推開驛站中的窗戶，只見低垂的柳枝下的干燥黃沙土上印著陽光的斑駁點點。一個戴著寬沿鐵盔的武士正彎著腰捧著一束草看馬咀嚼進食；一個戴著方巾穿著長袍的人正對這邊的某人打躬作揖。
    白鳳嬌的目光不必遠眺，只是眼前的小小景象，已與在苗疆的感覺大為不同。
    屋子里，飯菜已經(jīng)擺上桌，同座的人還有出使武昌的苗使龍答；以及龍家頭領(lǐng)之子龍二，這個龍二便是白鳳嬌本來要嫁的人。不過現(xiàn)在百姓和龍姓已很容易地達成了妥協(xié)，聯(lián)姻要繼續(xù)，只不過從白家族中重新挑選小娘嫁給龍二，兩族繼續(xù)聯(lián)合對付石人教的威脅。
    白鳳嬌把視線從窗外收回來，見龍二蒙頭蒙腦的，便小聲問：“還沒消氣？”
    龍二道：“我不是氣，是覺得白姐姐可憐，我們從小一塊兒長大的……武昌有什么好的，這地方也不遠了，也就是地方平點，沒那么多山。壞處可就多了，我們過日子和漢人不同，難不保他們嫌這嫌那，白姐姐不受委屈？”
    老頭子龍答也幫腔道：“別說漢人了，同是苗人，邊寨外面的熟苗還看不慣生苗。”
    大伙兒對這樁和親在心理上都不怎么舒服，白鳳嬌是苗疆出名的美女，卻要嫁給外族，感情上總是不愿意。特別是龍二，雖說苗王會另外在族內(nèi)挑女子嫁他，但無論怎么挑龍二還是覺得沒人比得上白鳳嬌。
    “偏見？”白鳳嬌用一個苗語詞匯大概表達了意思。
    龍答點頭道：“在苗疆見著漢人，總覺得他們和咱們不一樣。咱們的人到別的地方，也該差不多，反正是外人。”
    龍二指著自己的錐形高帽子，就像堆了一坨牛糞的形狀，說道：“今上午護送我們的漢人武將，還笑這個。”
    白鳳嬌沉?
    ?了一陣，上下打量著龍二，這小子又黑又瘦，不過臉長得還算周正，胳膊腿也不歪。她突然問：“龍二，你是不是真喜歡姐姐？”
    饒是苗人女子大膽，當場還有龍答等人，白鳳嬌突然問出這樣直接話來，龍二也有點尷尬，伸手摸了摸后腦勺，垂下眼皮使勁點了點頭。
    白鳳嬌見狀道：“你敢不敢半路把我截走，又有辦法擺平這事？”
    龍答吃驚道：“可不行，若是白姑娘反悔了，起碼得趕緊派人回去告訴苗王和龍家頭人再作打算！龍二，你記得頭人是怎么說的？你決不能胡來！”
    眾人遂沉默下來。
    于是一行人在醴州騎兵的護送下繼續(xù)向東走。一路上多是晴天，只是天氣比較炎熱，行程要避開正午和午后的一段時間，一路相安無事。
    到了武昌南城時，只見城樓上一排火槍齊鳴，如同放鞭炮一般。白鳳嬌從馬車里看過去，睜大了眼睛打量前面的城樓，這么高大巍峨的建筑，如一座山一樣聳立，她著實是第一次見識內(nèi)地重鎮(zhèn)的氣勢。城樓外面一片房屋一望無際，不知有幾多人口聚居于此。
    就在這時，一群馬隊從城門口列隊出來，她們戴著貼金扇翼頭盔，臉上帶著面具，身上穿著紅色打底的騎射胡服，緊身的衣裳將女性美麗的線條呈現(xiàn)出來，腰佩長劍騎著高頭大馬，正是英姿颯爽如同一道美麗的風景。
    隨行的苗人神色異樣地看著新奇，就連醴州調(diào)遣的護衛(wèi)起兵也是第一回見到這群女騎士。馬隊行至這邊前面，一個戴著帷帽打扮不同的高挑女子下馬行禮道：“內(nèi)侍省奉貴妃夫人之命，前來迎接苗王公主。”
    苗使龍答出面見禮，用十分生澀口音很重的漢話與內(nèi)侍省的人問答了幾句，便重新上馬車，由女騎兵隊開道進城。
    城池正中的十字大道上，兩邊同樣站滿了百姓圍觀，人們聽到消息消息說來的是苗族的公主，許多人一輩子沒出過武昌地界，自然要來看稀奇，瞧瞧傳言中的苗族女子長什么樣。可惜只看到幾輛遮得嚴嚴實實的馬車，什么也瞧不見。不過開道的那些女騎士也叫圍觀的人不虛此行，同樣算是瞧見了稀奇。但凡有王公貴族出行，也能看到宮女，但騎在馬上撇著劍的女人堂而皇之地出現(xiàn)在大庭廣眾還真是第一回見到。
    人群里有人賣弄地對周圍的人說：“察院街那邊的楚王宮里頭來的娘子軍，王宮里頭除了楚王和現(xiàn)在的建文皇帝，都是娘們！”
    一隊人馬行至察院街楚王宮望京門前，只見門口同樣有百八十來人列隊，正是周忠率領(lǐng)的王宮儀仗隊，這幫人就是賣相好出來做樣子的。看起來整肅威武，但真正打仗的人馬沒這么干凈整潔細皮嫩肉。
    不過白鳳嬌算是長見識了，男人也可以這么講究。只見這幫軍士穿著嶄新鐵扣子的平整制服，內(nèi)襯領(lǐng)子是白得如雪，手上還帶著白手套，腰上挎著佩劍，站得筆直，跟貴族似的。一個身材瘦削帽子壓得很低的小將走上前來，用很兇的聲音喝道：“王宮重地，除苗人公主外，余者一律不得入內(nèi)！”那仰著頭的架勢，給人一旦說不攏就要拔劍拼命的錯覺。
    就在這時，從宮門中出來了一幫人，前面一個穿紅袍的中年文官，身后還有一些青和綠袍服的官吏。這文官比小將和氣多了，上來說道：“老夫禮部尚書鄭洽，奉湘王之命前來迎接苗使。苗使可下車見面，稍后老夫便送苗使到禮部禮官先住下，再與朝廷官員商議大事。”
    苗使龍答、龍二等穿著奇裝異服的人終于走了下來，上前與鄭洽見禮說話。苗使當面說道：“若只讓公主一人進宮，身邊連個照料的人都沒有。”
    鄭洽微笑道：“苗使勿憂，老夫與守將說說，可以帶隨從進宮的。”
    旁邊一個官員輕輕說道：“不過都要搜身，這是宮門的規(guī)矩。”龍答等人頓時面露怒色，“豈有此理！”鄭洽忙好言道：“您放心，搜女子身的都是宮女，絕無不敬之意。王宮進出方位甚嚴，對誰都一樣，我們無輕視之心。”
    龍二嚷嚷道：“白姑娘為何要單獨進王宮，我們一起呆在行館，把事議清楚了再說！”
    一個官員道：“這可不行，苗疆公主會成為宮中王妃，不能隨便在禮官下榻，這不合禮。必須在王宮中安排房屋住下。”
    龍二越說越怒，“我們不是囚犯，想住哪住哪！”
    官員冷冷道：“到了武昌，你們就得聽咱們的規(guī)矩。”
    這時鄭洽喝住部下，對龍二道：“勿為了小節(jié)傷大義。老夫出面，下令破例不搜身，你們看這樣如何？”
    “鄭大人……”屬下剛要勸，鄭洽抬手制止道：“這點事老夫能擔得起。”
    苗使這才同意，雙方不歡而散。白鳳嬌的馬車被順利送進宮門，但因為剛來就出現(xiàn)的爭執(zhí)，給她心頭蒙上了一些陰影，心情不甚愉快。按道理漢人是很有禮節(jié)的，哪有客人一來就要搜身的道理？難道紙面上說和親結(jié)好，背地里還提防著苗人謀刺他們不成？
    楚王宮里的亭臺樓閣精巧園林漸漸又吸引了她的注意，一派富貴大氣的景象，聯(lián)想到之前的衛(wèi)隊模樣，白鳳嬌從幾處就看出張寧的實力比以前大得多了。想三年前，他只有一點人馬占了個小城面臨大敵，還親自跑到苗軍大營中議和，和如今占著大城兵精將廣的狀況完全不可同日而語。
    她和親近的侍從白苣在一個湖泊邊的房子里下車，頓時看到有十幾個宮女等候在那里，分列兩邊紛紛屈膝行禮。接著就什么都不用白鳳嬌操心了，有人引她到臥房休息，又有人打熱水要她沐浴更衣，連換洗的衣服都早就準備好了。給她準備的是一身絲綢做的漢服，白鳳嬌本來不抵制穿這種衣服，但一想起在宮門口的事，便拒絕換這種衣服。
    沒過多久，便有人來稟報：“湘王來了，白姑娘是否要出去迎接？”
    白鳳嬌摸了摸自己的濕頭發(fā)，用流利的漢話道：“我還沒收拾好，你們把他帶進來等等罷。”
    過了良久，她才慢騰騰地帶著近侍白苣去客廳見人。這白苣是從小就跟著她的，最熟悉親近的人，幾年前她隱藏身份出來隨性冒用一個名字，就是白苣的名，不過那次白苣沒和她出來。
    張寧正淡定地坐在椅子上喝茶，也不知等了多久。他見到白鳳嬌，便從椅子上站起來，上下打量了一番。白鳳嬌抬頭瞧了一眼，輕輕行禮道：“讓湘王久等了，請恕罪。”
    張寧搖頭道：“今天知道你要到武昌，我也沒出門在宮里都等一天了，多等這一會兒不算什么。”
    “哦？”白鳳嬌似笑非笑的目光在他身上流連。
    張寧道：“我又不便親自出去接你，那樣做太過張揚，不一定是好事。”他故作輕松地說。面前這個女子有點陌生，畢竟三年沒見過了，也沒書信來往，以前見面相處的時間也不長；但又像很熟悉，他至今還記得在苗軍大營她私自通風報信，不顧后果幫助他的誠意，她的一笑一顰。
    她的頭上用布帕包著一部分頭發(fā)，還有點濕的青絲垂在兩鬢，襯托著一張秀麗光潔的橢圓臉，如同青山綠水一般充滿了清新。看來就算是深山密林地區(qū)，也總會出美女的，白鳳嬌放在什么地方都算是很漂亮的女子。要不是她身上穿的青紅花紋繁復的寬長衣裙，以及一些充滿異域風情的白銀玉石裝飾、奇大的耳環(huán)，模樣看起來和漢人也沒什么區(qū)別。
    周將軍干了件好事，本來張寧已經(jīng)不奢望得到這位曾對自己有情有義的女子，今朝總算不必在回憶遺憾時嘆氣了。