天已大明，隱隱有歌謠透過窗戶從遠(yuǎn)方傳來，只是聽不清唱的是什么，也不知時辰已幾何。張寧睜開眼睛，看到臉貼在自己頸窩里的小妹正睡得香，她沒蓋好被子，赤|裸的削肩露在外面，那樣潔白那樣漂亮，只有她這個年紀(jì)的姑娘才會有如此充滿活力彈性的肌膚。他有些戀戀不舍拉被子給她蓋上。
    “哥哥……”張小妹被弄醒了，睜開睡眼朦朧的眼睛，她似乎想起了自己身在何處，遂伸過手臂緊緊摟住張寧，又轉(zhuǎn)頭看窗戶，“要起床了嗎？”
    一如無數(shù)個寒冷冬天的早晨，張寧要天人交戰(zhàn)一番才能起來。他一邊交戰(zhàn)，一邊把被窩里的手伸過去摩挲小妹光潔彎曲的后背，把玩她胸脯的柔軟。他貪婪地嗅著她頭發(fā)上的氣味，已經(jīng)她耳際、唇間的清香，身體又有了反應(yīng)。
    小妹沒聽到他回應(yīng)，又幽幽說道：“渾身都散架了，好酸。”
    張寧聽到這里遂暫且忍耐下來，心道她第一次受了傷，等幾天長好了再說。小妹對他那么信任的，當(dāng)然要多考慮她的感受。這時又聽得小妹說：“我在這里住兩天，哥哥有事就先去忙吧，不用管我了。”
    “管他的。”張寧道，“一會兒叫春梅給咱們送飯，這段時間誰都不見了只和你在一起。”
    “真的沒關(guān)系嗎？”小妹把光滑的身體緊緊貼住他。張寧道：“沒事。”
    這時感覺那地方被小妹的手握住了，她悄悄說道：“又這樣了，要不再放進(jìn)來罷……”
    ……
    “湘王不在王宮？”楊士奇問道。內(nèi)閣大堂一側(cè)贊政亭的夏雨答道：“不在，若一定要見他，楊閣老可派人去沙湖左岸的別院。”
    楊士奇又問了詳細(xì)地點(diǎn)，遂離開了大堂。在門口遇到兵部尚書朱恒，便將剛才從內(nèi)侍省派員夏雨那里打聽到的告知，“湘王在沙湖靜養(yǎng)，一般官員可能見不到，眼下老夫覺得還要朱部堂親自跑一趟才好。”
    一個兵部尚書跑腿原本不是什么好差事，但朱恒欣然應(yīng)允，并說馬上啟程。實(shí)在是因為今早內(nèi)閣會議中達(dá)成一致的事過于順利，幾個大臣都急切希望盡快落實(shí)。
    擬定在江西以于謙和姚芳為主要負(fù)責(zé)人，于謙繼續(xù)出任江西巡撫，管政務(wù)，并籌措稅賦軍需、造船等諸務(wù)；姚芳出任新三營大帥，統(tǒng)率虎賁、忠武、平遠(yuǎn)三營六萬余眾，其子姚二郎為副將，另調(diào)永定營指揮韋斌為副將。而周夢雄則出任湖廣總督，駐岳州，節(jié)制澧州大營、岳州大營、岳州水師第一營。
    這樣的議定所有人都沒有意見，著實(shí)不易。原來大伙以為難過周夢雄那一關(guān)，畢竟從實(shí)權(quán)上東線江西將作為今后的戰(zhàn)略重心，周夢雄到岳州屬于二線了；況且他在九江一役中又有最大的功勞，就算對此有異議也是情理可原。當(dāng)初張寧在江西九江就立刻考慮到的問題，果然內(nèi)閣諸公也是“心有靈犀”，誰也不愿意看到五個閣臣中有人實(shí)權(quán)過大，整個集團(tuán)失去平衡顯然對所有人都不是好事。
    但是這事兒必須要找到張寧親自拍板，不然楊士奇擔(dān)心私下里會有一只打壓皇親國戚之類的盆子扣在自己的腦門上。
    ……朱恒親自騎馬趕到沙湖別宅，卻被拒之門外。因為此間的主人只有女眷，當(dāng)然不便面見外臣。但朱恒以為是下面的人得過什么口信才故意搪塞他，以此謝客不讓人打攪湘王；畢竟駐內(nèi)閣的夏常侍是姚夫人的心腹，她不太可能在大臣面前胡謅戲弄人。
    “你進(jìn)去通報，就說是兵部尚書朱恒。”朱恒執(zhí)著地要求道。
    門口的侍衛(wèi)沒法，只好叫他稍等，進(jìn)去報周二娘去了。不一會兒侍衛(wèi)便出來說道：“王爺確實(shí)不在，以下是王妃親口說的話：昨日旁晚王爺便有公務(wù)出門了，至今未歸，我一介婦人不便相見，請朱部堂海涵。”
    朱恒這才相信湘王真的不在這里，只好悻悻而去。
    里面的周二娘越想越覺得不對勁，不免有些懷疑和擔(dān)憂，忙叫辛未進(jìn)屋問話。楚王宮里的這些人，最近就是辛未最得張寧信任，她一定知道張寧去哪里了……周二娘更清楚二人的關(guān)系，之前張寧出征江西，身邊就她一個女人，要說沒讓辛未侍寢恐怕誰也不信。周二娘現(xiàn)在也想開了，想不開也沒辦法，一個有權(quán)有勢的男人、又對聲色有興趣，恐怕誰也擋不住他三妻四妾，這種事似乎與她周二娘是不是個稱職的妻子沒多大關(guān)系。周家和二娘的一致態(tài)度都是沒法管他這等事，唯有的希望是周二娘能先養(yǎng)出兒子，這樣一來就是嫡長子的身份，今后誰也動不了。
    不料辛未一臉無辜，也稱不知道。她說道：“昨天來接王爺?shù)娜耸谴撼Ｊ蹋d許王爺已經(jīng)回宮了。”
    周二娘皺眉道：“如果王爺在楚王宮，那兵部朱尚書為何老遠(yuǎn)跑到這里找人？你立刻回去一趟，先找春梅問，找不到就稟報姚夫人。這是要緊的事，王爺在武昌，怎么能突然不見了！？”
    “是。”辛未也緊張起來，忙應(yīng)聲出門。
    楚王宮的姚姬當(dāng)然知道張寧在哪里，也知道他在干什么。她從辛未那里了解了狀況，便派另一個近侍己丑帶信去找春梅。這己丑就是以前被派遣負(fù)責(zé)截殺太子文奎的白衣侍衛(wèi)，或許是渾身有種莫名的肅殺味，在宮里人緣很差，又常年只呆在姚姬的身邊，周二娘就算要打聽消息也不會問到她。相比之下，辛未很容易被問話。
    己丑到沙湖找到春梅，春梅這個從來沒正形在姚姬面前都敢嬉皮笑臉的女子，面對己丑這個侍衛(wèi)也笑不出來，說不出來有種莫名的涼意。不過其實(shí)春梅是有權(quán)對己丑發(fā)號施令的，內(nèi)侍省四大常侍之一、以前辟邪教的護(hù)教無一不是這個集團(tuán)里操生殺大權(quán)的人，而己丑不過就是個白衣侍衛(wèi)。
    春梅拿到信封，翻來覆去地瞧了一遍，信封上不見一個字，便問：“是夫人寫的？”
    己丑點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “是給湘王的？我能先看？”春梅又問。己丑搖搖頭，見面到現(xiàn)在一個字都沒有說。
    春梅無言以對，但并不影響她隨時想惡作劇的心態(tài)，便把信遞還給己丑，讓她和自己一起上樓去見湘王。
    走到門外，聽得里面?zhèn)鱽砼拥纳雦吟，春梅忙將食指放在唇邊，悄悄說道：“先等一等，這會兒打攪他們可不好。”己丑一言不發(fā)，站著沒動，簡直鬼魅一般一點(diǎn)聲音都沒有，也沒表情。
    里面?zhèn)鱽韼е⒌恼f話聲，“人家蹲得腿都軟了。別，我不敢坐下去，好漲，要把肚子頂破了。”接著是張寧低沉的聲音，“你躺下吧。”女人的嬌聲，“別動，哎呀！啊，要來了。”接著又是大口的喘息和像哭泣一樣的哼哼。過得一會兒，張小妹的幽幽聲音便道：“我實(shí)在沒精神了。是不是我用口舌哥哥也能像我被你吃的時候那樣受用……”張寧的聲音很溫和，“這會兒算了吧，沒洗呢。”小妹道：“哥哥會不會沒滿意？”張寧道：“沒事，看到你快活，我是最受用的，自尊心嘛小妹會懂的。”
    春梅轉(zhuǎn)頭看己丑，己丑也毫不避諱地回敬目光，倆人面面相覷。春梅便悄悄說道：“聽說湘王吃過你的？”己丑無言以對。
    良久里面沒聲息了，春梅這才敲門。然后響起門閂的聲音，張寧衣冠不整地打開門，見門口站著兩個人頓時一愣。春梅笑嘻嘻做手勢讓己丑遞上書信，又笑道：“我也不想攪王爺?shù)暮檬拢蛇@信是貴妃送來的，你還是看看吧。”
    張寧接過來，說道：“你們樓下等我，我穿衣服。”
    關(guān)上門后，里面又傳來張小妹的聲音：“哎呀，是不是被她聽到了，我沒臉見人了！”
    “她……不會告訴別人的。”張寧隨口說道，本來想說她們還是省略了一個字。他拆開書信見是姚姬的親筆，忙細(xì)細(xì)地瞧了一遍。看罷便拿衣服開始穿，回頭說道：“我得回去一趟。”張小妹抿了一下嘴唇：“是不是耽誤事了？”張寧道：“小事，沒關(guān)系。”
    他三下五除二穿戴好，走到床邊俯身親小妹的臉，柔聲說道：“你在這里好好再睡一覺。”小妹閉上眼睛“嗯”應(yīng)了一聲，待到聽見關(guān)門的聲音才睜開默默地看著那扇門。
    張寧下樓見到兩個內(nèi)侍省的人，還沒開口，春梅就笑道：“下回張小妹要是不行，你就叫我嘛。我還可以叫她跟著學(xué)學(xué)。”
    張寧頓時愕然，不過認(rèn)識這娘們不是一天兩天了，就那性子久了就習(xí)慣了。他便避而不談，轉(zhuǎn)移話題道：“馬準(zhǔn)備好了么？還有，準(zhǔn)備一輛氈車，等她要回去時，你親自送她回宮。”
    “好，您就放心吧。”春梅瞇著眼睛看著他說道。
    張寧又厚著臉皮道：“己丑隨我走，春梅你留下……事辦得不錯，等我看到什么稀罕物，送給你聊表謝意。”