建文帝要巡幸辟邪教這一天，姚姬睡到臨近中午才起來。女子的美麗和氣色有不小的關系，所以她多睡了會兒養氣，起來洗漱吃了點清淡的食物，這才在梳妝臺前坐下，讓奴婢小月服侍著靜心裝扮。
    雖然多年沒見過建文帝，但姚姬了解這個人。朱允炆從小身邊就有很多文人，受熏陶影響，他本人也是個文人。明朝文人喜歡素和雅、不喜太過張揚熱烈。所以姚姬今天選擇的衣服也是以白色為底、配淺紅色霞披，衣袖和裙邊的修飾是很細的金線刺繡，顯得素雅明凈而又不失高貴。
    小月正在給她梳理頭發，她拿起一朵桃花鈿輕輕放在額頭上，然后仔細地看著鏡子里的模樣。就在這時，身后的小月小聲說道：“春梅護教在門外，可能想見教主。”
    姚姬頭也不回地輕輕說道：“有什么事讓她進來吧。”
    不一會兒，姚姬便從銅鏡里看到一個白色影子從門口進來了。那名叫春梅的年輕女子安靜地走進來，在姚姬身后彎腰小聲說道：“派出去的人已經接到皇上了，傳回來了個消息，‘太子’也同行。”
    姚姬一聽，頓時想到讓太子跟著朱允炆下來、一定是馬皇后的主意。看來今天更要注意禮儀了，若是在細節上失禮，那太子肯定要說壞話，而且會回去告訴馬皇后。
    想到這里，姚姬只是回答道：“我知道了，按預先安排，不要出現意外，把人接到總壇。”
    “是。”春梅應了一聲，便退出了房間。
    姚姬隨即擱下桃花型的花黃，隨口道“桃花太艷了”，然后拿起一朵白里透紅的小梅花，卻不貼在額頭中間，而放在左額的發際輕輕一按，發際黑白反差的顏色頓時多了一點彩色點綴，多了幾分活潑卻不顯張揚。
    她又拿起梳妝臺上一張調制好的胭脂紙，小心放在嘴里，上下嘴唇輕輕一抿。從鏡子里看到自己的這個動作，她忽然有種似曾相識的感覺，好似在哪里看過這樣的場景，可細思了一會兒卻想不起了。不過這樣用心的動作，那些將要出嫁的新娘子應該也會做的。
    或許是因為今天要調整情緒，在努力讓自己鎮定而舒心的過程中，心情反而變得額外敏感起來。姚姬回憶起自己這一生竟然沒當過新娘，二十余年前當時還是天子的朱允炆臨幸，自己只是個宮女，稀里糊涂就被拉到了寢宮，不過是一件草率的事。她記得設法接近誘惑天子時，想法是很簡單的，宮里頭得到過天子臨幸甚至寵愛的女子，都能獲得身份地位財物封賞等無數好處，那樣的女人在其它宮女面前好像個個都驕橫跋扈，誰也不敢欺負，所以她明白只要得到一個人的寵愛就能擁有一切、就能不被人欺負不受委屈。可是當幸運降臨時，她唯一的記憶就是痛苦，因為年齡小還沒男女之事的想法，在絕望和恐懼中、無力反抗的心情，是唯一的記憶，后來意外地懷孕生產更是在陰謀詭計和痛楚中度過。
    往事哪里有半點做新娘的記憶？于是此時此刻，她對著鏡子貼胭脂紙時，忽然有種做新娘一般的錯覺。這樣想或許是為了彌補心里的一種遺憾吧。
    這時姚姬獨自露出了一絲笑意，心道：都多大的人了，還做著小女兒般的白日夢。她回頭看了一眼小月，小月忙怯生生地低下頭認真地打理她的一頭青絲。這個年輕的小奴婢，雖然相貌和聰慧都遠不如姚姬，可是她還有機會做新娘。
    ……及至下午，人報“貴客”已經進山，姚姬沒有下山去迎接，只是帶著四大護教等待在院子門口。因為辟邪教和建文黨羽的聯系是高級機密，不能大張旗鼓弄得上下皆知。雖然辟邪教是朱允炆余黨的勢力范圍，但他是失敗者已經失去了天子的尊貴，自然在禮儀排場上也無法那么講究。
    在太陽下等了許久，姚姬臉上出了層細汗，感覺精心打扮的胭脂可能也有點花了，太陽曬得她身上懶懶的頭腦有些暈，心情漸漸也浮躁起來。二十多年中的第一次見面，妝卻是花的，姚姬心里不是個滋味，可現在又不敢回去修補；一會兒人就上來了，要是發現自己居然不在門口等候迎接，豈不是很不知禮？她遂想著等會兒獻舞時，進去換衣服出場，有機會整理容貌。
    那支舞是經過江浙名妓方泠靜心排演，自己練習多日的美妙舞蹈，她很有自信，一展示出來定能驚艷四座。也只有朱允炆，夠得上資格觀賞姚姬親自上場的舞蹈。
    一隊人終于從水霧茫茫的瀑布下出現了，漸漸靠近。姚姬遠遠地看去，她已經認不出朱允炆的模樣，只能從人群中猜測。除開隨行上來的辟邪教內兩個人，剩下五個男的：其中兩個壯漢最多三十余歲，像是侍衛；另一個年紀大點的虎背熊腰，一嘴大胡子，武夫的外貌不可能是朱允炆；還有一個比較年輕精悍，不出三十歲的年紀……
    最后一個兩鬢斑白的瘦高文士模樣的人引起了姚姬的注意，她仔細觀察了一下，果然相貌隱隱和記憶里有點相像。她心下一沉：皇上怎么完全是個老人的樣子了？
    算來朱允炆還不到五十歲，不想卻蒼老成這般……失敗的折磨確實太催人衰老吧。
    與此相反，姚姬因為保養和靜養，歲數也不太大，裝扮之后看起來非常年輕，連年齡都瞧不出來。兩廂一比，本來是一個時代的人，結果現在仿佛差了一輩。想當初在南京紫禁城，朱允炆也是個二十多歲的翩翩兒郎、尊貴的年輕天子，歲月實在讓人變化太多了。
    姚姬心下產生出一種滄桑凄涼來，等朱允炆走近，她便帶著四大護教跪倒在門前，垂首拜道：“臣妾姚姬恭迎皇上。”
    這時朱允炆的眼睛里果然一亮，露出了驚異的神采，言語間也仿佛高興起來：“快快請起。”說罷親自上前扶姚姬。他的手微微接觸到姚姬的手肘時，姚姬心里竟然產生了一種抵觸，她疑惑自己的合法男人身上為什么會有一種腐朽的味道。
    姚姬有些自責地想，或許是世俗心態作祟，若是建文現在仍是手握生殺大權的天子，自己還會這樣抵觸嗎？她一時間又對朱允炆微微產生了一點同情：因為這個男子還不知道，他連自己的嬪妃的心都抓不住。
    曾經的建文帝已經老了，姚姬意識到自己也是到了失去夢想與希望的時候，現實只有這樣了。在精致艷麗的外貌掩飾下，她有一顆漸漸蒼白老去的心，暫時留住的紅顏、又能留住多久？身為朱允炆的嬪妃的身份也無法改變，更經不起胡鬧折騰，一切都老得失去了活力失去了希望。
    為了還能在世上有立足之地、有容身之所，姚姬發現自己竟然不得不為了這個失敗的腐朽的老頭爭寵。她抬起頭來，故作嫣然一笑，眼波里暗暗滲透的勉強無人能懂，她說道：“謝皇上恩。”然后軟軟地站了起來，請朱允炆等人進入廳堂。
    朱允炆坐了上位，就是姚姬平時在教內發號施令的位置，其它人依次在下首入座。
    姚姬款款拜道：“臣妾已準備了山珍薄酒，為皇上接風洗塵。”
    朱允炆點點頭，目光不住投向下方那美麗的身影，忍不住說道：“姚姬上來坐，坐我的身邊。”
    姚姬輕輕笑道：“臣妾可不敢，皇后知道了怕要說臣妾驕狂呢。”
    朱允炆聽罷微微側目看向座中的太子朱文奎，遂不再堅持，默然不語。過了一會兒，他才問道：“三皇子在哪里？”
    所謂三皇子應該就是指的張寧，雖然朱允炆早就不是帝王了，但他們一直不承認當前政權的合法合禮，而且他本來就是朱元璋的孫子，所以在某些場合仍然習慣性地用皇字。
    姚姬臉上閃過一絲憂郁，忙跪倒在地，小心翼翼地說：“本來前幾天他就來了總壇恭候皇上，可是發現被官府暗哨盯上了，身份可能暴露，十分危急，便趕著回去處理此事，無法如約拜見他的父皇。臣妾代他向皇上請罪。”
    如意料中一般，朱允炆的臉上頓時浮現出不悅之色。他當然不會高興，無論是什么理由，兒子竟敢不來，他多多少少感到自己受到了挑釁，不僅是權威而且是父子尊卑的常綱。
    好在這時教徒們送酒菜上來了，人在堂上晃動，稍稍解了一時僵冷的氣氛。酒菜擺上各人的食案，大伙都沒動，姚姬沒有入座，只是站在上位的一側。朱允炆回顧四下，便說：“諸位趕路還未用午膳，先用膳吧。”
    眾人遂道謝，等朱允炆拿起筷子才紛紛舉箸。朱允炆見面前有酒水，感覺有些口干，便說：“賜酒，諸位共飲一盞。”大伙端起酒杯，說了幾句吉利話才紛紛飲下。
    不料就在這時，突然聽得“咚”地一聲，眾人循著聲音側目，只見太子朱文奎捂著肚子倒在了座位上。
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