無涯從來沒有以這種姿勢被人按倒過……還是在屋頂上。背心被瓦片硌得生疼，他卻沒有生氣羞惱的感覺。

他尚記得在揚州城外碼頭，穆瀾璀璨自信的笑容。那時的燦爛令人眩目。此時的穆瀾微微有點薄怒，眼里染著些許的嗔意，新葉般的眉活潑地揚起，有種靈動的美麗。

自無涯記事起，他的生活就是一個圓。圓滑地沿著固定的軌跡行進。十八歲從母后手里接過皇權親政之前，他更多的事情是讀書。太傅慈祥嚴謹。宮中女官與侍女們離他三步開外就蹲身低頭。連多看他一眼都不會。

慈愛又嚴苛的母后。嚴肅的舅父。應答守足禮儀的臣工。他一度以為紫禁城中的人與全天下的人并無不同。

十八歲親政之前，他覺得自己會做一個好皇帝。親政之后，他卻發現，皇帝并沒有他想象中的威嚴。他的心意就像被道道堤壩攔住的河流，不論想往哪個方向走，總會被阻攔回去。

他并非讀死書的人。母后與舅父，以及教他學問的太傅們以極隱晦地方式讓他明白。在朝堂上，掌控話語權的人并非只有他這個高坐在九龍椅上的皇帝。

各種錯綜復雜的關系交織成網。牽一線動全身。

他感覺自己腳下踩著的江山并不完全屬于自己。江山如坪，被各種勢力分成了一個個的小格子。

他裝病去了趟揚州，悄悄進了竹溪里，見到了仰慕已久的江南鬼才杜之仙。向他拜求帝王權術。

那一趟南行，他眼中的世界就變了。萬里河山不再是紙上畫的，書里寫的。大運河的水撲上臉，真正感覺到了河流的味道。而非禁中鏡面似的平湖。老百姓是活生生的，喜怒嗔罵不是戲臺上伊伊呀呀的唱腔。

杜之仙逝了，他卻把他的關門弟子送到了自己身邊。他想起杜之仙的話：“老夫已如朽木，命不長矣。唯一放心不下的是弟子穆瀾……”眼前這個表情生動的少年讓他倍感親切。

“摔疼了？”穆瀾移開了手，將無涯拉得坐了起來，“嚇著你了？膽子這么小，還總想著跳窗做什么？”

無涯傻呼呼地笑：“不疼。我還從來沒有這樣坐在高高的屋頂上。”

“走！”

穆瀾拉起他沿著相鄰的屋頂奔走，不多時就遠離了會熙樓。尋了個安靜的小巷帶著無涯跳了下去。

兩人整理了下衣袍正要離開。后窗里傳來了人聲：“三千兩，考試包過。”

聽到這句話，無涯停住了腳步。穆瀾則想起了十年前的那件科舉弊案。她輕輕拉了無涯一把，兩人貓腰蹲在了后窗下。

“應兄，三千兩也太貴了！”

“侯兄，進了國子監。肄業后出仕為官，十年清知府，十萬雪花銀。三千兩買個前程，太便宜了。這是行價。再晚一點，像在下這種國子監里能當槍手的監生就很難找了。今年連萌監生都要參加入學考試。那些三等大官家的公子早就在國子監找好槍手了。要不是看在你我同鄉，我也不會拖到現在也沒有應允別人入場替考。”

穆瀾恍然大悟。原來是三月下旬的國子監入學考試。三月初會試后，下旬就是國子監的入學考試。她要不要多寫一份試卷呢？考試時與人偷換了，三千兩輕松到手。

無涯氣得攥緊了拳頭。他難得順心下回旨。如果不是戶部供著幾千監生銀錢吃緊，恐怕六部堂官也不會應允得這么順利。

國子監是國家后備官員儲備人才之地。他想不動聲色地集權，只能培養忠心自己的年輕官員，一步步換血。

沒曾想，竟然無意中偷聽到這么一出。姓應的，姓侯的，還有其他人，休想在考試中作弊！

穆瀾拉扯著氣憤中的無涯悄悄離開。

小巷無人，無涯猛地站住，咬牙切齒道：“出仕為官難道就只為了賺銀錢嗎？實在可惡！你這就報與京畿衙門知曉，將那兩個商議作弊的人先抓起來！必能審出更多作弊詳情！”

“我去？我沒證據啊！”穆瀾抄著胳膊直笑。她還想賺上一筆呢。

“你就是人證！”無涯斬斤截鐵地說道，威嚴之勢自然而然散發開來，“你盡管去舉報。衙門那兒我會打招呼。”

“人證？”穆瀾笑著搖頭，“實話告訴你吧，我今年也要參加國子監的入學考試。我不會去舉報當證人的。聽那姓應的書生話里的意思，國子監里的老監生們都四處當槍手賺銀子呢。斷人財路如殺人父母。我可不想將來在國子監里日子難過。”

杜之仙關門弟子名聲在外。她再去舉報老監生當槍手，是嫌自己風頭還不夠足？這種蠢事穆瀾是絕不會做的。

國子監八千監生，就算人人都才華橫溢，難道出仕為官后，就都是清官好官？若真如此，大明帝國早就海晏河清，國泰民安了。還建什么東廠錦衣衛監視文武百官？

“你你……我真是錯看你了！”無涯指著穆瀾氣得臉色大變，“還以為你眉目清正，胸中定有正義。你卻為了明哲保身，任憑這些人肆意作弊！”

穆瀾譏笑道：“你不也聽到了？無涯公子也是人證。我不去舉報，你可以去堂前作證嘛。”

他如何出面？堂堂皇帝去聽人壁角得來的消息？無涯被她一句話堵得半晌不知如何作答。

“無涯公子胸有正義，看不慣有人弄虛作假。卻又不肯拋頭露面舉報。定有苦衷吧？”

無涯用力地點頭：“我若能出面，何必讓你去！”

穆瀾涼涼地笑了：“無涯公子有苦衷，在下就沒有嗎？錢帛動人心，又不是會試作弊。我還想當槍手掙一筆呢。誰叫我窮呢？”

看不慣早點散。反正你出身富貴，與我這種下九流玩雜耍的就不是一路人。穆瀾抬手：“告辭！”

午后藍天白云，陽光下的穆瀾脊背挺直，走得無愧于心。無涯氣得狠了，望著她高聲叫道：“你若敢幫人作弊，我定抓你，絕不徇私！”

穆瀾驀然回頭，滿臉燦爛，對他擠了個怪臉：“當場抓到我就認！口說無憑！”

無賴！囂張！她怎么就能是杜之仙的關門弟子？杜之仙怎么會收這么個人當關門弟子？無涯氣得胸膛起伏不平。連秦剛帶人來到身后都不知曉。

“皇上，回宮吧。”

“秦剛！去將巷子那頭屋里姓應和姓侯的書生悄悄擒了。朕要親自查辦國子監入學考試作弊一案！”

秦剛身上有兩個頭銜。錦衣衛千總，皇帝貼身親衛軍統領。皇帝選擇親近錦衣衛，對抗東廠。他對皇帝的忠心可表日月。然而東廠不是那么好對付的。他猶豫了下道：“皇上，東廠盯得緊。以屬下看，此事不宜大張旗鼓。只可暗中查辦。免得東廠橫插一腳，打草驚蛇。”

他能想到培養年輕官員，譚誠就想不到嗎？這次國子監入學考試，東廠不知會暗中放進去多少自己的人。秦剛說的有理。無涯略一沉思道：“不用查了。放開口子讓他們以身試法！朕親自巡查。在入學考試上殺他們一個措手不及！就算東廠想插手，當場抓包，他們也無話可說。”

他回頭望著穆瀾離開的方向，想到應允杜之仙照顧她的事，又氣得緊了。她敢幫人作弊，他就……代杜之仙好好教訓她！

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新年快樂!