第182集海上決戰（1）
    天璣號分艦隊到高雄港休整，同時受傷的天璣號甲板也開始進行修理。但是明軍受此重挫之后，并沒有因噎廢食，4月12日，依舊派出另外兩艘航空母艦――天權號、天樞號，從湛江港中啟航，前往西太平洋。
    兩天以后，4月13日，一支龐大的艦隊從湛江港啟航，包括戰列艦長平號、延平號、德永號、永樂號，以及2艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦、16艘驅逐艦。這支艦隊在南海和南洋巨港基地派來的另一只艦隊會合。巨港派來的艦隊包括3艘重巡洋艦、3艘輕巡洋艦、16艘驅逐艦。這樣，最后匯合而成的大艦隊，共包括各種軍艦46艘，堪稱史無前例。
    除了戰列艦和重巡洋艦，這次也帶了大量的請巡洋艦和驅逐艦，不用說，主要是為了護航。
    這支大艦隊的旗艦是長平號戰列艦。長平號分艦隊仍然是走的上次天璣號分艦隊的老路，仍然是從臺灣南邊進入西太平洋。南北兩支艦隊會合之后，艦隊中的海面上，神秘地多出了幾根管子，冒著淡淡的藍煙，但是速度很快，拖著細小的白痕，足有16-17節。
    同時，艦隊也保持著16-17節的巡航速度，朝著臺灣南部海峽開去。
    在日本海軍看來，這次明軍艦隊大舉集結，擺明車馬地是要來決戰的了。而日本海軍也既緊張又興奮，多年來一直醞釀的“海上大決戰”，終于要上演了。明軍終于把他們的主力拿出來，擺到海上一決雌雄了。
    在過去的幾十年中，日本曾靠著完勝兩次海上決戰――日清大東溝海戰、日俄對馬海戰，奠定了它世界強國的地位，也讓日本海軍躋身世界前三強之列。現在，日本舉國上下都期待著勝利再次上演，日本海軍能像前兩次完勝清帝國海軍、沙俄帝國海軍一樣，再次完勝明帝國海軍。這樣，日本不但能從明軍的封鎖中起死回生，還能成為亞洲第一強國，獨霸東亞。
    ……
    13日上午，天權號航母分艦隊先通過了臺灣南部海峽，進入了西太平洋。這次明軍航母小心謹慎多了，天剛蒙蒙亮就派出了大批飛機偵察。不但派出戰斗機，還派出俯沖轟炸機，加滿燃料，不裝炸彈，以圖盡量飛的更遠一些。
    日軍也知道，偷襲這種東西，可一不可再。尤其是明軍剛剛吃過大虧的情況下，警惕性提得高高的，再想來上這么一回，難上加難。同時，這么一大批的戰列艦和重巡洋艦集中出現，很明顯對日軍海軍軍令部產生了難以抗拒的吸引力。海軍軍令部高層和聯合艦隊司令長官吉田善吾，拒絕了山本五十六“把明軍航母編隊作為首要目標”的建議，調集力量，盯準了明軍戰列艦隊這個目標。而且還命令山本的第一航空艦隊也要參加作戰，任務就是在外圍擔任偵察和警戒。攻擊主力，仍然交給戰列艦隊。
    期待多年的“戰列艦大決戰”的機會終于來到了。二十多年前日德蘭大海戰的硝煙余音仿佛還未散去，熱血還在這些日本海軍將領的身體里沸騰。日本海軍“大炮俱樂部”怎么會放過這個機會，一定要讓其成為一場教科書般經典的“戰列艦對戰列艦的戰役”。
    明軍天璣號航母分艦隊進入西太平洋大約200海里后，就不再一直往東航行了，而是在原地搜索巡航，不斷派出飛機偵察洋面。同時，臺灣屏東機場也不斷派出陸基飛機，在這一海域進行搜索。
    在空中的重重掩護下，14日中午，長平號戰列艦分艦隊進入了西太平洋。
    日軍迎擊的艦隊，更是令人望而生畏。旗艦為戰列艦陸奧號，此外還有戰列艦依勢號、日向號、山城號、金剛號、榛名號、霧島號，重巡洋艦最上號、三隈號、妙高號、羽黑號、足柄號、愛宕號、摩耶號，輕巡洋艦多摩號、木曾號、五十鈴號、名取號、由良號、鬼怒號、阿武隈號、川內號、神通號。除了這些主力艦只以外，還有驅逐艦36艘。
    日軍派出的“決戰艦隊”，有戰列艦7艘、重巡洋艦7艘、輕巡洋艦9艘、驅逐艦36艘，共計59艘。無論是艦只數、還是總噸位數，都遠在明軍艦隊之上。
    ……
    14日下午，第一場戰斗首先開始了。這場戰斗是海空戰，明軍天權號航母艦隊對陣日軍赤城號航母艦隊。雙方都是兩艘，因為日軍新服役的蒼龍號還在瀨戶內海訓練，沒能趕上這次海上決戰。雙方首先是擔任偵察的轟炸機偶然遭遇，雙方用機槍打了幾個回合后，紛紛撤回去了，同時也都呼叫了增援。很快，半個鐘頭后，雙方的大群戰斗機遭遇了。
    這種航母對航母的海空戰，更像一場賭博。它不像戰列艦對戰列艦那樣面對面，雙方有多少力量，都看得一目了然。航母決戰，是雙方的母艦距離的很遠，經常是相隔好幾百公里，然后各自派出機群去空戰、轟炸對方的母艦。第一波派出去多少飛機，往往就像下注一樣。太少了，空戰打不過對方，會損失巨大。太多了，盡管第一輪空戰占便宜，但是燃料也消耗的很快。這時候對方再派出更多的生力軍加入戰團，或者直接去襲擊母艦，那就更危險了。
    第一輪空戰，明軍派出兩個中隊32架戰斗機，日軍派出三個中隊的48架戰斗機。雙方一番混戰，戰況基本持平。明軍依仗著飛機性能和飛行員技術，以少敵多。戰斗二十分鐘后，明軍的增援到了，又來了一個中隊的16架戰斗機。日軍明顯不敵了，也呼叫增援。很快，日軍那邊又來了一個中隊戰斗機，累計已經派出了64架戰斗機。
    明軍戰斗機大隊長不斷向母艦匯報著情況變化。旗艦天權號參謀們緊張地分析著，作出估計：如果日軍航母這次帶的艦載機仍然也是1：1的話，那么現在日軍赤城號分艦隊自身已經沒幾架戰斗機了，最多還有一個中隊，剩下的大多數都是轟炸機。而明軍航母現在還有兩個戰斗機中隊沒派出去。
    和海總參估計的一樣，一旦進入兩軍航母硬碰硬對決的狀態，明軍肯定會居于上風。盡管兩邊的航母數量相等，飛機數量也大體相等，但因為明軍海上翠鳥更優異的性能，還有明軍海航飛行員多年來的實戰歷練，面對日軍總是能以少勝多。何況現在并不少。
    就在兩軍戰斗機大混戰的時候，雙方也不斷派出航程更遠的轟炸機，竭力搜尋對方母艦的位置。這時候兩邊母艦都處于相對空虛的狀態，正是發起轟炸的良機，就看誰先找到對方了。日軍的情況更危險――剩下看家護院的戰斗機只有明軍的一半。