座涼亭里停留。夕陽西下，春風(fēng)輕拂中水面上閃耀著夢幻的光澤，如非現(xiàn)實(shí)。宮廷里的一切山水都是人工雕琢的，看起來綠意蔥蔥自然清新，實(shí)則人世間并非天生如此。河岸鋪著鵝卵石，讓水看起來干凈清澈，若非人為搬運(yùn)了卵石裝飾，這里應(yīng)該是長滿了雜草的淤泥，而不是眼前這番美景；林間石徑幽靜干凈，每日都有人清掃，宮墻將喧囂隔離在外，否則鬧市地段如何這般清雅？
    “你最好讓蕭青做好心理準(zhǔn)備，我覺得這事兒很懸，恐怕不能成功。”張寧沉吟道。
    羅幺娘道：“我們能幫她的已經(jīng)幫了，況且也不是沒有機(jī)會，只能看天意了。”
    她打量著面前的男人，這就是將來要相處一世的人？今天他的打扮有點(diǎn)怪異，但總得來看還是很順眼，這本來就是當(dāng)年自己選中的人，當(dāng)然各方面都能接受，唯一不太滿意的是要和別的女人分享；羅幺娘二十多歲了，年齡越大見識越多，反而越挑剔，要是剛長成人十余歲的時(shí)候楊士奇隨便給她安排個(gè)夫婿或許都能接受，而現(xiàn)在反而很難遇見面前這樣的人了。
    張寧還穿著水師制服，青色的上衣、淺灰色的下褲，本來單色的料子比較樸素，但金線刺繡的領(lǐng)子花紋以及其它配飾增添了幾分華麗花俏，腰帶是盔甲常用的卡簧腰帶，整體是黃金打造，側(cè)腰的短劍劍鞘上鑲嵌著珠寶和黃金，身上各處都有金屬的厚重；手上戴的白手套有種做作的感覺。
    在這樣一個(gè)鎏金瓦涼亭中，周圍都是古典的園林風(fēng)景，站著一個(gè)好像不同時(shí)代的人，身邊一個(gè)穿著鵝黃低腰襦裙的身材婀娜的女子，是一個(gè)非常另類的場景。連張寧自己都感覺幾百年的時(shí)光，也許只是幻覺。
    也許是環(huán)境的幽靜，張寧顯得很有耐心，他說道：“錦衣衛(wèi)軍官恐怕不會為了一個(gè)婦人做什么事，大明朝的婦人地位很低，難道你還不懂么？”
    羅幺娘微微皺眉道：“但蕭青說陸僉事很寵愛望月千雪，難道為她做一件小事也不愿意？”
    張寧搖頭微笑道：“你以為世間所有男人都像我這樣，很認(rèn)真地把女子的事真正當(dāng)成一件事來辦？”
    羅幺娘沒好氣地斗嘴：“王婆賣瓜也不至于這么沒臉沒皮罷！就算你說得對，那也是因?yàn)楹蒙舴呛蒙皆鯐教幷椿ㄈ遣荩俊?br/>     “并非如此，若只是好色之徒，定是把女子當(dāng)玩物，我何曾如此？”張寧道。羅幺娘順著意思問道：“那你是怎樣想的？”張寧踱了幾步說道：“我覺得女子是可愛又可憐的人，她們或許想要過好日子，有漂亮的衣裳，有人喜愛有人關(guān)心，這并沒有什么不對。咱們打天下，如終有一天得到了權(quán)力財(cái)富、卻失去了可以心甘情愿付出和分享的人，豈不遺憾？”
    羅幺娘沉吟片刻，脫口問道：“以前我們家悔婚，你真不計(jì)較了？”
    張寧搖搖頭，顯得很豁達(dá)。
    ……
    世間尚有人為了別人的事費(fèi)心費(fèi)力，但真正對自己關(guān)切著急的還是最親近的人。張寧可以為了交換人質(zhì)，親力親為專門釋放了一個(gè)錦衣衛(wèi)軍隨回去報(bào)信，但事情是否能成功他會額外關(guān)心？關(guān)心蕭太醫(yī)死活的人只有蕭青；關(guān)心望月紅纓的人只有她的姐姐。
    蕭太醫(yī)很快就被處死了，交換的妥協(xié)輕易失敗，陸僉事身邊的那個(gè)倭國女人悄悄離開。
    陸僉事當(dāng)然不會為了一件“玩物”去交換人質(zhì)，雖然這件事他愿意的話可以辦成。詔獄是北鎮(zhèn)撫司管，陸僉事是南鎮(zhèn)撫司的官，但他在錦衣衛(wèi)內(nèi)部總有一些好友關(guān)系，那蕭太醫(yī)的案子并不是什么要案，對于這種人物打通一下關(guān)節(jié)找個(gè)理由悄悄弄出來也是可能的。但關(guān)鍵在于設(shè)計(jì)刺殺湖廣湘王的事在御前提過，如今謀刺失敗，蕭太醫(yī)的事與刺殺有關(guān)聯(lián)，陸僉事根本沒有猶豫就拒絕了交換人質(zhì)以免節(jié)外生枝給自己造成一些不可預(yù)料的麻煩。
    他甚至尋機(jī)在皇帝面前一五一十地把事情經(jīng)過稟報(bào)了，以示忠心。
    皇帝朱瞻基似乎并不太在意這樣的事，只問了一下結(jié)果就不再關(guān)心了。前陣子?xùn)|廠錦衣衛(wèi)和一兩個(gè)文官有模有樣地設(shè)局圖謀刺殺，但朱瞻基現(xiàn)在似乎也明白過來，這些小道并不值得寄托太多希望，要獲得勝利只能通過實(shí)力碾壓。從小在永樂大帝身邊的見聞、到做世子皇帝的經(jīng)歷，讓朱瞻基心底認(rèn)識到了這個(gè)世道的真正規(guī)則，只有正大光明的強(qiáng)弱力量才是王道。
    陰謀失敗讓陸僉事在皇帝面前抬不起頭，悄悄看一旁站著的英國公張輔，似乎對自己也有譏笑的意思，當(dāng)初決定這事的時(shí)候，張輔就是極力反對的人。
    果然張輔說道：“古時(shí)荊軻刺秦王，近十步內(nèi)需付出燕國上將首級和一大片土地的地圖，最后尚未成功。何況今番廠衛(wèi)只是倉促準(zhǔn)備？若是刺客這么容易得手，又何須勞師動(dòng)眾數(shù)年未平湖廣？”
    朱瞻基道：“錦衣衛(wèi)還是有功的，對賊寇的動(dòng)靜探聽詳實(shí)。據(jù)報(bào)叛匪在九江大肆造船招募水軍，他們真打算要走長江進(jìn)攻南京？”
    張輔忙進(jìn)言道：“臣早有此猜測。”
    朱瞻基忙問：“英國公有何良言與朕說？”
    “叛賊占湖廣江西地小力薄，以建造大船和四處征丁的形勢看來，他們得傾力而為，絕非為了誤人耳目的障眼法。以臣之見，叛匪明目張膽要取南京。這種動(dòng)向確實(shí)也很合叛匪之利，自上游攻下游得地利，且一旦取得南都則能成氣候，朝廷不得不防。”張輔苦口婆心的口氣，“事不宜遲，朝廷必得早做定策，當(dāng)下以保南京為要，諸事以此大事為準(zhǔn)。”
    朱瞻基道：“英國公之意，我朝如今要轉(zhuǎn)攻為守？當(dāng)如何保南京萬無一失？”
    “先從云貴廣西聚攏南路大軍，兵分幾路在湖廣南部靖州、永州附近威脅其腹背，若叛匪不作防備，則北上收復(fù)長沙諸地，若作防備便能牽制其兵力，命令各路不得冒進(jìn)。另四川、荊襄諸路繼續(xù)在岳州北岸對峙，再度牽制賊力。湖廣之地四面重兵環(huán)視，此時(shí)叛賊要抽調(diào)兵力東下，大軍未動(dòng)力氣先被削弱；我軍精銳京營余部、宣府邊軍、自遼東南調(diào)的邊軍會同長江水軍則沿江堵截，與之會戰(zhàn)。當(dāng)前應(yīng)以防守圍堵為主，而不應(yīng)繼續(xù)輕敵進(jìn)剿。”英國公張輔而談。
    朱瞻基轉(zhuǎn)頭看向新任首輔楊榮，“卿意下如何？”
    自楊士奇走了之后，楊榮的資歷威望可擔(dān)當(dāng)首輔，加上如今兵禍常年未息，楊榮又夙知兵事防務(wù)，順理成章做了內(nèi)閣首輔。
    楊榮上前兩步拜道：“回皇上的話，臣贊同英國公進(jìn)言。自湖廣禍亂，幾年來朝廷陸續(xù)用兵，大小數(shù)十戰(zhàn)，都是敗多勝少，而關(guān)鍵的戰(zhàn)役從來都沒勝過，因此才讓流寇不斷坐大。如此局面，朝廷不應(yīng)再繼續(xù)輕率進(jìn)剿，否則精銳傷亡途耗元?dú)猓灰杂裕⑾榷伦×骺芊€(wěn)住陣腳，再勵(lì)精圖治總結(jié)教訓(xùn)，方是穩(wěn)妥之策。”
    在朱瞻基看來，英國公和楊榮等人都是難得的能臣干將，卻不料他們也拿不出平定禍亂的良策來，如今又有什么辦法？朱瞻基只好同意重臣的建議，三面部署下旨朝臣克日便實(shí)辦。
    那湘匪張寧著實(shí)有些邪門，前幾年天下都認(rèn)為漢王之亂才是大事，不知怎地幾番平亂之戰(zhàn)過來湖廣就成了心腹大患，叫人始料未及。朱瞻基作為皇帝，他只能在決策上保持清醒圣明，卻沒有辦法親力親為做一個(gè)名將；當(dāng)年在永樂帝身邊是見識過戰(zhàn)陣行軍打仗，但僅僅是閱歷并不足以讓他成為皇祖父那樣可以南征北戰(zhàn)縱橫天下的人物。
    眾臣要告退之時(shí)，朱瞻基忽然吟了一首詩，“朝回佩馬草萋萋，年少恩深衛(wèi)霍齊。斧鉞舊威龍塞北，池臺新賜鳳城西。門通碧樹開金鎖，樓對青山倚玉梯。南陌行人盡回首，笙歌一曲暮云低。”
    大伙兒一聽，就連戎馬一生的張輔也聽出了詩里“衛(wèi)霍齊”的意思，情知皇帝借此表達(dá)求賢的心情，期望有人能如衛(wèi)青霍去病一樣能征善戰(zhàn)幫助皇帝解決威脅大患。
    而在場的諸臣無一不是深得圣眷，手握軍政大權(quán)，卻沒人能建功立業(yè)平定叛亂，大家一時(shí)間不僅垂頭汗顏。