距離溝墻工事一百步左右的地方有一條土溝，隱隱伸出一個(gè)腦袋來(lái)，接著一塊鑲鐵圓盾擋在了前面。一大早的，天還不太亮，霧不大卻影響視線，雖近只能看見個(gè)影子。
    那人扯著嗓子大喊道：“從漢王那邊來(lái)的兄弟們，漢王是當(dāng)今皇上的皇叔，雖做錯(cuò)了事，皇上念及親情仍不忍殺，對(duì)待以前漢王的人也甚是寬厚。只要你們投降，朝廷定會(huì)既往不咎……
    兄弟們，為叛匪賣命有什么下場(chǎng)？英國(guó)公率精兵五十萬(wàn)而來(lái)，已經(jīng)把九江城圍死了，遲早要把這里的叛軍滅掉！現(xiàn)在不過(guò)來(lái)，等打完了可就沒那么好說(shuō)話了！大伙兒還等什么呢，你們覺得九江這點(diǎn)人能打過(guò)五十萬(wàn)大軍？
    朱文表已經(jīng)不信你們了，所以才派你們到城外的土溝里吃灰……他們?cè)O(shè)陰謀害了王致遠(yuǎn)，下一個(gè)就是你們中某一部！不是一條船上的，遲早要與兄弟們算賬……”
    “轟！”忽然一聲炮響，那腦袋縮了回去，喊聲也消停了。不料沒一會(huì)兒又伸了出來(lái)，盾還沒拿起來(lái)，忽然“砰砰砰……”一陣槍響，那人連一聲叫喚都沒有就在血霧中倒進(jìn)了溝里。
    沒一會(huì)兒，白的霧水中出現(xiàn)了無(wú)數(shù)的人影。官軍沒有敲鼓，沒有吶喊，甚至沒有整隊(duì)成陣型行軍，他們疏密不等地自由向前慢慢地走。人們走得很慢，甚至有點(diǎn)小心翼翼，沒有厚重的腳步聲，只有盔甲上的鐵片撞擊的叮當(dāng)響和系索的腳步，幾乎沒人說(shuō)話。
    一個(gè)年輕的武將走在最前面，他一手放在刀柄上一手拿著一面旌旗，微微弓著背，身后是無(wú)數(shù)平端的長(zhǎng)槍。握旗桿的手抓得很緊，指節(jié)因?yàn)樘昧Πl(fā)白了。因?yàn)榍懊鏇]有人看見，他沒有掩飾膽怯的表情，瞪大的眼睛里全是恐懼，吞口水的聲音自己都能聽見。想起平日和士卒們吹噓自己如何如何勇猛，一上陣都是扯淡，誰(shuí)他娘不怕誰(shuí)不是爹生媽養(yǎng)的。
    武將終于放開了握刀柄的手，伸手進(jìn)懷里掏出一塊粉紅的絲巾來(lái)，先放在鼻子前聞了聞，然后胡亂攏在脖子上。聽說(shuō)女人用的東西能辟邪，希望不會(huì)被鉛彈擊中。“各路神仙，俺媳婦天天給你們上香，看在那份心上保佑我……”他悄悄念叨著。
    “砰砰砰……”忽然銃聲大作，迷霧中火光亂閃。最前面的小將忽然把旗桿往地上一戳，伸手按住喉嚨大張著嘴，發(fā)出一陣奇怪的聲音，血從絲巾和指縫里浸了出來(lái)，他一頭歪倒下去。后面也陸續(xù)倒下了更多的人。
    “殺！殺……”有人大喊起來(lái)，無(wú)數(shù)的人一窩蜂開始向前跑，最前面的沒人擋著跑得最快。一個(gè)軍士沖上來(lái)，一手拔起地上的旌旗，丟下還在地上抽搐的小將就奔了上去。
    白蒙蒙的薄霧中喊聲震天，后面的某處大鼓敲得咚咚直響。銃聲也凌亂地響起，霧里時(shí)不時(shí)看見火光閃動(dòng)。前鋒已沖到了土墻前面，但是面前有一條深溝。拿長(zhǎng)槍的舉起來(lái)對(duì)著墻頭上的人亂捅，人群里的火槍噼里啪啦亂響，箭矢嗖嗖直飛。墻后的人也很亂，有的人站著開火對(duì)|射，有的人拿著通條在手忙腳亂地捅槍管，沒有齊射的組織，更多的火繩槍啞火嚷嚷著要火種。霧水濕氣大，火繩很容易熄滅，這種天氣十分正常。
    許多硬竹編的篾板從溝邊倒下去擱在了低矮的土墻上，官軍士卒忙乎著拿錘子在尾部猛敲打樁固定。人們隨即抽出短兵器從竹篾上沖了過(guò)去，跳進(jìn)土墻后面。飛濺的血似乎染紅了白霧，刀兵盔甲拉出的令人牙酸的聲音，慘叫聲，利刃進(jìn)入的那種恐怖的悶響，亂作一團(tuán)。
    “饒命！饒命……”有人跪地求饒，但不知哪里刺來(lái)一槍，直接從他的胸膛上插了進(jìn)去，接著一只腳就將其踩翻在地。“啊！啊……”有人靠坐在墻邊上大張著嘴，臉已經(jīng)扭曲，雙手捂著腹部，血污中腸子流出來(lái)了一截。
    叛軍幾乎是全線崩潰，紛紛向后跑，槍械刀盾丟得到處都是。后面列陣的幾股人馬被亂兵一沖，沒放一槍也掉頭就跑。也有成隊(duì)的九江軍一起丟械投降，幸免被亂兵殺死。
    不知有多少人一口氣跑了將近一里地，直接奔到了第二道墻前面。墻上有個(gè)武將拼命喊：“亂兵上不來(lái)！列三重長(zhǎng)槍陣蹲下，兄弟們?cè)谏厦纨R射退敵！”
    但是驚恐的亂兵哪里能列什么陣，他們擠作一團(tuán)，不知將領(lǐng)在哪里，身邊也不是自己一隊(duì)的人，鬧哄哄一片丟盔棄甲，有的人被擠下溝里去了，爬都爬不上來(lái)。而且敗兵的時(shí)間也太少了，很快就有大股的官軍尾隨而至。
    人群中什么聲音都有，“軍爺饒命。”“朱文表罪該萬(wàn)死，我不給他賣命了……”“別開槍，我給您磕頭了……”但是很快響起了銃聲和弦響，人群退無(wú)可退，越擠越密，更多人掉進(jìn)了溝里。亂軍沒有工具，壓根不能從深溝里爬上墻。
    這時(shí)有人騎馬大喊：“別殺了！”“別殺了！”“愿意投降的，丟下兵器手放腦袋上，過(guò)來(lái)！”
    奇怪的是，全線都崩了中間還有一小股人馬結(jié)成嚴(yán)密的圓陣在對(duì)峙。兩層圓陣，不少人披頭散發(fā)一身血污，卻排列得十分整齊，前面是拿短兵器的，后面是拿長(zhǎng)槍或火器的，一共只有幾十人。零星有銃聲，圓陣和周圍都有人倒下，混亂的官軍紛紛避開，換了幾股拿火銃的人列隊(duì)上來(lái)，拿支架架上火器。
    官軍中一員大將策馬而來(lái)，喊道：“你們沒活路了，投降可免死！”那邊一動(dòng)不動(dòng)，沒人開火也沒人回話。
    有人對(duì)大將說(shuō)道：“這股是真匪。”
    大將等了一會(huì)兒，抬起手一揮：“殺了。”“噼噼啪啪……”一陣硝煙，中間的人圈如同一大堆稻草被風(fēng)刮了一樣散架。
    這時(shí)，山坡土堡上的火炮轟鳴起來(lái)，白霧里能清晰地看見黑漆漆的鐵疙瘩在地上跳動(dòng)飛行。
    騎著戰(zhàn)馬的張輔來(lái)到了第一道土墻邊，看著溝墻上鋪著的無(wú)數(shù)竹篾，不遠(yuǎn)處傳來(lái)人們的慘叫聲和炮彈撞在地面上的沉重悶響，但是張輔無(wú)動(dòng)于衷，巍然坐在馬上面不改色。
    “傳令各部，押走俘虜后，撤！”張輔道。
    旁邊有個(gè)一臉泥污的武將忍不住說(shuō)道：“咱們好不容易才攻下，英國(guó)公……”
    “外面是深溝，站不住人；又在火炮的射程內(nèi)。讓將士們站在曠地上挨炮嗎？”張輔轉(zhuǎn)頭冷冷道。
    官軍退得比較迅速，當(dāng)太陽(yáng)從白水湖那一頭爬起來(lái)，霧漸漸散去時(shí)，人已經(jīng)從墻后面的曠地上都得差不多。一道墻內(nèi)外，再次留下了大量的尸體，狼藉的兵器雜物。一面破了幾個(gè)洞濺上血污的黃色朱雀旗歪歪地插在地上，在無(wú)風(fēng)的狼藉中耷拉著如同奄奄一息，幾個(gè)分散的士卒慢慢走過(guò)來(lái)，一面彎腰隨手摸某具尸體的鼻子，其中一個(gè)上前拔起了旗扛在肩膀上。
    張輔遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，他抬頭看了一會(huì)兒高處的土堡，又回顧右邊的城墻，目測(cè)猜測(cè)著雙方可能行軍的路線。
    此時(shí)叛軍在外圍的工事作用已經(jīng)很小，幾乎形不成掎角之勢(shì)，因?yàn)楣な率チ酥鲃?dòng)進(jìn)攻的形勢(shì)。如果官軍攻城，從工事中側(cè)擊攻城部隊(duì)，意味著要從官軍圍城工事前面過(guò)，將軍隊(duì)的側(cè)翼暴露在官軍的火炮和軍隊(duì)攻擊之下；唯一只有牽制作用，要攻城必須放一股軍隊(duì)在左翼工事盯住城外的叛軍。
    張輔感覺到戰(zhàn)爭(zhēng)的主動(dòng)權(quán)已經(jīng)全數(shù)掌握在自己手里，也就是自己想打就打，由不得對(duì)手；不想打就不打，除非他們?cè)敢饽盟o(wú)幾不斷消耗的人馬來(lái)進(jìn)攻官軍的圍城工事。
    死守。在一座孤城、一座被圍死的城里死守有什么用？張輔很容易想到，叛軍是在等援軍。
    錦衣衛(wèi)已經(jīng)送來(lái)了情報(bào)，把湖廣的兵力部署報(bào)了個(gè)大概。武昌有很多軍營(yíng)，是從去年底才開始陸續(xù)招募的新丁，人找齊至少是三四個(gè)月前的事，也就是幾個(gè)月前武昌的軍隊(duì)只是一群農(nóng)夫、流民。這樣一股軍隊(duì)，剛剛放下鋤頭拿起刀槍，應(yīng)該還比不上衛(wèi)所中世襲的軍戶。
    張輔多次尋思調(diào)整戰(zhàn)略部署，現(xiàn)在再次想了一遍。
    北路大軍雖有許多地方衛(wèi)所兵，但其中有神機(jī)營(yíng)余部和五軍營(yíng)，乃大明精銳。九江的叛軍主力已經(jīng)困死了，如果這時(shí)候調(diào)北路軍直接進(jìn)攻武昌，情況會(huì)不會(huì)有利一些？只要北路軍擊敗武昌的新丁烏合之眾，就能搗入建文割據(jù)政權(quán)的老巢，九江的這幫叛軍圍住不用管他們死活。
    或許事情沒那么簡(jiǎn)單，醴州、岳州還有叛軍的水陸大營(yíng)。武昌如果頂不住，建文政權(quán)應(yīng)該會(huì)從這兩個(gè)大營(yíng)調(diào)兵回援。那么醴州或者岳州空虛，湖廣北部的川軍等部是否應(yīng)該趁勢(shì)從西線南進(jìn)？
    改變方略會(huì)讓局面變得更為復(fù)雜，但想來(lái)是利大于弊。弊只有一點(diǎn)：主動(dòng)進(jìn)攻武昌，叛軍便是以逸待勞，還可以修工事?lián)匾兀c己不利；而圍死九江等待，形勢(shì)就能反過(guò)來(lái)，北路官軍以逸待勞，等待武昌軍勞師遠(yuǎn)來(lái)，成圍城打援之局……援軍一定會(huì)來(lái)的，不然九江守什么？最要緊的是賊首朱文表也在九江城。