許玉堂表弟，靖北侯世子靳擇海跳了起來，世子威風大作，指著沈月道：“彈完再走！”

話音剛落，譚弈已拱手笑道：“恭喜沈月姑娘！咱們這些人受姑娘相邀來此，得聞喜訊，也替姑娘歡喜。”

舉子們個個都是玲瓏心肝。平時也常與沈月聯詩品琴，紛紛道賀。立時就將對面靳擇海等面露不豫的貴公子們襯得粗鄙不知禮。

沈月嬌羞著一一還禮。看得出心情格外高興。

她年已十八，雖是花魁，再過兩年容顏老去，最好的下場不過是嫁給商人為妾。她心高氣傲，熟讀詩書。最羨慕書中所寫的一生一世一雙人。然而她身價又高。出得起銀錢的，她未必看得上。想許付芳心的，又拿不出贖身銀錢。突然廂房中來了一人，許諾為她贖身，卻只放她歸良。這等條件，沈月自然立馬應下。

謝完這邊，沈月馬上向靳小侯爺賠禮：“求小侯爺憐惜一二。”

螓首低垂，顯得楚楚可憐。

沒等靳擇海開口，譚弈就嘖嘖兩聲，嘆息道：“小侯爺何必為難一弱女子？”

靳擇海對表哥許玉堂的文才極為崇拜。今天是他先和潭弈等人爭執起來，相約斗詩后，這才去承恩公府請來了表哥許玉堂，一心想在詩文上爭口氣。原本聽到沈月說不彈了，他只是下意識地吼了聲，并沒有真要為難沈月的意思。被譚弈拿話一擠兌，靳小侯爺就抹不下臉了。

他銀牙暗咬，眼白翻上了天：“想要小爺不為難沈月姑娘也行啊。譚解元當街大吼三聲不如我表哥許玉堂就行了。”

“豈有此理！”

“當真以為咱們怕了他？”

“只知走鷹弄狗之輩，知道詩字怎么寫的嗎？”

舉子們憤怒地又說開了。

靳擇海為首的公子們也不是吃素的，紛紛譏諷對方膽小怕事，腹中空空。詩文比不過，借沈月之事想耍賴。攔了沈月不讓離開。

其中一人紈绔勁上來，叫嚷道：“和這些酸才比什么詩文？依本公子的意思，不服氣就打一架，打傷了本公子包賠湯藥費！”

靳小侯爺素來是個愛湊熱鬧的。當場脫了披風，揉開了腕子，蔫壞地說道：“小爺不考進士。打折了胳膊腿也不怕！誰來和小爺過招？”

此言一出，舉子們就愣住了。別說打折了胳膊腿，弄傷了手指握不住筆。想考春闈還要再等三年。事關一生前途，不免踟躕起來。

一舉子不屑地說道：“清雅之地竟成斗毆所在，有辱斯文！”

貴公子們哈哈大笑：“不敢就是不敢。男子漢大丈夫，就剩一張嘴厲害，有什么意思？”

說得舉子們神情憤慨，扯歪理卻不是這些紈绔們的對手。

許玉堂扯了靳擇海的袖子低聲說道：“打什么打？都是要參加春闈的舉子。打壞了告到府衙，你爹不揍死你。”

“表哥，你沒看到嗎？我大不了挨家里揍。他們卻是不敢應戰的。只曉得寫酸文說風骨，一提打架腿都哆嗦。什么手無縛雞之力。家中殺只雞連刀都不敢拿，這種柔弱男人，我最是看不起了！”靳擇海賭這些舉子不敢打。夾槍帶棒地又損了一通。

“詩文譚某比不過諸位，打架這種事譚某擅長。各位仁兄就站在旁邊替在下掠掠陣好了。”譚弈突站了出來，說得誠懇，笑容燦爛明朗，將眾舉子的尷尬化為無形。

舉子們哄然笑道：“譚兄算了吧，小侯爺那細腕子也不比筷子粗多少。別讓人家說欺負小孩子。”

譚弈瞥著對面小猴兒似的靳擇海，微笑道：“小侯爺身子骨柔弱，在風里凍著了想活動筋骨。在下陪著練練，定不會真折了他的胳膊。”

靳擇海是早產，十六歲瘦竹竿似的。他平生最大愿望是如父親一樣靖北安邦，最恨別人說自己柔弱。聽了潭弈的話氣得白著嘴唇就要沖過去。

“海弟！”許玉堂大驚，伸手拉住了靳擇海，“好生站著！”

他盯著潭弈想，這位直隸解元究竟是個什么來路，竟敢不懼自己和靳擇家的家世背景。看衣著定是出身豪富。但這天下豪富到了京城誰還敢如此囂張？他的言談舉止對舉子們頗為照拂，怪不得一進京城，就大受舉子們推崇，風頭大盛。坊間都有賭盤開出，押潭弈能連中三元。今科狀元榜眼探花總能得其一。

許玉堂邊想邊解了披風，扔給了靳擇海，站到了譚弈面前：“我這表弟年方十六，心性純良，不受激。譚公子總拿話擠兌一個孩子，又有什么意思？我陪你過幾招，如何？”

太后外甥，皇帝表弟，承恩公禮部尚書之子許玉堂也會武藝？譚弈想著許玉堂名字前那些個前綴，情不自禁笑了。他雙手抱在胸間，揶揄道：“我怕把你打傷了，許尚書拿我們這些舉子撒氣！”

眾舉子驀然驚覺。春闈由禮部主持。打傷了許尚書的兒子，被記恨上，多年寒窗苦讀都付之東流。一時間心有凄凄，看許玉堂的目光變得不善。

有人就譏諷道：“譚兄，算了。離春闈不足兩月，溫書要緊，哪有閑工夫陪這些貴公子過招呢。免得贏了遭恨。”

許玉堂斯斯文文地說道：“譚公子的意思是家父會詢私？”

譚弈卻不上當：“我等還要考試，誰愿意和你們打架！若不是小侯爺死纏爛打，我和他打什么架？有這閑工夫，還不如去天香樓替沈月姑娘擺酒慶賀！走了！”

眾舉子爆發出輕蔑的笑聲，高聲叫道：“走了！”

這個譚弈在舉子中的聲望很高嘛，許玉堂暗暗沉思起來。

“許三哥，你今天要不動手，我瞧不起你！”公子哥里有人就沖許玉堂嚷嚷起來。

“表哥，我今天不揍他們，我心里過不去！打！”靳擇海一口氣咽不下去，招呼了聲。身后的公子哥們幾時吃過這種虧，叫嚷了聲打，跟著靳擇海身后就沖了過去。

許玉堂阻攔不及，急得直跺腳。扯了綠音閣看傻眼的小廝叫他去搬救兵。一咬牙朝著譚弈就沖了過去。

轉瞬間，斗詩變成了斗毆。

穆瀾津津有味地看著這場鬧劇如何發生。見真打起來了，她跟著圍觀的人就要離開。這時，她突然想起了林一川，左右一看，沒見著人。穆瀾懶得管他，轉身就走。

“哎喲！”身邊響起一聲嬌呼。

穆瀾轉頭看去，去是那位沈月姑娘被人擠著摔到了地上。她心頭微動，伸手扶起了沈月：“給你贖身的人去哪兒了？”

“恩公他有事先走一步。公子認得我家恩公？”沈月驚喜地捉住了穆瀾的胳膊，急切地問道。

“你不會連他姓什么都不知道吧？”穆瀾奇道。

沈月的臉羞得紅了，輕聲說道：“他給了奴家兩萬兩銀子。便走了。不肯留下姓名。奴家記得他的模樣，將來會替他日夜上香祈福。”

嘖嘖，兩萬兩！穆瀾咋舌。聽她形容，就知道是林一川所為。隨手花掉兩萬兩，隱姓埋名當好人。不像他的風格啊。轉念一想，林一川存心毀局，還真不能讓人知道是他所為。被兩邊恨上，都不是好事。

“我不認識他。只是有些好奇罷了。夜長夢多，姑娘早點離開京城。”穆瀾回頭看了眼打得正熱鬧的兩撥人，好心地提醒了沈月一聲。

兩方打架都因自己中斷撫琴而起。想起靳家小侯爺的臉色，沈月一驚，匆匆謝了穆瀾，提起裙子就跑了。

穆瀾正要離開。大門口沖進來一大群手執棍棒的家仆。為首的指著庭院里的人叫道：“看清了衣裳，打！”

他娘的！穆瀾聽到這句話知道要糟。她雖換了身緞面棉袍，離那些侯門公子的打扮還差得遠呢。思索間幾名家仆一眼就看到眼前的穆瀾，目光往她身上衣裳一打量，確認是個窮酸無異，揮舞著棍子就沖了過來。

“狗眼看人低！”穆瀾罵了句，左右一看，朝假山飛奔而去。

她沒施展輕功，一身雜耍工夫還在，借著假山躲過了那幾個家仆。這場架打得轟轟烈烈，穆瀾尋思著京畿衙門的人也快到了。她得想法子躲著。抬頭看到假山上的亭閣，她順著臺階就跑上去了。

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