在完善進(jìn)取武昌的方略之前，論功行賞撫恤傷亡家眷也在趕緊進(jìn)行，賞罰分明是保證軍紀(jì)的前提，否則將士們看不到利益卻想讓他們用命、無疑于又想馬兒跑得快又不吃草，不符合客觀規(guī)律。這回支付出去的財(cái)產(chǎn)大多是實(shí)物，糧食、牛馬、角、膠、漆還有鹽巴和棉布，因?yàn)榻疸y貨幣是不夠的，紙印的寶鈔在湖廣占領(lǐng)區(qū)基本作廢；將士拿了這些東西干什么？最簡(jiǎn)單的可以拿來賣，都是不愁出手的物資。
    接著便是慶功宴，張寧在府上宴請(qǐng)諸文官武將，歌舞升平慶賀了一番    。許多人還帶了家眷，讓女眷們?cè)趫@子里和“貴妃”看戲享用美食。幸好府上的園林夠規(guī)模，足夠接待近百人的賓客。
    宴席之后第二天，姚姬忽然提及一件事，說昨天在看戲的時(shí)候見到了一個(gè)不錯(cuò)的小娘。永定營(yíng)指揮韋斌的女兒、名叫韋貞，印象不錯(cuò)，長(zhǎng)得乖巧舉止大方得體又不喧嘩，年方十五，問qingchu了還沒找婆家。然后姚姬又提及姚二郎，已經(jīng)年過二十了還未成親，他沒有娘，姚姬覺得自己應(yīng)該為姚家的人盡心之類的。
    張寧一聽有些納悶，記得姚姬曾經(jīng)提過有意將張小妹許配給二郎的。只不過后來戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)吃緊，這事兒一直沒有機(jī)會(huì)……要說小妹和二郎還是門當(dāng)戶對(duì)的，勉強(qiáng)還能算上表兄妹，這親上加親在古代是十分好的姻緣。卻不知為何姚姬改變主意，提及韋斌家的小娘了。
    而且張寧也挺看得上二郎，如果要嫁小妹，選姚二郎是很不錯(cuò)的。小子繼承了姚家的一些相貌，儀表堂堂，雖血?dú)夥絼傆袝r(shí)莽撞，但對(duì)于年輕人來說倒是優(yōu)點(diǎn)，很有志氣的上進(jìn)好青年；而且二郎絕不是那紈绔子弟的作風(fēng)，吃得苦，有時(shí)候還很靦腆，看得出來也是個(gè)心誠(chéng)的人，不是那面子一套里子一套的孟浪之徒；關(guān)鍵二郎作為手下值得信任的得力青壯派，張寧是很看重的。
    他一時(shí)心情復(fù)雜，沒有馬上回應(yīng)姚姬，支支吾吾不置可否。
    也許姚姬、小妹等女子的命運(yùn)放到軍國(guó)大事的層面一比輕如鴻毛，但在張寧心里的地位，她們同等重要甚至更重。如果家人都照看不好，國(guó)對(duì)他來說又有什么意義？一心憐憫眾生的境界或許只有佛能達(dá)到了。
    他對(duì)小妹和姚姬的感情完全不同，在某些時(shí)候他恍惚有種父親對(duì)女兒一般的情緒。張寧從來沒養(yǎng)過女兒，未親身感受過、只是憑猜測(cè)。大概就是百般愛護(hù)之后有些不舍，但還是希望她能好好地?fù)碛姓５纳睿傊怀鋈サ模挥凶约旱募彝ィ暾娜松?br/>     小妹無法選擇地卷入了現(xiàn)在的身份處境，聯(lián)姻的范圍其實(shí)很小，對(duì)象需要同一個(gè)利益陣營(yíng)、門當(dāng)戶對(duì)、年輕未婚，這是理想的條件。姚二郎這樣的人選無疑可遇不可求，張寧并不想輕易放棄；畢竟小妹已經(jīng)年滿十七，在這個(gè)時(shí)代是拖不得了。她嫁到姚家作為正配當(dāng)然是更好的，那便有了歸宿。
    但張寧如果只這么個(gè)感受，他便不會(huì)語焉不詳態(tài)度模糊了。
    姚姬清澈的目光從他的臉上掃過，輕輕說道：“你們近期不是要去武昌？此事我先不在長(zhǎng)兄（姚和尚）和韋家人面前提，等大事稍緩，再商量不遲。”
    “如此也好。”張寧點(diǎn)頭道。片刻后他忽然反應(yīng)過來，脫口問道，“那韋斌雖是我的麾下大將，我卻管不著他的家事；二郎只是我的表弟，有他父親和您這個(gè)姑姑在，我有啥發(fā)言的資格……怎地母妃倒要找我商量？”
    姚姬面露微笑，卻不回答。
    張寧并非笨人，此時(shí)他已能想到姚姬意在小妹。可是姚姬為什么要這么做？百思之下張寧想起了戰(zhàn)前在姚姬面前的情緒失控，說了一番奇怪的話；現(xiàn)在想起來倒有些羞愧汗顏，把心底角落的東西都暴露出來。好在姚姬善解人意，從來不提那日的事，今天問起也裝作不知，卻默默地順著了他的意。張寧既覺得保住了臉面，又被過分地寵慣著，不管怎樣心下十分好受。
    他在姚姬這里磨蹭了很久才出來，一時(shí)間愈發(fā)覺得對(duì)她產(chǎn)生了依賴心理。他對(duì)姚姬已是毫無芥蒂，她在所謂人生上本來就已經(jīng)定型毫無希望了，不然也不會(huì)從十幾歲寡居到三十多歲；張寧也從來沒覺得她真是自己的母親，本質(zhì)上自己幾百年后的人和她關(guān)系不大，不過在身份上形成了一種穩(wěn)定的共同體，他覺得這樣守在一起很好。
    沿著幾間上房前面的走廊過來，對(duì)面的門廳出去就是園林，而小妹的住處就在側(cè)面的廂房。張寧沒多想，便順道過去看看。
    不料剛走到門口，就見顧春寒正和小妹在一塊寫寫畫畫有說有笑。她們聽見腳步聲，也回頭來看，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)張寧站在門口了。躲是躲不掉的，反而更奇怪，他便一本正經(jīng)地找了個(gè)借口：“我過幾日便要隨軍北上了，近來諸事繁多，正好今天過來看看小妹，權(quán)當(dāng)?shù)绖e。”
    顧春寒的臉上飛起淺淺的紅霞，好像因?yàn)檫B著兩晚上張寧都在她房里，昨夜的纏綿良宵讓她白天忽然遇見有點(diǎn)不好意思。她知趣地微微作了個(gè)萬福：“妾身正要回去了，先行告辭。”
    小妹沒作聲，只是乖巧地站起來以示禮數(shù)，眼睛卻仍然瞧著桌案上的紙墨。
    平時(shí)倒沒注意，這回她和顧春寒在一塊兒，便有了對(duì)比，兩個(gè)小娘著實(shí)是相當(dāng)不同的。顧春寒從頭到腳十分精致、是一種人為的精致，眉毛修剪過，臉上的脂粉淡妝恰到好處，連指甲也打磨上了色；而小妹離開南京故鄉(xiāng)后也過了兩年富貴的日子，人也出落得靚麗了，氣質(zhì)上卻還是保留著以前那種清純之感，健康的青春氣息、干凈白皙的皮膚，絲毫沒有人為的痕跡，臉上竟是素顏。
    此時(shí)的女子，無論是婦人還是閨秀，只要家境殷實(shí)不用勞動(dòng)的女子，本來大門不出二門不邁的閨秀就閑的，一般都是巧琢打扮。可小妹卻好似不喜雕琢，讓張寧一時(shí)間想起山間清泉等意象來。
    她現(xiàn)在還是要和張寧說話的，也不再與張寧計(jì)較伯父家的慘事，但和當(dāng)初在南京時(shí)的關(guān)系仍然變化很大。張寧明白，有些東西一旦破壞了，就再也找不回來。
    “哥哥在椅子上坐罷，小荷剛燒了水就不知道跑哪兒去了，我去給你沏茶。”小妹輕快地忙活起來，她以前在老家時(shí)就是個(gè)勤快的姑娘。
    張寧本來想去瞧瞧她們寫的什么東西，然后就能找到話題聊上幾句，但他最后還是沒去看，依言坐下來等著她親手泡的茶。見面后的感覺，讓他覺得小妹確實(shí)是無辜的，一時(shí)間已有了決定：找機(jī)會(huì)和姚姬說說，還是讓姚二郎娶張小妹，別去提韋家的小娘。
    他看了一眼做著瑣事的窈窕背影，又回頭看門外了無生趣的冬樹，一時(shí)間心下莫名傷感。
    fǎngfo老了幾歲一般，張寧忍不住絮絮叨叨地開口道：“咱們的父母雖然已不在，我畢竟是張家養(yǎng)大的，就你一個(gè)妹子……以后小妹有了自己的家，要是還記得我這個(gè)哥哥，把我這里當(dāng)成親人娘家，我便欣慰了。”
    這時(shí)張小妹已把茶端了過來，她一雙明亮的眼睛在張寧的臉上瞧著，抿了一下嘴唇關(guān)切地問道：“哥哥，是不是出什么事了？”
    “沒什么。”張寧忙盡力控制住情緒，恢復(fù)淡然端起茶杯，揭開蓋子在水面上吹著熱氣。
    小妹不依，轉(zhuǎn)到他的面前追問：“你今天說話有點(diǎn)奇怪。記得那年南京秋闈后，你就是說話奇奇怪怪的，問你也不說，后來便出了大事……聽說你要去武昌，又要打仗，這回是不是比之前那次還要兇險(xiǎn)？”
    張寧倒沒覺得進(jìn)軍武昌會(huì)更兇險(xiǎn)，沅水一戰(zhàn)后湖廣近左根本沒有了能wēixié朱雀軍的實(shí)力，唯一的風(fēng)險(xiǎn)只是京營(yíng)有可能西調(diào)，但眼下還沒消息。不過這些戰(zhàn)場(chǎng)上的事小妹更不懂，和她也三言兩語說不qingchu。他便說道：“不必瞎猜，哪里有什么兇險(xiǎn)？這回你們都留在常德城，很安全；我們是去別人的地盤打仗，少了許多后顧之憂。”
    他說罷嘗了一口，立刻嘗出這是嫩葉春茶，以前在茶園子呆過不短時(shí)間倒也學(xué)到一些雕蟲小技。微微青澀的味道，讓他回憶起往昔那些簡(jiǎn)單的往事。此情可待成追憶，只是當(dāng)時(shí)已惘然。
    放下茶杯，張寧便站了起來，伸出手又意識(shí)到小妹大了自作主張做一些親昵的動(dòng)作可能對(duì)她不尊重，手微微抬起卻不知該放下還是怎樣。倒是小妹自然地一把握住了他的大手。
    他溫和地說道：“我便不多留了，小妹以后要好好的，有些事該放下便放下，不是你的錯(cuò)就不要背負(fù)在心頭。”說罷將她的手放開，轉(zhuǎn)身便走。