張輔曾記得九江府地方官上書的奏折里這么描述過，背倚廬山、襟江帶水。如今實地一看，地方官的說法大抵是沒錯的。其南面是廬山峻嶺，北面直面大江，周圍江湖環(huán)繞，往大處看地形有些復(fù)雜……但張輔自上岸起，在外圍連一個敵兵都沒見到，百姓也躲起來了，既然外圍周邊沒有布兵，那無論什么山川形勢便都形同虛設(shè)。叛軍龜縮在城池附近，只有靠近城池四面的一小塊地盤才值得注重。
    九江城所處的位置，似乎像一個向左偏斜的“丫”，西南是甘棠湖，東面是白水湖，北面緊靠長江；更南的地方是廬山，不過此時情況叛軍兵力異常收縮集中，力量輻射不到廬山那邊，所以廬山幾乎沒有戰(zhàn)術(shù)價值。通常看來，城池東南方面陸地地域廣闊，利于大軍縱橫捭闔；不過張輔選擇將最先抵達的中路軍從白水湖北面較狹窄的通道進軍。
    因中路軍水陸并進，輜重多以船運。從白水湖和長江之間的走廊進軍，雖有難以回旋的空間，但利在可以直接從長江上獲得物資，畢竟江湖水面已經(jīng)全部在官軍控制之下。
    官軍中路大軍陸續(xù)到達鄱陽湖西岸，前鋒已在白水湖東側(cè)修筑營寨。營地除東面是湖，北面是江；東、南兩面都是山林還有竹林，可就地取材修營寨，什么水源、燒柴更是不缺，這也是內(nèi)地作戰(zhàn)的諸多便利。
    張輔正在中軍大營聽取夜不收的探報，這些稱為夜不收的精銳是來自宣大軍中的斥候，以前主要在長城以外針對韃子部落偵查情報，個個弓馬騎射嫻熟，調(diào)入內(nèi)地作戰(zhàn)后照樣是很能干的，幾天功夫已把九江城內(nèi)外的情況摸了個大概。
    “叛賊正在城外三面筑堡，分別在靠近磐石門（東門）、湓浦門（西）、文明門（南）三地修筑工事。三處工事構(gòu)造都一個樣：選了地形高的山坡筑土墻為堡，又在墻下挖深溝，形同驛城；土堡外圍，又憑借湖泊和城墻縮短防御線，環(huán)形再挖兩道或三道溝塹，筑腰墻在后。遠觀之，工事見深大概一兩里地；看起來不先拿下這些堡壘，大軍難以摸到城墻。”
    一個武將聽罷笑道：“這是城外再筑城加鐵箍的蠻勁，他們把城池圍得水泄不通，打死不出來，是要打算在里面生崽子了么？”
    眾將頓時哄堂大笑。在大伙看來，一座被圍死的孤城，周圍所有地盤都丟了，防得再緊又有什么用？
    剛說到叛賊要龜在里面生兒子，忽然就有一員小將進帳來報：“稟大帥，大股賊軍自磐石門出，浩浩蕩蕩向東來了，怕是想攻打我們！”
    “你等沒有看錯？”張輔一副難以置信的表情。
    小將神色有些無辜：“起碼上萬的人馬，還有大量的重炮車輛，朗朗乾坤之下大搖大擺地走大路而來，末將應(yīng)該……應(yīng)該不會看錯的。”
    叛軍要出城來戰(zhàn)已是不可思議，最起碼應(yīng)該走西邊，這樣的話還可以理解為想棄城脫身；可向東面出來，他們想干什么？好像唯一可能的就是要來攻打官軍……難怪報信的將領(lǐng)也直接這么說。因為目前靠近九江城的軍隊就是中路大軍，前鋒已在白水湖旁駐扎，只有這么一處軍事目標，叛軍也正好沖著這邊來。
    “傳令陳璘在大營外準備迎敵。”張輔下令道。接著便喚侍從備馬，直率一干中軍武將前去觀戰(zhàn)。
    一個多時辰后張輔騎馬來到了前線，白水湖東面，就是一馬平川的平地，其間能看見村莊和耕地。視線遠處，只見密集的步兵在運動，鑼鼓聲聒噪不休，他們有條不紊地橫向展開，陣法沒什么稀奇的也就是一個接一個的方陣，就好像大地上一塊塊的莊稼地一樣的形狀。后面又涌來了一群騎兵，甲胄亮閃閃的十分顯眼。叛軍展開之后，便緩緩向前進軍，遠遠看去一大片人。
    幾年前張輔就耳聞過湖廣造反的叛軍了，而這次掛帥以來所率軍隊也與叛軍兩番交手，不過確實是第一次親眼見到成千上萬的“真匪”……在官軍中已有了一種口頭上的稱呼，叫做真匪和降賊。所謂降賊就是指漢王兵敗后，投奔湖廣的殘余軍隊，這種叛軍沒什么戰(zhàn)斗力，鄱陽湖水戰(zhàn)一觸即潰、湖口縣沒打就投降甚眾，就是這種兵；還有一種就是“真匪”了，真匪是很不好對付的，別說之前在湖廣官軍戰(zhàn)敗多次吃夠了苦頭，就眼前不久湖口縣一戰(zhàn)中，幾百人就給官軍將士留下了深刻印象。
    真匪悍不懼死，特點是抱團不散，聚在一起了就絕對不會分散跑，個個動作呆板既不潰也不降，得把他們都弄|死才能解決問題，叫官軍將士十分頭疼。
    真匪和降賊很好分辨，穿的衣甲就大不相同。而前面洶涌而來的叛軍，大部分就是真匪了。官軍這邊的將士們已經(jīng)意識到了今天的日子會很難過。
    張輔的表情也變得嚴肅起來，他預(yù)感到這一仗會很難打。不過沒關(guān)系，前鋒陳璘部一萬多人就是拼光了，他還有十萬大軍，于大局不會有決定影響。
    叛軍那邊的隊形十分整齊，看起來穿的也很好，顏色劃一和儀仗隊一樣鮮明。張輔親眼一看，心里也沒辦法把他們當“匪”，直覺上他更相信湖廣的建文帝一干反叛者是真的太祖貴胄；反觀己方的人馬，陳璘的軍隊主要是宣大兵，也算是大明精銳，但面子上看起來實在反像匪類，將士們大多穿著臟兮兮的破舊衣服和盔甲，而且不太一致，因為很多人的衣裳是自己家縫制的，盔甲也是來源不同形狀不一……邊關(guān)打仗的軍隊，樣子貨哪能和京師里看看城門做做樣子的人馬相比？
    就在這時，轟隆隆的炮聲驚動了張輔，遠處濃煙滾滾，叛軍在兩里地外就放起炮來。官軍的人海中時不時出現(xiàn)一陣小范圍的騷亂，慘叫聲仿佛在呼喊被炮擊中了。但是陳璘軍動也不動，依然立在兩里地外瞧著，也沒有放炮還擊……放炮也沒用，官軍最重的火炮也打不了那么遠。
    陳璘以前追隨張輔在交趾打過仗，是老部將，果然是值得信任的。官軍幾年來吃過叛軍多次苦頭，張輔更是與武將們詳細琢磨過叛軍的戰(zhàn)法，連叛軍用的火繩槍也仿制出來了，如今算是對對方比較了解。叛軍的重炮射程遠，但在遠距離上威力不行；真正威脅大的是在近距離平射，炮彈在地面上橫飛彈跳的時候很恐怖。所以陳璘根本不理會叛軍炮擊，除非叛軍有取之不盡的彈藥和武器補充，就這么不間斷地炮擊直到打潰官軍。
    顯然叛軍不會那么干，他們在九江城已經(jīng)成孤軍了，東西用一點只會少一點，肯定不會隨意揮霍浪費彈藥的。果不出其然，遠處一輪炮擊之后見沒有動靜，火炮就消停了。接著大量的方陣又開始向前進軍，重炮也拆離裝車。
    就在這時，官軍五股步軍同時出動，正面向前推進。不多時，后面的馬兵從步軍陣營之間涌出，慢跑一陣之后及沖了上去。頓時馬蹄轟鳴，響至遠近。而叛軍的馬兵還在后面觀望不動。
    “砰砰砰……”大面積的白煙在斑駁的平地上冒出來，馬嘶，人聲響成一片，遠處也能清楚地觀察到人仰馬翻的情形。這回叛軍的火槍似乎很快，噼里啪啦接連響了三次火器兵才退后。如林的長槍有條不紊地傾倒，那些長槍長達一丈有余，前排蹲著后排從空隙中伸出去，密密麻麻的好像人群頓時變成了刺猬。官軍馬兵不敢沖上去，紛紛在馬上用三眼銃開火，但不能動搖叛軍的陣型，而且時不時對面那些拿長槍都兵會蹲下去，后面冒出火槍兵就是一頓齊|射，叛軍步軍的火器（燧發(fā)槍）射程殺傷力遠超三眼銃，官軍馬兵對射根本討不得好。
    官軍騎兵紛紛后撤，這時幾股黑壓壓的步軍已經(jīng)靠近了。戰(zhàn)場奏起鼓樂來，其間還有笛聲和琴聲，一些騎馬的武將在叛軍陣營中來回叫喊。橫向?qū)掗煹臒o數(shù)步軍齊步迎面推進。戰(zhàn)場上很快就慘不忍睹，火器爆響空中箭矢橫飛，人們像莊稼一樣倒下，尸橫遍野。
    就這時，轟隆隆的巨響震動大地，叛軍的火炮架好之后怒吼起來，恐怖的鐵球從人們頭頂飛過，落在官軍密集的人群中亂跳橫飛，本來就已經(jīng)死傷慘重產(chǎn)生動搖的官軍五股人馬立刻如受驚的蟻群一樣向后蔓延。
    只見對面旗幟搖動，“噠噠”沉悶的馬蹄聲中，成群的馬兵自側(cè)翼傾|瀉而出，但很快遇到了官軍上來阻擊的騎兵大隊，戰(zhàn)場上炸開了鍋，無數(shù)的刀兵在陽光下明晃晃地跳躍，如同湖面的粼粼波光。
    宣大兵的騎兵比南方兵善戰(zhàn)，但無奈中央步戰(zhàn)崩潰，很快側(cè)翼就被叛軍追上來的步兵攻擊了，官軍全線后退。
    戰(zhàn)場上一片狼藉，張輔看著分批平推的叛軍方陣，情知這一輪戰(zhàn)斗打不下去了。他下令撤退之前，看著江邊剛送上來的無數(shù)輜重，以及身后還沒修完的營寨箭樓，心里就像堵了一口氣一樣。