大業八年的三月底，隋朝大軍抵達了遼河。隋煬帝命令工部尚書宇文愷修筑浮橋，浮橋修成后，隋軍從西岸進攻。在浮橋延伸到距離對岸還差數米的位置時，高句麗趁機攻擊，隋軍無法登岸，死亡甚眾，隋朝左屯衛大將軍麥鐵杖與虎賁郎將錢士雄、孟叉等皆戰死。隋多名將領奮勇殺敵，最后都死于亂軍之中。少府監何稠率兵大戰于東安，擊敗高句麗軍，死亡上萬人。隋軍乘勝包圍遼東城。
    為了防止將領輕兵掩襲孤軍獨斗去爭取功勞名聲以邀勛賞，煬帝命令他們分為三道，但凡有攻擊軍事行動，必須要三道之間相互通報，不許輕軍獨進，而且軍事進止都要先奏聞煬帝，等回復命令。
    隋軍兵圍遼東城，高句麗軍數次出擊不利，于是嬰城固守。遼東城將要被攻陷的時候，城中的高句麗軍隊就聲稱請降，隋朝諸將奉隋煬帝的旨而不敢繼續進攻，只能先上奏隋煬帝，等回復命令到達，城里的高句麗軍已經準備好了防御，再次開始抵抗。這樣的情況重復了好多次，隋煬帝仍然不醒悟。
    隋軍仍然沒有攻下遼東城。煬帝大怒，親自到前線指揮，但士氣已經衰落的隋軍在遼東守軍的頑抗下又僵持了一個月也沒能拿下這個城池。
    煬帝拜宇文述為右翎衛大將軍，出兵扶馀道，拜于仲文為右翊衛大將軍，出兵樂浪道，左驍衛大將軍荊元恒出遼東道，右翊衛將軍薛世雄出沃沮道，右屯衛將軍辛世雄出玄菟道，右御衛將軍張瑾出襄平道，右武將軍趙孝才出碣石道，涿郡太守檢校左武衛將軍崔弘升出遂城道，檢校右御衛虎賁郎將衛文升出增地道，會于鴨綠江以西。
    宇文述等人的軍隊人馬都攜帶百日所用的糧草，還帶著排甲、槍槊以及衣資、戎具、火幕，太沉重以致于難以負荷。下令：軍中遺棄米粟者斬!
    士卒難負重荷，都偷偷在帳下掘坑埋了糧草，以至于結果才走了一半路程，糧草已經快要耗盡。
    高句麗往眼見隋軍勢大，不能力敵，派其大臣乙支文德來詐降，觀察隋軍的虛實。
    于仲文想要趁機捉住乙支文德嗎，但是被劉士龍阻止。于仲文放走乙支文德之后，又后悔了，決定追擊乙支文德。
    當時煬帝命令駐軍受于仲文節度。于仲文、宇文述等九支軍隊渡水追乙支文德。乙支文德看到隋軍將士有饑色，所以想讓他們更疲憊，每一接戰就詐敗、撤走。
    宇文述一天之內七次戰斗取勝，繼續前進，渡過薩水。
    乙支文德再次派使者詐降。宇文述看到隋軍士卒疲弊，不能再作戰，而平壤城險固，估計難以迅速攻下，于是趁機撤退。
    宇文述等人的軍隊返回時，高句麗軍從四面攻擊，宇文述等人且戰且行。到達薩水，隋軍渡河渡到一半時，高句麗攻擊隋軍后軍，隋朝左屯衛將軍辛世雄戰死，諸虜隋軍都潰敗，無法禁止。將士奔逃一日一夜到達鴨綠水，行了四百五十里。王仁恭為殿后，擊退了高句麗的追兵。諸路隋軍，只有衛文升一軍獨全。
    宇文述等九支軍隊渡過遼河時，有30萬5千軍人，等到返回遼東城時，只有2700人，物資儲備兵器軍械巨以萬計，也丟失殆盡。
    隋煬帝第一次攻高句麗之戰遂以失敗而告終。
    戰爭一開始，高沖就請雙王爺坐鎮幽州，自己帶著楊再興、林沖、呼延灼跑到營州第一線坐鎮，對此，無論是雙王爺和煬帝都很贊同，高沖真是去坐鎮營州？
    非也！高沖跑到營州前線絕對沒有錯，卻不是去坐鎮，而是悄悄離開營州，深入高句驪去收取功德值。
    不管這場戰爭誰勝誰敗，功德值都會大把大把的出現，現在不收何時收？有營州眾將作掩護，誰也不知道高沖身在何處。
    楊再興、林沖、呼延灼都是猛將，高沖把他們帶到營州，就怕營州眾將忙不過來，這三人現在沒有雖然沒有排上長史、司馬這些位置，但是等級可一點也不低，都是五品將軍，雖然沒輪上那些最重要的崗位，他們的職責一點也不低幽州兵馬使。
    這是高沖后來想到的，幽州大都督府坐落在幽州，就需要直屬于大都督的兵馬，楊再興為正，林沖、呼延灼為輔，他們的兵馬就是重新規劃的三十萬民夫軍上午為兵，下午耕田。除去營州，其余十九州也沒有這么多兵馬，三人很愉快的走馬上任。這一次就暫時放下幽州的事情，隨高沖來營州坐鎮。
    高沖跟龐統這些人打個招呼，就消失在茫茫人海中，直到煬帝征剿高句麗戰斗失敗退回，高沖這才出現，一聲令下：大軍出擊，迎駕！
    不管煬帝這場大戰是輸是贏，他還是煬帝。
    煬帝這回有點慘，百萬大軍折損三分之一，各種物資都是基本上全部丟失，前邊跑，后面還有敵兵追，這還是堂堂大隋皇帝嗎？
    正往前跑，猛聽前面一聲炮響，嚇得煬帝一哆嗦，“宇文愛卿，莫非敵軍已經跑到朕的前面去不成？”
    這個宇文愛卿可不是宇文述，而是煬帝的貼身保鏢無敵大將軍宇文成都，他就是煬帝的影子，聞言道：“陛下休慌，待臣到前面一觀。”
    還沒等宇文成都沖上前去，就聽前面有人高聲斷喝：“煬帝何在？臣高沖在此。”
    “原來是朕的駙馬來了。”煬帝的精氣神立即一盛，“快快將高沖招來見我。”
    高沖引兵十萬前來迎接煬帝，看眼前這一片殘兵敗將，高沖心里那叫一個難受，在不久前，自己送他們離開時，是何等的威風凜凜，怎么就會打成這樣呢？
    正在此時，一騎奔來：“陛下有旨，宣駙馬高沖覲見。”
    “臣，高沖接旨。”
    高沖策馬而來，一看煬帝這個慘狀，高沖哭了，跳下馬來伏地大哭：“陛下，臣高沖有罪。”
    煬帝也落淚了，這一仗敗得太慘了。
    君臣二人還沒說話，就聽后面一陣大亂：“不要跑了隋朝皇帝！”