于謙到了湖口縣，隔著狹窄的鄱陽湖入江口，對岸就是九江……他就是從九江城出發的。數月來，于謙從九江來，到達湖口縣，幾乎繞鄱陽湖轉了一個圈。當年得中秀才后，接著就準備鄉試會試，沒能有機會仗劍游歷江湖；今番因公務卻是走了許多地方許多路。
    他們不在縣城，在鄱陽湖邊，一個軍士正牽著馬在湖邊飲水，于謙站在湖岸枯草間正翹首遠眺水面。隨行的王儉背著一個包裹，包裹里裝備半包的紙張，都是于謙這些日子來的見聞記錄。要是把這些字整理一下，恐怕還能刻印本書出來，叫某某游記也是妥當的。
    “大人，那就是石鐘山。”湖口知縣恭敬地提醒道，見于謙回頭看，便遙指左面的風景。
    “哦？”于謙果然感興趣地看了許久。知縣又問：“今日尚早，大人既然到了弊縣，何不上去游歷一番？”
    于謙淺淺誦了幾句：“事不目見耳聞，而臆斷其有無，可乎？酈元之所見聞，殆與余同，而言之不詳；士大夫終不肯以小舟夜泊絕壁之下，故莫能知……”
    知縣忙道：“大人竟能將東坡居士的原文背下，博聞廣記另下官敬佩至至。”
    于謙不置可否，確實就算這篇《石鐘山記》比較有名，但飽學大儒臨時恐怕鮮有能背下來的。士大夫科舉要背誦很多書不假，但不必背蘇東坡的文章，何況做官之后大多丟下了文章，連當年考的文章也可能忘記了許多。
    單單在鄱陽湖走了一圈，于謙就有多次機會懷古，神州各地果然是沉淀諸多，到處都有人文痕跡可循。他沉吟片刻，便道：“此番就不去了，換個時候再游，更有心境。”
    王儉道：“人生苦短，諸事纏身，或許以后再也沒機會到此地了。”
    “嗯。”于謙淡淡回應了一聲，卻無太多惆悵之意。
    一旁的武將韋斌顯然也對這么一座山坡一點興趣都沒有，連對蘇軾也沒興趣。他聽到這里，便扯開話題道：“不是有消息徽州進駐了大量官軍？末將不解，巡撫大人為何至今仍將永定營和九江軍（漢王降軍）大部分都放在九江城按兵不動？”
    “這里不是談軍務的地方。”王儉提醒道。
    衛斌只好怏怏住了口。
    就在這時，聽見后面的大路上有一陣馬蹄聲。于謙等回頭看，只見四騎正沖著這邊跑來，遠遠的隱約像是信使。等走得近了，果見其中兩個是信使，但于謙不在意信使，一時間注意力被另一個女子吸引了，因為她是羅幺娘。
    羅幺娘的嘴唇向兩邊一抿，看著于謙露出了笑容。于謙道：“羅姑娘。你怎么來了？”
    “在武昌整日都很無趣，正好知道你們家的家丁到武昌送家書，要返回江西，我等他出城后就跟來了。聽董夫人說你在江西把鄱陽湖都轉了個遍，這等好事也不叫上我，咯咯。”
    羅幺娘說話的時候，便把頭上的方巾取下來，露出一頭梳成發髻的青絲。她穿著男人的袍服，但一點都不像男人，且不看那凹凸有致的身材，臉也很漂亮，眉毛畫得細長、幾入發際，光潔的額頭上方發梢之處，有一些細細茸茸的細發，在陽光下泛著微微帶橙的光澤。
    旁邊的知縣悄悄問一個不久前才熟絡上的武將，那武將小聲道：“內閣首輔楊公的養女。”
    于謙搖頭微笑道：“我在鄱陽湖翻山越嶺卻不是游山玩水……羅姑娘這么就走了，可告訴楊公了？”
    羅幺娘道：“走的時候家父不在家，我留了封信。不打緊的，家父知道我是來找你，自然能放心。”
    穿青袍的湖口知縣插口道：“旁邊就是大名鼎鼎的石鐘山，乃湖口縣一勝景，下官之前就派人到山上的寺廟安排齋菜了。既然于大人在此逢故交，不如今日就上山一游如何？”
    這回于謙沒有直接拒絕了，他問羅幺娘：“聽說過石鐘山么？”羅幺娘搖搖頭，抿了抿嘴：“好像……是在哪里聽過的。”于謙道：“蘇東坡寫過一篇《石鐘山記》，此地由此更加聞名。”
    羅幺娘也不太客氣，笑道：“呵，那你要用山上的齋菜為我接風洗塵么？”
    雖半開玩笑的話，可話都說到這個地步了，又是認識多年的人，于謙正待要答應。不料就在這時，一起到達的戴大帽的信使開口道：“還請大人先看看都昌來的消息。”
    于謙這才意識到自己方才有點疏忽，只顧和羅幺娘說話，對明顯因有公務才找過來的信使連一句都沒過問。他和羅幺娘說話的時候表現很淡定，很好地保持著士大夫榮辱不驚的素質，但是一點疏忽卻掩蓋不了他內心的驚喜和關心。
    他循聲看去，只見說話的信使穿著半長的圓領袍服，褲腳上的襪子綁得很緊，腳上蹬著皂靴。信使帶著大帽，帽檐壓得很低，上前見巡撫大人時頭微微低著更是只露出半張臉。
    信使上前從竹筒里抽出一卷上漆的紙，遞上來。于謙撫了一下袍袖，伸手接過來，鎮定地拆開來看。很快他的眼皮跳了一下，女人心細，羅幺娘很快發現了他的細微表現。
    這份東西不是公文，是駐都昌城的內侍省情報分司送來的軍情。自書信送出之前，官軍一部不下五千人已經自徽州府出動，向江西邊界進發。這說明官軍在徽州的集結和戰爭準備已經完成，前鋒才會主動出擊。
    于謙詳細看完，轉身便將紙遞給大將韋斌。
    羅幺娘說道：“咱們還是不去游石鐘山了罷，我走了那么遠的路，有點累了，先歇兩天。”
    “也好。”于謙隨即下令道，“派人乘舟去對岸的水營，立刻調一艘船到湖口來接我們，今日便回九江城。”
    湖口縣知縣意識到巡撫大人可能有急事，不便打聽也不便留，忙提議由縣里派船恭送大人。但于謙堅持要坐戰艦，知縣只得作罷。
    ……進九江城時，早已入夜了。巡撫轅門內，燈光依然亮著；外面的長街兩旁掛著零星的燈籠，光線相對黯淡，巡撫行轅所在地燈火通明便更加突出。
    廳堂中于謙和幾個人正在議事，除王儉等幕僚，武將有韋斌、張承宗等幾個人，都是永定營的武將。因這次連夜議事有點私下性質，九江軍各營指揮使一人也不在場。
    于謙對韋斌說道：“上午韋將軍問及為何重兵屯于九江，其中緣故：這次朝廷官軍自南直隸進逼，方略目標只有一個，就是九江城。”
    韋斌抱拳道：“末將無意冒犯，只是不知為何要保九江就一定要困守一地？記得兩個月前大人就曾說過，要保九江必守鄱陽湖。而今官軍已從徽州進軍，探報上說五千，通常定有后續兵馬跟來；鄱陽湖東面各府縣地方官和衛所指揮使，既能投降我們，豈不能投降官軍？這些地方文武根本不會死守城池，官軍必勢如破竹。而咱們的重兵在九江按兵不動幾個月，就算現在臨頭才增援，如何來得及？這事沒法向王爺交代的。”
    “本官身為江西巡撫，有節制調遣本省兵馬之權，九江城的主力按兵不動，責任當然應由本官來擔，我今夜就會寫好奏呈報上去。”
    于謙回顧左右，大伙暫時沉默一片鴉雀，他又說道：“江西有多大？十三府七十七縣。韋將軍方才說得好，地方城防軍是不可能為咱們賣命死守對抗官軍的。那我們永定營一萬多人，算上九江軍（漢王降兵）水陸共三萬余人，如何防守？便只是鄱陽湖東線也有上十個需要守衛的要害之地。分兵守城顯然是下下策，兩個月前剛剛有官軍進駐徽州的消息，我的打算是在鄱陽湖西面擇有利地形，集中兵力迎戰官軍……”
    幾個武將聽罷紛紛點頭，這個方略在行轅上層已不是秘密。
    于謙道：“但我兩個月前走到景德鎮時就覺得這個方略不妥了，所以才遲遲按兵不動。景德鎮軍械不修，兵馬極少，恐怕百年未遇一場大仗；細思古今上下，那片地方幾時有過記載的大戰？前人不擇此地用兵，自有道理。兩個月來我走遍了鄱陽湖左右諸多州縣，又詳查遠近山川地形，認為重兵集于鄱陽湖東南作戰甚為不妥。
    何故？朝廷用兵乃欲平定湖廣，從江南自東趨西，此役目標必是九江城。奪取九江城，便完全控制了鄱陽湖和長江下游，接著官軍重兵便可以沿江而上，直逼武昌如履平地；江北京營主力及大量糧草物資亦可從九江附近渡江，保證進兵有充足增援。此要害之地，官軍打江西，不重九江又重何地？
    既然官軍目標是取九江，為何不直接從南直隸沿江進軍湖口，卻調兵至徽州？此乃舍近求遠之路，我們不能聽見大軍壓境就被迷惑。我曾思官軍不直接進逼湖口，是受制于渡水困難；但他們自徽州來，就算奪取了鄱陽湖東岸各鎮，仍需渡鄱陽湖，除非從南方繞行，但路太遠了得不喪失。
    本官不得不提防，官軍在徽州聚兵是佯攻，實則是要取湖口渡湖。朝廷兵力雄厚，就算在南面開始作戰，仍然有余力直接從長江下游分兵逼湖口、進而取九江城。”