“……”
    一道刀光凌厲落下，徐懷手中長(zhǎng)槊劈斬有如雷霆，將沖到跟前的一輛輕車(chē)側(cè)擋板劈裂開(kāi)來(lái)。
    站在擋板后的弓手猝不及防間生生往后移出數(shù)寸，卻沒(méi)能躲開(kāi)步槊長(zhǎng)鋒，一道血線自額頭而下，劈開(kāi)臉骨，至頷下而出。那弓手下意識(shí)抬起欲擋刀鋒的拓木步弓，也被槊刃劈斷。
    徐懷無(wú)視鮮血往臉面激射而來(lái)，眥目而視，步槊轉(zhuǎn)往斜側(cè)撇去，槊鋒抵至站在輕車(chē)另一側(cè)的持矛敵卒左胸下，轉(zhuǎn)而往右上斜撩。
    槊鋒閃過(guò)一道弧影，有如羚羊掛角，無(wú)跡可尋，令敵卒擋無(wú)可擋，就眼睜睜看著胸前通常說(shuō)來(lái)最為堅(jiān)厚的鎧甲，被貫注絕強(qiáng)勁力的鋒利槊刃如抽刀斷水般破開(kāi)，去勢(shì)是那樣的迅疾，幾乎都感覺(jué)不到胸膛被破開(kāi)來(lái)的疼痛。
    牛二手持鐵锏，在前陣廝殺比徐懷更為兇猛。
    身量巨碩的他，左手持盾，右揮舞六棱鐵锏，似奪命殺器，一道道锏影專朝敵卒頭顱抽劈過(guò)去——鋒刃斬劈不開(kāi)、有牛皮內(nèi)襯的鐵胄，在鐵锏重逾千鈞的劈斬下，有如紙糊一般破裂開(kāi)。
    當(dāng)然，牛二起了殺性，容易忘我，而他巨碩的體形容易成為精銳弓手的目標(biāo)。
    為此，徐懷給牛二量身定造，配備了十?dāng)?shù)精銳好手，持重盾、步槊、斬|馬刀、輕盾樸刀專門(mén)配合他攻堅(jiān)作戰(zhàn)。
    徐懷拄槊而立，眺望左右。
    雖說(shuō)他親率下馬作戰(zhàn)的選鋒軍精銳進(jìn)入蜈蚣河北岸沖鋒陷陣，像收割雜草的斬殺二百敵軍，但數(shù)隊(duì)敵軍接連被擊潰之后，并沒(méi)有退卻之意，還有成百上千的敵卒源源不斷的往這里涌來(lái)。
    雖說(shuō)敵軍所造的戰(zhàn)械，非常笨重，如重型盾車(chē)，重逾千斤，在起伏不平的淺谷低嶺間移動(dòng)很困難，但蜈蚣河北岸距離其潁水南岸大營(yíng)僅有三十里，兩軍又在蜈蚣河沿岸對(duì)峙激戰(zhàn)數(shù)日，敵軍還是將大量戰(zhàn)械，一點(diǎn)點(diǎn)的運(yùn)到前陣。
    借助兵力上的優(yōu)勢(shì)以及這些戰(zhàn)械，京西敵軍在蜈蚣河北岸也漸有站穩(wěn)腳的趨勢(shì)。
    楚山軍此時(shí)想要將敵軍從蜈蚣河北岸擊退，需要付出以之前更慘烈的代價(jià)。
    徐懷此時(shí)身先士卒，親自率領(lǐng)選鋒軍精銳進(jìn)入北岸沖鋒陷陣，除了激勵(lì)士氣外，武技更需要在這種生死搏殺的血腥戰(zhàn)場(chǎng)之上，才能得到更好的磨勵(lì)。
    “節(jié)帥，敵軍似乎想將投石機(jī)拖往前陣作戰(zhàn)！”周景馳馬趕來(lái)，手持護(hù)盾，一邊警惕前陣的冷箭，一邊跟徐懷稟報(bào)道。
    徐懷所立之處，看不到敵軍前陣之后的情形，朝仍然忘情廝殺的牛二喝道：“牛二，收一收手，留些人頭給前陣兄弟們收割！”
    待前陣兵馬重新形成完備的鋒線，徐懷在百余選鋒軍健銳的簇?fù)硐拢坊氐津隍己幽习叮唏R馳上一座坡崗，與在此地瞭陣、負(fù)責(zé)戰(zhàn)場(chǎng)指揮的陳子簫會(huì)合。
    徐懷舉目朝北望去，卻見(jiàn)在敵軍前陣后方三四里外，有十?dāng)?shù)架比照人馬約高兩丈的器械，緩緩?fù)弦苿?dòng)；相距數(shù)里之遙，卻還是能依稀判斷是輕型投石機(jī)。
    “岳海樓很有自信守住陣腳啊！又或者說(shuō)是赤扈人督促他們，不計(jì)一切代價(jià)，要給我們施加更大的壓力？”陳子簫有些疑惑的問(wèn)道。
    投石器械多用于攻城、守城，但也不是完全不能用于野戰(zhàn)，前提條件是能守住陣腳，同時(shí)還需要對(duì)手貼近陣腳密集進(jìn)攻。
    這絕對(duì)不是一件簡(jiǎn)單的事。
    黃羊寨一戰(zhàn)，楚山就將輕型投石機(jī)擺入陣列之中，其時(shí)唐青所部于明溪河右岸的狹窄河谷列陣，左右有河川、長(zhǎng)嶺為倚，以精鐵盾車(chē)布于前陣拒敵，又以黃羊寨圍堰為誘餌，守其必攻，才使投石機(jī)發(fā)揮出作用來(lái)。
    當(dāng)世重型投石機(jī)，高逾五六丈，需要?jiǎng)佑蒙习偃艘黄鹜献ЮK索，甚至能將兩三百斤重的石彈拋射出去；一兩丈高的輕型投石機(jī)，也需要十?dāng)?shù)二十人同時(shí)操作，才能將數(shù)十斤重的石彈或散石彈，拋射距離卻不足二百步。
    這意味著輕型投石機(jī)部署下去，不僅相當(dāng)會(huì)擠占大量的空間，還必須直接部署到最前陣，才有可能攻擊到進(jìn)攻過(guò)來(lái)的敵軍。
    這會(huì)直接導(dǎo)致陣列的最前側(cè)變得空洞、薄弱，對(duì)地形以及前陣堅(jiān)實(shí)程度要求極其苛刻。
    不要說(shuō)陳子簫，徐懷也難以想象岳海樓會(huì)將投石器械部署到前陣，協(xié)助其前陣將卒作戰(zhàn)。
    不要說(shuō)多，四五架投石機(jī)部署到前陣，所擠占的空間，就能使其前陣密實(shí)程度大幅削弱，     幅削弱，岳海樓有什么自信，能抵擋住楚山精銳的突擊，讓其投石機(jī)發(fā)揮出作用來(lái)？
    徐懷心里雖說(shuō)不解，卻是平靜的注視著敵軍的動(dòng)靜。
    投石器械是笨重，但畢竟只是兩丈高的輕型投石機(jī)，一個(gè)時(shí)辰后在上千虜騎的護(hù)送下，與其前陣兵馬會(huì)合，也確定部署到最前側(cè)來(lái)。
    “岳海樓也太狂妄自大了吧！”陳子簫冷笑道，準(zhǔn)備組織精銳兵馬，直接突擊敵軍部署投石機(jī)的幾處陣列。
    “……”徐懷遲疑的叫停陳子簫，說(shuō)道，“今日休戰(zhàn)，即刻令北岸兵馬撤回來(lái)！”
    “不一鼓作氣，將這煩人的玩藝兒摧毀掉？”陳子簫疑惑問(wèn)道。
    此時(shí)下令撤兵，叫敵軍獲得喘息之機(jī)，他們可以連夜圍繞投石機(jī)挖深壕、筑護(hù)墻，等到明天再出兵突擊，付出的代價(jià)就要大得多了。
    “這是西域炮！”
    蜈蚣河僅是潁水故道的支流，入冬便干涸，河道狹窄，徐懷所立坡崗，距離敵軍部署投石機(jī)的最前陣，僅有五六百步遠(yuǎn)。
    他此時(shí)已能清晰看到投石機(jī)的結(jié)構(gòu)、形狀。
    與傳統(tǒng)的牽引式單梢投石機(jī)不同，敵軍部署到最前陣的投石機(jī)，尾端沒(méi)有系十?dāng)?shù)、數(shù)十根供人拉拽發(fā)力的繩索，卻多了門(mén)式木架與懸箱。
    這叫徐懷腦海里閃過(guò)以往未曾有的一段記憶：
    “瓦思馬，西域旭烈人也，善器械、營(yíng)造、算學(xué)等法，率眾弟子得寵于王帳，國(guó)兵久攻襄陽(yáng)不下，造西域炮于城東南隅，石彈重逾一百五十斤，機(jī)發(fā)，遠(yuǎn)及三百步外，聲震天地，所擊無(wú)不摧陷，入地七尺。越將懼，以城降……”
    雖說(shuō)這段記憶并沒(méi)有詳細(xì)說(shuō)明西域炮的結(jié)構(gòu)，但徐懷沒(méi)事就跟莊守信、沈煉、莊庸、喻承珍、丁崇、陳榮鈞等人討論工造之法，對(duì)當(dāng)世兵書(shū)所記載的十?dāng)?shù)種投石機(jī)造法耳熟能詳，至少楚山目前還沒(méi)有能力制造出能一種將一百五十斤重的石彈，投擲到三四百步遠(yuǎn)處的投石機(jī)。
    傳統(tǒng)的重型投石機(jī)，需要上百人通過(guò)繩索拉拽發(fā)力，即便再操練有素，也很難克服力量分量、前后左右方向都容易偏離等弊端，一般能發(fā)射到二百遠(yuǎn)處，就算相當(dāng)操練有素了。
    此外，襄陽(yáng)城東南隅是一道陡坡，也沒(méi)有容納傳統(tǒng)重型投石機(jī)、動(dòng)輒需要一二百人操作的空間。
    徐懷現(xiàn)在看到敵軍的投石機(jī)梢桿尾端沒(méi)有系牽引繩索，而是增加了門(mén)式木架與懸箱結(jié)構(gòu)，他瞬間想明白過(guò)來(lái)西域炮是怎么回事，是怎么操作的。
    懸箱載以重物，與梢桿尾端相連，在發(fā)射之前，懸箱另拿繩索吊綁到門(mén)式木架上，此時(shí)可以通過(guò)絞盤(pán)操作；發(fā)射時(shí)重逾千斤甚至數(shù)千斤的懸箱猛然下墜，帶動(dòng)梢桿猛然旋轉(zhuǎn)，利用離心力將梢桿頭端的石彈如旋風(fēng)般投擲出去，完成操作。
    相比較十?dāng)?shù)、數(shù)十人牽引操作，懸箱發(fā)力更猛烈，也完全不存在力量分散、方向容易偏移等問(wèn)題，因此投擲重量、距離乃至投擲速度都大為增加，同時(shí)也要比傳統(tǒng)的投石機(jī)更為精準(zhǔn)，實(shí)乃攻城拔寨的利器。
    徐懷頭疼要呻吟起來(lái)。
    他不是楚山軍面對(duì)新式的西域炮而頭痛。
    西域炮再厲害，但移動(dòng)不便，機(jī)動(dòng)性比傳統(tǒng)的重型戰(zhàn)車(chē)更差。
    西域炮的投擲速度即便比傳統(tǒng)的投石機(jī)要快，但也極為有限。
    野戰(zhàn)中面對(duì)敵陣部署西域，楚山軍可以擇從側(cè)翼進(jìn)攻，也可以以橫陣快速突擊到敵陣之前進(jìn)行混戰(zhàn)。
    真正叫徐懷后脊背發(fā)涼的，是岳海樓將西域炮投入蜈蚣河對(duì)峙戰(zhàn)場(chǎng)，除了岳海樓感受到楚山軍所帶去的巨大壓力，極需新式戰(zhàn)械彌補(bǔ)戰(zhàn)斗力的不足，更為主要的，赤扈人應(yīng)該在河洛、徐宿等部也已經(jīng)部署了西域炮。
    岳海樓這才無(wú)需專門(mén)在蜈蚣河對(duì)峙戰(zhàn)場(chǎng)，對(duì)這一新式戰(zhàn)械保密。
    徐懷真正感到痛苦與憂慮的，是在淮南、汝州戰(zhàn)場(chǎng)堅(jiān)壁清野的左驍勝軍以及淮王府軍，他們之前自峙有堅(jiān)城可守，這個(gè)冬季要如何面對(duì)敵軍投用的新式投石機(jī)？
    這也解釋了，為何這個(gè)冬季，曹師雄會(huì)如此緊決的率河洛兵馬，插入汝陽(yáng)與梁縣之間——定然是早就料到采用新式投石機(jī)，能直接攻擊到倚險(xiǎn)而建的汝陽(yáng)城。
    楊麟沒(méi)有防備，極可能在優(yōu)勢(shì)敵軍面前，會(huì)徹底放棄城池外的拉鋸、爭(zhēng)奪，而選擇退守汝陽(yáng)城，以致叫曹師雄輕易就將西域炮直接部署到城墻之前……